Тишина … Тишина была такой полной, что казалась от неё можно оглохнуть. Все вокруг него было белым, так что он не мог отличить пол от потолка и стен.
Змеевидное тело Императора Гельмедо, Магиматический замок Виовикс, удаляющиеся фигуры Рэм и Шеры, влажная земля, дождь, горящая столица — все это исчезло.
Белая пустота, насколько хватало глаз.
— Я уже…бывал здесь раньше? — прошептал Диабло.
Он огляделся. Там, где несколько мгновений назад не было ничего, кроме пустоты, теперь стоял человек. Он был одет в тонкую ткань, свисавшую с его плеч. Он выглядел лет на тридцать, был высоким, неуклюжим и с тонко очерченными чертами лица, которые показались Диабло почему-то знакомыми.
— Я никогда бы не подумал… — сказал мужчина, приоткрывая пересохшие губы. — Что кто-то в том мире когда-нибудь сможет победить меня.
— Хм? — Диабло в замешательстве нахмурил брови.
— Я полагаю, что когда я столкнулся с Девушкой-Сосудом, мой разум был затуманен…
— Т-Ты! — глаза Диабло сузились от осознания. — Ты — император Гельмедо?!
Диабло был готов защищаться, но мужчина просто стоял.
— Ты победил, — сказал он. — Нет… Эта победа достанется вам обоим… Я никогда не думал, что Повелитель Демонов окажет свою помощь смертному.
Броня Сияющего Крыла покрылась трещинами, а затем она рассыпалась на частицы света. Постепенно Диабло возвращался к своему прежнему облику, теряя свою демоническую форму. На мгновение Диабло испугался, что Крэм могла исчезнуть, но частицы вскоре снова соединились, образуя тело маленькой девочки. Её рога, хвост и длинные развевающиеся волосы — все было на месте.
Диабло обхватил её руками.
— Крэм! Крэм!
Он снова и снова звал её по имени, и девочка медленно открыла глаза.
— Мм…? — неуверенно произнесла она.
— С тобой все в порядке?! Ты узнаешь меня?! — спросил её Диабло.
— …Да, — слабо сказала она. — Я вижу, ты победил.
Но выиграл ли он, всё же? Человек, которого он считал императором Гельмедо, сказал то же самое.
— Хм… — усмехнулась Крэм в его объятиях. — Но нас отправили в довольно неприятное место.
— Ты знаешь, что это за место?! — удивленно спросил её Диабло.
Прежде чем Крэм успела ответить, мужчина усмехнулся.
— Коридор! — объявил он. — Коридор в другие миры. Мне трудно поверить, что такой непостижимый Я, мог проиграть человеку, настолько невежественному, чтобы не знать этого.
— …Коридор в другой мир? — спросил Диабло.
— Хм, — кивнула Крэм. — Поскольку ты чужак, ты должен был пройти здесь хотя бы один раз раньше. Хотя эта Мао здесь в первый раз.
Давным-давно Диабло был вызван из своего родного мира в этот в виде своего игрового персонажа из MMORPG Перекрёсток Мечтаний.
«Это место кажется мне знакомым… но я не могу вспомнить»
— Пересечение между разными мирами очень необычно, — добавила Крэм, чувствуя его замешательство. — Возможно, во время перехода твой разум подвергся изменению.
Она имела в виду, что провалы в памяти связаны с переходом из одного мира в другой?
— Мы можем вернуться? — спросил Диабло.
— Ты имеешь в виду мир, в котором ты родился, или… — начала Крэм.
— Я имею в виду мир, в котором находятся Рем и Шера, — непоколебимо ответил Диабло.
Крэм посмотрела на него с несколько обеспокоенным выражением лица.
— Эта Мао хотела бы вернуться, но…
Оба они посмотрели на Гельмедо. Долговязый мужчина театрально пожал плечами и развел руками.
— Повелитель Демонов или маг не смогут этого сделать. Только Божественная сила может позволить пройти по коридорам в другие миры. Не стесняйтесь бродить по этому месту целую вечность, мечтая о своих родных мирах.
— Ты что, дурак?! — Крэм серьезно посмотрела на него. — Если ты умрешь в таком несуществующем месте, как это, твоя душа никогда не найдет спасения! Ты найдешь только пустоту, более обширную и бездонную, чем любой конец света! Это даже хуже, чем попасть в Ад!
