Он видел сельскую местность Лорента впервые. Солнечное небо и плоские зелёные поля, насколько может видеть глаз. Даже никаких гор вдали.
Ревущий двигатель мотоцикла не позволял общаться с Линетт, но Гектора это не сильно волновало. Так у них с Гарвелем был шанс обсудить её уникальную ситуацию. Однако Гектора волновало то, что он впервые не один на мотоцикле. Когда он ехал один, то не сильно боялся сделать какую-нибудь херню и разбиться. Он выживет. Но Линетт сзади наполняла его всем набором неловких чувств, особенно то, как она обняла его на уровне желудка, чтобы не упасть. А он никогда не был хорош в физических контактах.
Всё же, он старался изо всех сил это игнорировать. Если он просто фокусировался на дороге перед собой, чувства были не слишком плохи.
— 'Мне это не нравится,' — сказал Гарвель.
— 'Знаю,' — ответил Гектор. — 'Но это Линн. Я не оставлю её тут...'
Жнец держался на расстоянии от Линетт, и даже сейчас он находился перед мотоциклом, несмотря на скорость. — 'Полагаю, она может оказаться ценным союзником, если говорит правду.'
— 'Что можешь сказать о её ауре или как её там называют?'
— 'Это странное присутствие. Джеффри, единственное отклонение, что мы встретили, так что информация, от которой мы можем отталкиваться, довольно ограниченна, но если сравнивать с ним, её аура отличается. Я всё ещё могу почувствовать, что она человек. Но эта часть отличается от того, что я видел раньше. В прочем, думаю, она всё ещё она.'
— 'Но?..'
— 'В её браслете чувствуется собственное присутствие. Очень мощное. Если аура Джеффри была мечом, то эта не меньше, чем палка динамита. И потому, что я не знаю, как это работает, мне очень неспокойно.'
Внезапно Гектор почувствовал что-то прямо под лопатками. Он сжал руль сильнее, пытаясь не съехать с дороги. — 'Га-гарвель! Что она делает?!'
Жнец замедлился, чтобы посмотреть. И он начал смеяться. — 'Спит. Видимо она действительно устала.'
— 'Это!.. Но!.. Я!.. Она!.. Гарвель, пусть прекратит это!'
— 'Просто попробуй расслабиться,' — ответил Гарвель, всё ещё хихикая. — 'Уверен, так всё же лучше, чем если бы она оказалась сумасшедшим монстром, а?'
— 'Эх! Надо было её оставить!'
Гарвель засмеялся громче.
Через некоторое время они достигли границы. Пересечь её было не простейшим делом. На всех дорогах были контрольно пропускные пункты, и прорваться прямо через них он не мог. Поэтому, как и в прошлый раз, он сделал рампу и мост для себя, позволив проехать прямо над КПП на волне металла. В этот раз охраны было больше, но все они просто стояли и смотрели на то, как он пролетает над их головами.
Мотоцикл дёрнулся, когда снова упал шинами на дорогу, что, к счастью, разбудило Линетт. Таким образом, они вновь были на территории Атрии. Когда они отдалились, он уничтожил мост.
— 'Хмм,' — задумался Гарвель, теперь паря немного ближе к Линетт. — 'Я немного волнуюсь насчёт того, зачем вообще Авангард возился с чем-то подобным.'
— 'Думаешь... с ними работают некоторые отклонения?'
— 'Я не знаю об отклонениях достаточно, чтобы рассуждать на эту тему, но если все они как Джеффри, то никогда бы не стали они работать с Авангардом.'
— 'Как ты можешь не знать об отклонениях? Они вроде, э... довольно большая проблема.'
— 'Думаю это лишь недавняя разработка в мире. Когда я был членом Авангарда отклонения не были нашей проблемой. Не думаю, что они вообще существовали. А если и существовали, то прятались очень хорошо.'
— 'Хмм.'
— 'Интересно, насколько они частое явление. Их присутствие может изменить всё в войне двух сил. Чёрт, может даже уже.'
— 'Думаешь?'
— 'Ну, да. Нейтральных всегда было много. Многие жнецы верят, что смерть предрешена и в неё вмешиваться нельзя, либо просто не хотят вмешиваться в большие конфликты, и потому не берут слуг. Это никогда не было проблемой, потому что пока мы держимся далеко от больших конфликтов нас не убить. Но если в мире начнут случайно попадаться монстры, способные нам навредить, то это большая проблема, как ты и сказал. У жнецов, которые раньше никогда не брали слуг, появиться отличная причина взять.'
— 'Э... как Бованокс, да? Он ведь вернул Кольта к жизни только после того, как его ранил Джеффри, нет?'
— 'Ага. Если такое будет происходить в бо́льших масштабах, то повлечёт за собой огромные изменения. Все эти новые слуги и жнецы. И даже, если большинство из них попытается держаться подальше от войны, некоторые всё равно будут вовлечены.'
Гектор прислушался к завыванию ветра, проходящего через его мотоциклетный шлем. Он предложил шлем Линетт, но она сказала, что он ей не нужен. Будь на её месте кто угодно другой, он бы настаивал. — 'Я думаю ты, ух... не согласен с теми жнецами, что считают смерть предрешённой, да?'
