— Похитить короля, а? — Гектор почесал голову. Честно говоря, это звучало не так безумно, как он ожидал. Но через секунду он понял, что дошёл до такой степени, что похищение кого-то... вернее короля... уже не казалось совершенно безумным. Он потряс головой и попытался вернуться к разговору. — Ух... как я вообще должен это провернуть?
— 'Мы уже знаем, что сразу пятеро из них будут в Гарольде,' — сказал Гарвель. — 'Значит, короля будут охранять всего двое.'
— То есть я должен уложить двух слуг...
— 'Я же говорил, это будет опасно. Но управиться с двумя всё равно проще, чем с пятью. В идеале нам удастся пробраться тихо и выкрасть короля, но да, нам очевидно придётся приготовиться к сложному сражению.'
— Хмм. — Он почесал шею. — Это довольно хреново, знаешь... По ощущениям, будто мы просто используем смерти всех в Гарольде.
— 'Ага, верно. Вроде так и есть.'
Он почувствовал намёк где-то глубоко в мыслях, слабую идею, что ещё не сформировалась, но уже нависла над ним. И затем она ударила его полностью. Его глаза расширились, и широкая улыбка появилась на лице. — Гарвель!
— 'Что?'
— Все меня ненавидят!
— 'Ух.' — Гарвель смущенно на него взглянул. — 'Может, не стоит быть таким строгим к себе?'
— Нет! Гарвель! Все боятся меня!
— 'Ну. Постой... А!'
— Избавление хочет разрушить Гарольд и обвинить... эм... другую страну, верно? Но что, если Солдат Тёмной Стали сделает публичную угрозу уничтожить Гарольд заранее?!
Теперь была очередь жнеца улыбнуться. — 'Это может сработать! Если Избавление всё равно уничтожит город, то вина падёт на тебя, а не на другую страну, и тогда война не начнётся! А если они не уничтожат город, это, очевидно, будет даже лучше!'
— А если уничтожат другой город, то, вероятно, обвинят всё равно меня!
Гарвель засмеялся. — 'Не уверен, видел ли тебя хоть раз таким взволнованным.'
Он начал искать номер Джины в телефоне. — Мы только закончили говорить, а мне уже нужно ей опять позвонить...
Пошли гудки, и она ответила быстро, как всегда. Гектор с трудом объяснил главную идею.
— «Хорошая мысль, но есть большая проблема.»
— Ч-что?
— «Когда Каркаш появился в новостях несколько дней назад, Избавление действительно укрепила свой контроль над телевидением. Ничто не выходит в эфир без их подтверждения.»
— Дерьмово.
— «Я могу выложить твою угрозу в интернет, но должного внимания она там не получит.»
— Эх...
— 'Спроси её, может она знает, какой слуга контролирует телевидение.'
Гектор спросил.
— «Вообще, этим занимаются двое. Конал и Тесса, похоже, ответственны за публичность, но и остальные временами в это вклиниваются.»
— 'И она знает, эти пятеро отправляются в Гарольд?'
Он её спросил.
Джина ненадолго замолчала. — «Кстати говоря да, отправляются. Хотите прорваться в экстренные новости, когда они отправятся?»
— Ух. Ага, да.
— «Хмм. Может сработать, хотя время будет поджимать. У жителей Гарольда будет немного времени на эвакуацию, но, боюсь, единственной альтернативой будет вообще не предупредить их.»
— 'Это неудачно для Гарольда, но лучше подходит нам,' — сказал Гарвель. — 'Если мы дождёмся их отправления, то у нас появится и возможность украсть короля. Тебе кстати стоит упомянуть ей и этот план.'
— О, и, эм... я собираюсь попытаться, э... ещё и короля украсть.
— «Постой, ЧТО?»
–+–+–+–+—
Капюшон уже не был таким девственно белым, каким она его получила, но он был скорее для защиты, чем для внешнего вида.
Она шла уже дни, спала под звёздами, охотилась и собирала еду, но никогда не отходила слишком далеко от дороги, проходящей через широкие поля Лорента.
Она полагала, что доехать автостопом было за пределом мечтаний. Машины здесь были редки, и никто не был сильно заинтересован незнакомкой в капюшоне. Она пробовала снимать капюшон, но и это не помогало. Может, повязка на глазу отпугивала. И, быть может, меч.
За это время она даже деревни не встретила. Она знала, что Лорент большая страна, но это было просто смешно. Всё, что ей хотелось — рабочий телефон, но её устроила бы и еда, которую не приходилось сперва убивать. Её меч не был приспособлен для охоты.
Постепенно пейзаж по левую сторону дороги сменился зелёными лесами. Там охотиться было бы легче, решила она, и направилась в лес. Однако прежде, чем она успела найти что-нибудь съедобное, она заметила дом. Он был сокрыт за множеством деревьев, и с дороги его было никак не увидеть.
