Сие явление старикана народу охладило всеобщий пыл и напомнило, что сейчас не время разборок — куда актуальнее выяснить, кто же станет победителем четвертого испытания!
Ли Яояо, напоследок недобро зыркнув на Су Ло, решительно выступила вперед и протянула Хозяину Лабиринта толстенький пук Морозной Травы. За ней последовал и Ситу Мин.
— Семьдесят четыре? — мгновенно сосчитал «подношение» старикашка. — Вам невероятно повезло наткнуться на целое месторождение Морозной Травы.
Фея Нефритового Озера торжествовала, и даже не думала данный факт скрывать: если бы она не отыскала это самое месторождение, стали бы они тратить время на запугивание мерзавки-Су Ло? Вражда враждой, а победить в состязании (заодно утерев нос всем недругам) — это святое.
Целых семьдесят четыре стебля редчайшего растения. Девушка окинула всех присутствующих победным взглядом: ну, кто еще сумеет похвастаться подобным результатам? Она была полностью уверена в своей легкой и безоговорочной победе.
И её самонадеянность была вполне оправданной. Дуэт Биэчен Юин-Цзы Ян могли «похвастаться» жалкими тридцатью травинками. Раздобытыми с немалым трудом, между прочим. Передав собранную добычу Хозяину и выслушав уничижительное хмыканье от него же, ребята совершенно поникли. Впрочем, не только им данное испытание оказалось не по силам: Ло Дэи и Ло Хаочэнь и вовсе сумели отыскать всего-то двадцать пять стебельков.
«Не посчитанными» оставались только Наньгун Луюнь на пару с Су Ло.
— Жду не дождусь узнать, сколько Морозной Травы удалось наскрести тебе, мисс Су, — голос Ли Яояо так и сочился ядом и ненавистью. И злорадным предвкушением, разумеется: она ведь точно знала, что на поиски нужного растения отправился один только принц Цзинь, в то время как его спутница прохлаждалась здесь, попивая свой чай. А значит, максимум, что им светило — это пресловутые пятьдесят очков, ставшие для них своего рода константой. — Как бы ни был велик и могуч Третий Старший Брат, выше головы не прыгнешь — больше пятидесяти баллов вы не заработаете!
Наньгун Лунь, никак не отреагировав на подначку, раскрыл перед Хозяином ладонь. Ровно полсотни стеблей. Как ни прискорбно было это признавать, но Фейко-муха была абсолютно права: как только пятидесятая травинка уютно примостилась к идентичной флоре в руке принца Цзиня, он более не мог сорвать ни единого листика. В этом Лабиринте действовали довольно жесткие правила, и за их исполнением тщательно следили некие высшие силы.
— Вот, как я и говорила! Мы выиграем это состязание! — ликовала Фейко-муха. И ведь для девушки не так важно было вознаграждение, как само осознание, что ей хоть в чем-то удалось обскакать ненавистную Су Ло.
— Ты смотри, как обрадовалась, — хмыкнула экс-Четвертая Мисс. — Не рановато ли торжествуешь?
— У вашей пары есть всего полсотни стеблей. Мы все это прекрасно видим, и Хозяин Лабиринта не может ошибаться. Или ты надеешься, что у всех вдруг резко в глазах начнет двоиться? — едко поинтересовалась Ли Яояо.
А Су Ло, едва сдерживая подрагивающую ухмылку, демонстративно щелкнула пальцами. Секунду спустя к ним подбежало, сноровисто перебирая корнями-лапами, Дерево-Духовный Накопитель. Такой способ передвижения произвел сильное впечатление, особенно на тех, кому впервые довелось увидеть духовного питомца-растение девушки вне её тела.
Бывшая Красная Акация, проскакав мимо Ли Яояо и то ли случайно, то ли намеренно пихнув её одним из корней и хлестнув звенящими золотом ветками, услужливо потянулась к Су Ло всеми листиками: в каждый был бережно завернут стебель Морозной Травы.
И вот, самодовольная усмешка медленно и неохотно сползает с лица Фейко-мухи… С появлением Дерева-Накопителя её уверенность в собственной победе значительно пошатнулась. И не зря.