— 'Верно,' — подтвердил Гарвель, — 'хотя это к делу не относится. Даже, если бы я верил в судьбу, с чего мне думать, что жнецы находятся за её пределами? Если ты спас кого-то, то с чего думать, что его спасение не было судьбой?'
— 'Ух... не знаю...'
— 'Как и я. Не понимаю жнецов, которые так не считают. Наверно поэтому я считаю судьбу бесполезным концептом. Её можно применить к чему угодно, так что это просто контрпродуктивно.'
— 'Хм...'
— 'Не согласен?'
— 'Нет, у меня... вообще, у меня нет мнения.'
Гарвель решил опустить вопрос.
Они уже приближались к бункеру. Зелёные поля постепенно заменились бесплодной, грязной пустошью. Прибыв, Гектор открыл дверь в земле. Линетт поднялась на ноги и он завёл мотоцикл за ней. Бензина в баке осталось не много, заметил он, но, к счастью, в бункере был запас топлива. Но сейчас, однако, у него был свежий вопрос к Линетт.
— Так, э... как много можешь, ух... э... — Он колебался, но Линетт была терпелива. Ему приходилось воздерживаться от взгляда на неё. — К-как много ты можешь рассказать, эм... об отклонениях?
— А как много уже знаешь? — спросила она.
— Не много, думаю... Учитывая твою, ух... рукавицу, я полагаю, у них у всех есть эти... смертельные ириски...
Она удивлённо усмехнулась. — Смертельные ириски?
— А-ага, ну, они растягиваются как ириски, только... смертельнее?
Она тихо засмеялась, как и Гарвель. — Ага, у всех отклонений есть одна из этих штук. Роман говорил о них, пока мы путешествовали вместе. У её величества был полный набор вопросов для него. Большую часть времени я просто слушала.
— Все отклонения, эм... злые и безумные как Джеффри?
— Джеффри? А, так звали того, с которым мы сражались?
— Ага...
Линетт потёрла кожу над повязкой на глазу. — Ты случайно не заешь, где он?
— Ух...
— Я хочу отомстить ему за глаз.
Он не был уверен, как на это ответить, поэтому сказал прямо, — Я его убил.
Линетт моргнула. — Оу. Что случилось?
Но Гектор не мог заставить себя объяснить. Он знал, что она одна из нескольких людей, что поймут. Чёрт, она наверняка уже почти понимала. Но он просто не хотел говорить об этом. Он даже думать об этом не хотел.
И в этой напряжённой тишине она, видимо, поняла мысль. — Ой, я не ответила на твой вопрос. Из того, что сказал Роман, да, я думаю все отклонения очень злы. Кажется, он сказал, что все отклонения всегда желают развлечься. И, похоже, их всегда развлекает убийство людей.
— Ясно...
— Он сказал, что действительно их контролировать не возможно, потому что они привыкли делать что захотят. Единственная причина, по которой Избавлению удаётся ими всеми управлять, это потому что они просто позволяют им творить всё, что те захотят.
— Звучит... точно.
— О, и они становятся сильнее, поглощая души. Поэтому они так любят убивать.
Гектор просто кивнул.
Она опять подняла свою рукавицу. — Не уверена, может ли эта штука расти также. И не уверена, имеет ли это значение. Даже, если бы я знала, как поглотить чью-то душу, это звучит довольно отвратительно.
Его губы дёрнулись. — Эх, ага... и тебе всё равно не удастся поглотить душу слуги.
— Нет?
— Наши души связаны со жнецами, так что...
— Хмм. А смогу я тогда поглотить душу жнеца?
Гектор посмотрел на Гарвеля
— 'Я не знаю! Наверно! И я не хочу проверять!'
Гектор ответил Линетт, пожав плечами.
— Что ещё хочешь узнать?
— Ух...
— 'Спроси её о том, на что вообще способен её браслет.'
Глаза Гектора вернулись к рукавице. — А что именно может делать эта штука?
— Ну, она податлива, — сказала Линетт. Тень приняла форму маленькой птички и уселась у неё на руке. — Похоже, она может принимать любую форму, какую я захочу. Хотя я ещё учусь.
— У неё есть... максимальный радиус или вроде того?
— Да, есть. — Тень метнулась к дальней стене гаража, оттолкнулась от неё и полетела обратно, но остановилась на полпути. Она дёргалась, пытаясь протянуться дальше, но не могла вытянуться сильнее. — Сколько на твой взгляд? Метров двадцать?
— Наверно. Но, ух... — Он повернулся на Гарвеля, спрятавшегося за его спиной. — Можешь не делать это так внезапно? Кажется, ты испугала Гарвеля.
— Ой! Извини! — она вернула тень. — Где он? Я его не ранила, нет же?
— Н-не, он в порядке.
Она опустила руку вниз, спрятав её в своём грязном пальто. — Ещё тень защищает меня от вреда, но я уверена, что это вы и так уже понимали.
— А-ага.
— У неё есть и ещё какая-то сила, но я её пока не могу использовать. Что-то называемое сжиганием.
Он наклонил голову. — Сжиганием?
