Су Ло откинула голову на бок, призадумалась. На губах заиграла многозначительная полуулыбка, когда она подняла глаза на Мо Юньцина. У бедняги по позвоночнику мороз пробежался. Девчонка словно глядела в саму душу, читала все его мысли и помыслы — даже ему, эксперту девятого ранга, стало не по себе от столь пристального разглядывания.
— Центральный Дворец? — произнесла, наконец, экс-Четвертая Мисс. — Я слышала, его территории славятся обворожительными пейзажами? Горы, леса, реки…
— Всё так, — торопливо кивнул Второй Юный Мастер семьи Мо. — И, если вы согласитесь посетить нас, Вам наверняка придутся по вкусу живописные краевиды моего дома, мисс Су.
Мо Юньцин скромненько стояла в сторонке, даже не пытаясь привести в маломальский порядок свой безнадежно испорченный внешний вид, и мысленно уговаривала: давай же, загляни к нам на огонек, тебе там обязательно понравится! Зайдя в Центральный Дворец, мерзкая девчонка оказалась бы целиком и полностью в её власти. И уж тогда-то она отыграется, и за прическу, и за платье, и за братика Наньгуна…
— Не ходи! — вцепилась в ладонь Су Ло Цзы Ян: — Если ты согласишься, то попадешь прямиком в пасть тигру! Не принимай необдуманных решений, надо всё хорошенько взвесить…
— Но я слышала, что Центральный Дворец — честная именитая семья с безупречной репутацией. Что плохого может случиться? — во всеуслышание заявила экс-Четвертая Мисс и, обернувшись к Мо Юньфэну: — Верно я говорю, Юный Мастер Мо?
— Ну разумеется, — от его слащавой улыбки сводило челюсти, но что поделать — приходилось сохранять хорошую мину при плохой игре, — Мисс Су, я всего лишь приглашаю Вас насладиться местными достопримечательностями, да отдохнуть пару дней. Центральный Дворец не ударит в грязь лицом — вам, друзья мои, окажут поистине королевский приём.
Тот факт, что к категории «друзей» Су Ло никак не относится, он уточнять не стал. Девчонка превратилась в ходячий артефакт, её кровь могла излечить от смертельной болезни, продлить жизнь, помочь в культивации — разве могла его семья выпустить из своих когтей столь желанную добычу? Глава семьи отправил его в дорогу с одним-единственным поручением: любой ценой доставить девушку по имени Су Ло во Дворец. Нельзя было терять время даром: подобные известия облетают весь мир с головокружительной скоростью, скоро на малышку начнется натуральная охота. Разве мог он позволить, чтобы её чудодейственной кровушкой воспользовался кто-то ещё, кроме семейства Мо?..
— Раз уж Юный Мастер Мо так любезно нас приглашает, как можем мы Вам отказать? — безмятежно улыбнулась экс-Четвертая Мисс, словно бы вовсе не заметив фальши в его «радушии».
— Ваш ум и воспитание делают Вам честь, Мисс Су. Вы и впрямь достойны того, чтобы говорить от имени братца Наньгуна. Не то, что моя непоседливая младшая сестрёнка, — Мо Юньфэн притянул к себе родственницу, силясь изобразить что-то вроде «ну взгляните, какая она у меня милашка!» — но, с учетом её общего образа огородного пугала, получалось не очень.
Су Ло понимающе покивала, не переставая вежливо улыбаться.
На самом деле, не будь дурой, она сразу догадалась обо всех мотивах этого «благородного» семейства. Это пока они их зазывали более-менее добровольно, но, в случае категоричного отказа, драки было бы не избежать. В конце концов, не зря же они приперлись зазывать их в «гости» с серьезным боевым отрядом наизготовку? А ведь Наньгун Луюнь восстановился не полностью, и вступать в открытую конфронтацию с Центральным Дворцом было просто неразумно. Поэтому она скрепя сердце была вынуждена принять «приглашение». Сейчас главное — избежать конфликта, а как выбраться из «логова тигра» они подумают, когда там окажутся.
Мо Юньфэн, получив согласие, обратился к Его Высочеству:
— Братец Наньгун…
— Су Ло имеет полное право говорить от моего имени, — коротко ответил мужчина.
На это заявление Мо Юньфэн не нашел, что ответить. Лишь сочувственно потрепал по волосам льнувшую к нему сестрёнку. В общем-то, волноваться не о чем: Су Ло в любом случае станет артефактом «Лекарственной человеческой крови» Центрального Дворца, а значит, Мо Юньцин нужно будет всего лишь приложить некоторое количество усилий, дабы завоевать пустующее разбитое сердце Его Тираншества принца Цзиня.
