Гектор знал только одно желание Ивана. Только оно позволит Гектору спасти заложников.
— Если ты убьёшь их... я не стану сражаться с тобой, — сказал Гектор.
Иван засмеялся. — Что?
Гектор знал, что он не может сдаться. — Послушай. Моя сила. Сейчас слишком изменчива. Если я использую её здесь... тогда... всё равно все умрут. Это будет... эх, это будет всё равно, что если я просто позволю тебе их убить. Поэтому я не вмешивался. Вот почему... я не убил твоего Мародёра, хотя мог. Очевидно.
Продавец просто моргнул.
— Так что, — продолжал Гектор, — если хочешь сразиться со мной, мы не можем заняться этим здесь. Мы должны отправиться куда-то ещё. И ты должен... оставить этих людей.
Иван ещё раз обвёл взглядом свою публику. — На секунду я тебе почти поверил. Играть на мою любящую развлечения кровожадность. Умно. Только вот, дело в том, что это уже делали, делали и делали. Так что, я просто не купился. В этом плане я скупой покупатель. Ну, знаешь, больше продавец. Ха.
— Я не лгу, — солгал Гектор. — Мне плевать, что произойдёт со мной. Я позволю тебе убить меня, захватить, или что угодно. И тогда ты не получишь битву, которую желаешь.
— Неа. Ты этого не сделаешь. Даже, если бы у тебя была сила, способная подвергнуть твоих приятелей риску, ты бы не позволил их убить.
Гектор уставился на него. — Ты не понимаешь насколько опасна моя сила.
Продавец, в итоге, встретился с ним взглядом. — Хмм. И какая именно эта твоя ой-какая-опасная сила?
Гарвель мог бы ему помочь. Гектор очень хотел проконсультироваться со жнецом прямо сейчас, но просто не было времени. Он не мог позволить себе отвлекаться. Поэтому, он сам спросил, — Какая твоя?
— Ха. Ты знаешь, что такое слабые взаимодействия?
С нерешительностью Гектор покачал головой.
— Тогда, нет смысла объяснять. — Он вновь повернулся к лорду Блэкбёрну. — Какая у него сила?
— ...Я-я не знаю, — сказал Измаил.
— Мм. Что ж, хотя бы ты был честен.
Синяя клетка сжалась. Вспышка поглотила тело Измаила и осталась лишь пыль. Умер. Настолько быстро.
— Нет! — закричал Гектор. — Я говорил тебе-!
— Расслабься, — сказал Иван. — Это был только слуга. Жнец жив. — Другая синяя клетка прилетела через ту же дыру в стене, в этой был жнец. — Видишь?
И Гектор колебался. Его внимание. Его решительность. Он не знал, должен ли просто стоять здесь и смотреть, что произойдёт.
Но он должен был. Он не мог действовать из эмоций сейчас. Если он сдвинется, сделает что-то тупое, тогда всё будет впустую. Было вполне ясно, что Продавец, по крайней мере, частично ему поверил, иначе он бы уже атаковал Гектора, но мужчина в жёлтом всё ещё держал полный контроль над переговорами.
— Назови всем своё имя, — сказал Иван.
Жнец в клетке застонал, но не ответил. Гектор почувствовал, как воздух становится тяжелее, но жнец всё равно оставался безмолвным.
— И этот тоже сопротивляется, — сказал Иван. — Что ж, ладно. Так случилось, что информация моё отличное хобби. Эй все, это Ролтам. Он жнец Измаила Блэкбёрна. Ролтам один из старших оставшихся рейнлордов. Один из первого поколения. Не много их осталось. Не так ли, Ролтам?
Жнец медленно кивнул.
Клетка сжалась. Синяя вспышка уничтожила Ролтама в мгновение.
У Гектора перехватило дыхание и его лицо стало горячим от ярости. Это было хуже пытки. Стоять и смотреть, как этот ублюдок убивает людей? Он не мог убрать свой хмурый взгляд и через несколько мгновений перестал пытаться.
Но Иван просто стоял здесь. Наблюдал за ним. Ждал, с этим своим взглядом полным ожиданий. Надеялся, что Гектор что-нибудь сделает.
Гектор сопротивлялся. Он вернул свой разум, своё спокойствие. И с этим он использовал открывшуюся возможность, чтобы обратиться к Гарвелю, — ‘Держись подальше. Меня скоро может поймать Продавец.’
— ‘Гектор! Что ты-?!’
Ему пришлось вновь блокировать жнеца. Даже эту отдалённую мысль в глубине его мозга, спрашивающую, как вообще ему удаётся блокировать Гарвеля, он тоже игнорировал. Ему требовалась вся его концентрация на том, что Иван скажет следующим. Он ничего не мог упустить. Ни слова. Ни движения. Ничего.
