Парень, не веря собственным глазам, взял один стебель, второй… Последний, десятый, выпал из его ослабевших рук. Он шокировано уставился на Су Ло, открыл рот и тут же его закрыл, не в силах вымолвить ни слова.
В следующий момент он метнулся к морозильной камере и вытащил десять стеблей девятилистной травы:
— А эти сможешь отличить?
— Без проблем, — легко согласилась Су Ло и снова достала черный платок.
Пока она повязывала его на глаза, Цзы Жань в случайном порядке расположил стебли и, затаив дыхание, принялся наблюдать.
Как и в первый раз, девушка легко скользнула пальцами по растениям и быстро разложила стебли в нужной последовательности.
Юноша с тяжким вздохом подошел ближе и всмотрелся в растения: к сожалению, его скорость и треть такой же быстрой, как у Су Ло. Чтобы распознать активность девятилистной травы, ему пришлось долго всматриваться и придирчиво оценивать каждый побег, но в конечном итоге он вынужден был признать, что стебли расположены абсолютно верно.
— Младшая сестренка… Как ты это сделала? — дрожащим голосом молвил Цзы Жань.
Девушка же озадаченно почесала затылок и вместо ответа задала свой вопрос:
— То есть, ты не ощущаешь биологическую активность растений при прикосновении?
— Это же просто невозможно! — у бедняги, казалось, глаза вот-вот из орбит повылазят. — Ты…. Ты действительно это чувствуешь?!
— Ну да. Я чувствую печаль растений, чувствую их счастье — да, в общем-то, любое настроение и эмоции.
Парень еще пару секунд пялился на Су Ло, а затем выбежал из комнаты, бросив напоследок:
— Подожди меня здесь немного»!
Ждать пришлось недолго. К тому моменту, как Цзы Жань вернулся, он уже успел восстановить внешнее спокойствие духа, и лишь горящие глаза выдавали его возбуждение:
— Врожденный дар Маленькой Сестры просто невероятен, поздравляю!
— Что сказал Учитель? — полюбопытствовала Су Ло.
— Он сказал, что тело Маленькой Сестры идеально для разработки пилюль. Такое встречается раз на десять тысяч! — казалось, от этого известия сам Цзы Жань был в куда большем восторге и волнении, чем сама Су Ло. — С таким телом ты с легкостью сумеешь достичь Элитного уровня, возможности не имеют границ!
«Хм, интересно, а что, если..,»
— Как думаешь, может ли быть так, что у Учителя тоже это… тело? — спросила Су Ло, в глубине души уже зная верный ответ.
Перед глазами юноши пронеслись моменты, когда он помогал Учителю в переработке пилюль. Вот Гроссмейстер как бы невзначай проводит по пучкам растений, раскиданным по огромному столу, затем небрежно берет один и уверенно бросает его в котел… Результат всегда был идеален.
Глаза Цзы Жаня вспыхнули неподдельным восхищением (хотя, казалось бы, куда уж больше?). Су Ло невольно отодвинулась подальше: как бы «лобзаться» не кинулся.
— Младшая Сестренка, просто, к сведению. Чтобы научиться различать биологическую активность трав, мне понадобилось десять лет… Десять долгих лет… — в голосе звенели нотки обиды: ведь этой девчонке вообще не пришлось ничему учиться — она умела это по дефолту!
И еще один интересный факт: когда он, закинув язык на плечо, примчался к Учителю и сообщил ему эту потрясающую новость, тот, казалось, ничуть не удивился. Видимо, он изначально знал об этом божественном теле Младшей Сестренки… Быть может, именно по этой причине он так легко отдал Фее Ян Ся Ли Яояо, а вместо неё принял в ученики эту девочку, Аптекаря Начального уровня.
Ошеломленный взгляд на Су Ло — она в ответ лишь невинно захлопала ресницами.
