При последнем слове Мо Юньфэн непроизвольно вздрогнул, но сообразив, что речь в кои-то веки не о его личном фиаско, послушно кивнул. Затем осознал, что рано обрадовался, и недоверчиво переспросил:
— Образец её крови будет у меня в руках? Вот так просто? — перед глазами так и встал образ дуэта Су Ло-Наньгун Луюнь, чьи многозначительные взгляды не сулили несчастному ничего хорошего.
— Вот так просто! Пойдешь и получишь его! Девчонка уже во Дворце, куда она денется? — хмыкнул Мо Цзысюй, словно объяснял сыну-несмышленышу самые элементарные вещи.
— Но, отец… Эти четверо тоже, как ты выразился, не простые «хрены с бугра». Что, если они вдруг не пожелают отдавать затребованное?
Его опасения были более чем не безосновательными. О личности Наньгун Луюня и разглагольствовать не стоило: член королевской семьи Восточного Линя, лучший ученик Мастера Града Чистилища, страх и ужас всего Континента — вряд ли он будет смиренно стоять в сторонке, пока обижают его близкого человека. Биэчен Юина и Цзы Ян также нельзя было причислить к простым смертным, и за Су Ло они явно готовы были глотки грызть. Сама же экс-Четвертая Мисс была той ещё темной лошадкой. Но за её спиной как минимум стоял её великий Учитель — Гроссмейстер Рон Юн.
— Какого черта ты мне всё это рассказываешь?! — вспыхнул Хозяин Дворца. — Придумай что-нибудь. Обмани, вымани, воспользуйся силой и властью, в конце концов!
— Достопочтенный отец… — вяленько возмутился Мо Юньфэн. Да, не такого приёма он ожидал. Он-то рассчитывал, что его расцелуют во все доступные места только из-за того, что ему удалось в кратчайшие сроки доставить Су Ло во Дворец, а оно вон как вышло…
— Мой сын — глупец. Небеса, за что мне это?.. Да если бы ты не стал тащить всю их компанию в дом, а по-тихому похитил девчонку, не оставив никаких следов и намёков на связь с Центральным Дворцом, таких проблем бы не возникло вовсе!
Второй Юный Мастер едва сдержал горестный стон: и впрямь, как он сам до этого не додумался?! Но в тот момент он так радовался, что ему удалось уговорить четверку последовать за ним во Дворец, что иных вариантов он и не рассматривал. Однако, что уж теперь гадать? Все мы умные — потом, когда всё уже сделано и не подлежит перемотке назад во времени.
— Как бы там ни было, они уже здесь — все четверо, так что…
Мо Цзысюй недовольно поджал губы. Таланты его сына в вопросах культивации были высоки, однако на этом они и ограничивались. Что касалось вопросов смекалистости и быстроты ума — здесь его отпрыск, увы, всегда пребывал в рядах отстающих.
— А зачем нам все четверо, когда нужна только девчонка? — с нажимом произнес мужчина. — Для начала нужно достоверно выяснить, так ли полезна её кровь, как гласит молва, и, в случае положительного ответа — её друзей можно пустить в расход.
— Я понял, отец. Я немедленно разыщу Су Ло и добуду пару капелек её крови, — почтительно склонился Мо Юньфэн и торопливо покинул Зал.
***
Все четверо обнаружились на заднем дворике выделенного им дома. Наньгун Луюнь активно восстанавливал своё совершенствование, а остальные друзья в это время буквально плесневели от скуки. И как раз в самый разгар их ленности к ним заглянул Второй Юный Мастер Мо:
— Доброе утро, дамы, господа, — на лице юноши сверкала всё та же приторная ухмылка, когда вслед за ним на выделенную молодым людям территорию вторглись двое широкоплечих детинушки — имперские телохранители, крепкие и сильные.
— Ох, неужто Второй Юный Мастер Мо наконец-то соблаговолил уделить нам минутку своего драгоценного времени? — скептически хмыкнула Су Ло, демонстративно скрестив на груди руки. Сей вьюноша так старательно избегал их компании на протяжении всего путешествия и последующих двух дней во Дворце, что она уж опасалась, как бы их «невинный розыгрыш» не запугал Юного Господина до икоты — ведь в таком случае о продолжении веселья можно было и не мечтать. Должно быть, и сих дуболомов он прихватил в качестве группы поддержки, ага. — А мы уж подумали, что Вы совсем про нас позабыли.
— Разве я бы посмел? — Мо Юньфэн рассеяно оглядел всю честную компанию, не зная, как начать разговор о том, зачем он, собственно, сюда пришел. — Просто я был немного занят по возвращении. А вы, ребята, как, уже обустроились?
— Обустроились, обустроились, — покивала Су Ло. — Удивительно, однако, какой немноголюдный у Вас Дворец — за все время нашего пребывания здесь, мы не встретили ни живой души. Да ещё и нас отчего-то (по какой-то досадной ошибке и недосмотру, наверняка!) здесь заперли, не позволяя выходить наружу, так что и обещанных пейзажей мы также не наблюдаем.