Иван сложил руки. — Полагаю, эти тебя не сильно волновали. Хорошо. Как тогда насчёт Тёмной Волны? — Он повернулся на Мельчора.
— Стой! — сказал Гектор. Он был бессилен, пока смотрел, как клетка окружает павшего рейнлорда. Это произойдёт снова. И ему придётся смотреть.
Шум разлетевшихся обломков прервал их, и зелёный свет наполнил комнату. Гектор увидел горизонтальный столб дыма, настигнувший Ивана. Продавец тоже заметил его, но недостаточно быстро, чтобы уклониться. Через секунду синяя волна отбросила дым, и Гектор увидел результат.
Сюань Сиболт был здесь, потерявший бо́льшую часть тела. Кусок был пожертвован ради дыма, тлеющий даже сейчас, но большинство было отдано кислоте, которой Продавец оказался полностью покрыт.
Гектор помнил её. Кислота Морского Дьявола проелась через Горацио Блэкбёрна за секунды, даже несмотря на усиление регенерации с помощью Пан-Форма.
Но это был Продавец Смерти. И Гектор слышал тихий смех за громким шипением кислоты.
Жёлтый костюм Ивана был порван, кусков не хватало тут и там. Его шляпа шипела, расплавленная по большей части. И часть плоти на лице исчезла, проявив его зубы и голый череп.
И всё.
— Ауч, — сказал Иван, скорее от забавы, нежели от боли.
Синее поле покрыло Сюаня, и несколько остатков его тела исчезли в мгновение. Через момент жнец Морского Дьявола выплыл из обломков, но не по своей воле. Давос всё ещё был без сознания, его несла синяя клетка.
— С-стой, — попытался Гектор.
— Какой безумец, — сказал Иван. — Уверен, однажды этот парень стал бы настоящей проблемой.
И он уничтожил Давоса.
Гектор терял надежду. Может, в этом не было смысла. Может, это Продавец обманывал его. Ублюдок наверно знал насколько Гектор слаб всё это время, и просто использовал возможность поиздеваться над ним. С каждой секундой Гектор всё больше убеждался в этом. Это был конец. Это был конец всё это время, и он просто был слишком туп, чтобы понять. Как он мог надеяться, победить в чём-то против одного из могущественнейших людей мира?
Но несмотря на все эти мысли, он не дёрнулся. Он не мог себе позволить. Он продолжал поддерживать зрительный контакт с Продавцом.
Мужчина не восстанавливался, понял Гектор. Его наполовину расплавленное лицо оставалась таким же, даже когда шипение прекратилось. И тогда Гектор понял кое-что ещё. Он не использовал гиперсостояние. Всё это время он слышал только один голос Ивана. Это было так очевидно, но он как-то это упустил. Где был его жнец?
В любом случае, не было похоже, что Ивану очень больно. Или вообще больно, имело это значение или нет. Он поставил свой портфель и открыл его. Достал маленькое зеркальце и носовой платок. Посмотрел на себя, промокнул раны, но кислота оставила не много текущей крови.
— Что думаешь? — спросил Иван. — Очаровательно, в своём роде, нет?
Гектор не ответил.
— Хотя не очень презентабельно. Если бы я постоянно не встречался с клиентами, думаю, так бы и оставил.
Гектор не понимал. Это было каким-то трюком? Или просто больше маниакальной болтовни? В любом случае, не было похоже, что это направлено на него.
— Ну, если ты ничего делать не собираешься, у меня есть идея. Никуда не уходи. — Он уронил своё зеркало и платок обратно в портфель, и затем достал что-то ещё. Телефон, похоже. Он указал на Гектора. — Улыбнись мне.
Гектор этого не сделал.
— Давай, никому не нравятся зануды.
Гектор просто ждал.
Иван сделал фотографию и затем начал копаться в телефоне. — Посмотрим. Ты сказал Монстру, что тебя зовут Гектор Гофф, верно?
— ...Что ты делаешь?
— Ничего, вернусь к тебе через минуту.
Гектор пытался думать. Зачем может Ивану потребоваться его фотография? А. О нет. Будет плохо, если Иван узнает-
— Солдат Тёмной Стали, — сказал Продавец.
Гектору пришлось удерживать себя от дрожи.
— Иии оу? Лорд Тёмная Сталь? Владения Уоррен. Ну и ну. Ты не упоминал свою знатность.
— ...Недавние наработки.
— А, верно. Сделал себе имя сам, как вижу.
Гектор не был уверен, что это правда, но в оспаривании не много смысла видел. По факту, это он может использовать.
Иван, в прочем, закончил читать с экрана телефона. — Ты сражался с несколькими из моих людей. И только пара доложила о результате.
