Цзы Ян безжалостно резала правду-матку, не стесняясь в выражениях. Но если она пыталась хоть как-то пристыдить вконец обнаглевших соперников, то её план с треском провалился. На лицах молодых людей не было ни тени раскаяния, а в глазах застыла твердая уверенность в собственной правоте.
— Ну и крючьте себе моси дальше, — пробурчала оскорбленная в лучших чувствах девушка. — А я лучше пойду поковыряю оставшиеся трупики крысаков. Пускай их лидеры мертвы и выпотрошены, вполне возможно, в их младших собратьях реально отыскать кристалл-другой. Всё больше пользы, чем от ваших кислых рож!
Сия здравая мысль была воспринята остальными если не с восторгом, то явно со всеобщим одобрением. Морщась и перебарывая собственную брезгливость, ребята разбрелись по территории, осквернять трупы поверженных врагов. Крысятки в основном попадались четвертого и пятого рангов, то бишь, максимум, что можно было в них обнаружить — это красные или желтые кристаллы. Для уровня всех присутствующих эти камушки были уже бесполезны, но у всех были семьи и свои младшенькие, которым для культивации прекрасно сойдет и эта «мелочь».
— Ло Ло, а ты не пойдешь? — не забыла про свою подругу Цзы Ян.
Экс-Четвертая Мисс улыбнулась и отрицательно покачала головой. На кой ей собирать эту мелочь? Её питомцы способны отыскать себе пропитание самостоятельно, да и Аметистовая Кристальная Рыбка стабильно выплевывала по нескольку кристаллов. А рыться в мозгах убиенных животных… Фе.
Пока остальные ребята порхали, аки бабочки, от трупика к трупику, довольные своими находками, Наньгун Луюнь вдруг нахмурился.
— Что случилось? — чутко уловила Су Ло перемену его настроения. У её персонального Отеллы было отменнейшее чутье на всякого рода неприятности — в силу его ранга боевых искусств, собственно. Так что, коль сам он немного напрягся, остальным впору разбегаться во все стороны с воплями о помощи.
— Опасность близко, приготовьтесь, — ледяным тоном сообщил Наньгун Луюнь — совсем негромко, но даже те молодые люди, кто только что увлеченнейшим образом обследовали дохлых крыс на предмет кристаллов, тут же забыли о своем занятии и встали в боевую стойку, пристально оглядывая окресности.
Солнце близилось к зениту, температура воздуха неумолимо повышалась.
— Эй, у меня что, от этой адской жары в глазах двоится? — недоверчиво хмыкнул Биэчен Юин, смахивая со лба крупные капли пота. — Или в небе действительно два солнца?
Все тут же, как по команде, задрали головы вверх — и пораженно ахнули. Два раскаленных шара, словно подвешенные к небесному потолку каким-то невероятно жестоким палачом, активно плавили воздух. Температура росла с каждой секундой! По пустыне расползались густые облака зеленовато-черного дыма, от которых слезились глаза и щипало нос.
— Горячо, горячо! — не выдержала первой Ли Яояо. Девушка задыхалась, горло было обожжено раскаленными потоками воздуха, казалось, еще чуть-чуть — и кислород примется воспламеняться сам собой!
— Что же делать? — прохныкала Ло Дэи. — Хоть бы еще и третье солнце не объявилось — тогда нам всем точно крышка!
И в этот момент с горизонта поднялся гигантский красный шар и присоединился к своим собратьям — как будто только и ждал, пока его кто-нибудь пригласит «на сцену».
— А, чтоб тебя!... — выругалась Цзы Ян. Повышающийся градус температуры и общего напряжения явно не растопил её зловредный характер. — Накаркала! Ло Дэи, етить твою налево, будь душкой — засунь свой язык… куда-нибудь подальше — на свой выбор, — и не смей больше раскрывать рта!
Однако с учетом всей ситуации никто и не думал делать ей замечание по поводу столь вящей грубости — напротив, даже сама Ло Дэи послушно заткнулась и даже плотно прижала ладошки ко рту, чтобы не приведи небо не ляпнуть что-нибудь похуже. Им всем с лихвой хватало и нынешних неприятностей.
— Чувствуете запах? Это мои ноги практически до золотистой корочки поджарились! — сообщила всем Фейко-муха, и тут же была посажена на закорки заботливым Ситу Мином.
— И что делать будем? — видя, что ситуация становится только хуже, тихо спросила Су Ло у Наньгун Луюня.
