Женщина из Империи Темных Теней в сочетании с тем, что Дуду указал на определенного парня и назвал его «папой», заставили девушек гарема уже определить, что Лилиз была «первой женщиной» Чэнь Жуй. Однако последующие обращения к «мамочке» Госпожи Дуду сразу же низвергли предыдущую концепцию девочек, или, другими словами, низвергли сознание всей семьи и друзей.
«Эта „женщина Империи Темных Теней“ не Лилиз, а… Екатерина, императрица Империи Темных Теней?»
Будь то коварная Изабелла, притворно-ошеломленная Лола, равнодушная и спокойная Шиа или кто-то другой… Все они были ошеломлены. Даже двоюродная сестра Екатерины, любовница Романа, Медилу, тоже была ошеломлена.
Единственной, кто была немного не в теме, была мисс Черный Дракон, которая хотела подражать Лоле, присоединиться к веселью и сказать «что», но ее напугала странная атмосфера.
Чэнь Жуй не знал, что маленький феникс, по которому он сильно скучал, не был уничтожен, но она перевоплотилась в образ настоящей дочери, не говоря уже о том, что обращение Госпожи Дуду «папа-мама» заставило гарем столкнуться лицом к лицу с сильнейшим землетрясением. Его взгляд был устремлен на Екатерину, появившуюся с противоположной стороны.
Плащ Темной Тени, один из семи артефактов, не был замечен позади Екатерины. Сине-белое платье, казалось, предназначалось скорее для церемонии, чем для дуэли. Белая вуаль на ее лице также было намного тоньше, чем обычно, что позволяло смутно разглядеть ее изысканные и совершенные черты лица.
Екатерина первой заговорила:
— Ты здесь.
Вначале казалось, что это было намерение превратить пассивное в активное, что также соответствовало стилю Екатерины.
— Хм.
Чэнь Жуй ответил и он сразу же обнаружил, что голоса двоих, казалось, были усилены каким-то устройством. На самом деле он распространился далеко, вероятно, через специальную передачу, распространившись на весь Манор. Он не мог не нахмуриться.
Екатерина небрежно улыбнулась:
— Для определения результата в этом финале нет неизвестности или смысла. Настоящий финал закончился два дня назад.
Это предложение слегка ошеломило Чэнь Жуй. Перед началом боя Екатерина сказала это откровенно, когда передача ее голоса уже распространялась. Это ритм признания поражения?
Когда она заранее так торжественно назначила встречу, разве это просто публично признать поражение? Как только Чэнь Жуй был озадачен, Екатерина снова покачала головой и ее тон изменился:
— Однако для Империи Темной Тени, трех империй и даже всего Царства Демонов «финал» только начался. Сегодня будет решающий момент.
Чэнь Жуй неуверенно спросил:
— Почему ты так говоришь?
Екатерин посмотрела ему в глаза:
— Я уже говорила, что финал будет временем, чтобы все раскрыть.
— Ты имеешь в виду «вопрос с множественным выбором»?
— Это должен быть последний раз, вопрос с несколькими вариантами ответов между нами.
Разговор между ними транслировался через установку Екатерины на арене в Маноре Железный Кулак и транслировался в прямом эфире по всему Царству Демонов по телевидению. Первые несколько предложений по-прежнему звучали как умственная тактика до практического применения, но последние слова звучали немного по-другому. У многих шарящих демонов были странные выражения лиц.
«Множественный выбор между „нами“?»
Когда труппа гарема в VIP-комнате арены услышала это, это прозвучало особенно кокетливо. Девочки, которые сначала все еще скептически относились, наконец, полностью определились. «Екатерина, без сомнения, „женщина Империи Темных Теней“!»
«Первая красавица Царства Демонов, высшая мудрая императрица!»
«Ублюдок так хорошо это скрывал!»
Лилиз и Тердила одновременно вздрогнули, когда ощутили ужасающую ауру.
— Перед этим у меня есть несколько вопросов.
Екатерина не спешила задавать «вопрос с несколькими вариантами ответов», который крайне обеспокоил труппу гарема.
— В последний раз во время мирных переговоров трех империй ты предложили трем империям сформировать «союз империй» в истинном смысле, который позволяет всем жителям Царства Демонов держаться подальше от войны и наслаждаться миром. Хотелось бы услышать конкретное объяснение.
Конкретные условия переговоров между империями изначально были секретными, но теперь Екатерина спрашивала об этом публично перед всем Царством Демонов. Это поразило Чэнь Жуй.
Екатерина добавила:
— В чем твои сомнения? Или это предложение просто уловка, чтобы отложить на время, пока ты слаб?
— Нет, я просто думаю, как это сформулировать.