Доложили? Гектор думал, что Иван просто в интернете лазает. Выходит, нет.
— Мм, наверно поболтаю я с этим товарищем, Дезмондом Гранти.
Значит, Дезмонд выжил. Это было новостью для Гектора. Хотя и очень странной. Как-то ему удалось вытянуть эту каплю информации из Продавца. Осмелится ли вытянуть ещё? Нет, ему на них насрать. Он должен удерживать внимание. Он должен был зайти вперёд. — Хотел бы я взять славу за это на себя, — сказал он, — но, эм... не я истребил твоих людей.
— Нет?
Не было смысла лгать об этом, решил Гектор, не когда Иван, похоже, листает доклады от людей, которые были там. — Это дело рук Авангарда. Не моих.
— А. Понял.
И Гектор почувствовал, как формируется план. В глубине его мыслей. Наверно. Было там что-то. Спасательный круг, за который он мог ухватиться. Возможность. Это ещё был не конец. — Вообще, все те события... эм. Они были очень сложным... недопониманием.
— Оу? Как так?
Гектор видел это на лице Продавца. Он задел его интерес. Хорошо. Теперь ему только нужно просто... сделать... а что именно?
— Я расскажу тебе, — сказал Гектор. И он не совсем понимал, как закончить эту мысль, поэтому тут же последовало, — ...Но для этого мы должны перенести разговор куда-нибудь ещё.
— Угх! — застонал Иван. Силы за этим стояло столько, что комната вновь задрожала. — Ты всё продолжаешь? — Продавец вздохнул и осмотрелся в комнате ещё раз, после чего бросил телефон в портфель. — Ты действительно будешь позволять им всем умирать, пока я не сделаю, как ты просишь, не так ли? Это довольно бессердечно, знаешь ли. Я думаю, что это бессердечно, а я — я.
Гектор просто сохранял самообладание.
— Аргх, ладно. Какой надоеда. Ну и куда же ты хочешь?
Гектору потребовался момент тишины. Он реально согласился?! Это реально сработало?! Нет, заткнись. Сфокусируйся. Покер фейс. Продавец, возможно, всё ещё издевается над ним. — ...Просто утащи нас на несколько километров от границы города.
— Прости, что? «Утащи нас»? Ты хочешь, чтобы я тебя потащил?
— Говорил же. Если я использую свою силу, то убью всех, кого я-
— Да, да, хорошо. Давай сюда, тогда уж.
Синий свет окружил его, и он выстрелил через потолок с такой силой, что его тело могло разорвать. Но оно выдержало. И он видел, что Продавец держится позади, пока они летят через ясное утреннее небо вместе.
Песочный горизонт вытягивался бесконечно вокруг лесного оазиса Мобана. Но жёлто-золотые дюны приближались быстро. Вскоре маленькая отсрочка закончится, так что Гектор решил использовать всё, что мог.
— ‘Не могу долго говорить,’ — подумал он. — ‘Я всё ещё с Продавцом. Что можешь сказать о нём?’
— ‘Что ты — Гектор, я не-’
— ‘Быстро, Гарвель. Вопрос жизни и смерти.’
— ‘Э — ладно. Эм. Продавец в основном известен военными спекуляциями. Предположительно у него огромная сеть шпионов по всему миру и за ним все основные, если вообще не все операции Избавления по сбору сведений.’
Примерно это Гектор ожидал. — ‘Что насчёт его силы?’
— ‘Чт — ух — я не знаю.’
— ‘Что можешь сказать мне насчёт слабых взаимодействий?’
— ‘Эээ — это — ? Аргх, я не могу так быстро объяснять! Я даже не понимаю, с чего начать! Я не думаю, что кто-то понял бы!’
Не сильно помогает, но ничего. — ‘Ладно.’
— ‘Гектор, почему он до сих пор тебя не убил?!’
— ‘Он может быть под впечатлением, что мне три сотни лет.’
— ‘Что?!’
— ‘У меня есть план. Чертовски тупой, кстати. Продолжай убегать.’
— ‘Гектор!’
Он почувствовал, как синяя клетка замедляется. — ‘Должен идти.’ — И выключил своего жнеца вновь, когда его ноги начали приближаться к песку. Они остановились, однако, незадолго до того, как он коснулся песка. И клетка вокруг него не исчезла. Гектор посмотрел на Продавца.
— Что? — сказал Иван, опуская себя на вершину ближайшей дюны. — Я сделал, как ты просил. Тебе ведь не нужно, чтобы я тебя отпускал, верно?
Не было хорошего ответа на этот вопрос, чувствовал Гектор. Лучше его просто обойти. — Да, что ж... прежде, чем мы начнём всё это... мне нужно признаться в кое-чём.
