Гектор резко поднялся из-за стола. — А… Ну так… Что мне делать?
— Хмм.
— Гарвель?
— Я думаю. Похоже, здоровье у него крепкое, так что, вряд ли это из-за болезни. Я вижу вокруг него, его, кстати, зовут офицером Маллори, ауру смерти, но, похоже, опасность не скорая. Он все-таки в полицейском участке. Подозреваю, сущность угрозы всплывет наружу только когда он выйдет из здания.
— Хочешь, чтобы я пошел сейчас к полицейскому участку?
— Похоже, его смена кончится только через несколько часов. Время есть. Приходи после школы.
— Ты уверен?.. Жизнь человека на кону… Да и я не против урок прогулять…
— Я сообщу тебе, если что-то изменится. А пока, тебе стоит замаскироваться. Если вдруг ты словишь пулю вместо него, будет лучше, если он не увидит твоего лица, когда ты от нее избавишься.
— Н-ну ладно, но… У меня нет ни маски, ни… чего-то такого…
— Придумай что-нибудь. Одолжи что-то в магазине по пути, если надо…
— Ну, знаешь…
— Если ты не сможешь вовремя найти маску, тогда… Тогда тебе просто придется пойти на риск. Естественно, спасти человеческую жизнь важнее, чем скрывать лицо.
Гектор задумался и тихо вздохнул: Я… думаю, я знаю, где достать маску…
— Прекрасно.
— Она, правда… Может показаться немного чудаковатой…
— О, ладно. Тогда не стоит. Не хватало тебе выглядеть чудаком.
— Сарказм был совсем не обязательным…
— Я ведь любя, Гектор.
Гектор выскользнул из класса за несколько минут до звонка. Он слышал, как учитель прикрикнул на него из-за этого, но, проигнорировав, направился к цокольному этажу. Он надеялся прийти в кабинет труда до прихода остальных, но пришлось ждать, пока класс освободят. Он повернул за угол, пытаясь скрыть свое присутствие, что было на удивление легко в такой толпе учеников. И когда он заметил сварочную маску, которую кто-то еще не вернул в стеллаж для хранения, он собрался с духом и потянулся за ней. Он схватил ее, но обнаружил на ней и чужую руку.
— Эй, что за?.. Отпусти. Гектор?
Гектор сжался, понимая, что это Лэнс Александр, казначей клуба плотников и один из тех, кого он предпочел бы избежать.
— Что ты здесь делаешь, Гектор? Не говори мне, что хочешь вернуться в клуб.
— Нет, — он сказал, потянув маску, — Мне только нужно одолжить ее на время.
— Никому не позволено выносить оборудование из класса.
— Я верну.
— Не в этом проблема. — Лэнс был больше Гектора, больше, чем большинство людей, и в немалой степени пугающим, но в тот момент у Гектора были все причины, чтобы не обращать внимания на свои слова.
— Тогда доложи на меня. — Он сбежал, не дожидаясь ответа.
Гектор знал, что Лэнс — неплохой парень. Он знал, что Лэнс лишь следовал правилам, и знал, что теперь придется оставаться после уроков неделю или две, но он не видел иного выхода. Возможно, он мог взять маску в театральном кружке, но он не знал, где они собираются, к тому же, своего актового зала в школе не было, так что добраться к ним было бы непросто.
Он засунул черную сварочную маску в сумку и покинул кампус. Спросил Гарвеля, куда идти, и понял, что путь неблизкий. Но он пришел вовремя и встретился со жнецом на перекрестке напротив станции.
Гектор сел на скамью из дерева и камня. — Так… Ты что-нибудь узнал?
— Он не ладит со своим напарником или с кем-то еще в участке. Кажется, все считают его придурком.
— А он?..
— Возможно. Я только сегодня его встретил.
— Думаю, это не так уж важно.
— У него, оказывается, есть дочь. Она, в отличие от него, брюнетка и носит очки. Выглядит очень молодо, правда, фотографии на столе может быть несколько лет. О матери пока ничего не известно.
— Ого… Ты наблюдателен….
— А тебя легко впечатлить. Это не так уж много. Похоже, у Маллори сейчас нет активных дел. Он занимался только бумажной работой, но я заметил, что у него в расписании через несколько дней поход в суд.
— Зачем?
— Не уверен, но причин ходить в суд для копов не так много. Если бы его привлекли к ответственности за что-то серьезное, сомневаюсь, что ему бы разрешили появляться на работе. Могли, конечно, отстранить от активных действий, но мне кажется, он будет экспертным свидетелем.
