Юноша подошел к дереву ближе, присмотрелся к печати, и губы его изогнулись в усмешке:
— Город Чистилище — это, право слово, что-то с чем-то. Прошло, сколько Вы говорите? Два года с того момента, как Вы поставили этот знак, а он до сих пор выглядит как новый.
Цзы Янь и ухом не поведя серьезно кивнула:
— Ну да, Вам, в вашем Чертоге Луйон, такому тоже давно пора обучиться.
Бедняга аж задохнулся от подобной наглости, но отступать явно не намеревался:
— Хватит ходить вокруг да около, мисс Цзы Янь, если мы не сможем решить этот вопрос мирным путем, то всегда можно разрешить конфликт менее дипломатичной дракой.
Ло Хаочэнь за всю их перепалку так и не удосужился даже взглянуть на Су Ло. Только отметил, что она всего лишь на жалком пятом уровне — и все, девчонки, наверняка какой-то служки Цзы Янь, для него больше не существовало.
Подруги переглянулись, ведя между собой безмолвный диалог. Хоть знакомы они были совсем недавно, но понимали друг друга фактически с полувзгляда.
— Что ты предлагаешь? — Цзы Янь не собиралась выставлять свои условия первой, сочтя такую стратегию проигрышной.
— На этом дереве пять красных семян акации, — проявил чудеса арифметики Ло Хаочэнь, — мы, Чертог Луйон, забираем три из них, а два оставшихся — Вам.
— Пфф, — Цзы Янь понимала, что Су Ло необходимо минимум три семени, соглашаться на подобную сделку опасно для здоровья, девчонка если не напакостит сразу, так прибережет месть на потом. — Ни за что! Давайте-ка наоборот, и разойдемся тихо-мирно.
— Нет, на это мы не согласны.
— Значит, к компромиссу мы не придем?
— Мисс Цзы Янь, отойдите-ка подальше и оцените картину в целом. Говорят, большое видится издалека, — усмехнулся Ло Хаочэнь.
— Жене своей будешь такое советовать, — язвительно ответствовала Цзы Янь. — Мое отступление будет означать отступление Чистилища, подобного я позволить себе не могу.
— Мисс Цзы Янь, Вы не можете одна представлять весь Город Чистилища.
— Семена красной акации свободно висят на дереве, кто первым сорвет — тому они и будут принадлежать, к чему эти пустые разговоры? — холодно бросила девушка.
— Отлично, это Ваши слова! — как чудно, что девчонка сама это предложила!
Цзы Янь такое скорое согласие этого проходимца несколько насторожило, она обеспокоенно переглянулась с Су Ло — но та лишь плечами пожала: в такой перепалке продумывать стратегию, выверять каждое слово и просчитывать возможные последствия просто нет времени. Что будет — то будет.
К тому же, откровенно говоря, она не шибко верила, что эти кровожадные Семена, которые не удалось сорвать даже маленькому божественному дракону, дадутся в руки этим вот обитателям Чертога Луйон.
— Братик, позволь мне! — звонко воскликнула Ло Деи, полная решимости.
— Хорошо, иди, — кивнул ей Ло Хаочэнь.
Цзы Янь и Су Ло снова мельком посмотрели друг на друга, едва сдерживая торжествующие улыбки. Что ж ты так сестру-то свою не бережешь? Хотя, быть может, у этого Ло Хаочэня их по ведру на подоконник… Но в следующий миг веселья у девушек поубавилось, когда Ло Деи вытащила пару белых перчаток, источающих серебристое сияние, и с демонстративным торжеством медленно натянула их на тонкие пальчики.
— Серебряные перчатки из волокон золотого шелкопряда? — с мрачным удивлением поинтересовалась Цзы Янь.
— Какая осведомленность, — осклабилась Ло Деи и уверенно потопала к дереву Красной Акации.