— То, что ты лгал о своей силе всё это время? Потому что это я и так подозревал.
Он мог признаться, но это не было похоже на правильный шаг. Он не собирался признавать правду, пока есть хоть какой-то выбор. Вместо этого он сказал, — Нет. Я лгал, но не об этом.
Продавец фыркнул. — Объясняй, тогда.
— Я просил тебя... уйти так далеко... не для того, чтобы в нашей драке не участвовали посторонние. По крайней мере, не только для этого. На самом деле, я попросил тебя об этом... потому что я не хотел, чтобы кто-то услышал наш разговор.
— Да неужели?
Гектор безмолвно вдохнул и собрался. Это оно. Вот, где эта чертовски тупая часть вступает в дело. — ...Тебя зовут продавцом не просто так, верно? Так что я интересовался... тебе нравятся сделки?
Это заставило жёлтого мужчину остановиться. Он уставился на Гектора широким и пустым взглядом, будто он неожиданно стал фарфоровой куклой. После чего он слабо улыбнулся. — Ты точно не рейнлорд. Ха.
Гектор не знал, что вывести из этого.
Иван моргнул несколько раз, всё ещё не переставая улыбаться. — Честно говоря, я на восемьдесят процентов уверен, что ты скажешь мне полнейшую чушь, но должен признать: мне любопытно, куда ты, по-твоему, всем этим нас ведёшь. Ты пытаешься задержать меня? Для кого именно? Во всей стране нет никого, кто мог бы сейчас показаться и остановить меня. Поверь мне, за таким я слежу.
— ...Я не лгу, — сказал Гектор снова. — Зачем мне бы потребовался кто-то, чтобы спасти меня от тебя? Единственный возможный вариант для меня лгать тебе... если я достаточно силён, чтобы сопротивляться. И с твоей перспективы, я либо лгу, и мне не требуется спасение... либо говорю правду.
— Мм, да. Но, видишь ли, я слышал истории. О некоторых людях. Об определённых необычных людях. И эти товарищи, по какой бы то ни было причине, совершенно неуязвимы психологическому эффекту угнетающей силы души. Это довольно странно.
Гектор впервые слышал о таком. Но не мог позволить этому его стряхнуть. — ...Встречал когда-нибудь таких?
— Что ж, нет. Это казалось какой-то небылью. И вот я стою здесь, говорю с тобой, мне стало интересно.
— Смотри, — сказал Гектор, — правда в том... что во всей это неразберихе с твоими людьми в моей стране... как я и сказал, это было недопонимание. Я пытался работать с ними. Не против них.
— Оу, — засмеялся Иван, — правда что ли?
— Я никогда не пытался их убить. Иначе, я... сделал бы это, как только они появились. Но они не слушали. И... я уверен, они... ошиблись в своих отчётах о моих... способностях в бою, в результате этого.
— Угу.
Гектор стиснул зубы. — ...Только не говори, что действительно веришь, будто бы Атрия могла выстоять всё это время сама. Без единого её защитника? — Это, на самом деле, было довольно хорошим замечанием. Он удивился самому себе, но времени задерживаться не было. Больше бреда уже вытекало из его рта. — Твои люди... они не первые попытались это провернуть, знаешь ли. Они просто были... самыми громкими. Они никак не понимали, что я... позволяю им оставаться в своей стране. Месяцы я оставлял их в покое. Но всё равно... они просто не могли понять. И потом, конечно... вмешался Авангард.
— Мм.
Гектор не понимал, купился ли он хоть на что-то из этого. Его улыбка не была читаема. Поэтому он просто продолжал толкать. — Я не убил никого из твоих людей, — сказал Гектор. — Я хотел работать вместе. По факту, э — поэтому я пришёл в Саир. Я... я слышал, что Избавление работает в этом месте, так что... я пришёл узнать больше.
Продавец вернул свой пустой взгляд. — В отличие от определённых личностей, со мной связаться не так трудно. Почему ты отправился в Саир, а не Кэлтос или Кавию?
— ...Моя информационная сеть не так хороша как твоя, очевидно. Я не знал, что скоро на тебя наткнусь. Я просто начал искать несколько дней назад. Фактом в том, что, эм... э...
Гектор колебался. Мысль была прямо здесь, в его голове, готовая быть законченной, но тупой рот не хотел делать то, что нужно. И он просто понимал, что его язык просто перескочит дюжину слов, если он подтолкнёт себя сейчас. Ему нужно было расслабиться. Он должен сконцентрироваться. Стоп, это же противоположное? Чёрт.
Иван ждал. — ...Да? Фактом в том, что? Ты действительно не жалеешь время на объяснения, а?