— Жара — это еще не самая главная наша проблема, — «обрадовал» подругу мужчина.
— И чем же день насущный нас порадует? — меланхолично поинтересовалась Су Ло, заранее не ожидая от его ответа ничего утешительного. Ежели жару она еще худо-бедно могла пережить — всё-таки маг огненного элемента, как-никак, — то вот насчет неприятностей иного рода она уверена не была.
— Туманными чудовищами, — в тон ей ответил Наньгун Луюнь, пристально вглядываясь в клубы зелено-черного едкого дыма.
Туман и впрямь сгущался, мерцая и переливаясь в плавящемся под палящими солнцами воздухе. Вот уже на расстоянии десяти метров ничего не было видно, только ядовитая чернота вокруг…
Су Ло вся подобралась в ожидании нападения. Как и ожидалось, крысиная лавина была всего лишь прелюдией к их грядущим проблемам.
— Голова кружится… — пробормотала Ли Яояо, грузно приникая к спине Ситу Мина и с трудом хватая ртом воздух.
— Значит, не у меня одной, — сдавленно выдохнула Ло Дэи — девушка уж было решила, что это только она из всей их компании такая хилая. А может, плотно прижатые к лицу ладони — дабы не сболтнуть лишка — несколько перекрыли доступ к кислороду.
— Приготовьтесь, сейчас будет «жарко», — рыкнул Его Высочество принц Цзинь, и не успел он договорить, как гигантский сгусток тумана трансформировался в подобие черного лица.
Поначалу кое-кто из молодых людей решил было, что это всего лишь мираж, пугающий эффект инсоляции сразу трех светил. Но когда возникшие морды обнажили в зловещей улыбке свои зеленовато-черные зубы, уже было не столь важно, реальны они или лишь плод воображения — страшно-то было совсем по-настоящему!
А потом они атаковали. Здоровенная физия подлетела к Ло Дэи и без всяких питететов и расшаркиваний плюнула в неё комком черного тумана! Девушка, тоненько вскрикнув, перекатилась по песку в сторону, уклоняясь от дымчатой субстанции. На сей раз ей удалось уклониться, хоть и не полностью: её чудные длиннющие волосы, попав под воздействие тумана, тут же наполовину оплавились и опали на землю, превратившись из шикарной гривы, доходящей до пояса, в куцее каре по плечи.
— Мамочки, что же это?! — испуганно выкрикнула малышка. Она совершенно не ожидала, что «дыхание» этих непонятных существ окажется настолько агрессивным! По сути, ей еще повезло. При таком раскладе она рисковала не только прической, но и всей головой целиком!
Не давая времени участникам испытания прийти в себя, чудища налетели со всех сторон.
— Что делать?! Срочно нужны идеи, хоть какие-нибудь! — Ли Яояо была близка к откровенной панике. Ноги ослабели от страха, да и общее состояние её организма оставляло желать лучшего. Ей оставалось только уворачиваться, пока оставались силы…
Взгляд невольно скользнул по Су Ло. Мерзавка безмятежно сидела в своем защитном коконе, с каким-то садистским любопытством взирая на происходящий кошмар. От столь вящей несправедливости у Феи Нефритового Озера почернело в глазах. Все они изначально оказались в Лесной Резиденции де-факто из-за того, что поганке-Су Ло необходимо было раздобыть лекарство. При этом сама «больная» за все испытания и пальцем не пошевелила, просидела всё время в безопасности, под заботливым крылышком Третьего Старшего Брата! Как будто остальным больше всех надо Да если бы не она, никто в здравом уме не выбрал чертов «смертельный уровень»!
Но как бы ни буйствовала в душе Фейко-муха, поделать с нынешним положением вещей она ничего не могла. Кто ж ей был виноват, что она не отыскала себе такого защитника, который бы выполнял за неё все задания, да еще и её саму берёг как зеницу ока?
Однако, что бы там ни напридумывала себе Ли Яояо, Су Ло была вовсе не так расслаблена, как это могло показаться со стороны. Опасность была слишком высока — Наньгун Луюнь как магнитом притягивал зловещие морды. И хотя сила его была велика, не следовало забывать, что он тратил по меньшей мере тридцать процентов собственного ресурса, чтобы поддерживать защитный барьер девушки. Отбиваться от чудищ приходилось остатками внутреннего резерва, задействуя всю свою силу.
