— Великий Мастер, Су Ло, она, понимаете ли… Много училась все эти дни и, должно быть, упала в обморок от переизбытка информации… — пустился парень в оправдания, но Гроссмейстер Рон Юн лишь едва заметно нахмурился, и в следующий миг по залу пронеслось громоподобное «Баммм», снесшее к чертям паланкин и вынудившее спящую внутри девушку буквально подскочить на месте и рефлекторно застыть в боевой стойке, готовой отражать любую атаку.
Су Ло опасливо приоткрыла один глаз, затем второй — но угрозы вокруг не обнаружила, а вот любопытно-осуждающих взглядов целой толпы оказалось в избытке. Осознание всей ситуации прошибло даже хваленый пофигизм девушки, как-то неловко все вышло… Да еще и в носу нещадно защипало.
Звонко чихнув и даже покачнувшись от столь «мощных» порывов «ветра», Су Ло перетекла из стойки в куцый реверанс, приветствуя Гроссмейстера Рон Юна и Императора Цзиня. И, если первый на сей жест отреагировал ровным счетом никак, то вот Его Августейшество мысленно взвыл: и вот это вот растрепанное заспанное счастье с барельефом из простыни на моське его второй сын прочит ему в невестки? Потрясающе.
— Выспалась? — скучающим тоном произнес Гроссмейстер, «осчастливив» девушку первым сказанным ей словом со времен их знакомства, если момент со спасением маленького дракоши (ну и её по ходу дела, за компанию, видимо) можно было таковым назвать.
Су Ло смущенно кивнула, и с её головы живописно слетела пыльная паутинка. Видимо, парни в процессе транспортировки её бессознательной тушки не шибко заботились о сохранности «тела» — проще говоря, её волосы благополучно подмели пол в комнате, во дворе, по всей столице…
Под тяжелым взглядом Четвертой Мисс неразлучное трио как-то стушевалось и парни активно занялись переглядками между собой — в поисках «главного» виноватого, видимо.
А где-то там, на заднем фоне, тихохонько бушевала Фея Нефритового Озера. Ведь она выросла с этой троицей, как могли все они переметнуться на сторону поганки-Су Ло?! А на нее и не смотрят, негодяи эдакие, словно её и не существует вовсе!
— Мисс Су, может, Вам нужно еще время, чтобы подготовиться? — елейно протянула Фейко-муха, едва не заплевывая своим ядом окружающих. Благо, вокруг неё обосновались свои же — а у домашних, должно быть, давно уже выработался иммунитет.
Но неожиданно для всех Гроссмейстер Рон Юн спокойно произнес:
— Тест начнется, когда догорит арома-палочка.
То есть, мало того, что он вынужден был ждать, так теперь еще и отсрочку Су Ло дает, дабы та могла привести себя в порядок? И это после провокации Феи Нефритового Озера?! Все чудесатее и чудесатее.
— Благодарствую, — радостно улыбнулась Четвертая Мисс и как бы невзначай кинула торжествующий взгляд на раздувшуюся от ярости Фейко-муху. Из-за любви к маленькому божественному дракону, или из внезапно проснувшейся симпатии к ней самой — какая разница, из-за чего Великий Мастер так благоволил Су Ло, но не воспользоваться этим было грешно. Благо, тронный зал — не армия, а арома-палочка — не горящая спичка. Хотя вот Фейко-муха вполне могла бы сойти за злобно-пыхтящего прапорщика.
Спустя какое— то время, Су Ло впорхнула в зал, «дыша духами и туманами» — причесанная и посвежевшая. В центре зала уже дожидались своего часа два стола. Обе девушки чинно расселись, и Аптекарь Лен поставил перед ними стопку листов с вопросами. Пробежавшись глазами по тексту, Четвертая Мисс обнаружила, что все эти темы действительно были включены в ту адову гору книг, вот только за эти десять дней она поглотила такое количество информации, что сейчас в её голове была натуральная каша.
Бросив украдкой взгляд на свою слегка растерянную поврагу, Ли Яояо злорадно усмехнулась. То-то же, все эти знания изучаются Аптекарями от Промежуточного до Элитного уровней, куда уж дурнушке-Су Ло с её Начальным уровнем до подобных премудростей!
Она же, небось, и половины написанного понять не сможет — не то, что самой отвечать. Фея Нефритового Озера самодовольно усмехнулась и теперь уже обратила все свое внимание на вопросы, напоследок не отказав себе в удовольствии быстро и размашисто черкануть пару слов на листе бумаги, дабы еще больше смутить Су Ло.
А Четвертой Мисс и впрямь было несладко: она вразброс ответила на те вопросы, которые знала, и теперь зависла над остальными. Трава из драконьего языка, ароматная орхидея желания и еще с двадцаток всяко-разно заковыристо обозванных травок муравок, кипятить в течение четырех часов, затем поместить в…
Куда-куда поместить? Да, это явно что-то из Продвинутого уровня. А ведь она точно помнила, что читала что-то такое прошлой ночью — вот только к тому времени голова уже буквально лопалась от информации, и именно эту главу она как-то нечетко запомнила…
Краем глаза девушка взглянула на Ли Яояо, которая что-то самозабвенно строчила за своим столом. Белый лист бумаги был весь испещрен мелким убористым почерком и, судя по всему, у Фейко-мухи подобных заторов не было.
Что же делать? Не может же она и впрямь проиграть вот этой вот… мадаме?! Еще и зыркает на нее так… самодовольно-презрительно! Нет, так нельзя. Она не может позволить кому-либо смотреть на нее свысока. Тем более ей.
Между столами экзаменуемых было расстояние в два метра, и вокруг них также была пятиметровая «зона отчуждения» — все, затаив дыхание, наблюдали за корпящими над вопросами девушками. Точнее, корпела одна только Ли Яояо, в то время как Су Ло отчаянно искала ответы на потолке. Вот она почесала нос, затем ухо, вздохнула, подперла рукой подбородок…
Глядя на её растерянную мордашку, губы Ли Аотяня сами собой сложились в злорадную усмешку:
— Гадкий утенок, дерзнувший бросить вызов лебедю — смело, но глупо и самонадеянно.
Биэчен Юин, видя терзания Су Ло, сам хотел кинуться к ней и ответить за нее на все эти чертовы вопросы. Переживал он не меньше нее, а то и больше — и сейчас, будучи и так на взводе, от едкого комментария Ли Аотяня вспыхнул моментально:
— Кто из них гадкий утенок, а кто лебедь — это еще разобраться надо, — злобно прошипел он, двумя руками вздернув не ожидавшего подобной прыти мужчину за воротник. — А тебе я советую помалкивать! — и одним движением отбросил Ли Аотяня в сторону, так, что тот едва на зад не шлепнулся.
Наблюдающие за этой некрасивой сценой удивленно ахнули: с каких пор молодой мастер семьи Дворца Нефритового Озера стал таким слабым? Это его только что с такой легкостью откинул юнец из дворца Биэчен?!
— На что уставились?! — взревело ущемленное самолюбие Ли Аотяня.
Все тут же поотводили взгляды, мол, мы и не на тебя тут всей толпой смотрели. И совсем-совсем не заметили, что уровень у юного мастера заметно упал.
Избавившись от внимания министров и чиновников, Ли Аотянь обратил всю свою ненависть на Биэчен Юина, который лишь горделиво вздернул подбородок и прошипел:
— Чего, подраться хочешь? — сейчас с этим хлыщем он мог справиться щелчком одного пальца. Среднего.
Ли Аотянь злостно засопел и отвернулся.
