«…» — какой противный, вредный камушек! Между прочим, у маленького божественного дракона тоже есть характер, принципы, в конце концов! И пусть он пока не блистает красноречием, отомстить всегда можно физически.
И вот, малыш брезгливо, двумя коготками, подхватил верещащий камень и изо всех сил запулил его в другой конец пространства. Крики были слышны и оттуда, но довольно приглушенно и не мешали дракоше и его совести заниматься своими делами.
Су Ло вошла в свое пространство, заозиралась и удивленно воскликнула:
— А где же мистер-Облако в штанах? — она точно помнила, что оставила его где-то здесь… Или не здесь…
Мелкий дракоша, тихо ворча себе под нос и переваливаясь с лапы на лапу, подошел к хозяйке и виновато потупился.
— Что случилось? — девушка присела на корточки, чтобы потрепать малыша по голове. Мэн-Мэн поколебался с мгновение, а затем вручил Су Ло чашу.
— Это мне?
— Угум, — серьезный кивок.
Су Ло приняла чашу, внимательно осмотрела её со всех сторон, но так и не нашла в ней ничего особенного.
— Это же всего лишь чаша, продуцирующая низкоуровневую духовную воду. Не понимаю, разве у нас есть недостаток в этом ресурсе? К чему было вцепляться в неё зубами и когтями? — девушка небрежно подбросила посудину, но в следующий миг мелкий дракоша ловко перехватил чашу и тут же со всей дури швырнул её на землю!
— Эй, паразит ты эдакий, ты что вообще творишь?! Можно проявить хоть каплю уважения к чужому имуществу? Что за характер… — но, так и не договорив, Су Ло уставилась на странный желтоватый лист бумаги, вылетевший из разбитых фрагментов чаши. — Это же… — девушка вгляделась в папирус, и руки её мелко задрожали. — Это же фрагмент карты Укромного Некрополя Богов!
Ошибки быть не могло, точно такой же отрывок, только с другой частью содержания, был надежно припрятан в специально отведенном для этого месте в пространстве. Не медля ни секунды, она извлекла свою часть и, дабы рассмотреть получше, что же из этого получится, приблизила новоприобретенный фрагмент… Оба куска вдруг вырвались из её рук, взметнулись в воздух и закружились в причудливом танце, чтобы в следующий момент неровные края, как намагниченные, притянулись друг к другу и два фрагмента фактически склеились между собой. И теперь уже целый лист бумаги мягко спланировал обратно в руки Су Ло.
— Ты, маленький хитрюга, неужели ты изначально знал, что фрагмент карты спрятан в этой чаше? — ошеломленно воскликнула девушка. Мэн-Мэн что-то пробурчал и застенчиво спрятал морду в коленях хозяйки. Су Ло рассеянно потрепала его по голове: — Теперь понятно, отчего ты ни в какую не соглашался расстаться с этой посудиной. Рентген ты мой доморощенный, и давно ты научился видеть сквозь фарфор?
Интересная все-таки судьба у этой чаши. Непонятно сколько времени она проторчала во Дворце Нефритового Озера, чтобы затем быть украденной Цзы Янь. И ведь, наверняка, никто из этой цепи понятия не имел, что, на самом деле, «драгоценная чаша» была всего лишь сосудом, тайником для истинного сокровища — фрагмента карты Укромного Некрополя Богов.
По слухам, Укромный континент — место, где не ведают временных ограничений. По слухам, эксперты — выходцы из этого места — даже будучи самыми обычными людьми, чуть ли не по щелчку пальцев были в состоянии уничтожить любую страну этого континента. Это загадочное, необъяснимое, невероятное место — утерянное много сотен лет назад.
В ту темную пору между сильнейшими из экспертов, живущих на Укромном континенте, разразилась страшная война, итогом которой стала всеобщая смерть. Их трупы были захоронены в Укромном Некрополе Богов, вместе со снаряжением и могущественными талисманами.
Даже если опустить побрякушки, раздобыв оружие и вернувшись вместе с ним на континент, можно было без зазрения совести объявить себя королем — и никто не смел бы и слова против сказать.
