— Какое Вам, мадам, дело до того, стану ли я учеником Гроссмейстера или нет? Мне кажется, что это Вам лучше поторопиться и покинуть это место. В противном случае, у Вас могут возникнуть некие непреодолимые трудности на пути к свободе, — с абсолютно невинным видом мурлыкнула Ли Яояо, как можно незаметнее стискивая зубы от ярости.
Если бы эта выскочка сумела всего парой фраз заставить её отказаться от цели, к которой она так долго шла — какое мнение сложилось бы о ней в миру? Фея Нефритового Озера должна отказать со всей твердостью. Даже не смотря на этот акулий оскал, сверкнувший на лице Феи Ян Ся и заставивший задрожать поджилки и другие интересные части тела Ли Яояо.
— Тц-тц-тц, видимо, я слишком долго уже не покидала свою гору, молодежь пошла — палец в рот не клади, — насмешливо бросила женщина, снова обращаясь к Гроссмейстеру: — То твое обещание, оно все еще в силе?
Казалось, еще чуть-чуть — и в зале начнутся повальные кончины от любопытства. Как же всем было интересно: о чем, о чем же они говорят? Что между ними на самом деле было, и что теперь будет? Но никто не решался поднять глаз и прямо посмотреть на эту величественную пару, никто не смел издать ни звука — все дружно принялись изображать из себя предметы интерьера и старательно делать вид, что им вот ни капельки не любопытно, о каком обещании идет речь.
— Малышка Ян, тебе обязательно снова становиться… такой? — нарушил тишину негромкий голос Рон Юна.
Старое нежное прозвище заставило сердце Феи на миг оттаять, но, видя напряженно-нахмуренное и немного растерянное лицо Гроссмейстера, оно вновь покрылось ледяной коркой: как же девушка ненавидела именно это его лицо!
— Я такая, какая есть, и тебе с этим ничего не поделать!
В тот раз, когда она призналась ему в любви, у него было такое же выражение лица.
— Малышка Ян, ну зачем ты так? — с некоторым смущением выдохнул мужчина.
— Отвечай! В силе ли твое обещание? — казалось, еще немного, и всегда утонченно-равнодушная Фея перейдет на ультразвук. Перед человеком, которого действительно любишь, даже такая ледышка, как Ян Ся, становится похожей на обычного человека.
Гроссмейстер Рон Юн крепко задумался. Видимо, это решение далось ему непросто. Наконец, он взглянул на Ли Яояо и медленно произнес:
— Ты уверена, что готова выразить свое почтение уважения учителю?
Фея Нефритового Озера понятия не имела, о чем там изволили общаться Великий Аптекарь со своей старой («во всех смыслах», — злорадно прибавила девушка) знакомкой. Но становление ученицей Гроссмейстера было её наивысшей на данный момент целью. Она столько сил вложила в это, столькими ресурсами пожертвовала её семья — и теперь он спрашивает, уверена ли она?!
Девушка уверенно шагнула вперед и с поклоном ответствовала:
— Да, я, Ли Яояо, абсолютно решительно настроена. Я готова выразить свое почтение Вам как моему учителю и господину.
Гроссмейстер вздохнул, почесал кончик носа и… отвел взгляд.
— Ты точно все обдумала?
Происходило определенно что-то странное: с каких это пор Великий Аптекарь так неуверенно мямлит и изо всех сил тянет кота за хвост?
Вот только Ли Яояо, даже если и почуяла что-то неладное, уже слишком глубоко окунулась в мир своих грез, а потому она с абсолютно серьезной миной кивнула и произнесла:
— Да!
— Тогда, ты должна встать на колени, — протянул мужчина с некоторым сожалением.
Но Ли Яояо, казалось, оглохла от радостного пения её сердца. Наконец, пройдя через столько трудностей, Гроссмейстер Рон Юн примет её в ученики!
Девушка, не раздумывая ни секунды, шлепнулась на колени и трижды стукнулась лбом о пол. Но, когда она подняла глаза, полные радостных слез, оказалось, что Гроссмейстер Рон Юн куда-то отошел… А, вместо него, пред ней возвышалась… Фея Ян Ся!