— Не спрашивай, что это значит. Я только услышала, как это сказали слуги Авангарда.
— Хмм...
Она подвигала плечами и шеей. — Может, мне просто рассказать тебе всю историю. Э... она довольно длинная. У тебя тут есть что-нибудь съедобное? Я проголодалась.
— О, конечно. Ух... следуй за мной. — Он привёл её на кухню. Выбор гурманским было не назвать. Всё здесь было рассчитано на то, чтобы протянуть месяцы без холодильника.
Линетт набрала кучу всего и села за маленький стол у двери. Поверх кучи она добавила содержимое своего рюкзака: кусок обугленного мяса и какие-то дикие ягоды. — Итак, сперва мы полетели в Каргам, — сказала она, раскрывая пакет с вяленной говядиной, — и это оказалось тупиком.
Гектор не присоединился к ней за столом, решив вместо этого стоять в дверном проходе со сложенными руками.
— Авангард в Каргаме даже не удосужился с нами нормально встретиться, но, если честно, мы не можем их винить за это. Мы были там всего несколько дней, но за это время наш самолёт подбили, и нас атаковало Избавление четыре несвязанных друг с другом раза. Уверена, мы с королевой погибли бы, если бы не Роман. — Она покачала головой. — И, потом, он неожиданно стал намного сильнее. Почти как другой человек.
Гектор и Гарвель обменялись взглядами. — Роман достиг становления?
— Да. Он нам это тоже объяснил. Мне нужно повторить, что он сказал?
— Нет, это нормально... я, ух... у меня есть собственный опыт в этом.
Её брови поднялись, но вместо того, чтобы расспрашивать, она продолжила рассказывать свою историю. — Авангард нам не помог, потому что они, очевидно, уже и так разгребали кучу всего, но они указали нам другой дивизион, который располагается в Каллуме. Так что мы направились туда. И без самолёта на это ушло много времени.
— Группа, которую мы нашли, оказалась более сговорчивой, чем те, что были в Каргаме, но её Высочество вскоре стала недовольна. Что-то в её переговорах с ними прошло неудачно. Они были достаточно добры, чтобы устроить нам экскурсию по их зданию, там я и наткнулась на рукавицу. Они проводили над ней эксперименты, и когда королева упомянула, что мы уже сражались с отклонением, они рассказали нам больше. Кажется, они пытались обнаружить тот механизм, благодаря которому растёт их сила. Они думали, что этот артефакт может помочь узнать природу становления слуг.
— 'А,' — вклинился Гарвель. — 'Ещё опаснее, чем я думал.'
— Они добились прогресса в этом направлении? — спросил Гектор.
— Нет, не думаю. Они были очень разочарованы.
— 'Ха. Хорошо.'
Линетт жадно глотнула воды. — Настоящие проблемы начались, когда нам ясно дали понять, что покидать здание мы не можем. Задержки появлялись друг за другом, извинения за извинениями. Настроение королевы только ухудшалось и, в итоге, она сказала мне опробовать рукавицу. Я не возразила. На самом деле мне было не менее любопытно, чем ей. И, с того момента, ситуация очень быстро переросла в хаос. Я даже не была уверена, что ей и Роману удалось сбежать целыми, пока не поговорила с Джиной.
— Кажется... решение королевы было немного безрассудно.
— Может быть. Но, опять же, думаю, что её Высочество в любом случае планировала, чтобы я украла эту штуку, но потом они начали говорить о том, чтобы отрубить мне руку, дабы вернуть рукавицу, и ей пришлось привести планы в действие быстрее ради меня.
— И потом... тебе удалось побить слугу? Ещё и без проблем?
Она кивнула. — Могу показать как, если хочешь.
— 'Это очень хорошая идея,' — сказал Гарвель. — 'Тебе нужно начать спарринг с ней так скоро, как это возможно. Поскольку Кольт ушёл, другого партнёра для спарринга сейчас не найти.'
— Ух... Гарвель хочет, чтобы я поборолся с тобой...
— О, правда?
— 'Ты должен помочь ей измерить точную силу браслета. И попросить её научить тебя использовать меч. О, и продемонстрируй ей свои силы. Было бы хорошо показать ей, на что ты способен. И ещё ты должен...'
— Гарвель, я понял. У нас ещё полно дел.
— 'Я просто даю советы.'
Он вновь взглянул на Линетт и тут же пожалел об этом, поскольку встретившись с ней взглядом сразу покраснел и отвернулся. — Эх... ух... ты действительно не против? Потренироваться со мной, имею в виду.
— Конечно, но перед этим, можешь рассказать, что случилось в Атрии? Что Избавление делает в столице?
— А, ага... я должен тебе это рассказать, в любом случае. Потому что, эм. Я надеюсь, что ты составишь мне компанию, когда я отправлюсь в Сескорию, на следующей неделе.
Линетт прекратила пережёвывать пищу и подняла бровь. — Собираешься вернуться? — переспросила она. — Это же безумно опасно?
— ...Ага.
— О, — напряглась она, — ты собираешься нарваться там на драку. — Она приостановилась и ухмыльнулась как разбойница. — Расскажи мне больше.
