— Эй, дамочка, полегче! — рыкнул в ответ мужчина, рефлекторно прижимая экс-Четвертую Мисс ближе к себе. — Попрошу проявить уважение к моей Малышке. Между прочим, я еще не сказал, что отказываюсь помочь тебе с твоей проблемой.
От подобной перемены Фейко-муха опешила: поди пойми, что у этого Третьего Старшего Братца на уме. Поганка-Су Ло вертит им, как хочет — а он и рад! Но, если он и впрямь готов подсобить ей с переносом грифоньих яиц, то… Пожалуй, ей следует поумерить собственное высокомерие.
— Третий Старший Брат… Тогда, что ты скажешь? — трепетно пробормотала она, прижав ладони к груди.
Из птенцов, вылупившихся из яиц грифонов, можно сформировать целый воздушный флот — Старейшина будет вне себя от радости. А значит, еще пара плюсиков в копилку её чаяний стать полноправной управляющей Дворца Нефритового Озера.
— Пожалуй, будет честно, если я стребую с тебя налоговый взнос, — ворвался в её розовые мечты сухой голос Наньгун Луюня.
— Конечно-конечно, — торопливо закивала Ли Яояо, незаметно выдыхая от облегчения. Налоговый взнос — это же такие мелочи, ну сколько они могут запросить, пять процентов? Десять?
— Смотри, как обрадовалась, — ядовито ухмыльнулся Его Высочество. — Не рановато ли?
Сам-то он знал, что, коль его Малышка Ло Ло намеревается обдурить кого-либо, то этому несчастному придется здорово раскошелиться — Су Ло была способна, не моргнув глазом, раздеть любого до последней нитки. Хотя, возможно, на это розово-воздушное «великолепие» она и не позарится…
— Просто скажи, сколько мы должны заплатить, и порешим на том, — безмятежно отозвалась Фея Нефритового Озера.
Мужчина обернулся к возлюбленной и, игриво щелкнув её по носу (Су Ло на сей интимный жест злобно щелкнула зубами — нашел время и место, чтоб нежничать!), проворковал:
— А сколько Моя Малышка скажет, столько и заплатите.
— Она всё-таки твоя названная сестра, — пожала плечами девушка, — нехорошо будет запросить слишком высокую цену. Просто возьми чисто символический процент, да и всё.
— Что значит «чисто символически»?! — взъярилась Ли Яояо — она не собиралась принимать никакой благотворительности от своей повраги! — Сколько нужно, столько и отдадим.
— Уверена, что вам не нужна скидка по старому знакомству? — удивленно вскинула брови экс-Четвертая мисс. Дождалась утвердительно-возмущенного хмыканья, и продолжила: — Ну хорошо, коль мисс Ли так категорически настаивает, пусть будет по-твоему. В таком случае, пятидесяти процентов, думаю, будет достаточно.
— Пятьдесят?! — шокировано крякнула Фейко-муха.
— Ну да, изначально я думала о десяти, но Вы же сами решили о полной сумме. Восхищаюсь Вашим героизмом и честностью, мисс Ли, — с серьезной миной покивала Су Ло. В глазах плясали издевательские смешинки.
— Да это же грабеж средь бела дня! Даже самые отъявленные ростовщики берут залог скромнее! — и как только она могла забыть о коварстве этой змеюки?! Пусть тело её дышит на ладан, но ум по-прежнему ясен, а характер –до крайности меркантилен! — Знаете, я предпочту вернуться к изначальной…
— Это так благородно, что мисс Ли настояла на полной стоимости! — как ни в чем не бывало, перебила её экс-Четвертая Мисс. — Не стала пользоваться своим положением старой знакомки, такие честность и щедрость — большая редкость в нынешнем расчетливом мире, не так ли?
Сей лицемерной неприкрытой лестью Су Ло планомерно и беспощадно обрезала Ли Яояо всякие пути к отступлению. Разве может «мисс-идеальность-во-всём» в открытую признаться, что никакая она не «благородная», «честная» и уж тем более «щедрая»… Оставалось Фейко-мухе лишь вымученно кивнуть, да попытаться воспламенить своим полным ярости взглядом ненавистную кредиторшу и коллекторшу в одном наглом лице.