Она охотно приблизилась к нему, осмотрела здание получше. Один скромный этаж с, возможно, небольшим чердаком и овальным окном под вершиной крыши. Труба из булыжников стояла позади, и большая часть белой древесины дома обросла зелёным мхом.
Она постучала в дверь, так как звонка не было. — Привет?! — позвала она, вновь сняв капюшон.
Дверь не открылась, но кто-то крикнул в ответ, — Те чё надо?! — мужской голос. Старый.
— Простите, что беспокою, — громко сказала она, — но могу я воспользоваться вашим телефоном?
— Телефон не работает!
Она нахмурилась. — Тогда могу я попросить вас подбросить меня до ближайшего города?!
— Машина не работает!
— Тогда, место чтобы отдохнуть?!
— Кровать не работает!
Она прикусила губы.
— И еды тоже нет, даже не спрашивай!
— Сэр, пожалуйста! Меня зовут Линетт, я уже несколько дней иду пешком!
— Похоже, придётся идти ещё несколько дней! — гаркнул старик. — И я не представляю, кто ты такая!
Глаз Линетт начал пульсировать. Каждый раз в самый неподходящий момент. — Сэр, — попыталась она в этот раз тише, в надежде приманить его ближе к двери, — мне очень нужно воспользоваться телефоном. Я буду признательна любой помощи...
Из дома донёсся шум спешных шагов, и через мгновение дверь резко открылась. Лысеющий старик указывал на неё дробовиком, — Юная леди, в чём я неясно выражаюсь?
Она взглянула на двустволку, ничуть не беспокоясь. — Сэр, вы не хотите этого делать.
Он расхохотался. — О, правда?
— Пожалуйста, опустите оружие, сэр.
— Ты не понимаешь, когда человек хочет, чтобы его оставили одного?! Ты думаешь, я живу здесь, потому что жду гостей?! Как ты вообще меня нашла?! Ты из правительства?! Спустя все эти годы вы всё же решили меня повязать?! Так?!
— Сэр...
— Псы, вы меня живым не возьмёте! Я не собираюсь отправляться в тюрьму, так что вали, пока я не натворил чего! Я ненормальный, слышишь?! Сумасшедший!
— Да, это я вижу. Но мне действительно нужно воспользоваться телефоном.
— Женщина! Ты, блядь, глуха?! Я тебя пополам этой штукой порву!
— Сэр, можете попробовать, но для вас это ничем хорошим не обернётся. Поверьте.
— Это угроза?! Теперь ты мне угрожаешь?!
Линетт вздохнула. — Ладно, если хотите в меня выстрелить, то позвольте отойти вот сюда, чтобы вы случайно не убили себя. — Как только она сделала шаг вправо, мужчина нажал на курок.
Не дальше чем с метра расстояния, выстрел пришёлся точно ей в грудь. Но вместо того, чтобы разорвать её, дробь неожиданно встретилась с фиолетовой тенью, и отскочила обратно, оставив Линетт совершенно невредимой.
Отскочившая дробь задела его плечо. Он уронил оружие и упал на землю, стоная в агонии.
— Мне немного жаль, но я пыталась предупредить.
Мужчина схватился за плечо и прорычал, — Что ты такое?!
— Сама уже не уверена, — сказала она. — Но, смотрите-ка, вы ранены. Я бы с радостью вызвала скорую. Но, может, мне лучше продолжить идти пешком?
— Аргх!.. — Его стонущий протест вскоре сменился нытьём. — В кабинете. Спутниковый телефон.
— Какой тут номер аварийных служб?
— 7-5-1.
— Подождите здесь, сэр. — Она не была слишком обеспокоена его состоянием, учитывая то, что рана выглядела не слишком плохо, но всё же она решила сперва вызвать скорую.
Она нашла телефон именно там, где он сказал, и подняла левую руку к циферблату, и под её левой рукой была особенная вещь.
Вроде полу-рукавицы. Не закрывала её пальцы, не была сделана из металла. Вместо этого, она была сделана из кости.
Она вызвала скорую и предупредила женщину о том, что водителю следует смотреть особенно тщательно, поскольку дом спрятан в лесу, и оператор сказала, что они прибудут минут через двадцать.
Линетт решила пройтись по дому в поисках каких-нибудь бинтов и одежды, для раны мужчины, на всякий случай. Он не настолько сильно истекал кровью, но никаких проблем в излишней тревоге быть не должно.
И спустя промежуток времени ей удалось ввести номер, который ей дал Роман. Звонок на такую дистанцию потребовал некоторое время, но в итоге она дозвонилась. И, к её неудаче, в ответ был сигнал «занято». — Ой, да ладно! Это просто невозможно! — Она попробовала позвонить ещё раз. — Джина! Клянусь, если ты не возьмёшь трубку снова!..
— «Привет?»
— НАКОНЕЦТО! Слава Богине! — Она упала на кресло-качалку.
— «Кто это?»
— Линетт Эдит. Джина, если ты скажешь, что не помнишь меня, я потеряю контроль.
Джина засмеялась. — «Не волнуйся, я тебя помню. На самом деле, я уже некоторое время ждала твоего звонка. Где ты?»