Чэнь Жуй уже смутно понял намерение Екатерины:
— Этот союз империй можно назвать «конфедерацией». Сама конфедерация не является суверенной империей и каждый член империи по-прежнему является суверенной и независимой империей со своими законодательными, исполнительными, дипломатическими, военными, финансовыми и другими полномочиями. Все империи добьются всеобъемлющего сотрудничества и обмена технологиями, экономикой, ресурсами и другими аспектами. Делить богатство и горе, а также общие интересы. Решения, касающиеся альянса, могут быть одобрены собранием лидеров для вступления в силу…
Чэнь Жуй красноречиво объяснил, что он знал как «конфедерацию». На земле, где он первоначально располагался, Британское содружество и Содружество Независимых Государств принадлежали к системе конфедерации.
Хотя и конфедерация, и содружество принадлежат к составной имперской структуре, между ними была большая разница. Проще говоря, конфедерация была «союзом империй», тогда как содружество было «объединенными империями». С точки зрения формы трех империй конфедерация была наиболее подходящей формой союза.
Система конфедерации была конечной целью Чэнь Жуй для достижения объединения и мира в Царстве Демонов. Экономическая война и военный парад, которые он планировал, плюс это соревнование, все было для этой цели. Сначала покажи кулаки, а потом веди переговоры. Неожиданно Екатерина взяла на себя инициативу поднять этот вопрос по такому громкому поводу.
Текущая ситуация в Царстве Демонов не была оптимистичной. Империя Падших Ангелов добилась подавляющего абсолютного преимущества как в экономическом, так и в военном отношении. Следующим шагом, безусловно, было объединение Кровавой Империи и Империи Темных Теней против Империи Падших Ангелов, что привело бы к войне.
Демоны определенно не хотели войны, особенно после того, как увидели ужасающую силу Империи Падших Ангелов на церемонии военного парада. В сочетании с последствиями финансового кризиса они были еще более напуганы. Предложение этой «конфедерации» привело к неожиданному повороту событий, позволив жителям Царства Демонов увидеть надежду на истинный мир. Что наиболее важно, эта новая система была лично предложена принцем-консортом «Агилом» Империи Падших Ангелов.
Екатерина задала несколько важных вопросов и Чэнь Жуй ответил на них один за другим. В некоторых общественных местах перед волшебным телевизором собиралось все больше и больше зрителей, все они внимательно слушали, казалось, забывая, что это должна была быть жаркая битва.
После вопросов и ответов Екатерина сделала несколько глубоких вдохов и кивнула:
— Спасибо за разъяснения. Теперь у тебя есть два варианта. Во-первых, объявить войну Империи Темной Тени и Империи Крови могучей силой и начать свое абсолютное господство. Возможно, ты также сможешь снять маску, чтобы показать свое истинное лицо, которое потрясет все Царство Демонов — даже если ты не считаешь индивидуальную силу, потому что сверхбойцы не участвуют в войне, с твоими ужасающими средствами манипулирования экономикой, в сочетании с несравненно мощной военной силой, ты также являешься заслуженным номером 1 в Царстве Демонов. Конечно, Империя Темных Теней не сдастся и я верю, что Райзен будет действовать так же. Даже если ты сможешь одержать окончательную победу, ты также заплатишь немалую цену. Второй вариант заключается в том, что три империи образуют союз конфедерации, но ты должен поклясться душой, что никогда не будешь вмешиваться ни в какие государственные дела конфедерации. Пока конфедерация действительно существует, ты навсегда откажешься от войны и откажешься от господства, а также от контроля над Царством Демонов. Контроль, о котором я говорю, это не только сила и армия; это включает в себя твою непостижимую тактику экономической войны.
«Одно — война и абсолютное господство, другое — отказ от войны и господства. Судя по словам Екатерины, „Агил“ — настоящий вдохновитель Империи Падших Ангелов. Другими словами, принц-консорт может полностью представлять свою жену Шиа Великую.»
Как только эти два варианта были упомянуты, многие демоны перешептывались друг с другом.
— Отказаться от господства навсегда?
Чэнь Жуй немного задумался.
— Интересно, есть ли третий вариант.
Екатерин на мгновение замолчала, прежде чем ответить:
— Есть, ты должен убить меня на этой дуэли. Или я проведу свою жизнь, сражаясь с тобой насмерть. Когда я буду мертва, тебе не нужно будет делать выбор.
— Получается, что ты пришла с решимостью умереть. Если я выберу первое, ты сделаешь то же самое, верно?