«Коллекторша» же, безмятежно улыбаясь и совершенно не желая возгораться, решила подсластить врагине пилюлю:
— Фея Ли, полагаю, если яйца не поместить в пространственную сумку, все они просто уничтожатся в процессе перехода.
Ли Яояо нечего было возразить на данный аргумент. Пятьдесят процентов от всей добычи — это, конечно, беспредел и варварские расценки, но, на крайний случай, она всегда может состроить жалобную мордашку Ситу Мину, и тот сам, с радостью и легким сердцем, отдаст ей свою долю грифоньих яиц.
— Ладно, твоя взяла! — скрипнув зубами, сдалась девушка.
— Вот и ладненько, вот и замечательно, — осклабилась Су Ло и, как бы между прочим, напомнила: — В случае гибели владельца, думаю, мы имеем полное право конфисковать имущество почившего в своё пользование.
— Су Ло! Ты что же, в открытую желаешь мне смерти?!
— Что ты, ктулху с тобой! — ухмыльнулась девушка. — Просто, сама понимаешь, в этом Лабиринте всякое может случиться. Кто из присутствующих может с уверенностью утверждать, что переживет следующее испытание?
— Что ж, посмотрим, кто из нас двоих будет смеяться последней — а кто и вовсе замолчит навсегда, — огрызнулась Ли Яояо, и на этом их увлекательнейший диалог был закончен.
Наньгун Луюнь сгреб яйца грифонов в свою пространственную сумку, и молодые люди ступили в портал, навстречу неизведанному шестому испытанию.
Внутри пространственного коридора воздух словно сжался, уши заложило — но друзья всё равно услышали приглушенный непонятный треск. Еще миг, и они оказались на новой локации. Но еще до того, как они успели осмотреться, Биэчен Юин задал интересующий всех вопрос:
— И что это был за звук? Чей-то позвоночник раскрошился, что ли?
Ребята переглянулись, и теперь всё внимание было приклеено к Ло Хаочэню: лицо парня было чернее тучи, как если бы Биэчен действительно угадал с «диагнозом». Однако истинная причина его дурного настроения крылась на спине юноши: вся его одежда была перемазана чем-то желтым. Судя по всему, он каким-то образом закрепил раздобытые грифоньи яйца у себя за горбом, и при пространственном переходе они превратились в непрожаренный омлет.
Вид его измазанной желтками спины позволил Ли Яояо позитивно взглянуть на свою ситуацию. Да, ей пришлось отжалеть поганке-Су Ло целых пятьдесят процентов своей добычи, но, по крайней мере, оставшаяся половина целёхонька! А вот если бы она пожадничала, то сидела бы сейчас, как Ло Хаочэень, с разбитыми яйцами и надеждами на светлое будущее. Если только…
Девушка испуганно уставилась на Наньгун Луюня, но тот, как всегда, смотрел на одну только Су Ло.
— Какая жалость, — поцокал языком Биэчен Юин. — Если бы вы только додумались спрятать яйца в пространственный мешок… Подумаешь, пришлось бы заплатить за хранение, но теперь-то вы и вовсе остались ни с чем.
— Закрой свой поганый рот! — Ло Хаочэнь, аки взъяренный бык, разве что не выдыхал клубы дыма из носа и ушей.
— По-моему, сейчас вовсе не время для ваших перепалок, — прервала намечающуюся ссору Цзы Ян. — Вы лучше посмотрите вокруг!
Только сейчас молодые люди обратили внимание на окружающую их действительность. Пространственный переход выкинул их посреди пустыни, весьма натуралистичной: желтые барханы, песчаный суховей, удушливая жара — не хватало только кружащих над почившей тушей какого-нибудь монстра стервятников. Бескрайний океан из песка и пыли, без намека на клочки зелени вокруг.
— Пустыня, значит… И что нужно делать? Только не говорите мне, что опять что-то собирать! — демонстративно ужаснулся Биэчен.
— Не думаю, вряд ли Хозяин Лабиринта решил бы подкинуть нам три аналогичных задания подряд, — неуверенно покачала головой Су Ло.
— Тогда в чем же заключается задание? — отерла проступивший пот со лба Цзы Ян. — И почему Хозяин Лабиринта до сих пор не появился?
