Занавеска кареты приподнялась, являя миру прелестное личико Мо Юньцин. Белоснежная сияющая кожа, очаровательно-вздернутый носик, сияющие глазки — красота Третьей Мисс ничуть не уступала привлекательности её брат. Однако шея мадемуазель, изогнутая в форме буквы зю, несколько портила общее впечатление.
Су Ло пришлось прикусить щеку и торопливо отвести глаза, лишь бы не рассмеяться при виде прекрасной «лебёдки». Цзы Ян легонько толкнула её в бок, недоуменно прошептала:
— Мо Юньцин — известная красавица, не уступающая Ли Яояо. Но что с её шеей? Как-то всё это странно…
— Быть может, она её повредила, пока спала? — в тон ей произнесла экс-Четвертая Мисс, изо всех сил стараясь сохранить морду кирпичом.
— Звучит не очень убедительно.
Мо Юньцин, насколько было известно Цзы Ян, ныне пребывала н шестом ранге. Как она могла умудриться схлопотать настолько смехотворную травму? И уж не связано ли сие безобразие с недавним исчезновением её подруженьки — вон как глазки блестят от едва сдерживаемых смешинок.
— Ло Ло, неужели, когда ты телепортировалась, то…
— Цыц! — тут же зажала Су Ло чересчур догадливой Цзы Ян рот, да так ретиво, что бедняжка уж начала синеть от нехватки кислорода. Пришлось ей смилостивиться и отпустить мычащую подругу, строго процедив сквозь зубы: — Ты ничего не знаешь, ясно?
— Куда уж яснее, — фыркнула девушка, уже самостоятельно прикрывая собственный рот, чтобы не выдать себя и Су Ло вырывающимся наружу хихиканьем. Судя по всему, её догадка плавает довольно близко к истине: Су Ло каким-то непостижимым образом свернула несчастной Мо Юньцин шею. Ну, или как-то поспособствовала её неприглядной травме. В любом случае, сдавать «виновницу» её веселья она и не думала.
Беспокойное вошканье двух подруг не осталось без внимания Наньгун Луюня. Впрочем, он и до этого осознавал, насколько его Малышка Ло Ло мастерица вляпываться в истории, так что был ни капли не удивлен. Лишь погладил свою возлюбленную по встрепанной бедовой головушке, да прицыкнул на Цзы Ян, чтобы та вела себя потише.
— Нечасто можно увидеть вас на севере, — прокашлявшись после повисшей неловкой паузы, продолжил Мо Юньфэн. — Наша встреча — это судьба, не иначе. Позвольте пригласить вас в Центральный Дворец, на чашечку согревающего чая (край у нас суровый) и дружескую беседу.
Глаза Его Высочества угрожающе сузились, губы растянулись в полуулыбку-полуоскал. От этого недоброго взгляда у Мо Юньфэна откровенно затряслись поджилки, но каким-то чудом ему удалось сохранить внешнее спокойствие.
— А не многовато ли чести? — хмыкнул Биэчен Юин, своим смешком заставив парня окончательно подрастерять самообладание.
В этот момент, кряхтя и поскрипывая, из кареты с горем пополам выползла Мо Юньцин. Хмуро зыркнула исподлобья (а по-другому ей в нынешнем положении было смотреть затруднительно) на президента гильдии наёмников:
— О, Биэчен Юин, это и правда вы?
— Мы знакомы? — небрежно бросил парень, удостоив говорившую лишь мимолетным взглядом.
— Знакомы ли мы?! — возмущенно вскрикнула мадемуазель. Проковыляла поближе, придерживая исстрадавшуюся шею, дабы заглянуть в бесстыжие глаза: — Биэчен Юин, и тебе хватает совести делать вид, будто ты меня не узнал? Или это кто-то другой толкнул меня в яму с грязью? Между прочим, у меня из-за тебя было растяжение связок шеи!
Юноша на миг стушевался, но затем воспрянул духом и твердо заявил:
— Между прочим, в этом совершенно нет моей вины. Тебя никто не просил стоять возле той чертовой ямы, пока мы дрались с Мо Юньфэном. И столкнул тебя не я, а порыв ветра. Как у тебя язык поворачивается обвинять меня в том, чего я не делал?
Эта информация стал последней каплей. Су Ло не выдержала и расхохоталась: оказывается, многострадальная шея мисс Мо Юньцин не впервой расплачивается за злополучный талант своей хозяйки оказываться не в то время не в том месте. Судя по всему, её позвоночник и до встречи с филеем экс-Четвертой Мисс повреждался не раз, а значит, не так уж велика её вина. И вес.
— А ты с чего вдруг так веселишься?! — тут же переключилась с Биэчен Юина на хихикающую Су Ло Третья Мисс Мо. — Ты кто такая? Кто позволил тебе насмехаться надо мной?!
