Но вот, туман расступился, выпуская из своего плена последнюю пару испытуемых.
— Второй Брат! — воскликнул Биэчен, торопясь к друзьям. Он был так взволнован, что едва не подпрыгивал на месте.
— Ло Ло! Ребята, вы в порядке? — обеспокоенно стрекотала Цзы Ян, и с той, и с этой стороны осматривая подругу на предмет очередных травм.
— Более-менее, — легкомысленно отозвалась экс-Четвертая Мисс. — Наконец-то мы вас нагнали.
— О, ну это было не особо сложно, с учетом того, что мы стояли на месте, — хихикнула Цзы Ян, вместе с этим нервным смешком выпуская сковывающее её напряжение. Она действительно очень боялась за свою подругу.
Вокруг воссоединившейся четверки царило радостное оживление. Ли Яояо, видя, что Наньгун Луюнь, не смотря на все её глупые ухищрения, выбрался с белого нефритового моста в целости и невредимости, тоже подалась вперед. Она просто хотела убедиться, что он действительно жив, что с ним всё в порядке — но натолкнулась на такой ледяной взгляд, что благополучно поперхнулась всеми своими намерениями. Она так и застыла на месте, не в силах поверить собственным глазам. Третий Старший Брат… действительно ли это он? Может, это призрак, страшный морок — не может её возлюбленный смотреть на неё с такой искренней, всепоглощающей ненавистью! Или мог?..
От этой нелегкой дилеммы Фейко-муху, как и остальных присутствующих, отвлекла появившаяся черная рулетка. Теперь всеобщее внимание было намертво приклеено к ней: ведь результат последней команды определит победителя второго испытания. Но рулетка, казалось, даже не начинала останавливаться — всё сохраняла интригу, заставляя молодых людей нервничать и гадать, кто же получит приз.
И только Су Ло не волновалась и даже не пыталась гадать, сколько же очков присудит им Лабиринт. Шестое чувство подсказывало, что их оценка будет не очень-то велика. Даже с учетом того, что Наньгун Луюнь блестяще справился с заданием, её собственный вклад в выполнение оного, как неделикатно выразился Хозяин, «сброшен со счетов». Обидное, досадное, но, к сожалению и как показала практика, абсолютно справедливое замечание.
«Пятьдесят один балл!» — гласила табличка, когда рулетка, наконец, соблаговолила остановить своё вращение.
— Третий Старший Брат, как так?! — воскликнула Цзы Ян. — Вы же уничтожили всех Железо-шипастых Гепардов гораздо быстрее, чем все остальные! Так почему всего пятьдесят один балл?
Биэчен Юин тоже был крайне поражен результатами испытания, но от шока и возмущения не сумел найти слов. Только и мог, что страшно вращать глазами, да размахивать руками, тыкая то в табличку с оценкой, то в застывших товарищей.
Су Ло выразительно сморщила нос, горько вздохнула. Она знала, что справилась с заданием только благодаря напарнику. По сути, нагрузка на Наньгун Луюня была возложена в двойном объеме, и всё же он с легкостью выполнил задание. И, что уж говорить, якорем, утягивающим их дуэт на дно, была именно она сама. Каких трудов ей стоило убить всего одного полу-живого Гепарда! И вот этот вот один балл выглядел натуральной издевкой — мол, на, девочка, за старания тебе.
— Ну не плачь, не плачь! — испуганно запричитала Цзы Ян, и Су Ло с ужасом обнаружила, что картинка мира и впрямь стала подозрительно расплывчатой. — Главное, что вы сумели оттуда выбраться, верно?
В следующую секунду Наньгун Луюнь бережно развернул девушку и прижал к своей груди, ласково поглаживая её по голове.
— А никто и не плачет, — уверенно ответил он Цзы Ян. — Моя Ло Ло просто очень застенчивая. Всё-таки мы с ней наедине провели немало времени на этом мосту…
Его словоблудие внезапно оборвалось и сменилось на болезненное шипение: это «застенчивая Ло Ло» ощутимо ткнула ему пальцами под ребра. Да еще и мстительно утерла хлюпающий нос о безупречно-чистую мантию.
Но вот, подошло время получать заслуженные призы. Биэчен Юин и Цзы Ян полагали, что им, как и в случае с командой Ло Дэи, достанется золотой душ с последующим подъемом по уровням. Однако…
— Это же духовный шар! — прогундосила Су Ло, выбираясь из теплых рук принца Цзиня.
— Да, духовный шар десятого уровня, — подтвердил мужчина, бросив всего один взгляд на застывшие перед молодыми людьми сияющие сферы.
— Десятый уровень! — простонала Ли Яояо, сгорая от зависти. Кто бы мог подумать, что наградой за это испытание будет такое сокровище! Эх, кабы у неё был этот шарик, она бы… Взгляд непроизвольно метнулся к трогательно утирающей кулачками проступившие-таки злые слезы Су Ло. Да, будь у неё духовных шар десятого уровня, она бы ни секунды не сомневалась в выборе того, в кого бы она его швырнула.