— Так кто-то хочет убить его, прежде, чем он даст показания?
— Похоже на то. Но прикрыть убийство копа прямо перед его походом в суд — дело нелегкое. Если я прав, кто-то очень тупой или…
— Очень влиятельный.
— Ага. — Гарвель посмотрел на Гектора и усмехнулся. — Ха.
— Чего это ты улыбаешься?
— Знаешь, для человека, пытавшегося уйти из жизни, ты умнее, чем я думал.
Гектор закатил глаза.
— Пошел ты, Скелетор*.
Гарвель засмеялся.
— Как самочувствие?
Он тяжело вздохнул.
— Невероятно больно… но… Я потихоньку привыкаю… вроде.
— Завтра может стать гораздо хуже.
— Ох…
Они оба заметили полицейскую машину, выезжавшую из гаража и полицейского в форме, сидящего за рулем.
— А вот и он, — сказал Гарвель, хватая Гектора за плечо. — Приготовься. Я последую за ним и буду указывать тебе путь. По моему сигналу беги так быстро, как сможешь.
Гектор почувствовал поток энергии, проходящей сквозь него. Боль прошла, дыхание стало глубоким. — Ого… — Его мышцы пульсировали, кровь неслась по венам, он чувствовал столько энергии, что, казалось, сойдет с ума, если не выплеснет ее.
— Может, это лишнее, но надень маску, на всякий случай. И смотри, не врежься ни в кого. Это важнее, чем догнать нас.
Он опустил сварочную маску на лицо. Пришлось поднять маленький черный щиток, чтобы все видеть. Прямоугольное стеклянное окошко оставило на лице несколько царапин, но зрению не мешало.
Полицейская машина выехала. Гарвель полетел вслед за ней, и Гектор стал ждать. Они уже скрылись из виду, а он ждал. Прохожие бросали на него недоуменные взгляды, а он все стоял в свой маске, сгорая от нетерпения.
— Беги прямо пять кварталов, затем направо. Скажи, когда будешь там.
Гектор сорвался с места. Его ноги с силой отрывались от тротуара, сильнее, чем он ожидал, но даже так, он знал, что не достиг предела. Он резво шнырял между прохожими, все еще набирая темп, но когда он увидел оживленный перекресток, то понял, что не сможет остановиться вовремя. Он и не стал. Белая машина просигналила ему, когда он прыгнул прямо над ее крышей, и, приземлившись, продолжил бег по обочине.
Бежать было так легко, словно это не требовало никаких сил, словно бежать было естественнее, чем идти.
Кто-то вышел ему навстречу из магазина, и он пролетел мимо, заставив плащ прохожего трепетать. Он немного сбавил скорость, чтобы не терять контроль, и когда достиг поворота, повернул направо.
— Я на месте, — сказал он Гарвелю..
— Теперь прямо, пока не увидишь въезд на автомагистраль, выходи на нее.
Гектор снова сбросил скорость, когда люди стали размываться в глазах. Тротуар впереди заполонили люди. Гектор видел, что он бежит почти вровень с машинами, так что выбежал на дорогу. Он бежал по белым линиям посередине дороги, совершенно не выдохшись, и не мог не засмеяться под маской, когда заметил дорожный знак с ограничением скорости в 40 км/ч.
Однако когда он достиг автомагистрали, машины снова стали оставлять его позади. Он поднапрягся и был уверен, что бежит гораздо быстрее, чем раньше, но машины с ревом мчались мимо, так что он свернул к обочине. Следующий дорожный знак показывал 110 км/ч.
После почти получаса бега он покинул автомагистраль по указанию Гарвеля и стал тяжело дышать, но не задыхаться. Он понял, что кровь требовала кислорода, но мышцы не болели и не чувствовали ни капли усталости.
Вскоре Гектор прибыл в тихий район и увидел полицейскую машину, припаркованную ниже по улице. Когда он увидел приближающегося жнеца, он перешел на шаг.
— Как быстро… — Он снял маску. — Насколько быстро я прибежал?
Он стоял и чувствовал, как его сердце бьется чаще, чем когда-либо в его жизни.
Гарвель пожал плечами: — А насколько быстро твое тело может бежать, не разваливаясь?
Гектор почесал голову, и рука стала влажной. Он хотел вытереть пот о футболку, но она промокла почти так же. Так что он обтер ее о штаны.
— Офицер Маллори у себя дома. Сохраняй дистанцию, пока… — Гарвель остановился, когда они оба увидели, как у дома припарковался черный фургон. Вышло пятеро мужчин. Двое направились к парадному входу, трое стали огибать дом. — Надень-ка лучше маску.
