Все они были известными, уважаемыми Аптекарями Восточной Империи Линь, самый низкий уровень в этой семерке — Продвинутый. И они уступили какому-то Начальному Уровню? Как так-то?! Почему вообще Гроссмейстер рон юн позволил ей пройти отборочный тур?
Император Цзинь пребывал в еще большем шоке. Он неподвижно застыл в своем троне и сверлил Су Ло трудноинтерпретируемым взглядом. В ушах набатом звучали прощальные слова Наньгун Луюня, сказанные перед тем, как он уехал: «Не стоит ничему удивляться касательно этой девушки: её везение — это что-то за гранью человеческого понимания. И если ты посмеешь вставлять ей палки в колеса — когда я вернусь, камня на камне не оставлю во всей этой чертовой Империи». При этом, пол и стены залы покрылись коркой инея, а температура в воздухе понизилась до отметки «вино в кубке замерзает», а сам принц Цзинь являл собой этакого дементора, вмиг высосавшего всю радость из окружающего пространства.
Император смотрел на притихшую девушку и не понимал. Не понимал со вкусом и планомерно — как же так вышло, что столь уважаемые Аптекари оказались отвергнуты Гроссмейстером Рон Юн, в то время как эта девочка умудрилась пройти отборочные! Что там его сын говорил относительно патологической удачливости Четвертой Мисс??
— Ваше Величество, Вы же собирались отправиться во Дворец Нефритового Озера… — шепнул главный евнух, вырывая Императора из задумчивости.
Точно, он ведь даже велел слугам собирать обручальные подарки, и речь в стиле «у вас товар, у нас купец» подготовил… Такое дело откладывать было нельзя — нужно решить что-то прямо сейчас. Но Император чувствовал себя совершенно потерянным, выбитым из колеи. Что выбрать, что сделать?
В конце концов, он все же решил повременить с помолвкой и пока занять выжидательную позицию: посмотреть, кого все-таки выберет Гроссмейстер, и тогда уже решать. Дабы не попасть впросак и не выставить себя еще большим идиотом. И если все прогнозы подтвердятся и Ли Яояо займет почетное место ученика Рон Юна — тогда его самодеятельность касательно их помолвки даже сам Наньгун Луюнь осудить не сможет.
— Пожалуй, пока подождем, — дал он отмашку слугам.
Откровенно говоря, Император Цзинь вовсе не верил в то, что Су Ло удастся добиться успеха. Но он верил в проницательность и мудрость своего второго сына.
И вот, по столице в очередной раз волной прокатились новые слухи, окатив, разумеется, и поместье Су.
Изначально, Су Цзянь был абсолютно уверен, что Су Ло попросту опозорится, заявившись в тронный зал. Он даже не на шутку разволновался (разумеется, не за дочь, а за собственную репутацию), когда до него дошли столь невероятные вести.
Что? Су Ло и впрямь прошла отборочный тур? Причем, заткнув за пояс многих почтенных и именитых Аптекарей?! Да еще и, если верить слухам, ворвавшись во дворец уже под конец «смотрин»? Да уж, все чудесатее и чудесатее!
Сколько же еще тайн сокрыто в этой девчонке?
Сначала, она тайно ото всех занялась культивацией. Потом не соизволила сообщить о том, что является Аптекарем. Да если бы не случай в виде Гроссмейстера Рон Юна, ищущего себе ученика, она бы наверняка так и не обмолвилась о своих талантах, и Су Цзянь так и остался бы в неведении до конца дней своих.
Генерал Су, ожидая возвращения своей самой скрытной из дочерей, решил было выйти ей навстречу — но потом решил, что слишком уж много чести. Отец он или не отец? Это она должна к нему прийти на поклон с добрыми вестями наперевес. Так что, он удобно расположился в большом зале и стал ждать.
Десять минут ждал, пятнадцать… Что за дела? Слуги же сообщили, что гадкая девчонка уже возвратилась в поместье? Уже прошло полдня, за это время можно было по-пластунски доползти! Су Цзянь, нахмурившись, рыкнул на только что вошедшего управляющего:
— Где Четвертая Мисс? Почему я до сих пор её не видел?
— Четвертая… Четвертая Мисс… Фу…— бедняга аж вспотел от напряжения. — Она сразу же отправилась во двор Глицинии…
То есть, он тут ждет её, как старый пень — разве что еще поганками не порос — а она преспокойно ушлепала восвояси?!
Изящная чашечка с чаем в его руке пошла трещинами и с легким обиженным «треньк» осколками осыпалась на пол.
