— Это действительно раннее воссоединение, — Ландбис быстро успокоилась и натянула лёгкую улыбку.
— Я знаю, что личность посланника довольно сомнительна и вызывает подозрения… Но мне любопытно, как вы с первого взгляда поняли, что это я? Технике трансформации меня обучает Дин Карлайл. Даже псевдосвятой, возможно, не сможет увидеть это. Или вы скажете мне, что слабый мальчик, которого я знала, обладает силой Святого или даже превзошел его?
— Я надеюсь, что ваша догадка… или ваше пожелание сбудется, но, к сожалению, правда в том, что меня чуть не убил этот чертов парень со свитком. Затем, к сожалению, я был серьезно ранен в результате действий какого-то важного господина.
Чэнь Жуй указал на свое собственное измождённое лицо и вздохнул:
— Я скажу вам всё как есть. Причина, по которой я видел вас насквозь, заключалась в особой способности, которую я получил. Вы можете думать об этом как о таланте ремесленника в определенных областях. Этот талант не может видеть сквозь такие техники трансформации. Самое главное, что он позволяет мне ощутить близость, которую я хорошо помню. Кажется, я вижу человека, который любит спокойно читать в библиотеке, но иногда она совершает какие-то маленькие шалости. Тот человек… маленькая девочка.
— Зачем возражать?
Чэнь Жуй развел руками:
— Даже если я не соглашусь, у тебя есть много планов «Б», верно? Я не верю, что ты пришла сюда без какой-либо подготовки или уверенности. Самое главное, что брак очень сакрален для меня. Это не просто политика, это способ жизни, включающий «эмоции», «ответственность» и «целеустремленность»… В него не входит нежелание.
Ландбис на мгновение замолчала, затем на её лице внезапно появилась трогательная улыбка:
— Такого рода слова с самого начала немного похожи на «Артура». Похоже, что у ваших двух стражей есть настоящее счастье, которому завидуют многие женщины. Может быть, у учительницы Вероники тоже будет хороший финал?
— Надеюсь на это.
Чэнь Жуй не хотел продолжать эту тему.
— Не бывает жатвы без посева. Теперь, когда мы достигли консенсуса, мы можем успокоиться и поговорить о сделке действительно открыто и честно.
Ландбис кивнула:
— Чего ты хочешь?
Чэнь Жуй ответил прямо:
— Святой Грааль.
Ландбис была потрясена блеском в его прекрасных глазах. Она пристально посмотрела на Чэнь Жуя. «На самом деле это и есть условие… На этот раз Артур приехал в Империю Голубой Славы, чтобы ‘сопровождать невесту’. Он, явно, пришел сюда с недобрыми намерениями!»
До приезда сюда у неё были идеи о том, как убедить Артура отказаться от брака, и она была готова ко всевозможным трудностям. Но теперь, узнав, что другая сторона на самом деле приехала с другими целями, её настроение внезапно испортилось.
— Неудивительно, что кардинал Гралин посещает столицу в это время…
Ландбис внезапно многое поняла и выпалила:
— Ты из Святой церкви!
Чэнь Жуй похвалил её за быстроту размышлений. На самом деле, посещение империи Голубой Славы кардиналом Гралином действительно было частью плана, который они с Рафаэлем согласовали, когда тот прибыл в Золотой Манор. Целью было получение Святого Грааля. Гралин был довольно точен во времени, правда он был шокирован, когда Артур был случайно «ранен» в городе Ягда.
— Почему ты думаешь, что я из церкви?
— Я получила информацию о том, что технология волшебных игр, которая охватила весь мир, вероятно, родом из Долины Драконов. Хотя я не знаю, точна ли эта информация, игровое оборудование магической игры производится Золотым манором, а рекламная кампания осуществляется Святой церковью. Это известно всем. У тебя должны быть тесные отношения с церковью. И после того, как ты исчез на семь лет, в первый раз ты появился в сопровождении сэра Гралина, так что у меня есть все основания предполагать, что ты являешься членом церкви. Даже твоё исчезновение на семь лет, скорее всего, связано с церковью.
— Похвальная дедукция.
Последнее предложение заставило Чэнь Жуя загадочно улыбнуться:
— Но фокус нашего разговора, похоже, сместился. Давай вернёмся к Святому Граалю.
— Это условие невыполнимо! Тебе не кажется, что ты принимаешь это как должное?
Ландбис решительно покачала головой:
— Святой Грааль — высшая священная реликвия империи. Я только получила титул принцессы, ценность которого вообще не идет в сравнение со Святым Граалем.
