Встреча трех правителей завершилась благополучно и важным решениям, принятым на этой встрече, суждено было войти в историю.
Три империи — Империя Падших Ангелов, Империя Темной Тени, Кровавая Империя выступили с совместным заявлением о том, что они прекратят все санкции и войны и планируют создание совместного альянса. Царство Демонов откроет новую эру мира.
Конечно, такие вещи, как новость о зяте, не были обнародованы и конкретная дата создания конфедерации не была определена. Участвующие стороны четко обозначили причину.
Объявление об этом совместном заявлении взволновало все Царство Демонов. Все три империи испытали на себе бедствия войны. Из народа практически никто не хотел снова жить такой обездоленной и бездомной жизнью. Для тех, у кого была избыточная энергия и кто любил драться и сражаться, также было несколько площадок — соревнования по комбатболу, соревнования по боевым искусствам и тренировки в магических играх. Будущие боевые искусства легиона, соревнования между колледжами, магические игры и другие, упомянутые в совместном заявлении трех империй, также могут дать им широкие возможности для демонстрации своих способностей.
После успешного завершения чемпионата по боевым искусствам и важного консенсуса, достигнутого в разговоре трёх империй, пришло время покинуть Манор Железный Кулак.
Установив дату возвращения в течение трёх дней, Чэнь Жуй получил специальное приглашение от Райзена отправиться в ассоциацию ремесленников Манора Железный Кулак, чтобы прочитать лекцию ремесленникам, которые прибыли посмотреть соревнование.
Чэнь Жуй, естественно, не мог отказаться, но он не предвидел, что, когда он уйдет, в VIP-гостиницу, где он остановился, придет важный гость.
Ее Величество Императрица из Империи Темных Теней.
Мать его ребенка.
После финала, о котором до сих пор говорили в Царстве Демонов, Екатерина общалась с Шиа на переговорах о Трех Империях и достигла значительного понимания, но это был первый раз, когда Екатерина официально встретилась с труппой гарема. Однако она не ожидала, что некоего посредника не окажется — это было равносильно прямому столкновению с «сестрами».
Прибытие Екатерины было разумным, но труппа гарема, казалось, была взволнована не потому, что Чэнь Жуй отсутствовал, а потому, что они играли в игру с госпожой Дуду, так что у многих девушек были странные выражения на лицах.
Эта VIP-гостиница была недоступна для обычных демонов, но мужчина, сидевший у ворот и пьющий вино, оказался мертвым утко-драконом. Увидев прибытие Ее Величества Императрицы, любимой чёртового парня, победившей его, он закатил глаза и с энтузиазмом поприветствовал ее, затем очень «восторженно» попросил официантов не сообщать и впустить Екатерину напрямую. Когда Королевское Величество Императрица Империи Темных Теней вошла в зал, застигнутые врасплох девушки даже не успели «смыть макияж».
Когда Екатерина вошла в зал, она намеренно сняла вуаль не потому, что хотела покрасоваться, а чтобы выразить свою честность, чтобы избежать ненужных обид со стороны девушек, скрываясь под вуалью.
Чтобы подготовиться к моменту встречи, верховный мудрец Ее Величество Императрица тоже заранее обдумывала различные слова или возможные ситуации, но, увидев нескольких женщин, чуть не вздрогнула.
Афина была одета в бочкообразный костюм с металлической краской на лице.
Изабелла была одета как ведьма с преувеличенно крючковатым носом.
Шиа была одета в огромную причудливую мантию. На голове у нее была не корона, а капюшон, похожий на лысину, плюс приклеенная к лицу борода.
Лицо Лолы было натерто пеплом, а тело покрыто соломой.
Даже в больших когтях маленькой лоли Алисы была снятая львиная маска…
Единственной нормальной была госпожа Дуду, одетая в милое платье, с маленькой корзинкой и в хрустальных туфельках рядом с лающим щенком.
