Пока они шли к задней части поезда, проходя очередной салон полный коматозных рейнлордов, Гектор почувствовал, как Гарвель дёрнулся у него на спине. Жнец, конечно же, прицепился к Гектору, когда поезд начал движение.
Гектор остановился. — Что-то не так? — спросил он вслух, поскольку никого в сознании рядом не было.
— ‘...Не уверен. Думаю, я только что почувствовал ауру смерти.’
Брови Гектора опустились. — Где?
— ‘Там, откуда мы пришли, с другой стороны поезда. Но она уже исчезла.’
— Хмм. — Он повернулся и начал идти снова, в этот раз быстрее. — Это не там, где Блэкбёрны?
— ‘Не слишком далеко от них. На таком расстоянии я чуть не упустил её, но их жнецы точно должны были заметить, особенно учитывая, насколько сейчас все на нервах.’
Гектор ускорил шаг ещё сильнее. Он прошёл ещё три салона полных спящих рейнлордов, но ещё раньше, чем он подошёл к концу третьего, Гарвель заговорил вновь.
— ‘Стой.’
Он остановился. — Что?
— ‘Гектор. Сейчас у каждого в этих капсулах аура смерти.’
Гектор осмотрелся с широко раскрытыми глазами. Каждая капсула была покрыта щитами, которые он сделал раньше. – Какого...?! Почему?!
— ‘Не знаю, но...’ — Последовала пауза, и Гектор даже не дышал, пока ожидал продолжения. — ‘Я чувствую червя. Примерно в полукилометре справа от тебя, приближается.’
Лицо Гектора стало мрачным.
Он знал план. Военные и рейнлорды убедились, что все знают. В каждом вагоне был отсек, из которого была доступна оборона поезда. Гектор не тренировался их использовать, конечно, но он знал, что люди, которые тренировались, мгновенно прибудут. Его задачей было их защитить.
Гектор искал экстренный рычаг в полу и вскоре нашёл его в центре салона. Он снял металлический щиток и повернул рычаг по часовой.
Тяжёлый стук и металлический скрежет последовали, и две двери открылись, по одной с каждой стороны салона, обе с очень небольшим подходом из-за всех рейнлордов выстроенных по всему вагону.
Гектор зашёл в дверь слева и нашёл там очень узкую комнату. Размером она была чуть больше узкого коридора, но в стену были встроены окна и оружие.
Военные и рейнлорды начали появляться и забиваться в комнату с ним. Каждое оружие нашло стрелка, а Гектор оттянулся к дальнему углу, встав в место, предположительно не рассчитанное на то, чтобы там стояли, учитывая неровный пол.
Он, в прочем, был перед окном, а это было самым важным, полагал он. Стрелок перед ним, наверно, не сильно рад его присутствию, потому что он её практически обнимал.
В отличие от большинства других, однако, этот стрелок не была хунийцем, наверно потому, что Хунь’куй не хотели находиться рядом с его туманной бронёй. У Гектора не было подтверждающих то случаев, но он был практически уверен в том, что изделие Юсеффа может навредить им, если они его коснутся.
Так что, этим стрелком был рейнлорд, и при том тот, которого он мог узнать даже не увидев лица, поскольку она носила гладкий жаростойкий костюм. Не так много рейнлордов их получили.
Когда она повернулась, и посмотрела через своё подсвеченное смотровое стекло, Гектор действительно увидел лицо Селены Элрой.
Или, стоп, нет. Сестра Юсеффа не была Элрой, верно же? Её звали Джоана Кортес. А значит, её дочь должны были звать Селена Кортес. Не Элрой, но близко к тому.
Ему нужна какая-нибудь брошюра, чтобы запомнить всех этих людей.
— Привет, лорд Тёмная Сталь, — улыбаясь, сказала девушка. Похоже, она была примерно его возраста, может даже немного моложе, но жнец на плече у неё был.
Гектор, однако, нахмурился. — А чего ты не с семьёй?
— О, ты меня знаешь? — сказала Селена. — Я польщена, лорд.
Гектор просто посмотрел на неё.
— Если я останусь с мамой, то никаких действий не увижу, — сказала она. — И, кроме того, ты ведь защитишь меня, не так ли?
Гектору не было весело. Сейчас было не время на это. И точно, резкий толчок подтвердил его мнение.
