Самым же шустрым удалось вовремя выскочить на улицу, а наиболее ретивым — прихватить с собой оружие и желание «разобраться с этим бедламом!». Город Ло Ян стал своего рода прибежищем беглых преступников и, коль уж им удалось выжить и сбежать от властей, рёв Предка Мо тем более не мог стать причиной их гибели.
— Отвратительная девчонка, выходи! Выходи сейчас же! — рычал старикан, паря над растревоженным городком.
Су Ло внутренне сжалась, словно пытаясь стать как можно незаметнее, и шепотом произнесла:
— Надеюсь, этот псих нас не обнаружит?
— Нам стоит воспользоваться нынешним хаосом и сбежать как можно скорее, — так же тихо ответствовал ей Наньгун Луюнь.
Мужчина приподнял край занавески, окатил недовольным взглядом высокие ворота, которые по-прежнему никто не собирался открывать. А стоило бы: так как Предок Мо воровался в город Ло Ян через северные ворота, при чем, ничуть не заботясь об окружающей архитектуре, — те ныне пребывали в крайне плачевном состоянии. Единственным выходом из западни остались южные ворота, куда и ломанулись всей толпой напуганные граждане. Вот только солдаты, охраняющие городскую стену, проявили редкостное упрямство, граничащее с самоубийством:
— Все назад! Объединитесь и достойно встретьте врага! Того, кто попытается сбежать — ждёт смертоносная стрела! — вещал капитан стражников хорошо поставленным голосом и по его команде лучники разом натянули тетиву, готовые стрелять.
Су Ло и Наньгун Луюнь могли, не мудрствуя лукаво, выбраться из кареты, запихнуть своё имущество, включая драконо-лошадь, в пространство и попросту перепрыгнуть стену. Одна беда: вокруг собралось так много зевак, что незамеченным их манёвр точно не останется.
И пока Его Высочество, нахмурив брови, обдумывал возможные планы спасения, экс-Четвертая Мисс хлопнула себя по лбу и весело хмыкнула:
— Смотри внимательно, сейчас будет фокус, — изящный взмах ладонью, и драконо-лошадь с головы до кончика хвоста окутало Великое Ничто. — А теперь… побежали!
Жители городка Ло Ян могли наблюдать поистине странную сцену: необыкновенный конь с драконьей чешуёй вместо шерстки несся вперед, как обезумевший — словно вовсе не замечал толстую стену перед собой.
— Несчастное животное перепугалось до помешательства!
— Должно быть, иначе зачем бы ему так охотно бежать навстречу собственной смерти?
— Да, должно быть, лошадка и впрямь совсем свихнулась от страха. Впрочем, это, возможно, и к лучшему — вдруг такой зверюге удастся проломить стену? Зверя жалко, конечно, но зато нам удастся выбраться из этого ада.
Су Ло, до которой доносились отовсюду эти сочувствующие «ахи-охи», лишь кривилась в презрительной ухмылке. Стала бы она посылать на верную смерть такую дивную лошадку? Великое Ничто в своё время вытащило её и Биэчен Юина из каменной коробки, в которую они по глупости угодили в пещере демонов. А значит, и сейчас не подведет. Благо, с тех пор немало воды утекло, и теперь её техника была куда мощнее и могла прикрыть не только саму Су Ло, но и распространиться на несколько метров в стороны.
Драконо-лошадь неслась на всех парах прямиком к каменной кладке. Несчастная зверюга знать не знала о способностях девушки, но слепо верила в план хозяйки и хозяина.
— Ой-ёй-ёй, конь и впрямь чокнулся! Он же сейчас вмажется в стену!
— Остановите его кто-нибудь!
Общественное мнение разделилось на два лагеря: первые искренне сочувствовали дивному зверю, рискующему вот так глупо погибнуть; вторые же застыли в напряженном ожидании — да, животину было жалко, но им самим пригодится и дыра в стене, и необычная карета.