— Давай-давай, Ли Яояо, выражай почтение твоей новой хозяйке! — злобно рассмеялась женщина, и от её не обещающей ничего хорошего улыбки Фея Нефритового Озера испуганно сжалась в комочек.
Девушка недоуменно уставилась на торжествующую Фею Ян Ся, затем зыркнула на Гроссмейстера Рон Юна, отреченно стоящего неподалеку со скрещенными за спиной руками и разве что смущенно ножкой по полу не поводил, и с тревогой прошептала севшим голосом:
— Но… Я же официально стала ученицей Гроссмейстера Рон Юна, разве нет? Что происходит, в конце концов?!
— Когда-то Гроссмейстер Рон Юн случайно убил моего ученика. Так что, за ним должок — он обещал, что в будущем, когда у него самого появится ученик, он позволит мне забрать его. И вот, дорогая моя Ли Яояо, я выбираю тебя! — и почему в голосе Феи Ян Ся так и слышалось «ко мне, собачка, ко мне»?
— У-учитель… — проблеяла несчастная Фея Нефритового Озера, с мольбой повернувшись к Гроссмейстеру. Она, разумеется, не могла оставить без внимания многообещающие зырканья женщины и едва не рухнула в спасительный обморок от страха.
Но, все, что мог сделать Рон Юн, это с сожалением произнести:
— Ты продемонстрировала большой потенциал, теперь ты должна во всем следовать за Малышкой Ян. Она не станет относиться к тебе несправедливо.
— Но ведь, но… — она прошла столько испытаний, столько мучений (одна Пещера Демонов с домогательствами Босса чего стоила!), чтобы стать учеником Великого Аптекаря, а теперь ей предлагают роль послушной шавки этой старой ведьмы?! Да он, должно быть, шутит! — Нет, об этом не может быть и речи! Я не собираюсь выражать свое почтение этой… Госпоже!
Девушка решительно подскочила и, демонстративно отряхнув колени от несуществующей пыли, капризно отвернулась.
— Боюсь, назад пути уже нет, — вкрадчиво пропела Фея Ян Ся. — Хочешь отступить? Твоей семье так нужны новые могущественные враги?
Ошейник был наброшен.
Как же Ли Яояо ненавидела себя в этот момент! Ненавидела за глупость, совершенную ею в Пещере Демонов. Зачем, зачем ей понадобилось взрывать Су Ло? Ведь, если бы она была жива, то, возможно, приглянулась бы этой ведьме куда больше!
Фейко-муха была в шоке, Ли Аотянь и Ли Аоцюн были в шоке — кто бы мог подумать, что от слова «победа» вдруг отвалятся две первые буквы, и их торжество перерастет в катастрофу такого масштаба!
— Гроссмейстер Рон Юн, что происходит?! Как может наша Яояо официально стать учеником Феи Ян Ся? — храбро выступил вперед Ли Аоцюн.
Однако его энтузиазм тут же поугас после холодного: «Ничего изменить нельзя» от Гроссмейстера.
— Но…
— Я спросил её дважды, она дала свое твердое согласие.
— Но…
— Никаких но, — отрезала Фея Ян Ся и с крокодильим оскалом обратилась к Ли Яояо: — Что предпочтешь: стать моим учеником, или чтобы семья Дворца Нефритового Озера стала нашим врагом?
Да уж, перспектива не самая блистательная, с какой стороны ни посмотри. Репутация Феи Ян Ся говорила сама за себя. Да и угодить в немилость Гроссмейстера Рон Юна тоже вариант не из лучших, а, возможно, даже еще и хуже!
Ну где же этот обморок, когда он так нужен? Ли Яояо была в ужасе. Она ведь так старалась, так много работала — и все это ради такого результата?!
А Гроссмейстер Рон Юн… Трудно представить, чтобы человек с его складом ума ну совсем уж не догадывался о подобном сценарии сегодняшнего дня. Неужто все было спланировано и продумано? А сама она оказалась лишь ненужной фигурой, жалкой пешкой на его шахматной доске?!
