Цзы Янь демонстративно уставилась на ничем непримечательную породу, затем не менее демонстративно перевела вопросительный взгляд на Су Ло.
— Да это же камень-источник, вроде тех, в которых находят кристаллы! — возбужденно воскликнула экс-Четвертая мисс. Мол, «чего не понятно-то?». — Собственно, если бы мелкий дракоша не проявил к этому камню столь явный интерес, я бы и сама внимания на него не обратила, — повинилась она.
— Камень источник? — недоверчиво протянула девушка. Еще раз внимательно осмотрела обсуждаемый элемент местного «декора», оценила размеры оного и фыркнула: — Я так-то видела в своей жизни пару-тройку камней-источников, что-то не похожи.
— Скорее всего, это потому, что данный камень-источник намного выше по качеству, — наставительно молвила Су Ло. — Предположительно, в нем сокрыт не кристалл, а нечто иное.
— Эм… что? — Цзы Янь никогда о подобном не слышала.
— Хватит болтовни, давай наконец посмотрим, что там внутри, — отмахнулась от нее Су Ло и уселась на корточки перед пятидесятикилограммовым камнем. Скосила хитрый взгляд на по-прежнему недоумевающую подругу и, помахав ладошкой в воздухе, невинно сообщила: — Предупреждаю заранее, у меня это… рука тяжелая. Так что, если что не так — уж не серчай.
— Это у тебя-то рука «тяжелая»?! — сделала «страшные глаза» Цзы Янь, в которых так и читалось «кого ты пытаешься обмануть, маленькая лиса?» — Да о твоей везучести легенды ходят!
— Что еще за легенды?
Цзы Янь, явно не ожидая подобного интереса к этой её фразе, замялась и несколько неуверенно пробурчала что-то вроде «Ты же стала учеником Гроссмейстера Рон Юна, это ли не величайшая удача?»
Су Ло подумала и кивнула. В самом деле, их публичный поединок с Фейко-мухой наделал немалого шума, и выйти победительницей из данного состязания ей удалось исключительно посредством смекалки, хитрости, жуликоватости и — да, разумеется, везучести. Вполне возможно, что её новообретенная подруга также слышала об этом.
— Хорошо, тогда я открываю, — произнесла девушка и кровожадно сверкнула кинжалом «Ян Хуа». Цзы Янь уселась напротив и с замиранием сердца приготовилась наблюдать.
Су Ло долго примерялась, прежде чем сделать быстрый разрез. Пласт белого камня с глухим стуком шлепнулся на пол.
— Ничего, — разочарованно протянула Цзы Янь.
Еще один срез…
— И снова ничего, — развела руками девушка.
Су Ло нахмурилась. Следующий разрез уже будет вплотную к ядру. Теперь кинжалом придется орудовать крайне аккуратно.
Еще два тонких слоев камня осели на землю, в нос ударил какой-то непонятный запах.
— Да, там что-то есть! — воспрянула духом Цзы Янь и затормошила подругу: — Давай же, скорее, скорее!
— С ума сошла? У меня тут, фактически, хирургическая операция — спешка неуместна! — отмахнулась от неё девушка, стирая со лба бисеринки пота. Глубокий вдох… Лезвие кинжала плавно вошло в твердую породу.
Цзы Янь в нетерпении схватила камень:
— Ужасно хочу увидеть, что же в нем спрятано!
Внутри камня-источника оказалась небольшая круглая полость, в котором мирно посапывало, прижав крохотные ручки к груди, голубое пухленькое существо.
Судя по вздымающемуся и опускающемуся в такт дыхания пухленькому животику, малыш был жив — что немеряно удивляло, с учетом условий его нынешнего существования: в каменной пещере, в каменном коконе… И если бы не неудержимая тяга к поиску сокровищ одного маленького дракоши, неизвестно, сколько бы еще это невиданное человечеству существо здесь продрыхло.
— Это… что? — не выдержала Цзы Янь и опасливо потыкала пузатика в щечку.
— Ничего подобного я еще не видела, — задумчиво покачала головой Су Ло.
Пухленький, кругленький, пушистый и с виду очень добродушный — внешне он напоминал голубого эльфа, который очень уж неровно дышит к всякого рода пироженкам.
— Любопытно, как этот пузанчик вообще выжил до сих пор? — экс-Четвертая Мисс деликатно прикоснулась к круглой головке эльфа.
— Любопытно, когда он уже проснется, — пробурчала Цзы Янь.
Стоило ей только это произнести, как маленькая лапа потянулась к эльфенку и… с размаху зарядила тому по самой макушке. В следующий миг Су Ло уже схватила мелкого дракошу и, хорошенько его встряхнув, грозно вопросила:
— Ты зачем его бьешь?!
Цзы Янь и вовсе, расчувствовавшись, выхватила из каменной ниши эльфеныша и прижала его к груди, закрывая от живодера и заодно читая последнему нотации:
— Даже если ты такой сильный, это вовсе не дает тебе права колошматить, кого ни попадя! Между прочим, не каждый сумеет выжить после таких твоих ударов! Найди себе грушу своей весовой категории.
Мэн-Мэн расширившимися глазами внимательно смотрел на подругу его хозяйки и… совершенно не понимал, в чем суть претензии. Девушка так и продолжила бы практиковаться в словоблудии в попытке воззвать к совести божественного дракона, но в этот момент существо в её руках внезапно пошевелилось, и на Цзы Янь уставилась пара сонных сапфировых глазок.
— А, так вот, как это работает, интересный способ побудки, — хмыкнула Су Ло, потрепав дракошу по голове. — На мне главное такие методы не практикуй. Хм… — в её голове вдруг вспыхнуло смутное воспоминание. — А может, это Эльф-Элементаль?
— Эль-Элементаль? — болванчиком повторила Цзы Янь, не в силах оторвать взгляда от немигающих глаз.
— А что, вполне возможно, — склонилась Су Ло над малышом с видом ученого-натуралиста. — Говорят, Элеметаль может предоставить своему хозяину бесконечный запас духовной силы.
Обычному человеку для восстановления необходимо принимать определенные пилюли, но тот, кто в свои «питомцы» заимел Эльфа-Элементаля, мог вовсе не беспокоиться о резерве духовной энергии.
— Это… слишком хорошо, чтобы быть правдой, — с сомнениями протянула Цзы Янь. Пилюли Восстановления Духа высокого качества были баснословно дорогими, но если необходимость в оных отпадет… На лице девушки застыло благоговейно-счастливая улыбка.
Су Ло тоже была рада за подругу. У неё самой запасов пилюль хватит на несколько жизней, а при необходимости она сможет изготовить еще. Другое дело Цзы Янь.
Эльф озадаченно склонил свою кудлатую головку, пушистые ресницы затрепетали — весь его вид выражал растерянность и непонимание происходящего.
— Вот ведь здорово, тогда, отныне… — воодушевленно начала Цзы Янь, прежде чем зашипеть от боли — маленький Элементаль вдруг пребольно вцепился ей в палец острыми зубками и, воспользовавшись сим отвлекающим маневром, легко взмыл в воздух. Пускай он и походил больше на неповоротливый комок шерсти, ловкости и быстроты ему было не занимать.