— Какое-то странное в Вашем понимании понятие «гостеприимство», Юный Мастер Мо, Вы не находите? — вклинился в их диалог вездесущий Биэчен Юин.
Мо Юньфэну на миг показалось, что ему не хватает воздуха — хотя они все и расположились на улице. Эти четверо не были никчемными простолюдинами — одним больше, одним меньше. Каждый из них (кроме Су Ло, разумеется) был сокровищем своей семьи, и убить их вот так, воспользовавшись своим влиянием под родной крышей… Нет, он не осмелится.
— Второй Юный Мастер, что это за странный блеск в Ваших глазах? Уж не замышляете Вы чего дурного, а? — полюбопытствовала проницательная Цзы Ян.
— Вздор и провокация! — Мо Юньфэн так старательно замотал головой, что чуть шею не потянул, как его приснопамятная сестричка — родственники, как-никак.
Естественно, столь рьяные заверения никого не убедили в чистоте и непорочности его намерений. Напротив, взгляды трио Су Ло-Биэчен Юин-Цзы Ян становились лишь подозрительнее, а некоторые ещё и принялись как бы невзначай разминать костяшки пальцев.
Второй Юный Мастер угрозе в их облике не внял, так как был слишком зациклен на собственных переживаниях. Вдохнув поглубже, как перед прыжком на глубину, он брякнул на стол небольшую фарфоровую чашу и неуверенно выдохнул:
— Мисс Су…
— Да-да? Что такое? — изобразила девушка вежливую внимательность. Как будто она не знала, зачем этот негодяй пожаловал, ха!
— Я слышал, мисс Су отведала Кроваво-алый Норичник Нинпо?
— И что же с того? — встал за спиной возлюбленной Наньгун Луюнь. Никто из них не заметил, когда он вышел из медитации, но зато враждебную ауру, направленную на Мо Юньфэна, ощутил каждый.
Бедняга невольно отступил на шаг назад, но заставил себя собрать в кулак остатки мужества — в конце-то концов, он на своём девятом ранге ничуть не уступал по силе принцу Цзиню! Он справится! Ни за что не проиграет!
— Мисс Су, моя престарелая кормилица тяжело и неизлечимо больна. По словам Аптекаря, единственное, что её может спасти — глоток крови, насыщенной Кроваво-алым Норичником Нинпо. Поэтому я взял на себя смелость подойти и попросить Вас об этом одолжении. Надеюсь, Мисс Су мне не откажет, — высокомерно вскинув нос, завершил он свой спич, отчего-то ни капли не походящий на просьбу.
— Твоя кормилица «престарелая»? — скривился Биэчен Юин. — Это сколько же ей было, когда она тебя вскармливала? Ты что же, высасывал последние соки из несчастной пятидесятилетней старушки? Теперь хоть понятно, чего тебя в более сознательном возрасте на «молодняк» потянуло — решил сравнить!
— Ты ——, — казалось, взгляд Мо Юньфэна мог испепелить на месте. Впрочем, сам виноват — это надо же было ляпнуть такую глупость? А ведь по пути сюда он всё распланировал и тщательно отрепетировал речь, и там не было ни слова о возрасте «умирающей» кормилицы… Это всё из-за ублюдка-Наньгун Луюня, он совершенно сбил его с толку!
— Так вот, значит, ради чего Второй Юный Мастер так нас уговаривал посетить Центральный Дворец, хмм… — печально ухмыльнулась экс-Четвертая Мисс. — Всего лишь из-за того, что ему нужна была моя кровь. Какая расчетливость.
— А ты храбрец, Мо Юньфэн. Или глупец — тут уж как посмотреть, — фыркнула Цзы Ян. — Быть может, ты не в курсе, но Су Ло — ученица Гроссмейстера Рон Юн. Как думаешь, что он сделает с покусившимся на его подопечную, мм?
Несчастный Второй Юный Мастер готов был под землю провалиться. Ну вот, они уже и до угроз скатились… И, как ни странно, эти самые угрозы исходили вовсе не с его стороны.
— Значит, ты действительно хочешь крови? — очень многозначительно уточнил Наньгун Луюнь, пресекая общий гомон.
— Совсем немного, — постарался сохранить спокойную мину Мо Юньфэн. — Это на самом деле вопрос жизни и смерти дорогого мне человека, поэтому, у меня не было иного выбора, кроме как решиться на эту просьбу. И я прошу Брата Наньгуна о помощи.
К его удивлению, Его Высочество нахмурился — но вовсе не от гнева, а словно не зная, что ответить. Склонился к Су Ло, несколько неуверенно пробормотал:
— Ну, если речь идёт о человеческой жизни, тогда…
— Согласна, я тоже хотела бы помочь, однако… Мой организм давеча подвергся воздействию сильнейшего яда, и до сих пор не очистился до конца. Не уверена, что принципы донорства допускают применение отравленной крови. Как бы она не принесла вреда больше, чем пользы.
