Крупные, ровные, гладкие — как на подбор! И все темно-фиолетовые, и изнутри каждого словно лучится мягкий теплый свет.
Мелкий дракоша взмыл к потолку и приготовился нырнуть за своей «прелестью», но так и завис в воздухе на подлете: Су Ло в последний момент успела ухватить его за шкирку. Если этот шалопай нарушит покой почтенного старца, спасаться от его гнева придётся, в первую очередь, ей самой — и не факт ещё, что удастся улизнуть хотя бы в относительной целости и сохранности. По её ощущениям, загадочный мужчина по силе не уступал её Учителю — куда уж ей было тягаться с такой мощью?
С уголка пасти Мэн-Мэна вытекла тонкая ниточка прозрачной слюны и шлёпнулась на каменный пол. Лапы навесу бессознательно двигались, как будто малыш по-прежнему пытался бежать к своей цели. В глазах сверкали вожделенные кристаллы — судя по всему, только их в данный момент малыш и видел. Экс-Четвертая Мисс поскорее оттащила питомца за широкую колонну, дабы тот не натворил бед. Легонько встряхнула его несопротивляющуюся тушку, пощелкала пальцами перед носом — и, когда во взгляде дракоши появилась хоть какая-то осознанность, прошептала:
— Не волнуйся, мы обязательно заберём все эти камушки. Только не стоит торопиться, нужно придумать какой-нибудь безопасный план. Не хотелось бы, чтобы старик оставил от нас мокрое место.
Малыш рассеянно кивал, всё также не отрывая глаз от вожделенных сокровищ — фиолетовые кристаллы так и манили его, притягивали со страшной силой.
Су Ло в задумчивости потарабанила пальцами, прямо по макушке зомбированного дракоши. Как бы ей так исхитриться утянуть камни прямо из-под носа старца, да ещё и чтобы тот ничего не заподозрил раньше времени?..
Вскоре в её голову пришла одна интересная идея, с претензией на жизнеспособность: в её загашниках давно уж томится один помощник, которому всё никак не выпадало шанса проявить себя — доселе девушка справлялась и с помощью других питомцев. А ведь когда-то Красная Акация сумела защитить её от Ли Яояо и Феи Ян Ся, должно быть, после поглощения Растительной Эссенции, она стала ещё сильнее!
Экс-Четвертая Мисс погрузилась в своё пространство и изложила Акации план действий. Дерево понятливо зашебуршало листьями, и даже демонстративно похлопала ветвями по стволу — что, судя по всему, выражало её искренне желание подсобить хозяюшке наравне с заверениями, что всё пройдет гладко.
— Главное, соблюдай тишину, не стоит беспокоить и отвлекать дедушку, верно? — проинструктировала её Су Ло. Девушка не была уверена в разумности сей расхитительской кампании, однако драгоценные кристаллы завлекли в свои сети не только дракошу. Кабы не их соблазнительность, она давно бы уже схватила ноги в руки и улепетывала, куда глаза глядят, подальше от даже на первый взгляд крайне опасного старца. Но ради такого сокровища стоило рискнуть.
Итак, пока Су Ло с мелким дракошей в охапке затихарились позади каменной колонны, Акация принялась за дело. Из рукава девушки выскользнула тоненькая лоза и медленно, буквально по миллиметру в секунду, поползла к желанным камушкам. Такая неторопливость была необходима для обеспечения абсолютной бесшумности её передвижений: золотистая ветвь не создавала ни малейшего ветерка, ни колебаний энергетических потоков вокруг. Казалось, сердце в грудной клетке экс-Четвертой Мисс барабанит громче. Особенно оно зашлось, как только лоза практически достигла спины старца, и Су Ло, прижимая руки груди — чтобы не приведи небеса не выдать себя этим бесконечным учащенных «ба-бум, ба бум» — мысленно повторяла, как мантру:
«Только бы не заметил… только бы не заметил!»
И вот, лоза любовно обвила крайний камушек и плавно потащила его на себя. Старец вдруг вздрогнул и замер, словно прислушиваясь к чему-то. А сердце Су Ло рухнуло в пятки и уже оттуда до девушки доносилось истеричное: «Доигрались? Доигрались?!»
Пришлось шикнуть на паникующий орган и затаиться, снизив все жизненные функции до необходимого минимума. Возможно, ей удастся остаться незамеченной. Золотая лоза также неподвижно застыла на полу. Время потекло медленно, как густая патока. Воздух стал гуще — это духовная сила вокруг старика стала ощутимо концентрированнее, однако сам он по-прежнему сидел, не открывая глаз. Прошла секунда, вторая — и, наконец, он вновь погрузился в глубокую медитацию, увлеченный своей культивацией. Экс-Четвертая Мисс смогла, наконец, выдохнуть — почти бесшумно — и утереть со лба несуществующие капли пота.
Ветвь Древа Акации продолжила свой путь, и вскоре желанный фиолетовый кристалл оказался в руках девушки. Несчастный дракоша уже весь слюной изошелся, Су Ло опасалась, как бы ей не поскользнуться на столь увлажнившемся полу. Раздраженно цыкнула и впихнула малышу камень прямо в пасть:
— Держи уж, кушай не обляпайся.
И, чтобы старца не разбудило чавканье, закинула питомца в пространство. Во избежание.
Однако девушка не торопилась возвращаться в своё временное пристанище. Она с задумчивым видом взирала на оставшиеся кристаллы: не стоило забывать, что у неё ещё наличествовала крошка-лисичка, которой тоже наверняка захочется полакомиться редким «деликатесом». Какова вероятность, что дракоша соблаговолит поделиться? Жди от него, как же. Разве что перемазанных в фиолетовую крошку слюнок отжалеет. Да и в принципе не хотелось бы оставлять семейке Мо такой мощный туз в рукаве.
Фиолетовые кристаллы были невероятной редкостью, и купить подобное даже за баснословную сумму было фактически нереально: обладатели этих камушков ни за что не согласились бы с ними расстаться. А тут их было целых шесть (тот, который любовно обгрызал дракоша, уже не в счет)! Как можно пройти мимо такого Клондайка и не попытаться свистнуть их все и разом? Если бы не старикашка…
Су Ло шумно выдохнула и призадумалась. Сей дядюшка, по ощущениям, был на одном уровне с Гроссмейстером Рон Юном. Кто из обитателей Центрального Дворца достиг подобных высот? Вероятнее всего, это был тот самый загадочный Предок семьи Мо. Он-то и представлял для неё наибольшую опасность: скорее всего, именно по его указке Мо Юньфэн затащил их компанию в своё логово. И всё ради её крови. И эта семейка не успокоиться, пока не добьется своего. Даже Наньгун Луюнь вряд ли сумеет остановить этого старикашку. Ситуация вырисовывается довольно-таки патовая: «и ни один из них не сможет жить спокойно, пока жив другой…»
Но, кажется, Небеса всё-таки на её стороне. Пока она здесь и у неё развязаны руки, можно что-то предпринять. Удар на упреждение, так сказать. Такую возможность нагадить ближнему своему упускать грешно.
На губах экс-Четвертой Мисс заиграла ледяная ухмылка: что ж, многоуважаемый Предок, Вам некого винить кроме себя самого и Ваших ретивых родичей. Она не хотела идти на крайние меры, но что делать? Жить захочется — и не на такое пойдешь.