— Э. Д-а. Ну... это можно отнести к, э.... к недопонимаю с твоими людьми. — Гектор перефокусировался. Половина этого дерьма приходила из воздуха. Но он чувствовал, будто в этом есть смысл. К счастью. В прочем, не было времени волноваться об этом. — Но, э... я пытаюсь сказать, что твоя информационная сеть... именно та причина, по которой я хотел работать вместе. С тобой, имею в виду. Моя не так хороша, как я уже и сказал. Или, э, скорее, она более... несуществующая.
Ивана это, похоже, вновь позабавило. — Что ж, ты определённо не первый человек, который хочет этого от меня. Но тебе не удалось объяснить, что ты предлагаешь. Даже, если тебе правда три сотни лет, не могу сказать, что ты меня заинтриговал своими боевыми силами.
— Я предлагаю тебе не свою силу, — сказал Гектор. — Я предлагаю... весь Саир.
Это сразу заставило Продавца смеяться. — О, правда, правда?! Что ж, давай! Не могу дождаться твоего объяснения в этот раз!
— Очевидно, — медленно произнёс Гектор, — я собирался предложить тебе нечто другое... но видя тебя сейчас, ты явно хочешь Саир. И я... в позиции предоставить тебе его.
— И как именно? Ты новый лидер сэндлордов, не?
— Конечно нет... Не неси ерунды. Но если ты знаешь кто я... то знаешь, что я близок королевской семье Атрии... которая близка к сэндлордам.
— Ха. Одна политическая свадьба не делает тебя близким.
— Ладно. Тогда не близка. Но связанна. И... я могу использовать эту связь для твоего преимущества.
И Гектор дал ему возможность, но Иван ничего не сказал. Он просто ждал всё с тем же лицом.
— У меня свободный доступ в Золотой Форт, — продолжал Гектор. — По факту... я был там несколько дней назад.
— Так хочешь стать моим информатором, а? Зачем мне это? Я не знаю, заметил ли ты, но у меня есть невидимые солдаты.
— Невидимые солдаты, на которых не очень-то можно положиться, — сказал Гектор. — Но, чёрт... может я не прав. Может, такой ты и хотел эту атаку на Зал Дюн?
Улыбка продавца немного ужалась. — А ты. На тебя можно положиться?
Гектор чувствовал, что ему уже дали много места на манёвры. Может, слишком много. Он должен был потянуться назад. — Может, — сказал он. — Зависит от того, что ты мне предложишь.
— Ха. Всё более бесстыжий с каждой секундой. Чего же ты тогда хочешь? Полагаю, чтобы я пощадил твоих друзей рейнлордов, нет?
— Конечно. Но ещё... что ж, тебе может не понравится моя вторая просьба.
— Как мило, что ты предупредил.
— ...Я хочу, чтобы ты покинул Саир и притворялся, будто я... отразил тебя. — Он чуть не сказал «победил», прежде чем подумал ещё раз.
Брови Ивана поднялись и он засмеялся. — Что?
— Это даст мне... больше влияния на сэндлордов, — сказал Гектор, — а в обмен... будет проще удержать мою сторону сделки.
— Ха! И ракетой поднимет твою репутацию!
— Ну, да. Иначе-то, это не будет для меня хорошей сделкой. Ты ведь целую страну получаешь.
Продавец не стал кивать. — Это справедливое и хорошее замечание, сэр. Дело вот, только, в том, что у меня абсолютно никаких причин принимать такое предложение.
— У тебя все необходимые причины, — противопоставил Гектор. Этот парень не стал бы слушать его всё это время, если бы не верил ему. Он должен был продолжать толкать. Несмотря ни на что. — Если твои невидимые солдаты могут... проникнуть в Золотой Форт так просто... ты бы давно их послал. Убил бы всех сэндлордов во сне. Но ты не сделал этого. Ты ждал.
— Я люблю играться с едой, — сказал Иван. — Ясно же. Я прямо сейчас это делаю. Знаю, плохая привычка, но что за жизнь без плохих привычек, хмм?
Нет, это была чушь. Продавец был умнее этого. Должен быть. Гектор помнил те новости, которые ему сообщила Линн. Они подходили этой версии. — Ты... ты беспокоил сэндлордов. Пытался вытянуть их из Золотого Форта. Тонко распределить силы. Зачем тебе это делать? Если бы ты мог просто послать скрытую команду и убить всех во сне?
— Как я и сказал-
— Прошу. — Слово прозвучало даже саркастичнее, чем он хотел, но ничего. Это должно сработать. — Это потому... потому, что сейчас в Золотом Форте слишком много людей, не так ли? Эти твои невидимки, они не могут просто толкаться через толпу. Им нужно место, чтобы работать. И я ставлю на то, что они ещё и физические сигнализации запускать могут, а? Как, например... может, сломав стекло?