— Нет, нет, нет, бессмысленно и бесперспективно сравнивать себя с другими, — Цзы Жань ожесточенно замахал руками, словно бы отгоняя от самого себя демонов зависти и злобы. — Раз уж тебе не надо учиться определять биологическую активность трав, то перейдем к конденсации и контролю элемента огня.
Однако, когда Су Ло погасила вызванное пламя, бедняга-Цзы Жань едва в обморок не шлепнулся.
Чем выше уровень огня — тем лучше уровень переработки лекарственных гранул. Су Ло, не мудрствуя лукаво, призвала истинное пламя третьего типа маленького божественного дракона. Что и привело в экстаз Цзы Жаня:
— Младшая Сестра, это пламя… — такое насыщенное, чистое, сияющее — даже он, Аптекарь Продвинутого уровня, не был в состоянии сконденсировать нечто подобное.
— Что-то не так? — озадаченно склонила головку на бок Су Ло.
— Одну минутку! — не ответил ей юноша, снова убежав к Учителю.
Вскоре вернувшийся Цзы Жань мелко дрожал, а его лоб был покрыт тонким слоем холодного пота. Тщетно попытавшись изобразить на физии спокойствие, парень прокашлялся и сообщил:
— Значит, этот этап считаем пройденным.
— Хорошо, — послушно кивнула Су Ло.
А верный помощник Гроссмейстера, всегда такой мягкий, терпеливый и вежливый, с трудом сдерживал себя от того, чтобы разразиться отборной бранью. Она же всего лишь на Элементарном уровне, как же так вышло, что эта девчонка с легкостью преодолевает все преграды и запросто берет высоту, которую не всегда удается взять ему, Аптекарю Продвинутого уровня?!
— Раз тебе не нужно изучать биологическую активность лекарственных растений, и конденсировать пламя ты умеешь… — печально вздохнул Цзы Жань, — тогда переходим к выбору лекарственного котла.
— Эмм… — начала Су Ло, но решила все же промолчать: если она расскажет ему о своем собственном котле, этого «юношу бледного со взором горящим» вообще Кондратий хватит.
Но Цзы Жань, заметив колебания девушки, снисходительно усмехнулся — должно быть, она просто не понимает, о чем речь! — и пояснил:
— Учитель собрал целую кучу лекарственных котлов на своем складе, и велел тебе выбрать один из них.
Ах, какие великолепные котлы бессмысленно пылились в подвалах этого дома! И как же мечтал он заполучить хотя бы один из них, хоть самый плохонький, хоть с ржавой ручкой…. Но нет, Гроссмейстер так и не позволил ему взять себе ни один из них. А теперь, после того, как он сообщил Рон Юну об успехах Младшей Сестры, он тут же велел отправляться на склад и выдать ей тот котел, который придется ей по душе.
Только Су Ло направилась за своим провожатым к выходу из комнаты, как у неё в ушах зазвенел ядовитый голосок:
«А лекарственный котел Цзы Хо ты что, на металлолом сдать решила?»
На этот раз девушка даже не испугалась и не принялась озираться вокруг в поисках источника звука, лишь флегматично фыркнула: «Угадай, в каком ухе у меня жужжит?» Она искренне не понимала, какая разница — будет ли она использовать свой котел, или прихватизирует гроссмейстерский (а что, в хозяйстве пригодится!), но вредный старикашка и не думал оставить её в покое, каждым своим грубым словом словно отвешивая ей оплеуху — не больно, но крайне обидно!
«Идиотки кусок! Лекарственный котел Цзы Хо содержит воспоминания самого Старейшины о том, как он готовил пилюли! Все лекарства, приготовленные в нем, обретают удвоенную эффективность! — и, поняв, что Су Ло наконец остановилась, сварливо продолжил: — Твой котел и котел, который использует твой учитель — фактически идентичны, если ты хочешь найти что-то лучше… Что ж, удачи, ищи ветра в поле!»
