Самая прекрасная? Взгляд Су Ло невольно метнулся к женщине на картине. По её скромному мнению, какой бы красивой ни была её мать, она явно не смогла бы превзойти в этом аспекте эту дивную незнакомку.
Учитель напрочь игнорировал её вопросы относительно происхождения, и крайне трепетно относился к этой нарисованной мадам — не зря же она битый час простояла на коленях у стены. И, если сложить два и два…
— Быть может, это и есть моя… — тонкий палец взлетел, указывая на картину, но закончить предложение девушке не дал такой выразительно-убийственный взгляд Гроссмейстера, что той захотелось срочно забиться в самую маленькую и пыльную складку ковра.
— Закрой свой рот!
Да она и не собиралась что-то еще спрашивать — жизнь дороже. А любопытствующей кошке оставалось лишь обиженно мявкнуть и замолкнуть до следующего раза.
— Если тебе дорога жизнь того глупого мальчишки, настоятельно рекомендую прекратить это расследование! — бросил напоследок Рон Юн и ушел, запуская в комнату промозглый ночной сквозняк.
Су Ло поежилась, то ли от холода, то ли от осознания: разумеется, под «глупым мальчишкой» подразумевался Наньгун Луюнь. И, вполне возможно, что та самая сила, мешавшая принцу Цзиню докопаться до истины, был сам Гроссмейстер Рон Юн. Интересно, причастен ли он также к тому, что её младенцем подкинули в семью Су?
Но почему он так не хочет, чтобы правда всплыла наружу? Каких последствий он боится?
Да, не все спокойно в Датском королевстве. Однако, сколько бы ни ломала Су Ло себе голову — ничего путного так и не придумалось. Идти за ответами к самому Гроссмейстеру… Нет уж, всегда можно найти более гуманные способы самоубийства.
Более полугода, проведенные на Туманном Пике Облаков, пролетели незаметно. Су Ло с головой погрузилась в учебу, и теперь достигла пика Промежуточного уровня и чувствовала, что вот-вот должна прорваться на Продвинутый.
Когда она поделилась своими ощущениями с Цзы Жанем, тот ненароком споткнулся — свеженькие пилюли застучали по полу.
— Младшая Сестра, ты смерти моей хочешь! — возмущенно воскликнул парень, с искренним обвинением уставившись на Су Ло, как будто та и впрямь пыталась довести беднягу до инфаркта.
Девчонка в своем развитии шагала семимильными шагами! Это буквально нарушало все законы мироздания! Когда они только познакомились, она казалась ему несмышленышем, дилетантом, вкривь и вкось лепя пилюли, отчего у Цзы Жаня глаза закатывались до самого черепа. Однако, и года не прошло, как… Она приготовилась скакануть на Продвинутый уровень.
Повышение ранга в аптекарском деле — задача крайне трудоемкая, и далеко не всегда достижимая. Порой, можно потратить десятки лет непрерывной работы — но та и остаться на прежнем уровне. Но вот эта шмакозявка, невинно улыбающаяся перед ним и протягивающая белую фарфоровую бутылочку, и впрямь сумела продвинуться на два ранга подряд в менее чем за год?!
— Старший брат, глянь сюда, — Су Ло нетерпеливо всунула Цзы Жаню свое последнее достижение — пилюли для восстановления духа.
Парень с тяжким вздохом высыпал одну таблетку на ладонь и задохнулся от восторга: белоснежная, яркая, чистейшая пилюля оказалось мало того, что первоклассного качества, так еще и её эффективность была сравнима с лекарствами Продвинутого уровня! Вот ведь маленькая…
— Да, дальновидность Учителя и впрямь заслуживает восхищения. Талант Ли Яояо не стоит даже упоминания на фоне твоих способностей и перспектив развития.
Теперь стало совершенно ясно: выбор Гроссмейстером девчонки на Начальном уровне был вовсе не случайным помутнением рассудка. Юноша даже допустил крамольное предположение, что, возможно, сам Учитель в её возрасте был не так талантлив.
— Ступай уж к Учителю, чудо природы, — удрученно махнул рукой Цзы Жань, проводив весело ускакавшую девушку долгим взглядом.
Рон Юн глянул на с гордостью продемонстрированные Су Ло пилюли, нахмурился, хмыкнул и ссыпал их обратно в ладошку девушки.
— Мастер, что-то не так?
— Ниже ожидаемого, едва ли удовлетворительная оценка, — тон мужчины был привычно-невозмутим.
Су Ло с силой сжала кулаки: братец Цзы дар речи утратил при виде результата дел рук её, а этот нос воротит! Да, требования Учителя были весьма жесткими.
— Наведи порядок в своих делах, завтра ты спустишься с горы, — вывел девушку из размышлений о суетности мира голос Гроссмейстера.
— Ась? Вы это со мной?
— А здесь еще кто-то есть?
— Эм… Но, спуститься с горы… — она ведь как раз на пике прорыва к Продвинутому уровню Аптекаря, и именно сейчас Учитель решил её выставить?
— Ты слишком слаба, — окатил её мужчина холодным презрением. И Су Ло не могла не согласиться с данной претензией, её пятый ранг, в глазах Гроссмейстера, должно быть совсем ничтожен. — Тебе не хватает реального боевого опыта, даже если на твоем пути встанет некто с твоим же пятым уровнем, сможешь ли ты одержать победу?
Девушка не стала уточнять, что она как бы в прошлом зарабатывала на пропитание промыслом наемного убийцы — во первых, объясняться относительно переселения душ пришлось бы долго и нудно, и не факт, что после этого вниз с горы её не скатят, запакованную в белую рубашечку с длинными рукавами, а, во вторых, несмотря на её навыки, местным умельцам противопоставить ей было практически нечего…
Так что, Гроссмейстер был, как всегда, не шибко вежлив, но правдив.
— Магические звери, бродящие вокруг темного леса, не особо опасны, но и не слабы — как раз то, что тебе нужно для практики.
— Хорошо, — Су Ло не оставалось ничего иного, кроме как послушно кивнуть.
— Весь этот год ты занималась переработкой пилюль, теперь новое задание: ты должна собрать три семени Красной Акации — как раз пригодится тебе при прорыве к Продвинутому уровню.
— Хорошо, — болванчиком повторила девушка.
В общем-то, указание Учителя не сильно расходилось с её собственными намерениями. Она уже давно хотела заглянуть в темный лес, так как собственных запасов всевозможных трав у нее было маловато, а руки так и чесались испробовать что-нибудь эдакое из рецептов первобытных пилюль. Она, к слову говоря, не преминула похвастаться своим богатством перед Учителем, но тот, взглянув лишь краем глаза, хмыкнул и вернул ей все бумажки обратно. А Су Ло и не настаивала: должно быть, у Великого Аптекаря такого добра хватало.
Разумеется, Гроссмейстер не отпустил свою ученицу вниз одну, а выделил её в помощники и защитники Цзы Юя.
Хотя эти двое — Цзы Жань и Цзы Юй — были близнецами, Су Ло без труда их различала — настолько разница в характерах отразилась на их внешности. И, если с милашкой-Цзы Жанем они неплохо поладили, то с Цзы Юем дела обстояли несколько иначе, по факту, они и не разговаривали с ним особо.
Цзы Жань развивал свое аптекарское искусство, в то время как Цзы Юй совершенно не разбирался во всяких там «травках-муравках», но его уровень боевых искусств был настолько велик, что Су Ло до сих пор могла лишь догадываться об истинном ранге его силы.