— В Лоренте. Без транспорта. Пожалуйста, скажи мне, что ты можешь это исправить.
— «Какой ближайший город?»
Она повернулась к старику. Сейчас он отдыхал на диване. — Эй, из какого города едет скорая?
Он застонал, но ответил, — Линкертон.
— Как называется больница?
— Там только клиника.
— Спасибо. Услышала, Джина?
— «Ага. Позволь мне позвонить Гектору и попросить его заехать в клинику Линкертона. Я скоро тебе перезвоню.»
Она ждала, раскачиваясь на стуле. Это движение делало её сонной, но она встряхнулась, когда начала засыпать.
— «Хорошо. Он в пути. Так скажи мне. Ты как? Думаю, ужасно.»
— Это довольно точное описание. Сама как?
— «О, я просто отлично. Шпионю за Избавлением. Узнаю всех их секретики.»
Линетт моргнула. — Что?
— «Я поставила подслушивающие устройства по всему замку Белгрант.»
— Серьёзно?
— «Агась. Не волнуйся. Это очень весело и ничуть не ужасающе.»
— С тобой есть хоть кто-нибудь способный тебя защитить? Или этим занялся Гектор?
— «О, точно. Ты же не знаешь.» — И Джина объяснила в каком положении Гектор. Её тон был значительно менее весёлым.
Линетт с трудом могла в это поверить. Этого робкого парнишку объявили главным преступником страны? Она даже задумывалась, будет ли он тем же человеком, когда она его вновь встретит.
Вскоре приехала скорая помощь, и Линетт пришлось положить трубку, чтобы проехать с ними. Клиника Линкертона была не очень далеко, и ей пришлось прождать ещё полчаса, прежде чем на парковке появился Гектор на своём серебряном мотоцикле.
За исключением его чёрной мотоциклетной куртки, он не казался значительно другим. Когда он снял шлем, то кротко ей улыбнулся, но уже через мгновение его взгляд сменился непониманием.
— Линн? — спросил Гектор очень беспокойным голосом. — Что с тобой случилось?
Она наклонила голову. — В каком смысле?
— Гарвель говорит... что ты... твоё присутствие не такое? — Он приостановился, несомненно прислушивался к невидимому жнецу. — Он говорит ты не отклонение, но всё же... эм... Гарвель, чёрт, что ты пытаешься сказать?
— А. Думаю, он чувствует вот эту штуку. — Она показала свою полу-рукавицу. — Её сделали из костей отклонения. Всё нормально. Она не ранит тебя, как и я.
— Гарвель запутался...
— Ну, она действительно опасна, — сказала Линетт. Она сжала кулак и фиолетовая тень окутала его. — Я украла её у Авангарда. Ну, или, меня скорее вынудили.
— Т-ты... ух... зачем?
— Королева сказала мне попробовать. Испытать, пока они не смотрят. — Она дёрнула рукавицу другой рукой, но та не сдвинулась. — Но, как оказалось, если надел, то уже не снять. Те ребята из Авангарда собирались отрубить мне руку, чтобы вернуть её.
— Ох...
— Ага. Её высочество приказала мне бежать. Я выполнила приказ. — Фиолетовая тень вытянулась на её руке, приняла форму молота, затем щита, затем меча. — Я понимаю, почему они так хотели её получить. Эта штука реально сильная. Не такая, как та, с которой мы с тобой сражались в Сескории.
— Как... и?
— Ну, во-первых: когда я сбежала сама, мне не удалось легко уйти. Пришлось сражаться со слугой. И я победила. Легко.
— Ох...
Она оценила направление его взгляда, после чего её взгляд направился в пустое место, где предположительно находился Гарвель. — Я всё ещё не вижу жнецов, кстати говоря.
— Л-ладно...
Линетт попыталась ему улыбнуться. — Я не сошла с ума и не стала кровожадной психопаткой, если вы об этом волнуетесь.
— Нет, ну... имею в виду... м-может немного...
— Подвезёте обратно в Атрию? — спросила Линетт. — Или мне так идти?
И вновь Гектор на мгновение стих. Он пристально на неё посмотрел. — Эм. М-можешь сперва сказать мне больше об этой штуке на запястье?
— Что хочешь узнать?
— Как... как именно ты его контролируешь?
Она пожала плечами. — Он просто делает то, что я хочу. Как ещё одна конечность, наверно. Разве что...
— Что?
Она заставила тень исчезнуть. — Он чувствуется... живым. В каком-то смысле.
— Хмм. Ч-то ты имеешь в виду?
— Я пока не уверена, — нахмурившись ответила она. — Я ещё только привыкаю к нему. Но, наверно, это не тот ответ, которого вы ждали.
Он неуверенно кивнул, но через некоторое время указал жестом на мотоцикл. — Поехали обратно в Атрию. Ты можешь, э... сказать больше позже... ты выглядишь довольно уставшей.
Линетт облегчённо вздохнула.
