Он должен был их замедлить. Любой ценой. Больше железа. Если он дотянется достаточно далеко, может ему удастся за что-то зацепиться. Больше. Дальше. Ничто другое не имеет значения. Парень рядом с ним разобьётся насмерть, если он этого не сделает. Прямо сейчас.
Коробка сдвинулась и задрожала, после чего их падение стало замедляться. Постепенно. Но оно не останавливалось, даже когда Гектор продолжал представлять и добавлять железо к своей огромной сети железных шипов, крюков и копей, которые уже должны были полностью окружить коробку.
Их болтало в стороны вновь и вновь, пока их спуск продолжался. Роберт попытался что-то сказать, но скрежет и лязг металла со всех направлений не позволил Гектору его услышать, но сейчас он и не пытался, пока, наконец, по ощущениям спустя час, коробка остановилась.
Гектор позволил себе прекратить концентрироваться на своём железе и хоть немного расслабиться.
— ‘Гектор,’ — прозвучал в кромешной тьме голос Гарвеля. Жнец звучал довольно раздражённым.
— ‘Ч-что?’
— ‘О, так ты меня наконец-то слышишь? Я тут уже некоторое время пытаюсь с тобой поговорить, если ты не знал.’
Он действительно не знал, но Шеридан прервал его раньше, чем Гектор успел ответить.
— Спасибо, что спас мои булки, сынок. — Скрежет прозвучал с его стороны, видимо мужчина пытался встать. Но затем на ладони Роберта включился маленький фонарик.
По крайней мере, теперь Гектор снова мог видеть. Он начал уничтожать часть железа, чтобы они могли взглянуть наружу. В прочем, маленький фонарик не далеко светил.
— ‘Гектор, я чувствую Юсеффа, Аксиолиса, и ещё нескольких людей на нашем уровне.’
Это его удивило, — ‘То есть они все упали в дыру за нами?’
— ‘Нет, думаю там образовались и другие дыры. Зато могу сказать, что творится что-то безумное.’
— ‘Где Юсефф?’
Жнец отцепился от руки Гектора и указал в направлении обратном тому, в котором смотрел Гектор. — ‘Примерно двести метров в ту сторону. Кажется, они уже движутся к нам. Предлагаю встретить на полпути.’
— ‘Я не против.’ — Гектор создал дверной проём в коробке.
— Э-эй, эм, сынок, — позвал Роберт, заставив Гектора остановиться и повернуться. — Не поможешь потащить что-нибудь из этого? — Он взглянул на много, очень много кусков оружия по всему полу коробки.
А, точно. Гектор полагал, что все куски должны быть чертовски тяжёлыми. И это не говоря о «большой пушке», которая всё ещё целая стояла в углу.
Гектор вышёл из коробки и показал мужчине следовать. Когда они оба вышли, Гектор уничтожил всё лишнее железо, что он создал в падении и переделал коробку. Затем он создал металлические рельсы и медленно потянул нарастающим железом коробку по ним.
— Эй, а неплохо, — похвалил Роберт, когда они начали идти. — Работёнка интересует?
Но едва ли Гектор его слушал, у него сейчас были дела и посрочнее, — ‘Где черви?’
— ‘Везде.’
Не это он хотел услышать. — ‘Нам следует бежать?’
— ‘Пока нет. К нашему счастью черви направляются за поездом.’
— ‘О, так поезд на рельсах, уехал?’
— ‘Ага. Некоторое время назад начал двигаться и уже я его не чувствую. В отличие от всех червей, их я чувствую.’
Эта новость позволила Гектору немного расслабиться.
— ...шансы, а?
Гектор понял, что Роберт Шеридан всё ещё говорил с ним. — Простите, что Вы сказали?
— Я спрашиваю, как думаешь, какие у нас шансы? — сказал мужчина, не так радостно, как раньше. — Уйти живыми, имею в виду. С тобой же один из этих фантомов, жнец, верно? Они такие штуки чувствуют, да?
— Ух...
— ‘Не похоже, что он паникует,’ — заметил Гарвель. — ‘Просто скажи ему честно.’
— Ну, э, — начал Гектор, — мы в безопасности, пока.
— Правда?
— Но черви всё ещё повсюду.
— Много, значит. — Мужчина нахмурился и сжал губы. — Думаю, тогда мне придётся попросить тебя присмотреть за мной немного дольше. Прости за предоставленные проблемы.
Импульсивно Гектор чуть не сказал «без проблем, но остановил себя. Потому что, ну... честно? Это было проблемой. Серьёзной. И Роберт наверно понял бы, что он говорит это из вежливости или чего там вообще.