Пятьдесят стеблей Морозной Травы. Ни больше, ни меньше — к сожалению, жесткие ограничения этого места действовали даже на духовных питомцев испытуемых. Так-то, если бы Древу удалось принести всё, что оно разыскало — у Ли Яояо не только усмешка, но и все лицо тут же сползло бы с черепушки от ужаса и зависти.
Подводя итоги соревнования. Команда Ли Яояо заработала семьдесят четыре очка, Цзы Ян — тридцать, брат и сестра Ло — двадцать пять. И вот, спустя какое-то время вращения рулетки, пара Наньгун Луюнь-Су Ло набрала…. Семьдесят пять очков! Хоть они и сумели собрать максимальную сотню стеблей Морозной Травы. Несправедливость жизни была такова, что, коль уж девушка не свою собственную поясницу гнула, да белы рученьки в соке растений не пачкала, а заслала на это дело духовного питомца, то и её результаты были безжалостно разделены пополам.
Но, в любом случае, победа была присуждена именно им двоим. А тот факт, что они заработали всего семьдесят пять баллов… Что ж, это всего лишь очередной способ выбесить Фейко-муху: ведь уже второе испытание подряд Наньгун Луюнь с Су Ло всего лишь на одно очко опережают её команду! «Доведи ближнего своего», так сказать.
— Опять! — ожидаемо взрычала Ли Яояо. Победа была так близко — только руку протяни! И снова в последний момент она ускользнула… Нет, её победу украла мерзавка-Су Ло!
— Что ж, неплохо, неплохо, — удовлетворенно захекал старый Хозяин. — Вы собрали целую сотню стеблей — первые и единственные за сотни и тысяч лет на моем веку в Лесной Резиденции. Что ж, полагаю, вы заслужили особую награду.
После его слов все присутствующие могли отчетливо расслышать скрежет зубов. «Особая награда»?! Фейко-муха, казалось, должна была вот-вот лопнуть от ярости и разочарования. Впрочем, в данный момент все внимание было обращено отнюдь не на неё.
Короткая вспышка мягкого свечения — и на ладонях Су Ло и Наньгун Луюня материализовались два огненно-красных камня.
— Это же… — где-то она уже видела эти «подарочки»… Точно, Гроссмейстер Рон Юн потребовал отыскать подобные камни в Пещере Демонов, когда он устроил «кастинг» на роль своего ученика. Вот только в этих камушках энергии ощущалось значительно поболе Камней Огненного Источника из Пещеры.
— Это Эссенция Камней Огненного Источника! — выкрикнула Ли Яояо. И тут же жадно потянулась к драгоценным «призам»: будучи, как и Су Ло, обладателем двух элементов — огня и древа — сила данных камушков притягивала её, как магнит металлическую стружку. Огненная энергия, извлеченная даже из сотни Камней Огненного Источника, несравнима с таковой у крошечного кусочка Эссенции!
Экс-Четвертая Мисс также по достоинству оценила дареные Камни: её собственный огненный камушек, в котором была заключена сущность Облака в Штанах (доселе пребывающая в глубокой коме после пренеприятнейшего столкновения со старой ведьмой Ян Ся), вдруг медленно перевернулся. А ведь что Су Ло только не делала: и вливала в него собственную духовную энергию, и упрашивала, и грозилась, что мелкий дракоша снова справит малую нужду прямо на зловредного старикашку — все бестолку, её крошечный друг не отзывался. Но зато отреагировал на близость Эссенции Камней Огненного Источника!
Недолго думая, девушка закинула свою награду за испытание в пространство. Коль уж Наньгун Луюнь всем продемонстрировал наличие у себя пространственной сумки, то и ей теперь не обязательно скрывать свои способности — всё равно все решат, что Его Высочество и ей прикупил прокачанный ридикюльчик. Эссенция, как живая, тут же покатилась прямиком к духовному камню, который и сам вдруг потянулся лапищами красного света к источнику энергии. На миг все внутреннее пространство Су Ло озарилось багровым сиянием, а когда оно развеялось, Эссенция Камней Огненного Источника также исчезла.
