Женщина, прервав свою культивацию, решила проверить состояние котла — а точнее, его содержимого — но, прикоснувшись к оному, она вдруг обнаружила, что супец-то остыл. Как такое могло произойти?!
Не став долго гадать, Фея Ян Ся схватила крышку и резко откинула её прочь, без вступлений зарычав на сжавшуюся в комок голую девушку:
— Какого дьявола ты здесь натворила?!
— Что?... — пискнула Су Ло, торопливо пряча камень в свое пространство. А теперь, поди докажи, что это она повинна в том, что до сих пор не превратилась в вареного куренка!
Женщина презрительно глянула на чернильную маску, которая, разумеется, так никуда и не делась, и бросила:
— Предупреждаю тебя, не шути со мной — тебе все равно от этого никакой пользы.
— Не понимаю, о чем это Вы, — безразлично пожала плечами экс-Четвертая Мисс. Как бы там ни было, чудо-камушек все еще при ней, а с ним перспектива превратиться в бульон для старой ведьмы ей не грозила.
— Мерзкая девчонка, все эти травы чрезвычайно трудно найти, понимаешь — чрезвычайно! Некоторые из них не каждую сотню лет встречаются. То есть, тебе самой их в жизни (весьма короткой, с учетом твоего нрава) не собрать. Так что, если ты впустую израсходуешь эти ингредиенты — лекарственный сок никогда не сойдет с твоего лица, — шипела, как заправская гадюка Фея. Затем, внезапно усмехнувшись, уже спокойнее продолжила: — Конечно, твой Учитель мог бы собрать нужные растения. Однако, на это тоже понадобится время. А чернильная маска по истечению трех дней просто начнет разъедать твое лицо, пока оно не сгниет… А тогда, полагаю, тебе уже будет искренне наплевать на его оттенок!
— Ты… ты просто пытаешься запугать меня, верно? — хмуро вопросила Су Ло, не заметив, как перешла на «ты». Черт возьми, вот сейчас она действительно испугалась!
— Запугать? Зачем мне это? — хмыкнула Фея Ян Ся, и, как бы ни пыталась, Су Ло не нашла ни единого отголоска эмоций на её лице, подтверждающего, что старуха просто врет.
— Старая ведьма, ты не говорила мне об этом!
— Ах, прости, не отчиталась. Плохая Ян Ся, плохая, — откровенно издевалась женщина. — Какая разница? Как будто, если бы ты узнала об этом раньше, это что-то бы изменило. Ты не в силах противостоять мне ни сейчас, ни ранее.
«Ну конечно, сила есть — ума не надо!» — с разочарованным стоном припомнила Су Ло главное правило этого мира.
— Чтоб больше никаких фокусов, — напоследок бросила Фея Ян Ся и с оглушительным звоном возвратила крышку на место, добавив «огоньку» под котлом на максимум.
А экс-Четвертая Мисс, сидя в своем пространстве и подкидывая в руке красный камень, решала извечный философский вопрос «быть или не быть?»
Если сказанное ведьмой — правда, тогда…
«Она не врет», — пробурчал вдруг Облако в Штанах, точно догадавшись о тяжелых думах своей хозяйки.
«Тогда почему ты не сказал мне об этом раньше?!» — справедливо возмутилась Су Ло.
«Быть может, если ты перестанешь быть такой хорошенькой, то сконцентрируешься, наконец, на культивации, а не на своих романтических бреднях…» — буркнул себе под нос старичок — разумеется, так, чтобы Су Ло ни в коем случае не разобрала его слов. Иначе — пузиком чуял — было ему несдобровать.
***
Фея Ян Ся по праву пребывала в самом настоящем бешенстве: эта девчонка!... От неё одни неприятности. Но каким образом?!...
Женщина импульсивно взмахнула руками, и по всей комнате заплясали красные языки пламени.
Температура внутри котла резко подпрыгнула, что совсем не способствовала умственной деятельности Су Ло. Она может использовать камень, но тогда от её лица останутся одни воспоминания…
Черная субстанция снова начала пузыриться, от этих фееричных ощущений девушка буквально покрылась потом. Думать становилось все тяжелее, сознание становилось размытым… Но Су Ло, стиснув зубы, заставила себя терпеть. Сосредоточиться, сосредоточиться, сосредоточиться! Но постоянно мешало какое-то странное ощущение внизу живота, как будто чешется нос, а почесать его нет возможности. Но вот, это ощущение скользнуло выше и выше, по меридианам заполняя всё её тело…
Девушка даже на миг позабыла об удушающей жаре и непереносимой боли: если она не ошибается, её организм собирается прорваться на новый ранг силы!
Совсем недавно в Темном Лесу она уже продвинулась до пика пятого ранга, но, как ни старалась, до шестого прорваться ей так и не удалось. Неужели именно сейчас настал самый подходящий момент? Неисповедимы пути духовной энергии.
Так, теперь нужно собраться. Очистить свой разум от всех отвлекающих факторов. Нет ни боли, ни жара, ни страха. Есть только она и духовная сила, циркулирующая по её телу. Су Ло, слегка раскачиваясь из стороны в сторону и нараспев читающая мантру, которой обучил её Рон Юн, погрузилась в глубины культивации. Нет ни боли, ни жара, ни страха…
Однако прорваться на новый уровень было очень непросто. Лицо девушки исказилось от ужасных страданий. Ветерок, неторопливо движущийся внутри неё, вдруг превратился в сметающий все на своем пути ураган! Конечности свело судорогой, кости затрещали. Температура тела резко упала, в то время как снаружи градус только повышался. От таких контрастных скачков Су Ло стало совсем худо — голова закружилась и налилась раскаленным свинцом, словно готовая в любой момент взорваться. На краю сознания скользнула мысль, что, если так будет и дальше продолжаться, она войдет в состояние Безумной Отдачи.
Прощаться со своим разумом ей ой как не хотелось. Су Ло стиснула зубы и постоянно мысленно твердила себе, что надо терпеть. Надо держаться. Она сможет. У неё банально нет выбора — если она не продвинется по уровню, то попросту сгорит здесь. А значит, она просто обязана справиться!
Но беда заключалась в том, что, как бы она ни старалась, как бы ни уговаривала саму себя — она не справлялась.
Внутри её пространства бесновался маленький дракоша. Он чувствовал, что его хозяюшке плохо, что ей позарез нужна помощь, но… Никак не мог вырваться из проклятого кокона! И, как ни бился головой о стену (во всех смыслах этого слова), никак не мог найти хоть какой-нибудь выход.
«Ву, ву, вууу!» — яростно взвыл Мэн-Мэн, злясь в первую очередь на собственное бессилие.
«Опять ты расшумелся! — послышалось ворчание из маленького камня. Дракоша думал было перенаправить весь свой гнев на давнего врага, но затем, подумав, решил, что сейчас нет времени на внутренние междоусобицы, когда снаружи такое твориться! Но старик не унимался и, устало вздохнув, буркнул: — Ну чего ты уставился, стукни меня, что ли».
Но малыш, продемонстрировав вреднючке язык, больше не обращал внимания на Облако в Штанах и продолжил отчаянно драть когтями стенку кокона.