Екатерина с первого взгляда увидела, что аура щенка было на уровне Царства и не могла не удивиться. Девушки тоже были ошеломлены — главная красавица действительно оправдала свою репутацию. Лицо и изящный, мудрый темперамент, переполнявший её ауру, вызывали неизбежную зависть даже у ошеломляющих гаремных трупп. Кроме того, они были в этом ненормальном состоянии, что в данный момент было довольно неловко.
Тем временем Госпожа Дуду радостно бросилась к ней:
— Мама! Мамочка!
— Дуду! Ты снова была непослушной!
Екатерина сердито взглянула на дочь, которую держала в руках и легонько пошлепала по попе.
— Нет! Тети играют со мной в интересную игру! Эта игра называется…
Малышка Дуду задумчиво прикусила пальчик, как будто вдруг не смогла вспомнить.
Щенок с умиротворяющей улыбкой на лице сказал:
— Маленький Хозяин Дуду, нет, Хозяин Дороти, эта игра называется «Волшебник страны Оз», а я твой щенок Тотошка.
Екатерина заметила голос этого щенка, который принадлежал Додо, побежденному Красным Коньком. Глядя на странный вид дам, в том числе на Императрицу Айсберг Шиа, она вдруг не смогла произнести слов, которые приготовила заранее. У нее было много слов в голове, но в итоге она просто низко поклонилась «соперницам в любви».
— Спасибо.
Хотя это было всего одно слова, оно было искренним и полным благодарности. Шиа и другие девушки, естественно, это почувствовали и торопливо поклонились в ответ.
— Мамочка, тетя Афина — железный дровосек, тетя Лола — пугало, тетя Изабелла…
Дуду пробежалась по очереди.
— А сестра Алиса — львица, которая любит… Ой.
— Я же сказала, что я не сестра, а тетя!
Алиса тут же поправила ее. У маленькой лоли были свои мотивы — она не хотела быть на поколение ниже своей сестры, Афины и других.
Дуду подошла с любопытством, встала на цыпочки, протянула руку и сравнила рост Алисы, затем сравнила с Афиной и Изабеллой рядом с ней, прежде чем подтвердить серьезным взглядом:
— Сестра!
— …
Львица-недоросток, которую ударили в ее слабое место, завыла «оу» к небу со слезами, струящимися по ее лицу.
К счастью, Дуду не указала на грудь.
Шиа нахмурилась:
— Алиса, не груби перед Ее Величеством Екатериной!
— Все в порядке.
Екатерин слегка улыбнулась:
— Итак… вам все еще не хватает персонажей?
А тем временем ремесленники Ассоциации ремесленников были полны энтузиазма. Только к вечеру Чэнь Жуй вернулся в гостиницу. Он был удивлен, когда услышал известие о приезде Екатерины.
«Репутация высшего мудреца госпожи императрицы не пустой звук. Даже Изабелла уступает ей. В чем-то она даже может выделить всю труппу гарема. Хуже всего то, что она пришла в гости, когда меня не было. Может быть, словесная перепалка или даже мировая война уже случилась.»
Когда Чэнь Жуй поспешил в зал, он увидел удивившую его гармоничную сцену: Екатерина болтала и смеялась с девушками, а отношение всех казалось очень непринужденным, в отличие от того, что он ожидал.
Малышка Дуду свернулась калачиком на руках Изабеллы и крепко спала. С обильной энергией мисс Маленький Феникс, она, должно быть, утомлена игрой, так как так рано заснула.
Увидев входящего Чэнь Жуй, девушки встали одна за другой и Алиса быстро радостно поприветствовала его:
— Братик вернулся!
Чэнь Жуй погладил маленькую лоли по голове, посмотрел на девочек и сказал Екатерине:
— Ты пришла.
Екатерина улыбнулась и кивнула.
— Хмф! Похоже, он верховный хозяин. Кокетливый, бесстыдный, паршивый мужчина.