Гектор, конечно же, не был против. Ради такого дерьма он и жил. Но это определённо было проблемой. По факту в этом и был весь смысл.
Но опять же, может ему всё равно нужно сказать это, просто из вежливости. Быть вежливым хорошо, верно же?
Чёрт, он слишком задумался над этим.
Видимо Роберту стало неудобно в безмолвной тишине размышлений Гектора, потому что он сказал, — Обещаю, я верну должок.
Чёрт, он повёл себя грубо, верно? Он ведь почти не говорил с Робертом. Если подумать, то он уже столько раз проигнорировал или не ответил ему. Конечно, он был занят более срочными делами, но всё же...
И теперь он действительно не знал что сказать. Как он вообще должен ответить на такое обещание? Просто сказать «круто»? Не, это тупо. Ему вообще насрать, отплатит этот парень когда-либо или нет. Это совсем не важно. Может, ему просто сказать «ладно»? Неа, это более нейтрально, но едва ли лучше...
Аргх, ну почему это так трудно? Куда делись все черви? Нет хотя бы одного желающего с ним сразиться? Он был бы не против.
Тусклый, красно-оранжевый цвет зацепил его внимание. С крошечным фонариком в руке Шеридана они до сих пор пробирались через сплошную стену темноты, поэтому появившийся свет его заинтересовал. Похоже, он исходил из-за угла.
— ‘Это Юсефф и остальные?’ — спросил он Гарвеля.
— ‘Не, они всё ещё далеко. Думаю, это просто лава.’
Брови Гектора опустились под его туманным шлемом. — ‘Просто лава?’
— ‘Что, никогда раньше лавы не видел?’
— ‘Не так близко, нет. И не уверен, хочу ли увидеть.’
И действительно, когда они оказались достаточно близко, скалистый угол стал видим их фонарику и, осмотревшись вокруг они заметили текущую реку лавы на своём пути. Она так интенсивно горела, и была таким резким контрастом ко всей темноте вокруг, что Гектор не мог смотреть на неё без боли в глазах.
— ‘Хмм,’ — прогудел Гарвель. — ‘Подождём Юсеффа здесь.’
— ‘Уверен? Я могу без проблем построить мост через неё.’
— ‘Большая проблема, вообще-то. Теплопередача та ещё сука, Гектор, а управлением температурой своего железа ты ещё не овладел, не так ли?’
— ‘А...’
— ‘Но можешь попробовать, если хочешь,’ — сказал Гарвель, — ‘только давай не будем рисковать жизнью бедного паренька, а? Потому что, насколько бы продвинутым не был его костюм, от жара над этой лавой он его не защитит.’
Мысли Гектора вернулись к его урокам по управлению температурой, Асад и Юсефф даже сказали, что это его домашняя работа, но он пренебрегал ею ради практики других вещей, предположительно более сложных и, в теории, более ценных.
Но теперь он чувствовал, что способностей ему недостаёт.
Так что, пока они ждали Юсеффа, Гектор воспользовался появившейся возможностью, чтобы попрактиковаться.
–+–+–+–+–
Юсефф был не в настроении для всего этого. Это было всем, что он мог сделать, чтобы не хлестануть никого из идущих вместе с ним и Аксиолисом людей. Горстка военных Хунь’куй, Диего Редуотер, Мануэл Делагуна, и одна из этих девушек не-слуг Гарза, лицо которой он узнал, но имя забыл.
Он знал, что они не заслуживают его гнев. Знал. Но был настолько разочарован, что не мог разумно мыслить.
Он снова позволил разделить себя с детьми. Снова.
Это просто продолжает происходить. Как бы он ни старался, это просто продолжает происходить.
После всего... что бы подумала Марианна? Она бы его определённо побила. Эта женщина никогда не боялась критиковать. И она была бы права.
Сперва его родители. Потом кузены. Тёти и дяди. Бабушки и дедушки. Затем Гема. Марианна. Франциско. И Эмилианна.
А теперь даже Маркос и Рамира.
Это просто продолжает происходить.
Он не может остановить это. Что бы ни делал.
Какой же он дурак и неудачник. Во всех отношениях. Ужасное оправдание для отца и мужа.
Наверно, в этом просто не было смысла. В этой борьбе. Бесконечной. Бесплодной. Он обречён повторять это снова и снова, потому что неизбежно оказывается слишком слабым или тупым. Что, если это просто будет длиться вечно и никогда не закончится, как бы он ни пытался? Даже несмотря на то, насколько он попытается измениться или стать лучше.