— ‘Он близко,’ — публично сказал Гарвель. — ‘Не больше сотни метров. Уже видишь через окно?’
Селена повернула переключатель справа от себя, и прожектор над окном прорезал темноту снаружи. Военные Хунь’куй последовали, как и все остальные по всей длине поезда, и вскоре они увидели больше света в темноте снаружи.
Однако, лишь отдалённая стена сплошного камня показалась взгляду.
Селена повернула своё встроенное оружие, и её прожектор повернулся вместе с ней. Каждый луч двигался вверх и вниз, влево и вправо.
И в тяжёлой тишине, Гектор нечто почувствовал. Воздух тяжелел. Нечто слишком знакомое.
Больше встряски последовало, сильнее в этот раз.
— ‘Он здесь,’ — сказал Гарвель.
И не ошибся.
Громадное существо взорвало каменную стену, и каждый прожектор устремился на него разом. Разбитая и разрушенная земля полетела в поезд, и каждое орудие с его стороны разом открыло огонь. Ничего громче Гектор ещё в жизни не слышал, когда целая стена горящих пуль испещрила обломки в гравий, направившись на монстра.
Существо извивалось через облако пыли и дыма, всё ещё едва видимое, даже двигаясь с той же скоростью, что и поезд.
И тогда оно прыгнуло вверх и над всем хаосом, преследуемое несколькими прожекторами, но не всеми, на секунду Гектор впервые отчётливо увидел червя.
Он крутился словно дрель, тлеющаяся слизь разбрызгивалась во все стороны. Его зияющая пасть была полна обломков и трещащего электричества, когда червь головой нырнул на поезд, на несколько вагонов позади их собственного.
Но Гектор был готов, как и многие из рейнлордов, поскольку навстречу зверю направилось куда больше одного железа. Он использовал ту же летающую технику, которую разработал несколько дней назад, и использовал её для железного валуна, громадного настолько, насколько он мог сделать, который, стоило заметить, вышёл не таким и огромным. Он ударил с небольшим эффектом, но в комбинации с множеством взрывов, двигающейся стеной стекла и, да, огромной волной, червь был полностью остановлен от тарана поезда.
Это, однако, не остановило его от достижения поезда.
Поначалу казалось, будто шквал атак глубоко врезался в червя со смертоносной силой, но не это происходило на самом деле, понял Гектор. Червь просто разделился. Дюжины раз. И внезапно там оказался уже не один огромный червь, но сотня маленьких, и каждый спиралью летел на поезд, словно ракета, приземляясь с громким шлепком и брызгами. Стрельба смогла удержать нескольких из них, но добравшись до поезда, они выходили за диапазоны ружей.
Один из червей ударился прямо о стену их вагона, упал прямо на одно из окон, и Гектор увидел, как металл и стекло поезда начинают искажаться.
Они все сбежали из узкой стрелковой комнаты, и Гектор вышёл последним, так что он получил хороший вид на то, как кислотная слизь червя проедает поезд.
Это будет проблемой, он знал. Но с хорошей стороны, эта кислота была даже не близка к кислоте Морского Дьявола.
Шум прозвучал по всей длине поезда. Он услышал скрежет металла по металлу и почувствовал, как поезд начал замедляться.
— ‘Они клеятся к рельсам,’ — сказал Гарвель. — ‘Если мы их не остановим-’
Весь поезд покачнулся, словно громадная масса неожиданно упала на него, но движение не прекратилось.
— ‘Что происходит?’ — спросил он.
— ‘Он собрался,’ — сказал Гарвель.
Гектор не понял. — ‘Чего?’
— ‘Теперь это опять один червь,’ — ответил жнец.
Гектор всё ещё не понимал. Так просто? Уже...?
Вагон вновь прогнулся, в этот раз в сторону и сильнее чем когда-либо. Гектору потребовалась доля секунды, чтобы схватить не только себя, но и всех военных в вагоне.
Они были приоритетом, очевидно.
Набор железных ремней материализовался в мгновение вокруг каждого Хунь’куй в комнате.
Вагон кувыркнулся и Гектор с Селеной врезались в стену, затем в противоположную, затем в потолок, пол, снова стену, снова и снова, пока поезд наконец не остановился вновь.
Остановился, понял он. Поезд больше не двигался.
Это было чрезвычайно плохо.
