Два дня спустя, две виверны пролетали над Черным Дождливым Лесом. Афина, сидевшая верхом на Кегу, выглядела энергичной, поскольку эффект Дьявольского Фрукта был ею полностью поглощен.
Этот драгоценный фрукт, способный вызвать войну, был действительно достоин своей репутации. Сила Афины изначально была на ранней стадии Высшего Демона, но она мгновенно продвинулась до средней стадии. Это был всего лишь поверхностный эффект. Индекс невидимого потенциала был более важным. В будущем вероятность того, что она прорвется через предел Высшего Демона, став Демоном Королем, была значительно увеличена. Даже уровни Высшего Демона Короля и Демона Императора больше не были невозможной фантазией.
На примере Додо и настойчивости Чэнь Жуй, Афина съела еще один фрукт. В результате это только стабилизировало ее силы. Крошечная возможность обрести дополнительную способность все же не появилась. Однако эта способность не обязательно должна быть появиться мгновенно. Наиболее вероятно, что она может быть получена в будущем.
Что же касается изменений Додо, то они могли быть вызваны не только действием Дьявольского Фрукта, но и, скорее всего, поглощением плоти дракона.
Чэнь Жуй тайно съел один фрукт, но его сила никак не повысилась. Он только получил немного ауры из-за яда, так что оно того не стоило. Однако с волшебным Звездном Садом, он снова пополнит их количество через 2 месяца. В будущем не было невозможно, что он будет есть их как закусок, как делал это Додо.
В эти два дня Чэнь Жуй не терял времени даром. Все свое время он проводил на Тренировочной Площадке. От его 130 000 аур осталось только более 90 000. Он предупредил Афину, чтобы она не мешала ему «спать». Вместе с защитой Додо все было гладко, в том числе и у Афины, когда она съела Дьявольский Фрукт.
Подобно соломинке, которая сломала спину верблюду, 8-кратная гравитация была несравнима с его пределом, которая представляла 4-кратную гравитацию. Даже после прорыва в Мицар, было все равно очень трудно двигаться без использования Звездной Силы. Первые 10 дней он не знал, сколько трудности ему пришлось испытать. Когда он закончил тренировку и вышел, он увидел спящего как младенец Афину, после потребление Дьявольского Фрукта, и он почувствовал, как в его теле прибавилось энергии. Поспешно поев и отдохнуть, он снова погрузился в самоистязательные тренировки.
Чэнь Жуй принял два черных зелья: Зелье Вечной Силу и Вечной Скорости. Когда он только принял их, они не были полностью поглощены. Под тренировкой под высоким давлением эффекты зелья, накопленные в организме, наконец-то начали проявляться.
Додо всегда был одержим Дьявольским Фруктом, но с тех пор, как он попробовал барбекю, приготовленное Чэнь Жуй, его вкус начал меняться, и он стал еще более преданным своему Мастеру. Поначалу Афина беспокоилась из-за дерева Дьявольского Фрукта, но когда Чэнь Жуй сказал ей, что ему удалось его спрятать, Афина вздохнула с облегчением.
Две виверны покинули Черный Дождливый Лес. Они, наконец, прибыли в пункт назначения, на горную цепь Западной Жемчужины за полтора дня.
Среди холмистой горной цепи Западной Жемчужины было много высоких гор и глубоких, опасных долин. Ее площадь была огромной. Идя дальше на запад, она достигала до города Лея, который граничил с Империей Мрачной Тени. Гора Западной Жемчужины была самой большой горой в горном цепи Жемчужины. Однако Гора Жемчужины была подконтрольна бандитам, поэтому нынешнее отделение по управлению горнодобывающей промышленностью располагалось у подножья отдаленной Горы Лукан[1].
Когда Чэнь Жуй и Афина последовали за отметкой на магической карте и приземлились вместе на вивернах, стражи и шахтеры у входа в отделение были шокированы.
Поскольку первоначальное отделение было оккупировано бандитами, нынешнее представляло собой простой временно построенный каменный дом. Потрясенный вивернами, Рогатый Демон, похожий на главного, вышел из каменного дома. На его лице было несколько шрамов. Он держал в руках трость. Как только он увидел, как Афина спрыгнула со спины виверны, в его глазах появилось удивление. Он подошел и поприветствовал:
«Вы... Мисс Афина!»
«Кто ты?» — Афина чувствовала, что этот хромающий Рогатый Демон ей немного знаком, но не могла вспомнить его имени.
Рогатый Демон, казалось, был тронут:
«Я Гейд. Когда-то я служил Генералу Джорджу в Крепости Варлок. Поскольку я был ранен в конфликте с Кровавой Империей, меня перевели сюда 4 года назад».