Так и начинается безумие?
Он уже и не знал, может так даже лучше. Если он сойдёт с ума, будет ли так проще? Он может просто прекратить. Прекратить так много волноваться.
А может он выбрать это? Может он выбрать безумие? Потому что он хотел. Сейчас он не мог представить идеи лучше.
За исключением только...
Ещё одна мысль до сих пор была здесь. Та, что не переставала его доводить. Та, что говорила ему, что он решает не за себя. Дело было не в том, чего он хотел. Дело было не в том, сделает это его счастливее или печальнее или что угодно ещё.
Если он выберет безумие, если такое вообще возможно, он сделает это только для себя. Эгоистично. Это ничего не решит. Ничем не поможет. И определённо не поможет его детям.
Поэтому нет.
Не было легкого пути. Не сейчас. Никогда.
На самом деле он всегда это знал. Не было это великим открытием.
Марианна почувствовала бы к нему отвращение, если бы узнала, что у него вообще появляются такие мысли.
Боже, как же он скучал по ней.
Юсефф пытался собраться с мыслями, понимая, что ему нельзя отвлекаться. Аксиолис, конечно, предупредит его о приближающейся опасности, но осторожность никогда не повредит. Кроме того, не многое было хуже, чем потеряться в глубокой темноте Подкорки. Все следующие за ним люди могут начать паниковать, если он не выполнит свою роль лидера.
Возможно даже Диего.
Маловероятно, конечно, но Юсефф знал и более нагло-уверенных людей, которые ломались в подобных обстоятельствах. Наверно не было примера лучше, чем произошедшее в Листе, примерно двадцать лет назад, событие позже известное как Великий Правый Поворот.
Это была тихая война за мнение общественности, пока в самом её конце не разразился ад. Они сражались с невероятно низкими шансами на победу, против таких известных имён, как Кровавый Глаз, Человек Воронов, Рейдер, Лжец, Серебряный Дьявол и с самим Безумным Демоном.
В этом сражении фельдмаршал Кент и многие другие Авангардцы потеряли разум и начали атаковать собственных союзников.
В этом же сражении фельдмаршал Ламонт получил своё прозвище, «Ледяное Сердце», за убийство Кента, его лучшего друга, как и множества других предателей.
Юсефф мог бы и не поверить в эту историю, но он был там и видел всё собственными глазами, он знал Кента, и этот человек вёл себя нормально до того момента... и потом Кенту не хватило лишь пары секунд, чтобы убить его и Аксиолиса.
У Юсеффа не было сомнений в том, что за эти несколько коротких дней сражения, весь Листе был бы поглощён Избавлением, если бы не Ламонт. Его репутация тогда пострадала, раньше его звали Судьёй Интара, но сам Юсефф никогда не винил его за то, что он сделал.
И теперь ему казалось странным то, что насколько бы он не ненавидел Авангард, в нём всё ещё оставались те столпы силы, тела и разума, к которым он стремился.
В некотором роде это злило его ещё сильнее. Возрастала злость на сам Авангард.
— ‘Юсефф,’ — эхом прозвучал голос Аксиолиса. — ‘Мы почти на месте.’
Пока они шли, увеличивающийся накал со всех сторон от их маленькой группы был долгожданным изменением, хотя соответствующая ему магма не настолько. Так он наконец мог различить хотя бы силуэты прохода, который они использовали, как и различные ветвистые проходы по пути.
Когда юный лорд Гофф показался вдали, Юсефф остановился. Мальчик, похоже, практиковался в материализации моста над рекой магмы. И справлялся не слишком хорошо: части его железа уже были белые от жара, а сам мост начинал прогибаться.
Ну что за нелепость. Со всем, что этот парень уже может создавать, подобное просто детская игра. Он не слушал инструкции Юсеффа и Асада?
Как раздражает. Но сейчас Юсеффу не нужны были другие источники раздражения.
Насколько бы ему ни хотелось поворчать на паренька, может хлопнуть ему по затылку, пока он не начнёт делать это правильно, сейчас было не место и не время для этого.
Юсефф повёл запястьем и осторожно выполнил задачу по остужению реки огня. Если бы он просто материализовал айсберг над магмой, огромная разница температур взорвала бы лёд и, наверно, кого-нибудь бы убила. Если не всех. Но подходящее добавление усиления душой устраняло проблему, и Юсефф сумел быстро покрыть магму чёрным слоем, остановив поток постоянным слоем льда в безвредных количествах.