— Мерзкая девчонка, ты кем себя возомнила?! Решила, что все — воробушек может расправить свои окрепшие крылышки и улететь? В конце концов, я её отец и имею право хотя бы на банальное уважение! — Су Цзянь рвал и метал — остатки чашки в уворачивающегося управляющего.
— Хозяин, но, может, Вы сами к ней…
— Еще чего! Исчезни с глаз долой, старый дурак! — задыхаясь от ярости, прохрипел Генерал Су и рухнул на стул.
Оставшись в одиночестве, Су Цзянь вдруг отчетливо осознал: в собственном доме ему было даже не с кем поговорить.
Су Вон — он лично отдал приказ вышвырнуть её вон из поместья, наверняка от нее и косточек не осталось.
Су Цин — он понятия не имел, ни кто её спас, ни где она находится в данный момент.
Су Цзиньгуй… лежит полумертвым овощем в постели у себя в комнате, и Мадам Су иже с ним.
Су Хи разве что была до сих пор в состоянии нормально передвигаться, мыслить и разговаривать — однако, после той его оплеухи, девчонка сбежала в неизвестном направлении.
По сути, в данный момент, единственным человеком, чувствующим себя более-менее комфортно в поместье Су, оказалась Су Ло, которую доселе все презирали и шпыняли по чем зря.
Су Цзянь со стоном запустил пальцы в волосы. Он на самом деле никак не мог понять, как за каких-то полгода ситуация в его доме могла столь кардинально перемениться? С чего все началось?
Точно. С того самого момента, как Су Ло очнулась, все стало меняться.
Генерал Су с задумчивым «хмм» патарабанил пальцами по столу. Что же все-таки тогда произошло?..
***
Возвратившись во двор Глицинии, Су Ло сразу же открыла листок, врученный ей Гроссмейстером Рон Юном. И обомлела — а не слишком ли подобное задание для начала… невыполнимое?!
Первое задание гласило: собрать семь кристаллов, красный, оранжевый, желтый, зеленый, голубой, синий и фиолетовый… Все семь цветов, по одному кусочку на каждый.
Су Ло со стоном рухнула на кровать, заворачиваясь в одеяло по самый нос. И где, скажите на милость, ей было взять фиолетовый кристалл? Благо, с остальными такой проблемы не было — Аметистовая Рыбешка исправно поставляла ей по три раза на дню драгоценные кристаллы. А, благодаря вычислениям и собственной расторопности, девушке даже удалось сохранить некоторые из них от одного прожорливого рептилоида. Наиболее ценные она складывала отдельно, «на черный день» — который, судя по всему, как раз наступил.
Шесть первых кристаллов у неё наличествовали, а вот касательно седьмого… Да она в жизни не видела фиолетового кристалла! И где прикажете добыть сие чудо, да еще и за жалких десять дней?!
В этот день, Четвертую Мисс решил навестить Биэчен Юин. Он поздравил её с прохождением отборочного тура, но после буквально за голову схватился, услышав условия для дальнейшего участия в «конкурсе»:
— Фиолетовый кристалл… А не слишком ли это?
— Да что ты? Не может быть! Разве у нас здесь не у всех по ведру таких вот камушков на подоконник? — процедила Су Ло, и уже измученно: — Ну вот где мне его раздобыть, а?
— Не волнуйся, я….
— Расслабься, твоя супер-аристократическая семья находится в пятидесяти четырех тысячах километров отсюда, — перебила порыв Биэчена девушка. — При всем своем желании, ты не успеешь сгонять туда и обратно за десять дней.
И, что куда более важно — разве мог этот парень попросить у своего клана столь ценную вещь, как фиолетовый кристалл, ради абы кого? Да и сама Су Ло явно была не готова принять подобную услугу от кого-либо.
Биэчен Юин вздохнул, нахмурился, потоптался на месте… И все же решился:
— Дворец Нефритового Озера находится как раз приблизительно в пяти днях пути… Совпадение?
— Ты хочешь сказать… Гроссмейстер Рон Юн все же выбрал сторону Ли Яояо? — Су Ло, конечно, предполагала нечто подобное, но прямых доказательств у нее не было.
— Я ничего не хочу сказать, кроме того, что, почему же в таком случае срок выполнения задания не три, не пять дней — ровно десять.
Четвертая Мисс на эту догадку лишь развела руками:
— Что ж, на первый взгляд кажется, что она и впрямь подходит на роль ученика Гроссмейстера куда больше, чем я.
— Эта девчонка умеет разве что фасадом светить. Что меня удивляет — она ведь обхаживала Рон Юна не менее полугода, как за такой срок он мог не раскрыть её истинную личность? — подозрительно нахмурился Биэчен Юин.