Чэнь Жуй посмотрел на одежду Екатерины и слегка кивнул:
— Неудивительно, что Плаща Темной Тени нет. Кажется, за последние два дня ты доверила очень много дел. Поскольку ты полностью организовала своего преемника и похороны, учитывая скрытое правило, согласно которому сверхбойцы не могут вмешиваться в обычную войну, твоя смерть не окажет радикального влияния на боевую мощь Империи Темных Теней, но вместо этого поднимет боевой дух всех солдат. Возмущенная армия обязательно победит… Однако, жертвуя таким образом самой драгоценной жизнью… Кроме трона, твоей ответственности и твоего народа, что еще у тебя есть? Думаешь, оно того стоит?
Екатерина молча посмотрела на него и мрачно дала ответ слово за словом:
— Это того стоит.
На арене, которая поначалу все еще была немного шумной, внезапно стало тихо. То же самое было и с VIP-комнатой. В этот момент Афина, Лола, Изабелла… включая Лилиз и ее мужа, замолчали. Глядя на женщину с вуалью, на ее одинокую и решительную фигуру, они вдруг многое поняли.
Шиа вызвала наибольший резонанс; глубокая печаль мелькнула в ее равнодушных лиловых глазах.
— Папа, мама…
Дуду, который только что успокоилась, внезапно начала сопротивляться и Афина была застигнута врасплох. Дуду выскочила и выбежала из VIP-комнаты. Маленькое тело внезапно превратилось в пламя, устремившееся в небо. Лола среагировала быстрее всех. В ее руке вспыхнул красный свет, намереваясь сдержать огонь огнем и остановить Дуду, не причинив ей вреда. В это время прозвучал щебет феникса и пламя внезапно превратилось в призрак маленького феникса. Сила Лолы не только не смогла остановить его, но феникс даже воспользовался этим, отскакивая быстрее, исчезая из их поля зрения в мгновение ока.
Глядя на маленького феникса, лицо Афины приняло невероятное выражение, когда вдруг о чем-то подумала.
— Ты всё еще такая настойчивая… Ты слишком много отдала, даже собственную жизнь, ради десятков тысяч демонов, стоящих за тобой, ради ответственности, лежащей на твоих плечах.
Чэнь Жуй вздохнул и приложил руку к маске:
— В честь тебя я дам тебе настоящий ответ.
В этот момент все затаили дыхание и уставились на руку, держащую маску.
«Снять маску, показать свое истинное лицо и шокировать все Царство Демонов? Объявить войну Империи Темных Теней и Империи Крови могучей силой и начать абсолютное господство?»
«Наконец-то пришло время столкнуться с войной?» Многие очень нервничали.
Маску медленно сняли. Это было знакомое лицо; лицо, появившееся в конкурсе ремесленников Империи Темных Теней и конкурсе зелий Империи Падших Ангелов — Мастер Артур.
Это не было его истинным лицом.
Сердце Екатерины дрогнуло, так как она уже поняла значение этого лица.
Сразу же на этом лице ей показалась смутно знакомая улыбка, когда он сказал два слова:
— Ты победила.
Эти слова разлетелись повсюду и были у всех на слуху.
— Я клянусь своей душой, что до тех пор, пока Конфедерация действительно существует и пока Царство Демонов может быть действительно мирным, я навсегда откажусь от войны, а также от господства и контроля над Царством Демонов.
Чэнь Жуй улыбнулся, глядя на нее:
— Я хочу сказать, что на самом деле это мое самое большое желание.
Эта присяга была эквивалентна публичному объявлению об отказе от войны. Когда Райзен и Екатерина согласятся создать такую конфедерацию мира и взаимной выгоды, война, о которой демоны больше всего беспокоились, больше не повторится. Истинный мир действительно возможен.
В одно мгновение вся арена, весь Манор и все Царство Демонов взорвались громовыми аплодисментами. Даже с расстояния древнего поля битвы можно было услышать аплодисменты.
Увидев эту улыбку и услышав далекие возгласы, Екатерина задрожала всем телом. Казалось, какая-то сильная сила, которая поддерживала ее, потихоньку уходила.
Она снова выпрямилась:
— Я хочу знать название той песни.
Она слушала «ту песню», когда отправилась прямо в Темную Луну в образе Кристины, чтобы поставить Чэнь Жуй ультиматум. Хотя она слышала ее только один раз, ей очень понравилась эта песня. Эта глубокая сентиментальная музыка с мрачной грустью не раз звучала в ее снах.
Чэнь Жуй внезапно понял, что сейчас произойдет, но не был уверен. В его глазах было странное выражение, когда он сказал ответ.
— Вечный Хранитель.
Екатерина мягко закрыла глаза и протяжные ноты, казалось, снова зазвучали в ее ушах.
Тихой ночью этот человек использовал последние силы, чтобы телепортироваться с Броком.
Кристальная долина. Он без колебаний уничтожил собственное сердце.
Небольшая равнина Джергальской крепости. Глядя на несравненного Райзена, он усмехнулся и сказал ей: — Беги.