Он заметил, что Хунь’куй за ним отступили на несколько шагов, наверно почувствовав некомфортный прохладный ветер. Он знал, что нельзя было забывать и о них тоже. Если он переборщит со льдом и превратит это место в маленький снежный шар, Хунь’куй, вероятнее всего, замерзнут насмерть за считанные секунды.
Это необычное окружение требовало немного более странного и деликатного баланса. Лёд был настолько же смертелен для Хунь’куй, как магма для не-слуг с поверхности.
Гарвель первым пересёк стихшую реку и начал разговор, — ‘Рад, что вы все целы.’
— ‘Взаимно,’ — сказал Акс. — ‘Так, куда дальше? Времени мало и любое направление, за исключением юго-запада, вероятно, приведёт к сражению с червями.’
Диего шагнул вперёд. — В таком случае, чего тут думать? Идём на юго-запад.
Его жнец, Янгера, подлетела со стороны. — ‘Поезд отправился на северо-восток,’ — отметила она.
— Оу.
— ‘Ещё несколько тревожно; почему юго-запад пуст,’ — сказал Гарвель. — ‘Можете назвать меня скептиком, но это кажется слишком удачным, чтобы быть правдой.’
— ‘Может, ты видишь какой-либо другой вариант?’ — спросил Акс. — ‘Потому что я не вижу.’
— ‘К несчастью нет, не вижу.’
— ‘Чем дольше мы тут стоим, тем вероятнее, что черви нас заметят,’ — добавила Янгера. — ‘Предлагаю начать двигаться на юго-запад, пока что.’
— ‘Согласен,’ — сказал Акс.
— ‘Я тоже,’ — согласился Лориос, жнец Мануэла Делагуна.
— ‘Думаю, и я тоже,’ — присоединился к ним Гарвель.
Группа продолжила двигаться, Аксиолис и Гарвель вели группу. Юсефф заметил большую железную коробку, которую Гектор тащил за ними, и когда спросил о ней, парень объяснил, что внутри находилось ценное оружие.
Гектор открыл её верх, позволив Роберту Шеридану возиться с содержимым по пути. Диего, Мануэл и пара Хунь’куй тоже на неё взглянули, и вскоре Гектор тащил за ними половину их группы, пока они трудились над содержимым.
Очередное нелепое зрелище. Теперь этот парень стал вьючным мулом?
Юсефф сравнялся с Гектором и сказал, — Тебе следует практиковаться управлением температурой, — всё ещё пытаясь удержать нотку раздражения в голосе.
— А, о, ага, — ответил Гектор. И тут же занялся этим. Продолжая тащить за собой остальных, парень начал постоянно создавать и уничтожать сферы перед собой.
Каким-то образом это раздражало ещё сильнее.
Юсефф слышал, что несколько человек и жнецов болтают, но он ещё не закончил с Гектором. Важный вопрос появился у него. — Осколок от Асада ещё с тобой?
Гектор взглянул на Юсеффа, приостановив тренировку, и потянулся в проём туманной брони, достав Осколок. Он протянул его Юсеффу, но рейнлорд не взял.
— Главное, что он цел, — сказал Юсефф.
Гектор ничего не сказал, только убрал руку.
Может, сейчас было не лучшее время, но Юсефф чувствовал, что должен спросить, — Ты можешь связаться с ней сейчас?
Эмоции юного лорда было не узнать под его шлемом. — Я попытаюсь. — Гектор закрыл глаза, и вновь нависла тишина.
Юсефф ждал. Нетерпеливо, наверно, но ждал.
Когда Гектор открыл свои глаза, он сказал, — П-прости, он... он всё ещё не работает.
— Почему?! — взвыл Юсефф, больше на мир в целом, чем на Гектора.
Хотя Гектор, похоже, этого не понял. — Я не знаю...
Вины паренька в этом не было. Юсефф понимал. У Гектора не было причин лгать.
Если только Эмилианна не говорит ему это делать, конечно. Это определённо было возможно. И представить причины для этого было не трудно.
Чёрное Бедствие. Этот ублюдок. Чего он хочет от неё? Если он её как-то поранит... не важно, насколько он силён. Юсефф найдёт способ его убить.
Если это всё правда, в прочем, тогда Гектор будет виноват. В том, что слушал Эмили, а не его. В том, что посчитал, что Юсефф не сделает своим детям лучше.
Это его беспокоило. Возможность.
Но он понимал. Просто возможность. Маловероятная. Мальчик наверно говорит правду. Наверно.
Наверно...
Он нахмурился и ускорил шаг, увеличивая дистанцию между собой и Гектором.
