Сердце кронпринца наполнилось гордостью за себя-любимого, ударив себя кулаком в грудь он торжественно заявил:
— Да будет так! Я, кронпринц, настоящий и единственный будущий хозяин этой Империи, а Наньгун Луюнь — всего лишь пыль у меня под ногами!
В этот самый миг трогательного общения матери и сына, со стороны сада послышались торопливые шаги. В залу вбежал молодой евнух в темно-синей мантии и вскричал:
— Ваше Высочество кронпринц, беда!
Надувшийся было от самомнения парень начал потихоньку сдуваться, дурное предчувствие сдавило горло.
Императрица же по прежнему оставалась спокойной и невозмутимой:
— Если тебе есть, что сказать, то говори это медленно и внятно, что за пожар?
Евнух отдышался и, зажмурившись, произнес:
— В том-то и дело, что… — осекся, и продолжил уже более спокойно: — Случилось ужасное — несколько резиденций Его Высочества кронпринца сгорели, сгорели совсем!
— Что? — Наньгун Люцзюй от такой новости вскочил и тут же зашипел — затекшие за время долгого сидения на коленях ноги словно пронзили крохотные иголочки. Хотя эта боль не шла ни в какое сравнение с кинжалом, вонзенным в самое его сердце: те несколько резиденций были не обычной грудой камней, пусть и баснословно дорогой. Самое главное — лишь с виду эти дома были обыкновенными поместьями, в то время, как на самом деле они служили кронпринцу сокровищницами!
— Именно так. И, при чем, это длится уже не первый день — вся столица погружена в хаос! Его Высочество принц Цзинь весь город поставил на уши, чтобы разыскать Его Высочество кронпринца.
— Это все…дело рук Наньгун Луюня? — с лица парня вмиг сползли все краски. Затрясшись от страха, он с надеждой обернулся к Императрице.
Всего минуту назад он был так воодушевлен её словами, так преисполнен собственной значимостью — и вот, всего пара слов и вся его спесь улетучилась, словно из проколотого воздушного шарика.
Отчаяние в глазах сына совершенно не понравилось Императрице. Женщина нахмурилась и коротко бросила:
— Пойди, глянь, что там.
Кронпринц встал на лунные ступени императорского дворца, с которых вся столица была как на ладони. И взгляд тут же выцепил столпы дыма и даже язычки пламени, возвышающиеся над крышами других домов. Ошибки быть не могло — горели его поместья! Но эти пожарища не шли ни в какое сравнение с яростью, зажегшейся в душе Наньгун Люцзюя. «Наньгун Луюнь, я прикончу тебя своими собственными руками!»
— Матушка Императрица, разве Вы не уверяли меня, что второй брат не станет… — в отчаянии простонал он.
Ведь он так любил те резиденции, так холил и лелеял! Строил с особой тщательностью — всю душу из прорабов вытряс! А сколько затрат… И вот, все его усилия пошли прахом, прахом сгоревших домов!
Императрица побледнела: она совершенно не ожидала, что в этот раз Наньгун Луюнь и впрямь пойдет против кронпринца настолько жестко и зло! А ведь она и раньше не питала особых надежд на счет добросердечия и умения прощать у этого ребенка, но сегодня он превзошел все её ожидания!
— Матушка Императрица, что же делать? Нужно что-то придумать, хоть что-нибудь! — не прекращал стенания кронпринц, чем лишь еще больше раздражал свою мать.
Женщина резко вскинула руку, требуя тишины, и грубо осекла сына:
— К чему столько шума, небеса еще не рухнули!
— Небеса, может, и нет, а вот мои домики… ах, ох… — ведь это же были его лучшие активы, его вложения в будущее, его недвижимое имущество, в конце концов!
— Пфф! Наньгун Луюнь, этот несносный ребенок, фактически осмелился в открытую пойти против кронпринца. Не забывай о своем отце. Пойдя против тебя, он, тем самым, бросает вызов самому Императору! — женщина усмехнулась: — Будь уверен, на сей раз эта выходка обернется для него его же кончиной.
