— Су Ло, как это… отважно с твоей стороны! — Ли Яояо постаралась взять себя в руки, но голос все равно из милого и мелодичного превратился в подобие рычания: — Даже пред лицом собственной смерти хорохоришься и смеется. А ведь твоя жалкая, никчемная, хрупкая жизнь в моих руках, ты об этом не забыла?
— Пред лицом смерти? Да брось, не такая ты и страшная, уж на старуху с косой точно не тянешь. Хотя… тебе виднее, конечно. Или… — Су Ло округлила глаза, «догадавшись», что именно подразумевала её старая-добрая поврага: — Ах, прости, ты имела в виду, что сумеешь самолично меня убить? Хах, да брось, у этой шутки борода длиннее, чем у Гендальфа, — фыркнула она, привычно отмахнувшись от непонимающего взгляда Феи.
— Знаешь ли ты, где мы сейчас находимся? — патетично вопросила Ли Яояо. Видимо, так и не найдя достойного ответа на колкость Су Ло, она решила следовать своему изначальному сценарию.
— И где же? — изобразила живейший интерес экс-Четвертая Мисс.
— Под Озером Баньян.
Если Фейко-муха пыталась ошарашить этой информацией Су Ло, то ей это определенно удалось: означенное Озеро находилось на краю Восточного Линя, граничащем с Западным Цзинь. Потоки в этом водоеме гостеприимством не отличались, воды здесь были настолько неспокойными, что вошедший в них более никогда не ступал на сушу. Да уж, лучшего местечка для своего тайного зловещего логова Ли Яояо и найти не могла.
— Духовная энергия под водой изолирована, — усмехнулась Фейко-муха. — Даже не надейся, что кто-то придет тебе на помощь!
— И что же, я здесь одна? — нахмурилась Су Ло.
— А что, тебе нужна компания? Не переживай, в аду повидаешься со всеми своими сородичами, — «заботливо» покивала её собеседница.
— А… Цзы Ян? Что вы с ней сделали? — по факту, девушка не столько волновалась о собственной участи, сколько о жизни своей подруги: в конце концов, Цзы Ян оказалась в подобной ситуации отчасти по её вине.
— А, ты про ту девчонку из Города Чистилище? Не беспокойся, думаю, у тебя есть неплохие шансы встретиться с ней на пути в подземный мир.
Что? Цзы Ян мертва?..
Краска отлила от лица Су Ло. В глазах вспыхнула неподдельная ярость — а в следующий миг её тонкие пальцы сомкнулись аккурат на шее утратившей на мгновение бдительность Фейко-мухе. Притянув девчонку к своей клетушке (а заодно и пару раз приложив её физией о железные прутья), Су Ло зарычала:
— Это правда?!
Если Цзы Янь действительно погибла, этот груз вины будет давить на неё до конца жизни.
Ли Яояо, не ожидавшая такой прыти от своей вроде как заключенной — к тому же, на ранг ниже по развитию боевых искусств от неё самой — позор-то какой! — кошкой уперлась всеми четырьмя конечностями в решетку и прохрипела:
— В смерти Цзы Ян ты можешь винить только себя!
— Заткнись!! — в глазах Су Ло плескалось безумие, придававшее сил также её рукам — Фейко-муха уже покрылась красными пятнами. Девушка продолжала бороться, но экс-Четвертая мисс, казалось, вовсе не замечает её бессмысленных потуг. Из её рукава с любопытством выглянул кинжал и, определившись с целью, метко вонзился в руку Ли Яояо.
— Су Ло! Ты чокнутая! — дошло, наконец, до неё реальное положение дел.
В ответ на её восклицание последовал ледяной приказ:
— Говори.
— Цзы Ян… не умерла! Не умерла!... — с трудом просипела Фея Нефритового Озера, воздух уже почти не поступал в её легкие. Однако Су Ло этого откровения было недостаточно, она, слегка ослабив хватку, вздернула девушку над землей и требовательно рыкнула:
— Ты уж определись, жива она или нет?
— Да жива, жива… Пусти…
Су Ло брезгливо отбросила эту посиневшую от гипоксии тушку на пол, с презрением наблюдая, как Фейко-муха жадно глотает воздух.
— Если фейка громко плачет — довыделывалась, значит, — глубокомысленно изрекла Су Ло. А ибо нефиг было дразнить её враками про смерть Цзы Ян. — Ну, я все еще жду твоего подробного и обстоятельного рассказа. Что с моей подругой?
Ответом ей стало полное злобы и ненависти зырканье.
— Что, так и будешь молчать? — усмехнулась экс-Четвертая мисс. — Может, стоит повторить наши игры с асфиксией?
Ли Яояо с подозрением уставилась на свою заключенную. Может ли быть так, что Су Ло сможет достать и как-то навредить ей, даже если она не станет подходить к клетке ближе? Глупости. В тот раз она сплоховала — подошла слишком близко, но больше такой ошибки она не повторит.
Еще секунда размышлений, и… Фейко-муха медленно, прямо на заднице, отползла еще чуть дальше — но с таким видом, будто не она пытается держаться как можно дальше от больно прыткой заключенной, а делает одолжение самой Су Ло. Впрочем, судя по ядовитой ухмылке последней, данный маневр её нисколько не обманул.
— Су Ло, ты находишься внутри железной клетки, а я снаружи! Что ты оттуда сумеешь мне сделать?
— Что, Ли Яояо, боишься, когда страшно?
— Я? Тебя? Что за глупости! — расхохоталась в ответ девушка — вот только смех резко прервался приступом кашля.
— Ну так может подойдешь поближе? — невинно поинтересовалась Су Ло. — Не боись, солдат ребенка не обидит. Если только этот ребенок не пожелает вернуть свои слова обратно, относительно благосостояния моей подруги. Опять.
— А если я и верну свои слова обратно, что ты мне сделаешь? — издевательски усмехнулась Ли Яояо. — Давай же, иди, отомсти мне!
Эта железная клетка была выполнена не из обычных материалов — Су Ло ни за что не сможет покинуть её.
Жаль, что сама экс-Четвертая Мисс не разделяла надежды и чаяния своей повраги. Она сумела выбраться из каменного мешка Пещеры Демонов — такая хилая клетушка при всем своем желании для нее не помеха. Впрочем, чтобы справиться с Фейко-мухой, ей даже не потребуется демонстрировать свои способности пространственного мага.
Секунда тишины — и из рукава Су Ло вылетела тонкая голубая лоза, молнией устремившись аккурат к лицу Ли Яояо. Девушка, явно не впечатлившись угрозой, так и осталась стоять на месте с насмешливой ухмылкой — не посчитав нужным хотя бы увернуться от этого «крысиного хвостика». Вместо этого она едва заметно шевельнула руками, и уже из её рукава выскользнула голубая лоза, метнувшаяся наперерез растению Су Ло. Пускай она, по какой-то странной причине, не сумела одолеть свою врагиню в ближнем бою, но она по-прежнему остается на ранг выше — а значит, совершенствование её древесного элемента ничуть не хуже, а то и вовсе лучше, чем у противной девчонки.
Вот только вскоре самодовольная ухмылка сползла с лица Фейко-мухи: её собственная лоза не успела и двух метров пролететь, как оказалась в клочья разорвана лозой Су Ло… Зеленый сок забрызгал пол и стены пещеры, кровавыми потеками разукрасив серый камень.
Ли Яояо расширенными от ужаса глазами уставилась на тонкую голубую лозу… И поняла: слишком поздно — она не успеет её заблокировать.