Афина наконец вспомнила и сказала с удивлением:
«Вспомнила! Ты — Молот смерти, Гейд! Ты даже подарил мне меч!»
«Я очень рад, что Мисс все еще помнит меня», — Гейд взмахнул бессильной рукой и искалеченной левой ногой.
«К сожалению, я больше не Молот смерти. Генерал сострадательно относится к своим подчиненным, поэтому он отправил меня в Темную Луну на легкую должность, чтобы уйти в отставку... давайте не будем об этом говорить. Я слышал, что Мисс Афина приехала в город Темной Луны 3 года назад. К сожалению, я не мог поприветствовать вас из-за своей работы. Что привело Мисс в шахты?»
«Разве ты не получил магическое сообщение из Темной Луны? Магическое сообщение должно было быть отправлено с момента официального назначение от Королевской Принцессы». — Афина с подозрением посмотрела.
«Башня связи была разрушена бандитами; она не была восстановлена». — Гейд покачал головой и ответил.
Магическая связь была эквивалентна беспроводной связи. Для передачи сообщений требовалась специальная магическая башня связи, которая была подобна «Базовой станции» в предыдущем мире Чэнь Жуй. Если бы башня связи была разрушена, то магический связь в пределах диапазона невозможно было бы использовать.
Башня магической связи каждой линии должна быть установлена отдельно. Были частные и общественные. Например, из столицы в каждый город была выделена специальная башня магической связи. «Базовые станции» на пути также были специально защищены.
«Он». — Афина указала на Чэнь Жуй.
«Принцесса Шия приказала мне защищать вашего нового директора».
Эта фраза заставила всех посмотреть на человека, которого они приняли за «слугу» Мисс Афины. Несмотря на отсутствие информаций, весть о том, что Мастер Алдас победил гения из столицы, распространилась по всем уголкам Темной Луны. Даже народ в таком уединенном месте, как Гора Западной Жемчужины, слышали о нем.
«Это должен быть ученик-человек Мастера, но как этот ученик вдруг стал нашим боссом?»
Чэнь Жуй больше не был таким, как раньше. Под этими взглядами он успокоился и достал магическое письмо о назначении, подписанное лично Шия. В то время как все обращали на него внимание, Чэнь Жуй также наблюдал за этими «солдатами» под ним. Здесь было около дюжины стражников, состоящих в основном из Рогатых Демонов и Темных Эльфов. Шахтеров было немного, и все они были Импами и Темными Гномами. Большинство присутствующих демонов разделяли одну схожесть, все они выглядели подавленными.
Гейд взял письмо о назначении, и его брови постепенно нахмурились. Со своим зрением он мог четко отличить подлинное от поддельного.
Рогатый Демон посмотрел на Афину. В душе у него больше не было сомнений. Он немедленно поклонился Чэнь Жуй и сказал:”
«Капитан Стражи отделения управления горнодобывающей промышленности Гейд докладывает директору».
Стражники и шахтеры удивились, увидев, как Гейд поклонился. Похоже, Королевская Принцесса действительно назначила этого слабого человека их боссом!
Как и многие присутствующие, Гейд был весьма недоволен этим назначением. Как может бессильный человек руководить всеми? Однако, поскольку Афина была здесь, он не мог сказать много. Он сделал приветственный жест:
«Сэр и Мисс, пожалуйста, войдите внутрь. Коннор, принеси нам еды! Остальные... делайте то, что вам нужно!»
Чэнь Жуй и Афина последовали за Гейдом в каменный дом. Интерьер каменного дома был очень простым. Здесь были лишь два каменных стола с несколькими стульями и кроватью в дальнем углу.
«Мне очень жаль, Мисс. Условия здесь очень тяжелые, так что мне нечего хорошего предложить. Пожалуйста, присаживайтесь». — Гейд пригласил их сесть и спросил Афину:
«Мисс, когда вы возвращаетесь в Темную Луну?»
Афина покачала головой:
«Мне было приказано Королевской Принцессой всегда защищать здесь Чэнь Жуй, пока его работа не закончится или он не будет переведен».
Гейд был слегка шокирован, но затем кивнул со сложным выражением лица.
Чэнь Жуй увидел это и задумался. —
«Гейд, мы только прибыли сюда. Не мог бы ты вкратце доложить нам нынешнюю ситуацию?»
Гейд на мгновение заколебался и начал говорить.
Гора Западной Жемчужины была чрезвычайно богата минералами. У него была долгая история добычи полезных ископаемых. Он всегда был самым большим и самым важным ресурсом для Темной Луны. После инцидента с Королевской Семьей Вельзевул в Темной Луне 400 лет назад, шумная Темная Луна начала убывать. Шахты также претерпели много изменений. Подземные существа, которые были запечатаны, внезапно прорвались через печать и заняли нижний слой шахты, что было равносильно контролю над самой большой зоной добычи. Из-за этого сложность добычи значительно возросла и стала опасной для жизни.