— Ну, а что касается этих двоих… — молвила экс-Четвертая Мисс, кинув многозначительный взгляд на притихших Биэчен Юина и Цзы Ян.
— Праздник Божественного Духа — редкое событие, неужто братец Биэчен и сестрёнка Цзы Ян не хотят хотя бы одним глазком взглянуть на действо? Такой шанс выпадает раз в столетие. Грех не воспользоваться возможностью. Я ведь прав, Биэчен Юин, Цзы Ян?
— Несомненно, — осклабился президент гильдии наемников. — Действительно, Центральный Дворец не похож на логово дракона и пещеру тигра, так что почему бы нам не прогуляться, коль братец Мо Юньфэн так радушно нас приглашает?
Цзы Ян согласно закивала, а Су Ло едва сдержалась, чтобы не хлопнуть себя по лбу. А заодно и этим двоим «на всё согласным» по щам надавать за самодеятельность: она-то рассчитывала, что хотя бы им удастся вырваться из этого ласкового «капкана» и, в случае чего, позвать на помощь. Она, конечно, благодарна им за беспокойство, но порой всё же лучше включить голову и вместо геройского «один за всех и все за мной!» поступить разумно.
— Сестренка, чего мосю крючишь? — жизнерадостно оскалившись во все тридцать два, ввернул её же фразочку парень. — Неужто не хочешь, чтобы мы тоже пошли полюбоваться праздником?
— Балда, — только и фыркнула Су Ло, пряча лицо на груди Наньгун Луюня.
Биэчен Юин потер кончик носа и несколько раздраженно передернул плечами. Он прекрасно понимал мотивы девушки. Она беспокоилась об их с Цзы Ян жизнях. Но и он не мог позволить своим друзьям угодить в смертельно опасную ловушку с неприкрытой спиной.
Мо Юньфэн мысленно потирал ручонки, безмерно радуясь столь неожиданно легкой победе. Он-то рассчитывал на кровавую битву, в которой погибло бы множество бравых воинов. Но всё обошлось как нельзя лучше. Для него.
Итак, молодые люди нестройным и недружным отрядом направились в Центральный Дворец. На лицах блуждали вымученные, лицемерные улыбки — все прекрасно понимали истинную цель их кампании, но никто не собирался раньше времени раскрывать карты. Экс-Четвертая Мисс не теряла времени даром: мельком просканировала сопровождение, оценила боевой потенциал охранников. И сделала для себя неутешительные выводы:
— Не думаю, что у меня получится сбежать, — шепнула она Наньгун Луюню, напряженно всматриваясь в чеканящих шаг воинов. Очевидно, в прошлый раз ей исключительно повезло застать отряд врасплох: никто банально не ожидал «атаки» с неба, потому её присутствие в карете Третьей Мисс не заметили.
— Не суетись, — ободряюще сжал её плечо мужчина. — Пока нам и не нужно никуда сбегать. Будем решать проблемы по мере их поступления. Нам нужно подождать ещё хотя бы пару дней.
— Ага, если нам предоставят эти пару дней.
— Ух ты, неужто мою бесстрашную малышку может взволновать хотя бы что-то на этом свете? — притворно удивился Его Высочество. — Да, нечасто можно увидеть такое напряженное выражение лица в твоём исполнении.
— Это ты во всём виноват, — шутливо пнула его под ребра Су Ло. — Всё из-за того, что твоя культивация ещё не до конца восстановилась. В ином случае, чего мне было бояться?
— Ну, ты же у меня умненькая, уверен, тебе удастся придумать какой-нибудь коварный план по спасению «возлюбленного в беде», даже за столь короткий срок, — ухмыльнулся принц, донельзя польщенный словами девушки. Наконец она признала, что может на него положиться! Правда, при условии его прежнего уровня силы… Но, право слово, это такие мелочи, ранги — дело наживное.
— А ты точно уверен, что у тебя нет никаких видов на Третью Мисс Мо? — склонила голову к плечу Су Ло, провокационно прищурившись.
— Да на кой-сдалась мне эта надоеда?! — досадливо скрипнул зубами Наньгун. — Даю тебе полный карт-бланш.
— А вот это уже другой разговор. Путешествие определенно перестаёт быть томным.