— Поздравляю! — искренне сказала экс-Четвертая Мисс. Хотя ей самой духовные шары попадались чуть ли не на каждом шагу (и, откровенно говоря, не каждый из них она использовала с умом), вообще-то эти мини-гранаты были большой редкостью. И каждый из них может когда-нибудь спасти жизнь её друзьям. Пожалуй, награда за второе задание была даже ценнее, чем за предыдущее.
Такая тенденция определенно радовала. Еще бы параллельно сложность заданий не повышалась… Они завершили всего два испытания из девяти, и уже не раз оказывались на грани жизни и смерти.
Подводя итоги прошедшего времени их пребывания в Лесной Резиденции, общая сумма баллов распределилась таким образом: команда Ло Дэи заработала сто двадцать очков, команда Цзы Ян — сто пятьдесят. Ли Яояо и Ситу Мин могли похвастаться жалкими сто пятью баллами, а Су Ло с Наньгун Луюнем и вовсе сумели наскрести всего сто один.
Экс-Четвертая Мисс, узрев результаты, едва не застонала в голос. Её партнер по праву мог считаться самым одаренным и сильным экспертом боевых искусств среди всей восьмерки, но из-за неё, из-за её бессилия и беззащитности, ему приходится волочиться в конце списка. Тогда как сам он запросто оставил бы всех позади, заслуженно заняв первое место. И, что самое худшее, уверенность в успехе их предприятия по добыче Кроваво-алого Норичника Нинпо таяла буквально на глазах.
— Не переживай, я же рядом, — Наньгун Луюнь ободряюще сжал её ладонь, но Су Ло смогла выдавить из себя лишь вымученную улыбку.
Внезапно на молодых людей нашло сильное головокружение, а когда экс-Четвертая Мисс открыла глаза, то обнаружила себя и принца Цзиня посреди густого леса. А вот остальные их товарищи исчезли, как будто испарились в воздухе. Видимо, третье испытание они должны будут проходить отдельно. Еще бы знать, в чем оно заключается, это испытание…
— Пройдите мимо Облачного Склона, чтобы задание считалось выполненным, — прогрохотал вездесущий глас Хозяина Лабиринта, и тут же затих — судя по всему, более подробной инструкции не прилагалось.
Су Ло огляделась, напряженно всматриваясь сквозь деревья, в поисках означенного Склона.
— Это там, — уверенно ткнул пальцем мужчина, привычно закидывая несопротивляющуюся тушку экс-Четвертой Мисс к себе на закорки. Девушка, ощутив себя Машенькой из известной сказки («высоко сижу, далеко гляжу!») , наконец сумела заметить высоченный подъем, с этого расстояния кажущийся совершенно гладким — ни деревца, ни камня, за который можно бы уцепиться.
— Путь чист, — важно подметила штурман в лице Су Ло.
— Чист так чист, поехали, — и Наньгун Луюнь неторопливо зашагал в сторону Облачного Склона.
Дорога стелилась полотном, мелькающие мимо леса и поля утопали в густом белом тумане. Все было тихо и мирно, испытание ощущалось «увеселительной прогулкой» по волшебному краю. Пока примерно через час после начала путешествия принц Цзинь не остановился, напряженно вслушиваясь и вглядываясь вперед.
— Там что-то есть? — прошептала ему на ухо Су Ло.
— Впереди опасность, — коротко ответил мужчина. — Оставайся здесь, я пойду проверю.
— Но ведь, если я никак не буду участвовать в прохождении испытания, нам засчитают максимум пятьдесят очков! — воспротивилась такому ходу событий девушка.
— Оценка не важнее твоего здоровья.
— Вот только от этой самой оценки зависит, сумеем ли мы достать лекарство! Мертвому здоровье не особо-то и поможет… — возмущенно зашипела Су Ло, но под тяжелым взглядом принца умолкла. Но, кажется, её аргументы всё же возымели эффект:
— Ладно, — неохотно пошел на уступки мужчина и, пошарив взглядом по окружающему пространству, указал на высоченное дерево невдалеке: — Но если там окажется слишком для тебя опасно, ты тут же отступишь назад и не будешь лишний раз лезть на рожон!
— Хорошо-хорошо, — покладисто закивала девушка, пряча за спадающими по бокам волосами довольную усмешку.
Теперь уже эти двое не наслаждались прогулкой, а были собраны и готовы в любой момент отразить атаку неизвестного. И очень скоро этот самый неизвестный встал у них на пути: огромное существо, высотой в несколько десятков метров. Голова медведя, тигриные глаза, корпус леопарда — прям не магический зверь, а очередное творение профессора Франкенштейна!