Больше года назад появилась могущественная группировка бандитов Красного Дьявола. Они не только убили и ограбили караван, посланный Королевской Принцессой Шия, но и время от времени нападали на шахты. Они также послали небольшую команду, чтобы занять главный рудник и несколько недавно открытых небольших источников добычи. Они даже убивали шахтеров, которые ходили туда добывать.
Теперь же, под руководством Гейда, шахтеры могли добывать только дешевую руду под открытым небом, защищаясь от нападения бандитов. Хотя опасность была уменьшена, доходы и объем производства были крайне низкими. Королевская Принцесса однажды посылала Шерифа Алана устранить бандитов из-за инцидента с караваном, но и в обеих попытках они были поражены бандитами.
Афина уже слышала, что шахта находилась в очень плохом положении, но все оказалось намного хуже, чем знала Шия. Она нахмурилась и сказала:
«Почему ты не доложил в Темную Луну?»
«Мы сообщали об этом бесчисленное количество раз. Однако…», — вздохнул Гейд:
«Даже армия, посланная Темной Луной, потерпела неудачу. Какой еще есть выход? Если бы не приезд Мисс, я бы подумал, что Королевская Принцесса уже махнула на нас рукой».
Чэнь Жуй знал, что непосредственным руководителем горнодобывающей промышленности был финансовый директор, то есть Джозеф. Поэтому он было «разумным», что Шия передавалось лишь ограниченный объем информации. В этот момент он задал ключевой вопрос:
«Что случилось с предыдущим директором?»
Предыдущим директором был Тим из семьи Сайфер. Гейд оценивал Тима относительно высоко, и в его словах сквозило презрение к Чэнь Жуй. После того, как Тим прибыл в шахту, он сделал ряд ректификационных работ и был довольно престижным. В то время главной проблемой шахты были подземные существа. Когда Тим повел группу исследовать ситуацию в главном руднике, все внезапно исчезли, даже их тела не удалось найти. Вероятно, их съели демонические звери.
Чэнь Жуй начал анализировать. Когда Тим был на должности, Шия еще не посылала караван на Запад. Так что, в лучшем случае, здесь было немного бандито. Когда караван был отправлен, соответственно появилась мощная бандитская группировка, которая была явно создана нарочно. После перекрытия торгового пути на Запад, их цель перешла к шахтах. Видимо, они хотят душить Темную Луну, пока она не задохнется окончательно.
Причина, по которой они оставили Гейда и остальных в живых, была не в доброте бандитов, а потому что они не хотели привлекать большего внимания со стороны Шия до последнего момента. Как только наступит время, Чэнь Жуй мог себе представить, что в одно и то же время со всех сторон возникнут проблемы. Даже если бы Шия обладала экстраординарными способностями, она была бы беспомощна, поскольку это был относительно совершенный и жестокий план.
«Я прибыл сюда так же по поручению Мастера Алдаса». — Чэнь Жуй подумал об этом и назвал самую важную цель поездки.
«Мастер сейчас экспериментирует с особым зельем, которое требует кристаллического порошка на отходных рудах. Ты можешь отвести меня к ним?»
«Отходные руды? Кристаллический порошок?» — Гейд нахмурился и задумался. Наконец он понял:
«Ты, должно быть, говоришь о тех штуках, прилипшие к рудам. От этих кристаллов очень трудно избавиться, не говоря уже о том, чтобы превратить их в порошок. Кроме того, эти отходные руды с кристаллами встречаются только в главном руднике Горы Западной Жемчужины. Теперь он находится под территорией бандитов».
Чэнь Жуй не сдавался и спросил:
«А где раньше отходные руды располагались?»
«Отходные руды были свалены в кучу в комнате отходных руд, которая расположена в конкретном углу над главным рудником. В настоящее время добыча идет слишком низко, поэтому несколько демонов крали отходные руды и отправляли их в город. Когда бандиты заметили это, они убили их всех».
Брови Чэнь Жуй нахмурились еще больше.
«Зак упоминал об этом раньше, но я не ожидал, что реальная ситуация будет намного хуже. Каждый кусок руды, который я преобразовал в кузнице в городе, был запятнан кровью шахтеров!»
[1] Анлейтер просто на китайском написал (Lugang — Луган), да и Западную Жемчужину пишет (Xilang — Силан), что портит атмосферу фэнтези в западном сеттинге. Искал перевод Луган, но никак не нашел, или перевод просто бред. Поэтому оставлю Лукан, все равно гугл хорошо отозвался на это слово.