По легенде, карта Укромного Некрополя была разделена на четыре части. Две из них чудесным образом оказались в руках Су Ло.
Девушка нервно усмехнулась. Память услужливо подкинула эпизод, когда Наньгун Луюнь сказал что-то вроде «не удивлюсь, если в один момент вся карта окажется у твоих ног». Тогда Су Ло лишь посмеялась, но теперь, глядя на цельную половину карты… Мда, жизнь полна неожиданных сюрпризов. Благо, не все они смертельно опасные.
Цзы Янь уже секунд двадцать тормошила блаженно улыбающуюся во сне подругу:
— Эй, эй, проснись!
Су Ло, вернув на лицо безмятежное выражение, выплыла наружу из своего пространства.
— Что случилось? — недовольно пробурчала она, усиленно пытаясь проморгаться.
Цзы Янь удрученно покачала головой: какое безответственное отношение к собственной безопасности! Судя по всему, её карманы — Клондайк всевозможных сокровищ, а она сопит себе в две дырочки, в присутствии человека, с которым она знакома всего один день! Её счастье, что Цзы Янь не была подлым человеком, иначе шейка девчонки давно была бы уже перерезана, а все её богатства — украдены.
— Ну ты даешь. Может, тебе все же стоит проявлять некоторую бдительность, или хотя бы осторожнее относиться к посторонним? Мир не без «добрых» людей, в один момент ты можешь просто не проснуться — и даже не узнаешь о собственной смерти!
Су Ло серьезно покивала, но в уголках её губ таилась улыбка. Она всегда с подозрением относилась к представителям рода человеческого, ожидая нож в спину от кого угодно, но что касается этой Цзы Янь… Нет, эта девушка явно не из тех алчных и бессовестных существ, для которых человеческая жизнь доверившегося ему — всего лишь очередная ступенька для достижения своей цели.
— Хм, ты слышишь? — экс-Четвертая Мисс вдруг насторожилась: какой-то шум, чьи-то шаги приближались к ним.
Цзы Янь кивнула и проворной белкой взлетела на самую верхушку дерева, повисла, ухватившись одной рукой за ветку, и вгляделась вдаль, безошибочно определив месторасположение источник шума.
— Это люди из Чертога Луйон, — сообщила она, спустившись вниз. — Кажется, они тоже направляются к юго-восточной части Великой Долины.
— Чертог Луйон? — нахмурилась Су Ло. Воспоминания смутно закопошились в голове девушки.
Один город, два чертога, три дворца и четыре священные семьи. Этот Чертог Луйон был на одном уровне с семьей Биэчен, а значит, могущества им было не занимать.
Судя по недовольной моське Цзы Янь, особо теплых чувств к приближающимся людям она не испытывает. Видимо, немой вопрос очень уж явственно читался в глазах Су Ло, потому как её новая подруга со вздохом пояснила:
— Чертог Луйон — сборище помойных крыс. Они «тайно» состоят в сговоре с семьей Ли Дворца Нефритового Озера — и, разумеется, об этом все знают, что и не мудрено, с учетом того, что госпожа Луйон — родная тетка Ли Яояо. А от этой семейки и её родственничков ничего хорошего ждать не приходится.
Этих слов оказалось достаточно, чтобы у Су Ло сложилось и закрепилось мнение обо всем Чертоге Луйон. Разумеется, от отметки «положительное» оно было далеко.
— Нет, они точно направляются на юго-восток, — поморщилась Цзы Янь. — Неприятная ситуация выходит.
— Юго-восток Великой Долины — территория не маленькая, глядишь, разминёмся, — пожала плечами экс-Четвертая Мисс.
— Не факт. В Чертоге Луйон хватает своих аптекарей, и, полагаю, цели у тебя с ними совпадают.
— В таком случае, хватит болтать, надо торопиться, — Су Ло одним взмахом руки заставила исчезнуть их импровизированный лагерь и, долее не задерживаясь, ринулась вперед.
Первая форма «Танца Духовных Шагов» была освоена ею на ура, так что скорость её заметно возросла. Улыбка на лице Цзы Янь так и застыла, превратившись в гримасу неверия и шока.
