Когда Чэнь Жуй вернулся в Манор, наступила ночь, но в особняке его ждал нежданный гость, кардинал Бирмингем из Святой Церкви.
В Святой Церкви было три кардинала, но эти три кардинала принадлежали к трём фракциям, которые представляли трёх архангелов света.
Первый Роджер, которого встретил Чэнь Жуй, принадлежал к фракции Папы Вантиса, то есть к фракции Михаэля. Гралин принадлежал к Фракции архиепископа Святой Леди Юдоры, то есть к Фракции Рафаэля. Перед Бирмингемом стояла еще одна фракция архиепископа Пасмира, то есть семья Габриэля.
Когда Чэнь Жуй в последний раз следовал за Пайтон к Горе Святой Свет, он почувствовал присутствие Тиффани, но из-за безотлагательности ситуации было слишком поздно проводить расследование. Он не был уверен, была ли Тиффани на Вершине Святого Благословения Святой Леди Юдоры или на Звездной Вершине Архиепископа Пасмира.
Фактически, в то время он оставил звездную точку в Храме Божественного Света. Позже он использовал [Скрытность], чтобы однажды отправиться туда, но храм, который изначально был под рукой, больше не был виден. Вместо этого повсюду были чрезвычайно мощные древние руны, которые запечатали все пространство. Если бы не чрезвычайно острые ощущения Чэнь Жуй к древним рунам, он бы вернулся на тот же путь и заблудился, даже не обнаружив рун.
Это также было причиной того, что Чэнь Жуй был близок к Гралину. Теперь, когда Бирмингем прибыл с визитом, он, должно быть, получил новости о «Терновом венце» и пришел, чтобы завоевать «Святое Дитя».
Бирмингем был проницательным человеком, который выглядел моложе Гралена. Его взгляд был острым, но когда он смотрел на Чэнь Жуй, он все еще демонстрировал очень вежливое отношение.
— Ваше Высочество Артур, мы впервые встретились. Пожалуйста, простите меня за то, что я позволил себе прийти сюда.
Чэнь Жуй сказал в своем уме. «Это не первый раз, когда мы встречаемся. Когда мы были на Снежной Вершине Дерева Снежная Азалия, я дал тебе попробовать [Взрыв Звезды], но теперь я могу только притвориться»:
— Не упоминайте об этом. Я давно восхищаюсь репутацией Господина Бирмингема. Это честь для всего моего Золотого Манора, что Вы здесь. Садитесь, пожалуйста.
— Ваше Высочество Артур слишком вежлив.
Бирмингем сел:
— Ваше Высочество Артур — третий принц Империи Яркий Дракон, лорд Золотого Манора и один из трех ремесленных Грандмастеров человечества, даже самый старший из эльфийского племени, Грандмастер Мастер Финойя, является преисполнен похвалы за алхимические способности Вашего Высочества. Всего за два месяца Золотой Манор вырос до удивительного уровня. Вино Желтый Дракон уже известно во всем мире. Для меня большая честь иметь возможность встретиться с Вашим Высочеством Артуром.
— Я просто случайно получил наследство древней цивилизации. Я копировал достижения своих предшественников; как я могу заслужить похвалу Господина Бирмингема.
Чэнь Жуй слегка улыбнулся: «„Артур“, обладающий наследием древней цивилизации, уже был секретом полишинеля для тех, кто находился в кругу. Это было наиболее „разумным“ объяснением того, почему у него были навыки ремесленника на уровне Грандмастера.»
— Никто не может отрицать, что удача — это тоже своего рода сила, такая как… терновый венец.
Бирмингем сменил тон и, наконец, перешел к делу.
— Терновый венец — это действительно удача и случайность.
Чэнь Жуй нахмурился и пожал плечами:
— В этом мире много случайностей, таких как мое исчезновение на семь лет и мое внезапное достижение в качестве Грандмастера. О да, знакомство с Господином Бирмингемом тоже случайность, приятная случайность.
Чэнь Жуй сказал несколько слов, но без колебаний сменил тему. Бирмингем тайно хмурился, болтая с ним. «Несомненно, этот третий принц не прост. Он такой молодой, но такой спокойный.»
— Ваше Высочество, Вы разумный человек, так что я не буду строить из себя дурака.