Излишне говорить, что тот, кто бормотал своим злобным ртом, должен быть принцессой русалочкой.
Мисс Черный Дракон вышла, чтобы сообщить хорошие новости:
— Босс! Сестра Екатерина угостила нас сегодня бесплатной едой!
Для цыпочки халява, естественно, была самой большой привлекательной чертой.
Чэнь Жуй был ошеломлен:
— Ты все съела?
— Почему, королевское высочество принц-консорт? Отец Вашей невесты… который, как Вы часто говорите, тесть, разве он не просил Вас остаться на обед?
Услышав удивленный голос госпожи Ини, Чэнь Жуй потерял дар речи. «Ты все еще держишь мою дочь в своих руках, ты не можешь остановиться хоть на секунду?»
— Ваше Высочество Принц-Консорт… Мне очень жаль, что я не сохранила для Вас немного еды.
Маленькая служанка нарушитель спокойствия втерла его с недовольством.
— Босс, все ништяк. Я специально приготовила для Вас поздний перекус со скидкой 10%. Всего 10 000 черных кристальных монет за…
Не меняя выражения лица, мисс Черный Дракон достала половину приготовленной на пару булочки, которую она не тупо смогла доесть.
— …
Екатерина посмотрела на Чэнь Жуй, который был опустошен и улыбнулась, не говоря ни слова.
Шиа заговорила:
— Хорошо, у нас сегодня был напряженный день. Все устали. Мы собираемся отдохнуть. Чэнь Жуй, иди и проводи Екатерину.
Все девушки дружно кивнули и Чэнь Жуй понял намек. Шиа не добавила слово «Ее Величество» к имени Екатерины. «Они кажется относительно сблизились. Может это хорошее предзнаменование?»
Прежде чем он смог разобраться, его необъяснимым образом выпнули за дверь в сопровождении Екатерины и спящей мисс Дуду.
Они не поехали на волшебной карете, а вместо этого предпочли пойти пешком. Чтобы не привлекать внимания, Екатерина надела вуаль, а Чэнь Жуй намутил другое лицо.
В лунном свете тени этих двоих становились все ближе и ближе. Екатерина держала руку Чэнь Жуй. Это был первый раз, когда у Чэнь Жуй был такой интимный момент с ней на публике. Сразу появилось другое ощущение — очень душевное.
— Твое сердце, кажется, бьется быстрее, Ваше Высочество принц-консорт.
— Сейчас не время тратить свою духовную силу на изучение такого рода данных.
Чэнь Жуй пожал плечами, обнимая спящую госпожу Дуду:
— Ты тоже немного нервничаешь, Ваше Величество Императрица. Ты первый раз держишь мужчину за руку на подобной прогулке?
— Так испытывай гордость.
— Я думаю, что более уместно использовать слово «душевно». Это то, что я на самом деле чувствую.
— Это?
— Конечно.
— Я никогда не думала, что у меня наступит такой день. Мы прошли много обходных путей, но, к счастью, наконец-то добрались туда, куда хотели.
Голова Екатерины постепенно приблизилась и мягко легла ему на плечо. Тени на земле слились в одну.
«Он прав, „душевно“, вот как это чувствуется.»
Чэнь Жуй нежно поцеловал ее волосы, комфортно вдыхая знакомый аромат:
— Впереди еще долгий путь, пойдем вместе.
— Эм…
Екатерина подняла глаза, подняла вуаль и поцеловала его в лицо.
Это движение было таким естественным, как у пары, которая была вместе много лет.
Это также было теплым чувством. Сердце Чэнь Жуй было наполнилось теплом и он только надеялся, что этот путь будет продолжаться бесконечно.
В этот момент двое достигли отдаленного места. Екатерина остановилась и достала из-за спины что-то завернутое в слои ткани:
— Кстати, это тебе.
Чэнь Жуй знал, что эту вещь вынули из волшебной кареты у входа в гостиницу, прежде чем она решила пойти пешком, но она держала ее за спиной. Он не знал, что это было.