Но выражение лица Гельмедо не изменилось. Он прекрасно знал то, о чём она говорила.
— Повелитель демонов, ты можешь знать о правилах бесчисленных миров и вселенных, но ты никогда не поймёшь человека. Чтобы превзойти Бога, я дал клятву и намереваюсь её исполнить.
На его костлявой груди, прямо над сердцем, на его плоти были вытатуированы какие-то слова, но Диабло не мог их прочесть. В любом случае, это, вероятно, было не на языке Лифелии.
— Ты! — глаза Крэм расширились. — Ты заплатил цену в тысячу перерождений?!
— Чтобы обрести безграничную власть, я искупил бесчисленные грехи! Это было необходимо, если я хотел воплотить свои амбиции в реальность.
— И ты хотел стать этим ужасным монстром?
— Я хотел освободить этот мир от гнета богов. Я устал от того, что мной управляли, как безмозглым скотом.
— Ты хотел освободить мир от богов…? — насмешливо спросил Диабло.
Но, как часто случалось с этим человеком, слова другого не достигли ушей императора Гельмедо.
— …И я достиг этого… Я обрел силу вознестись к божественности… Но я не смог вырваться из оков смертности. Похоже, человек навсегда останется человеком…
Диабло вспомнил их битву. Было не похоже, что он сражался с кем-то, кто был «всего лишь человеком». Гельмедо был более чудовищным, чем любое существо, с которым он когда-либо сталкивался. Даже когда он объединил свои силы с самой высокоуровневой группой во всей Лифелии, они все равно были почти полностью уничтожены. Только благодаря поглощению силы Повелителя Демонов Кребскрэм он смог одержать победу.
И тот монстр, с которым он столкнулся, теперь выглядел таким… хрупким.
С отсутствующим выражением лица Гельмедо снова приоткрыл потрескавшиеся губы и заговорил тихим голосом.
— И ты тоже, несомненно, встретишь жалкую смерть… достойную твоих усилий…
Его слова прозвучали как проклятие — осуждение. Диабло чуть не вздрогнул, но сумел удержаться от этого. Он наполнил себя силой и твердо стоял на своем. Позволить ненависти противника захлестнуть его — это не то, что сделал бы Повелитель Демонов.
— Хм. Продолжай говорить, жалкий нуб. Даже смерть склоняется перед Повелителем Демонов!
Его хвастовство было встречено молчанием. Император Гельмедо не возразил, и вообще ничего больше не сказал. Он начал рассыпаться. Подобно статуе, превращающейся в песок, его осколки рассыпались к его ногам. Вскоре он полностью исчез, как будто все цвета, из которого он состоял, растворились в белой пустоте, которая составляла этот Немир.
Само его присутствие исчезло.
— Душа этого человека… — вздохнула Крэм. — Он будет бродить по этому пространству вечно.
Диабло не мог понять истинного значения этих слов. Но кем бы ни был Гельмедо, видеть, как кто-то встречает свой конец, всегда было горько. Это было почти наивно — чувствовать себя так, учитывая, сколько страданий он причинил другим.
И больше всего на свете он проклял их — у Крэм не было возможности вернуться домой. Гельмедо сказал, что только Божественная сила может позволить пройти по коридорам в другие миры, и, приведя их сюда, он скончался.
— Ой-ой-ой, — снова вздохнула Крэм. — Если другой бог не сотворит нам какое-нибудь чудо, мы действительно проведем здесь остаток вечности.
— Нет… Этого не может быть… — Диабло потрясенно посмотрел на неё.
— Эта Мао привыкла к такому, но…
Правда, Крэм действительно провела бесчисленные годы, запечатанная в телах женщин рода Рем.
— Мы собираемся провести вечность…в таком месте, как это…? — недоверчиво спросил Диабло.
— Ааа, я уже проголодалась… — уныло проворчала Крэм.
Прошло уже несколько часов с тех пор, как они проникли в Магиматический замок Виовикс, и, похоже, в этом пространстве не было ни еды, ни воды.
Диабло снова огляделся. И действительно, не было видно ни стен, ни полов, ни потолков…
+
«Как давно это было?» Диабло удивился про себя.