— Ты ошибаешься, Святой Грааль — это просто вещь, какой бы могущественной она ни была. На мой взгляд, ваша ценность гораздо больше Святого Грааля.
Улыбнулся Чэнь Жуй.
— Ландбис Шерберт, представительница одного из самых выдающихся молодых поколений в королевской семье Шерберт. Несколько принцев Клонгтера Великого некомпетентными. Единственный, кто едва ли может соперничать с тобой — это второй принц Виктор. Вы собрали почти 30% голосов парламента, и у племени эльфов сложилось о вас очень хорошее впечатление. Есть также множество влиятельных, Святых, которые тайно поддерживают вас. Ваш талант сам по себе не тривиален, как и ваша сила. Например, Шуиша, небольшая группа звездного колледжа. Если я буду настаивать на том, чтобы жениться на тебе, за исключением некоторых лояльных личностей, эти ребята будут полностью вне твоего контроля, верно? На самом деле, насколько я знаю, после того, как империя Голубой Славы объявила о женитьбе, твоё влияние сильно подкосилось.
–Кажется, ты многое знаешь обо мне.
Удивление Ландбис было мимолётным, но «Артур» всего одним предложением обозначил все её карты, включая Шуиша, организацию, о которой не знал даже сам император Голубой Славы.
— Просто кое-какие необходимые сведения о моей невесте… Только не говори мне, что ты ничего не искала о моих передвижениях после возвращения.
В серьезном взгляде Чэнь Жуя не было улыбки:
— Твои амбиции действительно очень высоки, но трудности, должно быть, также выходят за рамки воображения. Ты использовала давление Лекса Великого на империю Голубой Славы, чтобы закрывать глаза окружающим, прокладывая свой путь шаг за шагом. Теперь мое возвращение действительно поставило тебя перед дилеммой, но это и испытание и возможность. Я могу максимально способствовать твоему плану, а также заручиться поддержкой Святой Церкви для тебя, тогда дальнейший путь будет шире и ровнее. Что касается Святого Грааля… Святая Церковь возьмёт на себя ведущую роль, и тебе просто нужно сыграть несколько постановок в этом спектакле.
— Только это?
Ландбис слегка нахмурилась и спросила, когда увидела, что он не продолжает.
— Только это.
Ландбис погрузился в глубокое раздумье. Она заговорила спустя долгое время:
— Кажется, я не могу найти причину отказаться от такого рода выгодной сделки. Ты уверен, что сможешь заручиться поддержкой церкви?
–Конечно, Гралин в гостинице, я могу устроить тебе встречу и разговор с ним.
Чэнь Жуй ответил без колебаний:
–И не только это, я знаю, что ты всегда хотела завоевать расположение семьи Морденг. На этот раз в инциденте с Лесом Магических Башен, из-за случайной смерти Эда, незаконнорожденного ребенка Клонгтера Великого, Лирд и семья Морденг оказались в большой беде. Это также хорошая возможность для вас. Я также могу сыграть несколько неожиданных ролей в этом отношении.
— Твои способности… если быть точным, то твои изменения за эти семь лет действительно удивили меня.
Ландбис пристально посмотрела на него и внезапно улыбнулась.
— Возможно, с моей стороны было ошибкой отказаться от этого брака?
— Пути назад не будет.
Чэнь Жуй пожал плечами:
— Теперь, ты хочешь выйти за меня замуж?
— Нет.
Во взгляде Ландбис была непоколебимость.
— Я дошла до этого момента и никогда не отступлю. Я хочу контролировать свою судьбу сама, без постороннего вмешательства. Мне жаль, и тебя в том числе. Это тот путь, который я выбираю. Я буду продолжать до тех пор, пока полностью не возьму под контроль свою судьбу, а после и каждого в империи.
— Я решаю как жить, а не другие. Я контролирую свою жизнь, а не Бог.
Это была настоящая Ландбис
С определённой точки зрения, она была чем-то похожа на Чэнь Жуя. Оба хотели сами распоряжаться своей судьбой, но путь, который они выбрали, был разным.
Однако, когда она по-настоящему овладеет империей, она может обнаружить, что потеряла себя настоящую, за которую когда-то хотела взять ответственность. Когда Чэнь Жуй подумал о Катерине и Лексе, он почувствовал необъяснимый вздох в своем сознании. Несмотря ни на что, как она сказала, это путь, который она выбрала, и она будет продолжать идти.
Чэнь Жуй глубоко вздохнул и поднял бокал с вином:
–Я восхищаюсь вашей настойчивостью и уважаю ваше решение, тогда… Я желаю вам успеха, ваше высочество Ландбис.
–Нам успеха, ваше высочество Артур.
Два бокала для вина звякнули.