Екатерина взяла Малышку Дуду, а Чэнь Жуй открыл подарок. На самом деле это был металлический предмет, похожий на доспех. Со своим нынешним ремесленным опытом Грандмастера он быстро увидел ключ и нажал одну из частей. Части брони быстро перекрывались и менялись, превращаясь в броню.
Вся броня была черной, источающей особые колебания и дающей людям ощущение несокрушимости. Чэнь Жуй испытал озарение, когда попытался положить доспехи в хранилище, но безрезультатно. Он был слегка шокирован.
— Доспех Короля Гнева?
Екатерина улыбнулась и кивнула. Чэнь Жуй был очень удивлен. «Это действительно один из Семи артефактов, Доспех Короля Гнева Королевской семьи Самаэль!»
«Когда Густав (Бриджит) отчаянно сражался и потерпел поражение от Райзена, Райзен не забрал броню Короля Гнева. Однако доспехи Короля Гнева и труп Бриджит после этого исчезли. Мисс Черный Дракон, которая сразу же отправилась туда за лутом, пришла с пустыми руками. Я не ожидал, что он попадет в руки Екатерины.»
Чэнь Жуй внезапно подумал о чем-то и спросил:
— Бриджит…
Екатерина кивнула и ответила:
— Да, он все еще жив благодаря зелью воскрешения, которое ты дал мне на малых равнинах.
Чэнь Жуй однажды вошел во дворец и послал зелье воскрешения Екатерине после конкурса ремесленников Империи Темной Тени, но в битве в Кристальной долине Екатерина вылила зелье на землю, когда думала, что он погиб. Позже, когда Чэнь Жуй был на небольших равнинах Крепости Джергал, он достал еще одну бутылку для Екатерины, желая помочь ей пережить испытание Нирваны, но потом полагался на силу Дуду, чтобы в конце концов спасти ей жизнь.
Бриджит погиб в битве с Райзеном, спалив всю кровь и жизненные силы, но его тело не было повреждено, а душа не рассеялась полностью. Он был успешно воскрешен Екатериной с помощью зелья воскрешения.
— Но Бриджит…
— Я не только спасла его, но и пообещала предоставить королевской семье Самаэль место в имперском альянсе в будущем, а также ценное пространство для выживания и развития, поэтому он пообещал одолжить мне доспехи Короля Гнева на неопределенный срок.
В глазах Екатерины вспыхнул проблеск мудрости:
— На самом деле, это было условие, о котором я договорилась с Райзеном, когда мы встретились. Короче говоря, однажды я обманула королевскую семью Самаэль. Тем не менее, Райзен предъявил к тебе требования в такой манере, даже рискуя позволить своей дочери унаследовать трон и выйти за тебя замуж… значит он не в состоянии решить проблему Тиффани в одиночку. Ты, вероятно, в опасности. Я знаю, что у тебя есть возможность активировать Семь артефактов. Как и Маска Пожирателя Бога, Доспех Короля Гнева является одним из Семи артефактов — самая сильная броня, кроме Призрачного Щита Демона. С этим, по крайней мере, у тебя будет немного больше шансов на успех. Если тебе это нужно, я могу одолжить тебе и Накидку Темной Тени.
Тогда только Чэнь Жуй узнал о намерениях Екатерины подрезать Доспехи Короля Гнева. Он был тронут и нежно обнял ее.
— Кать, я…
— Не хочешь вернуться сегодня вечером?
Екатерина ясно догадалась, о чем он думает и румянец блеснул на ее лице из-под вуали:
— Ты не боишься, что тебя на следующий день расчленят дамы?
— …
— Хорошо, ты не должен выглядеть так мрачно, как будто тебя с креста сняли… На самом деле, когда они попросили тебя отправить меня и Дуду обратно, они согласились с твоей дурной идеей.
Глаза Чэнь Жуй загорелись:
— Правда?
— Моя догадка.
— …