— ...Ха, — всё, что сказал Продавец.
— Информатор будет тебе отличной помощью, — сказал Гектор. — Ты сможешь избежать сложных сражений.
— Наверно. Но кто не любит хорошие сражения?
— Ты не любишь. Не тогда, когда это означает... что вскоре придётся сражаться с Авангардом.
Иван на это ничего не ответил.
Наконец Гектор чувствовал преимущество. Он чувствовал, будто может просто вытянуть всё. — Не об этом ли ты беспокоишься? То есть, конечно, ты можешь взять Золотой Форт. Выйдет грязно, но можешь. Проблема в том... что произойдёт, если Авангард придёт его вернуть? Потому что ты знаешь, что он придёт.
Иван больше не улыбался.
В прочем, Гектор не закончил. — И... если ты позволишь сэндлордам слишком сильно ослабить свои силы, тогда... ты определённо не сможешь удержать Золотой Форт. Тем более остальной Саир. — Аргх, вот дерьмо. «Определённо», наверно, было слишком сильным словом.
Однако, продолжительный период времени Иван просто смотрел на него, и этот его мёртвый взгляд казался более тревожным, чем обычно.
Гектор, больше не мог придумать себе снаряды, так что он просто ждал.
— Предположим я приму предложение, — сказал Иван, — как ты используешь своё внутреннее влияние, чтобы помочь мне?
Ох блядь. Гектор не ожидал, что зайдёт так далеко. Он должен был удержать шок от его лица. — ...А. Ну. Это очевидно, разве нет?
— Притворись, что нет. — Продавец больше не звучал таким радостным. По факту, он звучал немного раздражённым.
К счастью, у Гектора появилась идея, на которую он мог положиться. — Я... ух, я использую свой свободный доступ, чтобы похитить нескольких важных сэндлордов. Ключевых детей.
Иван просто посмотрел на него.
Поначалу идея словно прилетела к нему из ниоткуда. Но теперь Гектор знал. Именно эту тактику Авангард использовал против рейнлордов. Его время, проведённое в Болотной Скале, научило большему, чем он понимал, похоже.
Гектор всё ещё не понимал, о чём этот ублюдок думает. Иван дал ему длинную возможность продолжить болтать, но Гектор решил не пользоваться ею. Он не был против игры в ожидание. На самом деле, он даже предпочитал её.
— ...Думаешь, ты сможешь просто провальсировать из Золотого Форта с кучкой детей сэндлордов? — наконец сказал Продавец.
Это было чертовски хорошее замечание. Гектору нужно было задержать его. Поэтому он просто спокойно сказал, — Да. — И больше ничего.
Лицо Продавца мигнуло раздражением. — Как?
— Я... сделаю из этого игру. Они... даже не поймут, что их похищают.
— Детали.
— ...Тебе не нужны детали.
Вновь этот пустой взгляд на лице Продавца. И тогда он вернул улыбку. — Ты прав, — сказал он. — Вот, давай я дам тебе свой номер телефона.
Гектор почувствовал, как его левая рука поднимается сама. Множество синих лазеров появились и прошли сквозь его руку, разорвав её на кровавые части.
Продавец разразился смехом. — Вау! Я и так понял, что ты слабее, чем говоришь, но святая корова! Ты действительно настолько слаб?! Да тебе точно меньше одного года!
Что? И это всё? Его раскрыли? Это случилось так быстро, что Гектор едва понял. Иван знал всё время? Всё, что он сказал, было зря? Его уничтоженная рука не болела, но тонущая яма в его животе была худшим, что он когда-либо чувствовал.
Но будь он проклят, если позволит своему самообладанию хоть немного пропасть. Даже, если надежд теперь совсем нет, даже, если всё разваливается перед ним, он ни за что не собирается давать этому ублюдку зрелище того, как он ломается. На хуй это.
— Ничего. Я буду осторожнее с другой твоей рукой.
Гектор почувствовал, как поднимается его правая рука. Но появившиеся лазеры были не синими, а красными. Они прожгли на его руке ряд чисел и затем исчезли.
— Надеюсь, новая татуировка тебе понравится, — сказал Иван. — Она пробудет там некоторое время.
Гектор не знал, что он имеет в виду. Его левая рука, похоже, не вырастала, но он подумал, что его восстановление просто закончилось. Однако дело было не в этом, вскоре понял он.
Иван кратко помахал одной рукой и тогда кости и плоть начали изменяться и переформировываться вокруг плеча Гектора, вырастая вновь. — Думаю, ты хочешь это вернуть.