Однако и тех, и тех в скором времени ожидало своего рода разочарование. Драконо-лошадь вмазалась пригнутой головой в стену, но не только не свернула себе шею, но и вовсе прошла сквозь каменную кладку, как будто её и не было. Весь экипаж исчез в мгновение ока.
— Небеса, что это было? Где лошадь? Куда она подевалась?
— Кажется, она перешла на другую сторону стены!
— Невозможно! Эта стена похожа на бумажную? Как карета смогла бы сквозь неё проехать?
В недоумении пребывали не только простые граждане, но и стражники. Ровно до тех пор, пока один из них не додумался оглянуться себе за спину:
— Что… Мои глаза меня обманывают? — воскликнул он, ткнув пальцем в отдаляющуюся черную точку.
— Похоже… на тот экипаж! — приглядевшись, перепугано вскрикнул другой солдат.
— Что за чертовщина…
Ужаснуться было от чего: только что, на глазах у всех, магический зверь из плоти и крови с легкостью прошел сквозь твердую стену! Да еще и карету с собой утащил. Чтобы затем, как ни в чем не бывало, спокойно поскакать дальше… Чудеса да и только.
Все так увлеклись построением догадок и теорий, одна другой странней и невероятней, что как-то позабыли о первоначальной причине их общего сбора под городскими воротами. Увы, «причина» всё прекрасно помнила и, так и не отыскав свою цель, разбушевалась пуще прежнего. Предку Мо и в здравом рассудке не было особого дела до мирных граждан, попавшихся под горячую руку; сейчас же жертвы его произвола волновали его ещё меньше.
А ведь Правителю Северного Мо следовало вынести Су Ло благодарность за вспомоществование в искоренении преступности. Городок Ло Ян давно уж слыл раковой опухолью на теле империи, и Император был бы и рад нещадно её вырезать вместе со всеми обитателями, но проблема как раз-таки и заключалась в последних: никто из преступников, обитавших на данной территории, не был обычным хиленьким человечком. Таким образом, Его Величеству не только не удавалось уничтожить набивший оскомину город, но и приходилось раз за разом терпеть потери в личных войсках, направляемых на борьбу с местным произволом. Пришлось Императору сдаться и отдать весь город в распоряжение преступного мира, что не шибко благодатно отразилось на его репутации. Остальная империя постоянно страдала от регулярных набегов жителей города Ло Ян, и в свою очередь досаждала постоянными жалобами и требованиями принять меры своего правителя.
Но вот, наконец, справедливая страшная кара в лице обезумевшего Предка Мо опустилась на грешный городишко. Старикан не сумел найти Су Ло и, переполненный гневом, не придумал ничего лучше, как выплеснуть всю свою ярость на первых попавшихся под руку. По воле то ли случая, то ли провиденья, таковым оказался город Ло Ян. Начиная от северных ворот и продвигаясь вглубь, Предок Мо не оставлял камня на камне позади себя, превращая всё поселение в руины. Шаг за шагом, его карающая длань приближалась к южным воротам, что не могло не встревожить ещё сильнее собравшуюся там толпу.
— Скорее, открывайте!
— Отпирайте ворота, иначе мы подожжем город!
— Если ты не откроешь эти чертовы ворота, я вас всех на части разорву!
Гул у городской стены, казалось, достигал небес. Некоторые особо одаренные даже попытались повторить подвиг драконо-лошади — видать, надеясь, что в каменной кладке был спрятан какой-нибудь механизм, открывающий потайную дверь, — и со всего разбегу впечатывались лбами в твёрдую поверхность. Самые твердолобые отделались шишками и ссадинами, а вот более хилые сразу теряли сознание от сотрясения мозга. Стена стояла и презрительно взирала на творящийся хаос.
— Кровь и ад! Нет здесь никакого механизма!
— Тогда как тот конь прошел сквозь неё?
— Может, это был призрак? Бестелесное создание, способное проходить сквозь стены. Куда уж нам до таких демонов…