— Ага.
Подбежав к дому, он увидел, как они стучат.
— Сначала разберись с теми, кто сзади.
— Ладно.
Гектор прокрался вдоль соседского забора, перепрыгнул его и оказался на заднем дворе. Трое мужчин заметили его, застыв на месте, держа руки в карманах.
— Ты кто такой? — Спросил ближний к нему, с квадратным подбородком и моложе остальных. — Что еще за маска?
— А… Я-я слышал, у вас трубы протекают?
— А ну вали отсюда, пока мы…
На это нет времени. — Гарвель коснулся его плеча, и знакомая боль прошла по телу. — Вперед.
Он врезался в самого молодого, доставшего пистолет, уложил его, прежде чем тот успел выстрелить. Мужчина остался лежать. Другие двое достали пистолеты, но Гектор напал первым, ударив одного в лицо и выбив пистолет из рук. Третий выстрелил пять раз, три выстрела миновали Гектора, он подбежал, пнув его в пах и ударив локтем в лоб.
В доме раздался звук выстрелов.
Гектор выбил дверь и обнаружил Маллори, пригнувшегося за кухонным столом. Одной рукой он держался за стол, а другой пытался перезарядить табельный пистолет, оглядываясь на Гектора. Длинноволосый мужчина с пистолетом стоял в гостиной, и Гектор направился прямо к нему. Пуля прошла сквозь маску и пронзила шею. Гектор выдернул пистолет из его рук и впечатал его ему в лицо. Мужчина упал на паркет, рядом упали выбитые зубы.
Звук выстрела заставил его вернуться на кухню. Последний бандит валялся в другом дверном проеме с разбитой головой и истекающий кровью. Офицер Маллори тяжело вздохнул и посмотрел на Гектора, готовый, казалось, задать очевидный вопрос, но вместо этого он взял телефон и набрал номер. Его попытка стоять ровно не увенчалась успехом, и он сполз по стойке, истекая кровью не меньше, чем труп рядом.
— Я полагаю… Кха… Что ты пришел не для того, чтобы убить меня, — сказал офицер. Затем приложил телефон к уху. — Да, нужна скорая помощь. — Осмотрел Гектора и добавил: — Еще один человек в еще худшем состоянии, чем я… Вроде.
Он пытался говорить, но пуля в глотке не давала возможности. Гарвель начал восстановление. Раны совсем не болели, но Гектор мог чувствовать, как его плоть стягивалась и расширялась, кости с дрожью вставали на место и пули выдавливались на пол, падая на пол.
Кто ты такой? — наконец спросил офицер.
— Что ты ему скажешь? — спросил Гарвель.
Гектор с облегчением обрадовался, что маска скрывает его смущение и решил сделать то, что показалось естественным. Он не сказал ничего.
— Что ж… — лицо Маллори скосила гримаса боли. — Спасибо за помощь, хоть я не знаю, чем ты руководствовался.
— Спроси, кто их сюда послал.
— К-кто послал этих парней за тобой?
Маллори скривился. — Сколько тебе лет? Голос как у подростка.
Гектор молчал.
— Рофал. Джозеф Рофал.
— Потому что вы даете против него показания в суде?
— Не против него. Против его племянника-кретина. Я был там. Я видел, как он убил того мальчика. Тому и десяти не было. Бросил шлакоблок ему на голову. А затем смеялся. Гребаный мелкий засранец… — Он скрутился от боли и закашлялся. Его кожа побледнела, на лице выступил пот. — И сейчас я умираю из-за этого мелкого поддонка? Надо было просто… Просто застрелить этот кусок… кусок дерьма… — Его мрачный взгляд давал понять, что он забыл, о чем говорил. Или забил на это.
— Спроси его о семье.
— Ваша семья, — сказал Гектор. — Как думаете, они тоже в опасности?
Маллори просто сидел, тяжело дыша и рассеянно глядя на желтые шкафчики напротив. Звук сирен вдалеке дал Гектору понять, что пора уходить.
— Офицер Маллори, в-ваша семья… Я могу помочь.
— Думаю, пора уходить, Гектор.
— Но мы должны узнать…
— Не думаю, что он тебя услышит.
Кровь потекла ручейком изо рта офицера.
— Офицер Маллори… скажите что-нибудь. Кивните, если слышите. Моргните, если можете…
— Гектор…
— Он… Да нет… Ты… Ты бы знал, да?
— Он еще жив, — сказал Гарвель. — Но, скорее всего, ненадолго.