— Я почти уверен, что прошло несколько часов, по крайней мере…
Его тело ощущалось так же, как и тогда, когда он пришел сюда. Крэм присел на корточки у его ног.
— Хм, похоже, мы находимся в том же состоянии, в котором был эта Мао, когда была запечатана. В настоящее время мы находимся в форме полудухов.
— Как призываемые фамильяры? — спросил Диабло.
— Что-то в этом роде, — мрачно сказала Крэм. — Мне скучно, мне скучно, дай мне чем-нибудь заняться!
Крэм, лежа на земле, в отчаянии била себя руками и ногами. Она была похожа на ребенка, закатившего истерику.
— Разве ты уже не провел годы в заточении? — спросил Диабло.
— Опять?! Я должна пройти через это снова?!— Крэм была возмущена.
— Хм…
Диабло осмотрел себя сверху донизу. Может быть, это было благодаря тому, что он был духовным телом, но у него больше не было никаких повреждений от битвы; все его конечности и органы были целы. Он все ещё чувствовал усталость и голод, но не хотел спать.
Крэм поднялась на ноги и со стоном потянулась.
— …Я бы хотела, чтобы у нас здесь было хотя бы несколько книг или что-то в этом роде, — проворчала она.
Диабло уже собирался согласиться, когда вдруг кое-что понял.
— Крэм, ты умеешь читать?
— Конечно, я умею читать. В конце концов, я Мао! Ты просто недостаточно интересуешься культурой.
— Ух… — простонал Диабло.
— Ну, в прошлом эта Мао заботилась только о том, чтобы уничтожить все.
«Это звучит жестоко»
Тем не менее, было ясно, что Крэм знала очень многое.
— Ты понимаешь, почему магия работает? — спросил Диабло.
— Конечно. Повелитель Демонов управляет всем демоническим и магическим.
— Я вижу…
— И, к слову, тот факт, что ты можешь колдовать, не понимая основных принципов магии, показывает, что ты тот, кто работает здесь вне правил.
— Хм…
Диабло просто работал, чувствуя, что он произносит заклинания из игры, но он ничего не понимал в том, как это работает на самом деле. И Крэм могла это видеть.
— Я имею в виду, что какое-то время я была в твоей голове, — пожала плечами Крэм. — Вы, чужаки, очаровательны.
— Ах… Да…
Диабло почувствовал, как его прошибает холодный пот. Крэм просто посмеялась над ним.
— Тебе интересно знать? Очень хорошо! Эта Мао научит тебя магической энергии и колдовству! В конце концов, нам больше нечем заняться!
Повелитель Демонов, изучающий магию, мог показать странным. Это не очень похоже на Повелителя Демонов. Но Диабло не мог отрицать, что ему было любопытно, и это казалось идеальным шансом. Диабло сел напротив Крэм.
— Прекрасно! — сказал он, высокомерно скрестив руки на груди. — Мне тоже скучно. Обсуждение природы магии с Повелителем Демонов должно быть достойным времяпрепровождением.
— Ах! — Крэм издала странный звук и протянула к нему руку.
— Ч-Что? Ты хочешь плату? Ты хочешь, чтобы я заплатил тебе деньги? Или печенье?
— Дай мне Эдельгард! — сказала она ему. — У нас есть время, так что я могу дать ей магическую энергию и оживить её.
— Правильно…!
Диабло полез в свою поясную сумку, ничем не отличающуюся от той, которая открывала инвентарь в Перекрестке Мечтаний. Несмотря на то, что это был небольшой мешочек, он мог содержать гораздо больше предметов, чем предполагал его размер. Диабло достал маленький лиловый колокольчик и передал его Крэм.
— Хм… — Крэм пристально осмотрела его.
— Ты можешь её восстановить?
Эдельгард была уничтожена и рассыпалась на частицы света, но Крэм превратила её душу — или, может быть, её воспоминания — в этот маленький колокольчик. Сможет ли она вернуть её такой, какой она была?
— Я не знаю! А пока я попытаюсь восстановить её потерянную энергию.
— Хм.
Крэм вернула разговор в нужное русло, пока она теребила колокольчик в руке.
— Видишь ли, для начала, магическая энергия — это…
В мире застывшего времени Диабло многому научился у Крэм.