Его руке, ноге и спине требовалось время на восстановление, но он всё равно сумел сесть. Всё будет только хуже, если он не пошевелит булками, это он знал.
Вагон лежал на боку, понял Гектор, и стена рейнлордов в капсулах была над ними, угрожая упасть и раздавить всех военных в комнате, если бы не сложный набор железа, удерживающий всё и вся на месте. Он усилил свою работу сверху железными колонами и освободил военных. Они были медленными, но Гектор был рад увидеть, что они двигаются. Он помог Селене подняться на ноги и поспешил сбежать из вагона, с следующими за ним военными.
С энергией пульсирующей в его венах и мышцах, Гектор прыгнул на сторону завалившегося вагона, чтобы лучше увидеть происходящее.
Буквальное крушение поезда. Многие прожекторы, по крайней мере, всё ещё работали, предоставляя ограниченное освещение окружения. Больше людей появлялось из обломков, но он не видел червя. Пока не видел, по крайней мере. Он сомневался, что червь решил оставить их в покое.
Кто-то пытался перевернуть один из вагонов, заметил он, и этот кто-то кричал. Оу, кричал на него, оказывается. И это был Асад.
— Гектор! — говорил сэндлорд, указывая обеими руками. Он говорил и ещё что-то, но Гектор едва ли его слышал за приглушёнными металлическими стонами поезда. И растущим грохотом.
Грохотом?
Да.
Вот он. Этот громадный силуэт, немногим более яркий, чем остальная темнота в дали.
Гектор спрыгнул вниз и попытался приготовиться. Сконцентрироваться. Против такого противника было трудно представить, что он должен сделать, что он может сделать. Если мог хоть что-то, это должно быть связано с его недавним прорывом. Это было единственной мыслью в его голове.
Он сконцентрировался. Самый большой летающий объект, который ему удавалось сотворить, был скромного размера валуном, не больше него самого, и за все его тренировки в эти несколько дней, ему не удалось превысить этот предел. Но здесь и сейчас? Когда это действительно имело значение? Может он требовать от себя бо́льшего?
Ответом было нет, обнаружил он. Сколько бы он не фокусировался, сделать валун больше не удавалось. И два валуна сделать он тоже не мог, не уменьшив размер.
Он на самом деле не знал чего ожидать. Это явно было бы слишком просто.
Как только червь стал больше, чем просто силуэтом, Гектор толкнул свой валун со скоростью пушечного ядра, присоединившись к множеству снарядов других рейнлордов.
Зверь перепрыгнул атаки, закрутившись в воздухе вновь, разбрызгиваясь слизь во всех направлениях.
Лорд Димас Сиболт встретил его, и воздух перед мужчиной видимо глазу исказился, гравитация поймала червя в воздухе, остановив даже его верчение и слизь.
С широко открытыми глазами и ртом, Гектор просто смотрел на происходящее перед ним.
Электричество зашевелилось в пасти зверя, треща и щетинясь напряжением, прежде чем выскочить на Димаса, но мужчина довольно легко уклонился.
Или так казалось.
Молния образовала дугу, и в мгновение попала Димасу в плечо, заставив его запнуться, но не ослабить хватку. Тлеющий и дымящийся, Димас кружился вокруг бока червя, держась дальше от его пасти. Червь извергнул больше молний, но в этот раз они были совершенно неэффективны.
Гектор задышал вновь. На мгновение он позволил себе задуматься, была ли угроза нейтрализована.
И тогда червь разделился.
Чистой силы последовавшей за этим было достаточно, чтобы отбросить Димаса назад, а ударная волна послала мужчину сквозь воздух, когда сотня червей поменьше спиралью полетела за ним словно ракеты.
Гектор и остальные вмешались, и шторм снарядов полетел на спасение мужчине. Серия взрывов и облако дыма стали их результатом.
Черви падали словно дождь, плескаясь о землю словно чёрные столбы.
Всё больше и больше бойцов покидали обломки поезда, и Гектор снова слышал крик Асада.
— Скорее! — говорил сэндлорд, пока целые вагоны поднимали платформы кварца и других материалов, которые Гектор не сразу узнал. — На рельсы! Держите всех в поезде!
И Гектор увидел, что делал мужчина и куда указывал раньше. Рельсы, по которым шёл их поезд, были очень далеко. Асад хотел вернуть их туда, заставить поезд двигаться вновь.