Гектор отказывался говорить хоть что-то. Импульсивность хотела спросить, что Иван делает, спросить, почему он его ещё не убил, но Гектор сдержал свой язык. Он всё ещё не был уверен, какую часть его обмана уже не вернуть.
— Ох, ты только посмотри на своё лицо. Ха. Тебе действительно наплевать, выживешь ты или умрёшь, не так ли? Я был прав. Ты и есть один из этих необычных. Интересно.
Всё так быстро пошло наперекосяк, но мозг Гектора будто забыл, как правильно паниковать. Наверно, всё было слишком неожиданно и он ещё не успел нормально всё понять, но какой бы ни была причина, он всё ещё пытался найти выход, спокойно обдумывал варианты.
К сожалению, ничего не шло на ум.
— Ты серьёзно подумал, что я не стану проверять твою защиту? — спросил Иван. — Но должен признать: я был нерешителен в этом плане, вдруг это бы спровоцировало сражение раньше, чем закончится наш очаровательный разговор, но я в любом случае пришёл бы к этому рано или поздно.
Он просто безмолвно стиснул челюсть.
— Оу? Так у тебя на самом деле нет слов в этот раз? Или ты это тоже собираешься объяснить?
У Гектора не было ничего.
— Ха. Что ж. Хвали то, что похвалы заслуживает. Я ценю способных лжецов. И ты был прав. В нескольких замечаниях. И сейчас ты, наверно, понял, что я не намереваюсь тебя убивать. Так что я скажу тебе следующее: будет тебе твоя сделка.
Гектор навострил взгляд.
— Я уйду, — сказал Иван, — прямо как ты и попросил. И я пощажу всех твоих друзей — ну, не считая тех, кого уже убил. В обмен на мою щедрость ты сделаешь именно то, что пообещал.
Вот дерьмо. Он уже видел, к чему это идёт.
— Ты выведешь сэндлордов из Золотого Форта. Можешь сделать это как пожелаешь. Убийство. Похищение. Бомбы-вонючки. Утка, утка, гусь. Мне действительно наплевать, покуда ты сможешь держать их отвлечёнными где-нибудь не меньше двух дней.
Гектор не стал утруждать себя вопросом, что случиться, если он потерпит неудачу или откажется, посчитав, что Иван всё равно расскажет.
— Скажи мне вот что, — произнёс Продавец, поправив свой проеденный кислотой галстук. — Какой, по-твоему, худший способ умереть?
— ...Я не думаю, что есть худший, — ответил Гектор.
— О, есть. Поверь мне. Я настоящий ценитель подобного. Но не удивительно, что ты не знаешь. Многие люди недооценивают. Наверно, потому что это слишком обыденно. Все думают, о, огонь худший. Или быть выпотрошенным. Или слушать джаз. И, конечно, это всё эквивалентно ужасные способы. Но ни один из них не худший на самом деле.
Гектор просто ждал.
— Худший способ умереть — просто голод. Знаешь, почему?
Гектор потряс головой.
Иван двигал рукой, словно помогая объяснению. — Это надежда. Голодать до смерти долго. Тебе придётся долго принимать тот факт, что это вообще происходит. Ты держишься за эту надежду некоторое время, из-за чего, на самом деле, твои страдания только становятся хуже. И каждый раз, когда ты засыпаешь, ты задумываешься, проснёшься ли, и даже если проснёшься, то почувствуешь не облегчение, а страх. И тогда у тебя вновь появляется надежда, надежда, что ты больше не проснёшься. Потому что твоё существование бесконечная агония. Сплошное мучение. К этому моменту у тебя не будет даже сил закончить свою собственную жизнь. Ты просто будешь ждать конца. И позволь мне сказать, это настоящий ужас.
Гектор не думал, что может поспорить хоть с чем-то. Но он почувствовал себя достаточно бесстрашным, чтобы задать вопрос, появившийся у него на уме. — ...Так ты умер? По-настоящему, имею в виду.
— Да, ты действительно только что слышал голос пережитого опыта. — Его тон стал мягче. — Хотя я удивлён, что ты заметил. Все, кажется, думают, что Избавление просто черствые, бесчувственные монстры, что мы не понимаем страдание, потерю, печаль и сожаление. Но невозможно ошибаться ещё больше. Мы понимаем всё это даже лучше, чем они. — Иван сделал секундную паузу. — Что ж, большинство из нас.
Гектор не мог сопротивляться очевидной точке противоречия. — Если это правда... тогда зачем вредить стольким людям?
Иван снова взглянул на него пустым взглядом. — Какой невинный вопрос от такого бесстыжего лжеца.
— Я... просто хотел бы понять, зачем вы это делаете. Я всегда думал, что это просто ради... развлечения.
— Ха. Развлечение это эффект, а не причина.