Кронпринц не был так уж уверен в уязвимости братца, но, коль уж матушка так говорит… Все может быть, все может быть…
Тем временем, группировки армии Наньгун Луюня с азартом вычеркивали из списков резиденцию за резиденцией, поместье за поместьем. Следующими на очереди были магазины и ресторации.
Веселая игра «выкоси накуси» продолжалась: если расправа над аукционными домами заставила кронпринца понести немалые потери, то сжигание его резиденций являлось натуральным публичным унижением.
Следующим пунктом в жестоком и беспощадном плане по уничтожению Наньгун Люцзюя было ввержение его в экономический кризис. А посему, полу-легальные бандитские группировки принца Цзиня нацелились на казино.
Несколько десятков экспертов боевых искусств четвертого уровня черной тучей налетели на неприметное здание. И первым в игровой зал с боевым кличем влетел Биэчен Юин, который, заслышав новости, не преминул присоединиться к веселью и безнаказанно надавать кронпринцу хотя бы моральных тумаков.
Итак, он вбежал в главную залу, распугав своим черным пиратским плащом особо нервных посетителей, и, с видом победителя взобравшись одной ногой на скамью, радостно оскалился побледневшему боссу казино:
— Ну что, кто готов сыграть с Вашим Папочкой?
Как президент Гильдии Наемников, Биэчен Юин лицом публичным не был — а посему, ничего удивительного в том, что управляющий не признал его. Глядя на подоспевшую мини-армию — ребята пока не принялись ничего громить, лишь осматривались — он, нахмурившись, злобно прорычал:
— Что это у вас за банда?!
— Лично из королевского поместья принца Цзинь прибыли-с, — весело гаркнул Биэчен Юин.
— Из ко-королевского поместья? — пролепетал несчастный управляющий. Это..как же так… что теперь делать-то?
— Думаю, Вы, уважаемый, вполне сойдете за доверенное лицо, верно? Итак, гони кристаллы, которые задолжал ваш владелец.
— О-о чем Вы? Какие кристаллы? — мужчина вполне натурально удивился, но не достаточно, чтобы убедить группу Наньгун Луюня и самого президента Гильдии Наемников:
— Братцы, вы слышали, что он сказал? И что же нам по такому случаю стоит предпринять?
— Крушить-ломать! — громогласным хором возвестили бойцы и, не дожидаясь «отмашки» Биэчен Юина, принялись активно претворять данный чудный план в жизнь. За считанные минуты все казино было разрушено, а каждый попавшийся под руку рабочий избит до состояния сине-лиловой котлетки.
После того, как ребята вдоволь наигрались, в столице империи вспыхнул новый пожар — раковая опухоль этого города была беспощадно предана огню.
Следующим местом, отмеченном в этом черном списке, стоял самый популярный и процветающий во всей столице бордель. Кто бы мог подумать, что закулисным владельцем сего притона разврата окажется сам Его Высочество кронпринц!
Таким образом, группы Наньгун Луюня убьют сразу двух заек: и с «домом терпимости», порочащим светлое имя имперской столицы разберутся, и кронпринца проучат — который, между прочим, тоже не шибко гордость вызывает.
Пламя взвилось до самых небес.
Список пестрел вычеркнутыми наименованиями всяких недвижимых собственностей кронпринца. Точнее, бывших собственностей. Все, что он так кропотливо строил, оберегал и «крышовал» — за каких-то пару дней превратилось в пепел.
Разумеется, такие события, расшумевшиеся на весь город, не могли не достигнуть ушей самого наследного принца. Наньгун Луюнь планомерно пускал по миру своего братца….
— Бабах! — от вазы из драгоценного фарфора остались одни воспоминания.
— Это уже слишком! Это уже просто… — видимо, ему было мало разрушений, которые учинил Наньгун Луюнь — кронпринц и сам хотел приложить руку к повсеместному хаосу, а потому благополучно расколотил все, что попалось ему под руку, включая махонькие табуреточки из редчайшего дерева.