Бирмингем улыбнулся:
— Вообще-то, Ваше Высочество должны были догадаться о моем намерении. Интересно, Ваше Высочество намеревается стать благословенным Единым Богом Света?
— Я был признан Терновым венцом, поэтому, естественно, я не могу игнорировать свои отношения со Святой Церковью.
Чэнь Жуй равнодушно сказал:
— Однако я третий принц Империи Яркий Дракон, а также сильный претендент на будущий трон. Господин не должен этого отрицать, верно?
— Нет никакого конфликта между правителем империи и благословением Бога Света… и даже лидером всей церкви. Если возможно, появится первый в истории человечества двойной правитель, который будет одновременно контролировать Священную Империю и церковь. Не только беспрецедентно, но и очень вероятно, что ничего подобного в будущем не будет! Его Святейшество Пасмир и все силы Звездного Зала будут полностью поддерживать Ваше Высочество в том, чтобы оставить такой след в анналах истории, на который будут равняться бесчисленные будущие поколения.
Чэнь Жуй посмотрел на улыбку Бирмингема и легко сказал:
— То же самое сказал другой кардинал вашей религии, Господин Гралин, но разница в том, что мой сторонник был заменен Ее Святейшеством Святой Леди Юдорой и Залом Святого Благословения. Мне любопытно, стоит ли обращать внимание на это различие между верующими в Бога Света?
— Об этом…
Выражение лица Бирмингема было отстойным, но он быстро отреагировал:
— Точно так же, как у Императора Драконов есть разница между вторым принцем, третьим принцем и четвертым принцем, Гора Святой Свет также имеет некоторые соответствующие различия. Разница в том, что различия между Горами Святой Свет не исчезнет с течением времени. Поэтому Вашему Высочеству не нужно уделять слишком много внимания этому различию, но и полностью игнорировать его нельзя. По сути, мы все верующие в Бога Света.
Чэнь Жуй игриво выразился:
— Господин Бирмингем имеет в виду, что я подтверждаю поддержку Его Святейшества Пасмира и Звездного Зала, ничем не отличается от того, что я подтверждаю поддержку Ее Святейшества Святой Леди и Зала Святого Благословения?
Глаза Бирмингема сверкнули:
— Да.
— Раз нет разницы, почему я должен выбрать Звездный зал?
Улыбка Чэнь Жуй становилась все более и более скрытой.
— Сперва я познакомился с Господином Гралином. Прошу прощения, но моя дружба с Господином Бирмингемом не так хороша, как с Господином Гралином.
Вместо этого Бирмингем успокоился:
— Дружба — это козырь. Пока фишек достаточно, мы можем играть. Ваше Высочество вывел Золотой Манор до такого уровня за такой короткий период времени, так что Вы должны знать это лучше, чем я.
— Фишки?
Чэнь Жуй улыбнулся:
— И что же на кону?
Бирмингем кивнул:
— Все, что в моих силах.
— Что, если… Одеяние Святого Света и Святой Грааль?
Чэнь Жуй посмотрел Бирмингему в глаза:
— У меня есть Терновый венец, Господин Бирмингем должен знать, чего я хочу.
— Кажется, Гралин уже рассказал Вашему Высочеству о Трех Святых Артефактах…
Бирмингем медленно кивнул, но снова покачал головой:
— Сейчас необычайные времена, и Церковь объединяет усилия с двумя Священными Империями, чтобы справиться с Последователями Черной Смерти. Нереально напрямую попросить у двух империй Одеяние Святого Света и Святой Грааль, но для Вашего Высочества эти два предмета получить несложно. Мантия Святого Света почти висит в гардеробе Вашего Высочества. Что касается Святого Грааля… Я слышал новость о помолвке, объявленную Империей Голубой Славы. С Принцессой Ваше Высочество сможет получить себе и красотку, и святую реликвию. Конечно, независимо от того, первое или второе, я думаю, Ваше Высочество должно быть ясно, что это неотделимо от поддержки церкви.
Эти слова были на самом деле похожи на то, что сказал Гралин в прошлый раз. Чэнь Жуй кивнул, и он уже понял. «Кажется, что способ напрямую получить святые реликвии из двух Священных Империй через церковь действительно неосуществим. По крайней мере, сейчас это невозможно сделать с личностью „Артура“.»