— Тогда... прошу, объясните. Я слушаю.
Взгляд Ивана задержался на нём снова. — Мм... неа. Будет лучше, если ты сам это выяснишь. Сделай большой, длинный взгляд на мир и попытайся увидеть вещи такими, какие они на самом деле. Тогда, может быть, ты поймёшь. А если нет, наверно я объясню в нашу следующую встречу.
Гектору не сильно понравилось последнее замечание. Он хотел как-то это оспорить, но слова не появлялись.
— Я даю тебе один год, — сказал Иван.
И Гектор моргнул. Несмотря на нежелание, он спросил, — Почему целый год?
— Потому что мне понравился твой прикид.
Гектор сомнительно поднял бровь. — ...И кто теперь лжёт?
— Ладно, хорошо, — сказал Иван. — Настоящая причина скучная политическая. И ты ведь не хочешь слушать моё объяснение, не так ли? — Мужчина позволил пройти ещё секунде. — Ну и мне придётся убить тебя, после того, как я скажу. Так что ещё это.
Гектору пришлось силой подавить свою реакцию. Может, сейчас уже не имело значения, но он не хотел, чтобы Иван увидел на его лице хоть какое-то чувство облегчения.
Через ещё мгновение на ответ, Продавец снова подобрал разговор. — Полагаю, мне не требуется это упоминать, но, что ж. Я хочу. Естественно, если ты провалишься с исполнением своей части, я выслежу каждого, о ком ты заботишься в этом мире и убью их. Медленно, конечно. Голодом до смерти. Вот, почему я сказал сперва об этом, понимаешь? Не просто случайность. Это было предвещанием. Я использовал предвещание.
— Да, я понял.
— Конечно понял. Ты умный парень. Вот, почему я уверен, что ты меня не подведёшь. Вот, почему я уверен, что мне не придётся проходить через весь труд поиска всех твоих родных, семьи и затем постепенно лишать их еды, пока они не начнут молить о смерти. Я никогда не угрожал тебе, понимаешь? Хотя я могу и это сделать, если хочешь. В дополнение к твоим любимым, имею в виду. А не вместо.
— ...Ты постоянно так много болтаешь, пока угрожаешь людям?
— Обычно да. Что поделать? Я в такие моменты взволнован и просто не могу перестать говорить. Но я полагаю, что должен. Мы тут с тобой провели некоторое время, а я уверен, что у нас с тобой полно важных дел.
— Я уверен, что у тебя полно.
— Буду ждать от тебя новостей, — сказал Иван. — Мой номер у тебя есть. О, и если не будешь звонить мне по крайней мере раз в неделю, я могу пересмотреть условия нашей сделки.
Лицо Гектора напряглось. — Что это означает?
— О, да ничего. Просто убеждаюсь, что ты будешь сообщать мне о своём прогрессе. Недельные сообщения, всё, что я прошу. Это ведь не нерезонно, ведь нет?
Гектор немного повернул голову, взглянув на Ивана уголком своих глаз. — У тебя... то есть... тебе не с кем поговорить?
— Что?! Нет! У меня тонны людей!
Внезапно нависла неловкая тишина.
— Это просто... — попытался Иван. — Они все — они очень одинаааковые, ты же понимаешь, о чём я? А это просто неожиданно приятная беседа, так что я — слушай, заткнись. Не делай это странным. Я тебе тут множество уступок дал. Меньшее, что ты можешь, звонить мне раз в некоторое время.
— ...Л-ладно.
После этого Продавец просто стоял, выглядел так, будто он не уверен, что делать дальше. — Ладно, хорошо. До встречи, тогда. Поболтаю с тобой позже.
— П-подожди, ух.
— Что?
— Эм. Ты не уточнил. Ты собираешься притвориться, что это я заставил тебя отступить отсюда? То есть, э... я спрашиваю только потому что э-это поможет мне помочь тебе.
Иван, похоже, разом вернул самообладание. — Мм. Верно. Да. Полагаю, я могу уступить. Для меня не важно, насколько— — Он прервался.
Гектор ждал, но Иван просто безмолвно уставился куда-то за него. И тогда Гектор вновь увидел эту безумную улыбку.
— Ха. Ну и ну. Кто это?
Гектор не понимал, что он имеет в виду. Но слышал шум. Отдалённое гудение в направлении Зала Дюн. Самолёт? Наверно нет, говорило ему нутро.
— Неужто это правда Солнечный Кузнец? — спросил Иван, не у Гектора, похоже, а просто вслух. — Прийти за одним мной вот так — он теперь представляет себя воином? Его деньки пряток за трупами лучших людей подошли к концу? — Он взглянул на Гектора. — Если так, я разочарован. Потасовки ему не идут.