В смертоносном [Пламени Нирваны] он отчаянно обнимал ту, что была почти уничтожена. — Я держу тебя.
— Если твоя настойчивость состоит в том, чтобы защитить всех, то моя нынешняя настойчивость — только в том, чтобы защитить тебя.
Вечный Хранитель.
Екатерина открыла глаза и все «он» наложились друг на друга, прежде чем соединиться в одно лицо, это был мужчина перед ней. Точно так же, как Небесный Замок в лунном свете, мужчина в ее снах и воспоминаниях стал реальным существом, к которому можно было прикоснуться.
Взгляд Екатерины затуманился и вуаль с ее лица внезапно исчезла, открыв идеальное лицо.
Впервые она показала свое лицо перед всеми, для него.
Захватывающая дух красота вкупе с силой пятой нирваны сделали ее внешность и темперамент совершенными. Даже Лола теперь немного уступала ей.
Это заставило аудиторию, которая только что была в смятении, снова замолчать.
Екатерина вдруг улыбнулась:
— Вечный Хранитель? Твоя очередная глупость, как всегда?
Чэнь Жуй тоже улыбнулся:
— Конечно.
Екатерина спокойно смотрела на Чэнь Жуй, не сдерживая слезы, медленно текущие из ее глаз:
— Значит ты все еще готов принять такую женщину, которая не только глупа, но и упряма, эгоистична, изменчива и безжалостна?
Она никогда не думала, что однажды задаст такой вопрос мужчине по такому поводу.
Однако сейчас она просто спросила вот так, отбросив все колебания.
Она никогда не думала, что признает поражение этому мужчине перед всем Царством Демонов.
Однако, когда он улыбнулся и сказал слова «ты победила», она поняла, что проиграла.
Полностью проиграла этому мужчине.
Все перед ареной и волшебным телевидением снова были шокированы, даже более потрясены, чем когда они услышали о системе конфедерации. Даже дурак мог увидеть связь между ними.
«Лучшая красавица Царства Демонов, лучший мудрец, императрица Империи Темных Теней, на самом деле…»
«И этот мужчина — принц-консорт императрицы Империи Падших Ангелов!»
Глаза Чэнь Жуй были полны слез, когда он пристально смотрел в эти прекрасные мерцающие глаза. Он глубоко вздохнул, слегка опустил голову и протянул руку:
— Как всегда, это честь для меня.
Екатерина нежно протянула руку. Она, казалось, дрожала, но, наконец, схватила его за руку. Не было страстных объятий и поцелуев; они просто держались за руки, как будто они держали самое важное в жизни друг друга.
— Я всегда боялась, что мы пройдем мимо и постепенно разойдемся. Боялась, что не выдержу испытания временем и память о тебе постепенно угаснет. К счастью, ты снова меня держишь.
— Помимо трона, ответственности и народа, у меня… у меня наконец есть ты.
— Спасибо, как всегда, любовь моя, мой единственный мужчина, отец моей дочери.
Последние несколько слов потрясли Чэнь Жуй. Он вдруг почувствовал, что жар его левой руки стал беспрецедентно сильным. Как только он сорвал рукав, то увидел на руке круглую отметину. Тотем в центре знака был фениксом, расправившим крылья.
Огненный феникс.
Сердце Чэнь Жуй сильно забилось. Когда он вдруг поднял голову, то увидел летящее в воздухе пламя. В пламени на самом деле была тень маленького феникса.
— Папочка!
Чэнь Жуй на мгновение остолбенел, как будто его ударила молния. Маленькая летающая фигурка в мгновение ока приблизилась к нему и превратилась в прекрасную маленькую девочку, которая бросилась ему в объятия.
Незнакомое лицо, но со знакомым чувством. Особенно знакомый голос, знакомое действие.
Чэнь Жуй протянул дрожащую руку и недоверчиво коснулся заплаканного лица маленькой девочки. «Это на самом деле так реально, так тепло.»
— Дуду!
Без малейшего колебания он крепко обнял малышку. Он больше не мог сдерживать слезы и они лились бешеным потоком.
«Как бы не воскресла Дуду, то ли как феникс, то ли что, к счастью, я в итоге не потерял её.»
Екатерина была слегка удивлена. Без какого-либо представления или указаний дочь, которая никогда не видела своего отца, напрямую нашла Чэнь Жуй и Чэнь Жуй также прямо назвал имя дочери.
«Этот человек однажды рассказал несколько историй. Возможно, как гласит история, в прошлой жизни они были родственниками — отцом и дочерью.»
Лола и другие, подошедшие издалека, смотрели на Чэнь Жуй, который крепко обнимал Дуду и рыдал. Все молчали и никто не издал ни звука.
