«Эй, ты что, оглох?! Я тебе что сказал? Или ты все услышал, но просто не так и не понял, что надо сделать? Глупый дракон!» — сурово сдвинул брови Облако в Штанах.
«…» — «Я не глупый!»
«Тогда делай, что велено, с такой простой задачей справится даже такая недоразвитая ящерка, как ты», — фыркнул старик, расслабленно откидываясь на бушующее за его спиной пламя, как в мягкий гамак.
Мэн-Мэн, ни на йоту не доверяющий противному старикашке, задумчиво склонил голову, так и не решаясь приблизиться к своему врагу.
«Пока ты тут будешь предаваться размышлениям, тупая ты башка, девчонка попросту сгорит!» — да, он манипулировал глупым питомцем. Жестоко — но действенно, малыш с возмущенным «вууу!» послушно покатил свой кокон света к камню. Он понятия не имел, каким образом вреднючке удастся его освободить, но если это поможет хозяюшке…
Однако, как только его шар коснулся обиталища старикашки, красный луч выстрелил из камня, выжигая стены кокона. Малыш оказался весь перепачканным в саже — мстительный старикашка, не забыв, как дракоша бессовестно помочился на него, специально поджег чешуйки поганца. Чтоб неповадно было.
«Ну, так лучше, а? — злорадно фыркнул Облако в Штанах, наслаждаясь искренним недоумением, отразившимся на мордашке глупого зверя. Мэн-Мэн с боевым «вууу!» хотел было броситься наружу, спасать хозяюшку, но был остановлен ленивым: — Если хочешь ей помочь, открой аптечку».
Малыш резко затормозил и с сомнением обернулся на Облако в Штанах. Пришлось ему раздраженно повторить:
«Аптечка, открой аптечку! С этим любой идиот справится».
«Вууууу!» — «я не идиот!» — возмущенно засопел дракоша.
«В таком случае не тормози — чем дольше ты со мной пререкаешься, тем в большей опасности оказывается твоя хозяйка», — продолжил давить на больную мозоль старик. Но, чего он явно не ожидал, так это того, что «глупая ящерица» с неожиданной язвительностью ответит ему той же монетой:
«Вууу», — «коль даже идиоты могут справиться с такой простой задачей, почему же ты сам не можешь этого сделать?»
Облако в Штанах вдруг зарделся и, смущенно прокашлявшись, недовольно буркнул, выдвигая свой единственный аргумент:
«Ты хочешь спасти эту отвратную девушку, или нет?!» — сам же при этом мысленно присвистнул: «растет малыш!»
«Вууу!» — «хочу, хочу!» — яростно закивал Мэн-Мэн.
«Открой аптечку», — уже спокойнее велел старик. Все таки они оказались, в некотором роде, в одной лодке — иначе он в жизни (или в её подобии, в котором он сейчас и прибывал) не стал бы вмешиваться в дела других людей.
Аптечка открывалась с помощью потайной кнопки, которую маленький дракоша, как ни старался, не мог найти. В нетерпении он стукнул по белой коробке крохотным кулачком — в крепко металле тут же образовалась аккуратная дыра.
«Балбес», — вынес свой вердикт, закатив глаза, Облако в Штанах.
Мэн-Мэн послушно притащил аптечку ближе к камню, и старик принялся методично руководить:
«Во-первых, добавь содержимое вот этой красненькой коробочки…»
Он стал глазами и мозговым центром, в то время как маленький дракоша занял почетную должность его рук… или лап. Он аккуратно, двумя коготками, вытащил красную коробочку, лежащую на охлажденном нефрите, и, следуя указаниям старикашки, выкинул её из пространства.
Если бы Гроссмейстер Рон Юн видел в этот момент своего любимчика — взвыл бы в голос от его расточительности. Может быть даже не сдержался и отшлепал дракошу по его чешуйчатой заднице. В красной коробочке была Красная Семилистная Ночная Трава! Одна из семи трав, по праву относящихся к редчайшим божественным растениям. Даже такому талантливому специалисту, как Фея Ян Ся, исключительно повезло раздобыть эту травку в свое пользование.
Один! Всего один листок нужно было поместить в котел! Но малыш, не мелочась, выкинул целое растение — как если бы это была тривиальная лаврушка!
Снаружи Су Ло по-прежнему находилась во власти фееричных ощущений, умирая от болевого шока. Температура организма опустилась до критической отметки, но при этом ни её тело не охлаждало кипящую воду, ни кипящая вода была не в силах отогреть ледяную кожу. Когда к губам девушки прикоснулся отдающий свежей силой листок, она скорее по инерции, чем осознанно, схватилась за него зубами. Рот наполнился нежным сочным сладковатым соком — совсем не горьким, в отличие от большинства других лекарственных трав. Один глоток — и Су Ло тут же почувствовала какие-то изменения. Словно ледяной щит, закрывавший её тело от горячих потоков, начал таять, впуская внутрь себя живительное тепло. По прежнему не приходя в сознание, девушка старательно прожевала все растение, облегчение накатывало нежными волнами.
Помимо её лечебного эффекта, Красная Семилистная Ночная Трава обладала также очищающими и защитными свойствами — если бы не она, Су Ло бы уже погибла. Вполне возможно, что Облако в Штанах учло этот момент, а потому и не стал останавливать божественного дракошу.
Фея Ян Ся снова открыла глаза, уставившись на котел. Кажется, внутри все было тихо.
— Ли Яояо. Следи за котлом, при малейших изменениях свяжись со мной, — велела она своей ученице.
— Да, Мастер, — ответствовала та с уважительным поклоном.
Старая ведьма смерила внимательным взглядом Фею Нефритового Озера. Она не сомневалась: девчонка ни за что по собственной воле не позволит Су Ло сбежать, и даже не из страха перед наказанием, а исключительно из своей искренней ненависти к экс-Четвертой Мисс. Вот только хватит ли этой дуре умишка, чтобы маленькая лисица её не перехитрила?
— Запомни, ни в коем случае не открывай котел самостоятельно, даже не прикасайся к крышке! Поняла? — от её грозного рыка Фейко-муха вся сжалась в комок и судорожно закивала. Фея, удовлетворенная воспроизведенным эффектом, хмыкнула и вышла из помещения. Не сидеть же ей здесь все три дня и три ночи — как будто других дел нет.
Ли Яояо для верности выждала еще пять минут, а затем, ядовито ухмыльнувшись, скользнула к котлу.
— Су Ло, и снова ты оказалась в моих руках! Но на сей раз, — в её ладони блеснул в пламени маленький бутылек, — я не позволю тебе хоть каким-то образом избежать смерти.
В её голове набатом звучала лишь одна мысль: мерзкая девка должна умереть. А дальше — будь, что будет, она готова принять любую цену за отмщение. В этом флакончике плескался сильный яд, разъедающий все на своем пути.