— Ты… ничего не можешь сделать? Что-нибудь?..
— Мне жаль.
Гектор закрыл глаза и вздохнул. — Я не смог его спасти…
— Мы не смогли, Гектор.
Вопль сирен уже заполонил комнату.
— А если ты не убежишь сейчас, число наших неудач лишь возрастет.
Гектор побежал. С заднего выхода, через задний двор и забор. Он бежал меж домов, избегая улицы.
— Тебе стоит снять футболку.
Он остановился за углом отштукатуренного дома. Посмотрел на футболку, всю в дырках от пуль и пропитанную кровью.
— Это… — Он вздохнул. — Это будет что-то…
— Возможно.
— Н-но… Эх… Не знаю… Черный парень, бегущий полуголым в этом районе будет… как-то чересчур…
— Уж лучше, чем черный парень, бегущий весь в крови. Как сцена из фильма ужасов, знаешь.
— Ну, не знаю…
— Сейчас не время стесняться, Гектор.
— Ой, как будто в этом дело…
— Сними ты чертову футболку!
Гектор снял ее. Он осознал, что его пальцы дрожали, когда держал влажную одежду. И руки тоже, прямо до плеч. Дрожь была слабой, заметной только, когда он замирал, но была.
— Ах. Твое тело переживает шок. Я пытался сгладить эффект, но это ожидаемо.
— Что?.. Почему я в шоке?..
— Серьезно? В тебя выстрелили пять раз, Гектор. Не говоря уже о том, что ты видел, как чей-то мозг вываливается из черепа. Еще и Маллори. Я удивился, как это не случилось прошлой ночью, когда в тебя вонзили нож. Просто расслабься. Присядь. Все будет хорошо.
Вой сирен прекратился. Они доехали до дома. Сидя на траве, поджав ноги, Гектор дышал и пытался все осмыслить. Он снял маску и хмурился. Потрогал дыру от пули в маске большим пальцем.
— Что я сделал не так, Гарвель? — прошептал он. — Я мог бы его спасти… верно? Я облажался… Но… Аах…
Жнец парил рядом. — Помнишь, что я тогда сказал? Иногда хорошего выбора не представляется.
— Это должно утешить?
— Нет. Потому что нам не нужно утешение. Утешение расслабляет нас. Плакса.
— Тогда… О чем ты?
— Мы сделали все возможное. И не должны впадать депрессию из-за неудачи. Мы должны стать лучше. Пока не станем достаточно хороши.
Гектор колебался, но мрачно кивнул. Спустя время спросил:
— Что теперь делать?
— Ну, по крайней мере, сменить тебе одежду. Знаешь, как добраться домой?
— Хм… Вообще-то, нет. Я не знаю, где мы…
— Тогда я провожу тебя домой и вернусь разузнать тут все. Надеюсь, смогу выяснить, где мать и дочь. Сними маску. Так ты только привлекаешь внимание. Немного прохладно, но без футболки будет казаться, что ты просто на пробежке.
Он запихнул маску и футболку в сумку и побежал, прижимаясь, где мог, к обочинам.
Он снова и снова прокручивал сцены в голове. Переосмыслял свои действия. Может, было ошибкой избавляться сперва от тех троих. Может, выстрелы спровоцировали тех двоих начать стрельбу в доме. Но если бы он занялся ими, Маллори оказался бы один против троих. И если бы он каким-то образом умудрился сначала встретиться с Маллори, он никак бы не смог убедить офицера, что он не один из наемников. А может, и не нужно было убеждать. Может, он просто… Может…
Когда он оказался дома, его снова поглотило одиночество. Родителей все еще не было, судя по времени, они были в ресторане. Гарвель покинул его, когда Гектор стал узнавать район.
Он взбежал по лестнице и кинул сумку на кровать. Он задумался, будет ли у него время расслабиться. Он не чувствовал усталости, но чувствовал, что должен бы. Присел, чтобы скинуть кроссовки. Один носок был немного пропитан кровью.
— Я дома, — сказал он Гарвелю. — Скоро переоденусь.
— Я на месте.
— Что разузнал?
— По-видимому, дочь все это время была наверху.
— Вот дерьмо… — Брови Гектора поползли вверх, он почесал голову. — Она… Она слышала пальбу и все остальное?..
— Я ищу ее. Говорят, она видела черного парня в красной футболке и странной маске, бежавшего с места преступления.
— Ну конечно…
Длинная пауза.
— Черт!
— Что такое?
— Я нашел ее. Вокруг нее аура. Рофал и на нее нацелился.