На лице Цзы Янь читались паника и раскаяние, когда она вновь взглянула на Су Ло. «Все кончено, все кончено, все кончено… Если мы потеряем семена красной акации, ты меня поколотишь, да?» — в воображении девушки пронеслись самые изощренные пытки, которые только существовали в этом мире, и которым, наверняка, подвергнет её новая подруга в ближайшем времени.
— Что это еще за перчатки такие? — тихо спросила Су Ло сквозь зубы.
— Как следует из названия, над коим решили особо не заморачиваться, эти перчатки сделаны из волокон золотых шелкопрядов. Возможно, ты об этих маленьких, но крайне привередливых в содержании и разведении червячках не слышала, но наверняка видела их излюбленную пищу.
— И что же это?
— Шелкопряды откушивают исключительно кристаллы, зеленого и выше уровня, — горько усмехнулась Цзы Янь. Су Ло ответить на подобное было нечего, так что девушка тяжко вздохнула и продолжила: — Как ты понимаешь, этих шелкопрядов крайне мало, чтобы получить достаточно шелка на пару перчаток, нужно откармливать минимум сотню таких, и займет весь процесс не менее десяти лет. Но результат того стоит, перчатки из серебряной нити золотых шелкопрядов чрезвычайно прочны, даже эксперт восьмого ранга вряд ли сумеет пробить их защиту. Именно поэтому они идеально подходят для сбора семян красной акации, — подвела она печальный итог.
Экс-Четвертая Мисс, впечатленная этим кратким ликбезом, пристально вгляделась в тончайшую материю.
— На самом деле, эти перчатки — лучшее оружие для тебя, — пробормотала Цзы Янь и, отвечая на невысказанный вопрос Су Ло: — Убойное их сочетание с твоим Великим Размерным Отпечатком произведет истинный фурор. Увы, как ты понимаешь, Чертог Луйон благотворительностью не занимается и вряд ли захотят с тобой поделиться оными.
Пока они переговаривались, Ло Деи с хищной улыбкой подошла к Красной акации. Совсем недавно она едва жизни не лишилась от знакомства с этим деревцом, но теперь она заберет все его семена. Девушка вытянула руки и…
Ветви Акации, мирно раскачивающиеся на ветру, моментально перешли в режим боеготовности и помчались к Ло Деи. Девчонка уже была готова к подобному повороту событий, так что вовремя пригнулась, уворачиваясь от ветвей-плетей, но, видимо, боги удачи сегодня были не на её стороне.
Она правильно рассчитала реакцию Красной Акации, но не учла мелкого дракошу, скрывающегося в её листьях. Малыш, при всей своей миловидности, особой щедростью тоже не отличался: за свою еду и сокровища он готов был умереть, но никому не отдать! А тут какая-то человечишка тянет свои конечности к ЕГО прелести!
Мэн-Мэн, вцепившись в лозу, полетел вперед, как на тарзанке, и ударил своей лапкой в грудь Ло Деи, отправляя её в долгий полет. Благо, совсем недавно он как раз практиковал такой вот пинок на том противном говорливом камешке в пространстве его хозяйки. Но тогда он, видимо, приложил недостаточно сил — голос грубияна по-прежнему был слышен. Теперь же он учел свою ошибку и пнул девчонку как можно дальше, далеко-далеко…
Тело Ло Деи, описав большую дугу, пролетела над застывшими от изумления людьми, и, судя по траектории полета, приземлиться ей светило аккурат посередке темного озера.
— О нет-нет-нет, — заверещала девчонка, заприметив страшного Шипастого аллигатора, приветливо распахнувшего свою пасть с острыми клыками. В глазах рептилии читалась искренняя радость этой встречи. То ли боги действительно отвернулись от Ло Деи, то ли у мелкого дракоши настолько хороший глазомер — но буквально через мгновение её филейная часть оказалась буквально насажена на нижнюю челюсть аллигатора, который, не медля, захлопнул и верхнюю.