— Что, если я хочу только одну из них?
Чэнь Жуй подумал про себя: «Или женщина, которую я хочу, это кто-то другая?»
— Удивительный выбор.
Бирмингем был слегка удивлен. Он вспомнил некоторую информацию о прошлом Королевского Высочества «Артура» и кивнул:
— Ваше Высочество морально готово иметь плохие отношения с Империей Голубой Славы? Если «Его Святейшество Святое Дитя» всем сердцем служит Богу Света… это может быть оправдано. Церковь должна быть в состоянии решить эту проблему без каких-либо проблем.
— Правда?
Улыбка Чэнь Жуй стала более решительной:
— Тогда я хотел бы узнать некоторые сведения о Звездном зале, включая Его Святейшество Пасмира и участников. Лучше всего поподробнее.
Глаза Бирмингема прояснились. Пока они разговаривали, Самуил пришел и сообщил:
— Кардинал Святой Церкви Господин Роджер прибыл в Землю Золотого Орла и в настоящее время остановился в таверне «Красный орел». Он отправил посланника с подарком, сказав, что приедет в гости завтра утром. Ваше Высочество.
— Хорошо, Самуил. Иди в таверну «Красный орел», поблагодари Господина Роджера от моего имени и скажи ему, что завтра утром я буду ждать Господина Роджера в особняке.
— Да.
Выражение лица Бирмингема стало немного неприглядным:
— Хм, как высокомерно со стороны Господина кардинала Роджера.
— По сравнению с другим Господином кардиналом, который целый день ждал в особняке, он действительно немного отличается. Мне больше жаль Господина Бирмингема.
— Ваше Высочество вежливо.
Бирмингем улыбнулся:
— На самом деле я не ждал здесь весь день. Днем я отправился в Манор Вашего Высочества. Золотой Манор — действительно самый процветающий Манор в Империи Яркий Дракон. Особенно после этой выставки вино Желтый Дракон станет самым известным прекрасным вином в мире. Но… Простите мою прямоту, из-за короткого времени возвращения Вашего Высочества, плюс предыдущего Его Высочества Гарфилда, Золотой Манор доставил много проблем с рабочей силой, материальными ресурсами, контролем и другими аспектами… Если Ваше Высочество желает абсолютного управления Манором, дорога впереди не гладкая. Его Святейшество Пасмир однажды объяснил, что он сделает все возможное, чтобы помочь Вашему Высочеству, я не знаю, примет ли Ваше Высочество эту доброту? Кроме того, как ремесленный Грандмастер, Ваше Высочество определенно нуждается в различных материалах, так уж получилось, что Звездный Зал отвечает за большое количество сопутствующих ресурсов, Ваше Высочество может просить о чем угодно.
«Без сомнения, когда есть конкурент, есть и мотивация. Бирмингем, который все еще жался, сразу раскрыл все козыри в руке, когда услышал о прибытии Роджера.»
«Точно так же Роже и Грален тоже станут одними из „претендентов“, но эти ребята не знают, что за „сюрприз“ преподнесет „Его Святейшество Святое Дитя“, за которого они „торгуются“, горе Святой Свет.»
У Чэнь Жуй внезапно появилась лютая идея, и его глаза засияли несравненно ярким светом.
— От доброты Господина Бирмингема действительно трудно отказаться.
Кивнул Чэнь Жуй.
— Ради этой «дружбы», Господин Бирмингем, позвольте мне дать Вам подсказку. Я люблю деньги, очень люблю их, потому что, где бы они ни находились, польза от денег всегда за гранью воображения.
Бирмингем был немного удивлен:
— Сколько нужно Вашему Высочеству?
— Я думаю, Вы не поняли, Господин Бирмингем. Мне нужны не твердые деньги, а ликвидные деньги, на которых можно заработать, как на вине Желтый Дракон. По моей инсайдерской информации, Долина Драконов недавно успешно исследовала своего рода тренировочную магическую игру, но, к сожалению, эти упрямые драконы не желают…
Чэнь Жуй, слегка прищурил глаза. Любой, кто знал его хорошо, знал, что назревает очередная движуха.