Экс-Четвертая Мисс от подобного обращения несколько опешила и даже прекратила смеяться. Подняла голову, с прищуром уставилась на малолетнюю хамку. Насмешливо вскинула бровь, мол, и что ты мне теперь скажешь?
Мо Юньцин, увидев её лицо, застыла с неприлично открытым ртом и глазами-плошками. Слова мгновенно закончились, осталось лишь неподдельное восхищение: эта девушка… идеальные черты, без единого изъяна. Даже самовлюбленная Третья Мисс Мо не сдержала трепета при взгляде на столь незамутненную красоту. Ли Яояо считалась признанной красавицей, прекрасной, несравненной феей. Но лишь слепец не в силах был признать, насколько внешность этой юной леди превосходит таковую принцессы Нефритового Дворца.
Однако весь восторг быстро затонул во всепоглощающей зависти, как Титаник в Атлантическом океане. Нижняя челюсть возвратилась на положенное место, мысли очистились, в голове звенело яростное «Как она посмела стать красивее меня?! Непростительно!»
— Ты кто такая, я спрашиваю?! — повторила она негодующе.
Су Ло несколько обескураженно почесала кончик носа: как так получилось, что они даже ещё незнакомы с этой леблядиной, а та уже явно что-то против неё имеет? Нет, экс-Четвертая Мисс собственнопопно поспособствовала причислению её к крылатым, но девчонка же не знает об этом пока что. Так к чему столько агрессии?
— А не много ли чести отвечать мне на столь невежливый вопрос? — уныло пробормотала она, невольно скопировав манеру речи Биэчен Юина. Чем, разумеется, ещё больше вывела из себя и так озлобленную Мо Юньцин, в руке девчушки тут же щелкнул непонятно откуда взявшийся кнут:
— Кто ты? И почему стоишь подле старшего братика Наньгуна?!
А вот это уже было интересно. Так, значит, паршивка знакома с Наньгун Луюнем? Неужели очередная претендентка на его драгоценное сердчишко? Су Ло мысленно застонала: от этих его воздыхательниц одни проблемы!
Осуждающе зыркнула на принца. Лицо его по-прежнему не выражало ровным счетом ничего. По крайней мере, до того момента, пока он не заметил выжидающий взгляд возлюбленной:
— Ло Ло, в чем дело?
— «В чем дело», — с недовольной гримасой передразнила его девушка. — Дело в том, что кое-кто оказался отвратительным ловеласом, а страдать, как обычно, мне!
— В смысле? — недоуменно похлопал ресницами означенный ловелас, ничуть не соотнеся данный титул с собственной персоной. Кажется, он и впрямь не понимал, в чем заключалось недовольство Малышки Ло Ло. — Девочка, в чем проблема? Ты можешь толком мне объяснить?
— Старший братик Наньгун! — вклинилась в их диалог Мо Юньцин. На лице девушки не осталось ни следа недовольства — лишь радость и заискивающая нежность.
Его Высочество бросил взгляд на источник звука, не нашел для себя ничего интересного и снова обратил всё своё внимание на Су Ло:
— Малышка, что такое? У тебя что-то болит?
«Голова, от твоих бесконечных сердцепохищательных похождений!» — хотела рыкнуть экс-Четвертая Мисс, но не успела: Мо Юньцин, осознав, что её только что нагло проигнорировали, вместо того, чтобы замолкнуть и уползти обратно в свою карету, решила во что бы то ни стало добиться внимания.
— Старший братик Наньгун! — теперь в её писклявом голосе сквозили капризные и даже требовательные нотки: — Старший братик, ты что, не помнишь твою Крошку Цин?
Су Ло почувствовала резкий приступ тошноты. Это ж надо столько сахара вбухать в сие протяжное «Крошка Цииин»! Какова лицемерка, только что бушевала, размахивая хлыстом, а теперь вдруг явила застенчивую «крошку». Девушка переглянулась с Цзы Ян, закатила глаза и демонстративно отступила за спину Наньгун Луюня: сам кашу заварил, сам пускай и расхлебывает. А ей очередной чокнутой, мечтающей о её скоропостижной гибели, и за так не нать, и за деньги не нать — Фейко-мухи с головой хватало.
Однако Мо Юньцин, кажется, ничуть не оценила дипломатичность своей оппонентки:
— Ты, стой, где стоишь! — рыкнула она, тыкая кнутом на Су Ло. И, уже совсем иным тоном обращаясь к Наньгун Луюню: — Старший братик, кто эта женщина? И почему ей разрешено стоять рядом с тобой, да ещё и так близко?
Мужчина поджал губы, раздраженно цокнул языком и процедил:
— Если ты хотела привлечь внимание Моего Величества, то поздравляю — ты добилась своего.
В данный момент его собственные ощущения были созвучны с таковыми у Су Ло: появилось желание срочно поделиться с окружающими содержимым желудка. Ну что за прилипала свалилась на его голову?..