Гектор не знал, насколько возможным был этот план на самом деле. Поезд был в довольно плохом состоянии. Но сейчас его больше беспокоило, мёртв ли червь на самом деле. Он поспешил ближе, где увидел, как Димас превращает панцири червей в пыль пульсами гравитации.
Да, они выглядели довольно мёртвыми, решил Гектор. Они? Оно? Он всё ещё не был уверен, после всего, что только что увидел, но решил, что волноваться об этом будет позже, а сейчас он должен был помочь всем с поездом.
— Димас! — крикнул Гектор за громкой работой мужчины.
И Димас, похоже, его услышал, потому что работу он прекратил.
Гектор собирался сказать, что он тоже должен помочь с поездом, поскольку его способность потенциально была самой полезной в этом отношении, но не успел. Потому что, Димас прекратил превращать червей в пасту, а шум не прекратился.
— ‘Я чувствую ещё двух червей,’ — сказал Гарвель.
— ‘Как и я,’ — сказал Изиол, прицепившийся к спине Димаса. — ‘Прямо впереди. Будут здесь через минуту.’
Гектор мог бы пожаловаться, если бы на это было время. Вместо этого, он и Димас поспешили перегруппироваться со всеми остальными.
Юсефф присоединился к Асаду в выкрикивании всем приказов. Когда он заметил Димаса и Гектора, у него было несколько слов и для них. — Димас, сфокусируйся на восстановлении поезда. Мы прикроем.
— Я должен защищать, — сказал Димас.
— Нет, приоритет вытащить нас отсюда. Даже после того, как мы убьём этих двух, появятся ещё. Понимаешь?
Димас кивнул и улетел вновь.
— А ты, — теперь Юсефф обращался к Гектору, — тоже помоги с поездом.
— ‘Чушь,’ — прозвучал голос Корваса. — ‘Мальчик одна из лучших помех, среди всех, кого я когда-либо видел. Держись рядом, Гектор.’
Гектор полагал, что это комплимент, но, честно говоря, не знал, что чувствовать насчёт этого.
Юсефф выглядел так, будто хочет возразить, но усилившиеся землетрясения его удержали.
— ‘Они здесь,’ — сказал Гарвель.
Гектор увидел, как кто-то начал атаковать раньше, чем он увидел червей. Это был Тёмная Волна, понял он, уже в Пан-Розум, чтобы посылать ртутные копья в темноту. Они взрывались при столкновении, подсвечивая сразу двух зверей.
Они были больше, чем первый, заметил Гектор, и с другой текстурой шкуры. В то время, как первый был кучей морщин, эти выглядели более гладкими, даже несмотря на то, что в этот раз он видел зубы.
Взрывы продолжали появляться, пока Тёмная Волна продолжал атаковать, видимо держа зверя в оцепенении, и все остальные использовали возможность, чтобы добавить собственных снарядов, разом при этом двигаясь, желая увеличить расстояние между собой и поездами, но и не желая подбираться слишком близко.
Оба червя прорвались с сотрясающим рёвом, и все атаки против них стихли, когда ударная волна сбила с ног практически каждого.
Гектор упал и некоторое время скользил, пока не сумел остановить себя железным кинжалом, врезавшимся в камень. Он чуть не отпустил свой щит и потому не был удивлён тому, что многие другие уронили свои.
В результате он поднялся одним из первых, но представшее перед ним зрелище показалось ему настоящей привилегией, что могли лицезреть лишь единицы.
Вместо двух громадных червей был только один, но он был больше в два раза. Он всё ещё собирался, вся его шкура состояла из ползающих друг по другу частей, словно миллион блестящих змей извивающихся в чёрной смоле.
Его глаза резко увеличились и он попытался оценить новый размер существа. — ‘Гарвель, ты говорил, что они могут быть размером только с синего кита.’
— ‘Ну, справедливости ради, замечу, что это два червя в одном,’ — приватно сказал жнец.
— ‘Гарвель.’
— ‘Слушай, я не знал, что у них есть чёртова сила объединяться. Я, на самом деле, никогда раньше на червей не охотился.’ — Через секунду молчания он добавил, — ‘Уверен, кстати, что мы отлично справимся.’
Это не наполнило Гектора уверенностью.
