Долгожданное соревнование по боевым искусствам Царства Демонов наконец-то началось, как и было запланировано, в Маноре Железный Кулак в Кровавой Империи.
Из-за большого количества участников, которое намного превзошло ожидания, перед официальными отборочными матчами потребовался большой отборочный матч, чтобы исключить более половины участников. В то же время результаты отборочного матча определят группы для следующего раунда предварительных игр.
Путь отборочного конкурса был особенным. Это была Земля Мужества рядом с древним полем битвы. Это было особое поле для испытаний, основанное в Кровавой Империи. Были разные испытания. Самым жестким было заточение внутри иллюзии, где физически слабые или безвольные бойцы будут заперты в ней и не смогут выбраться, пока не отключатся. Но вот их души будут повреждены.
Все участники получили номерной знак при регистрации. Помимо жеребьевки, этот номерной знак имел две функции. Первой была фиксация времени. Те, кто выбрался из Земли Мужества с наименьшим временем, будут разделены и объединены с теми, кто будет самым медленным в следующем раунде отборочных, чтобы избежать ранних столкновений и уничтожения между элитными силовиками. Когда время испытания будет приближаться к концу, номерной знак также начнёт издавать предупреждающий сигнал.
Второй функцией был «уход с поля боя». Другими словами, если в Земле Мужества испытание окажется невыносимым, можно раздавить значок и автоматически отправиться на выход. Конечно, это так же означает отказ от соревнований.
Чэнь Жуй выступал под номером 3, Райзен под номером 1, Екатерина была под номером 2, а Король Осьминогов был под номером 4. Эти четыре номера были зарезервированы. Они пользовались привилегией освобождения от отборочного тура.
Что касается остальных, то у них такого обращения не было. Они были обязаны участвовать в отборочном туре. Число Лолы было 9777, Олифеус — 9778, Романа — 9779, Додо — 9780, Пальо — 9781, то есть пять последовательных чисел.
В связи с количеством персонала отборочный матч был разделен на несколько больших групп и проводился последовательно. На всё про всё отвели четыре часа времени. Те, кто решат уйти пораньше или не прибудут в указанное время, будут исключены.
На арене возникла странная сцена. Шесть недавно построенных гигантских столбов в шести углах спроецировали огромную гексаграмму, а в центре гексаграммы появилось изображение. Это был выход из Земли Мужества.
Это была уже не обычная плоская поверхность, а трехмерное изображение, похожее на голографическую проекцию. Благодаря большим магическим телевизионным экранам, установленным во всех направлениях, соревнование можно было наблюдать со всех сторон.
Это определенно был приятный сюрприз. Лишь зрители, прибывшие на место проведения испытаний, могли «наслаждаться» зрелищем. Для тех, кто смотрел магический телек, такого эффекта не было. Поскольку мощь битв была слишком велика, они не могли пойти прямо на место древнего поля битвы, чтобы посмотреть это боевое состязание, но реалистичную 3D-проекцию можно было увидеть в центре арены, как если бы они были на испытании. Кроме того, проекция определенно не повлияет на аудиторию. Единственным недостатком было то, что звук нельзя было проецировать.
Согласно рекламе на магическом телевидении, это был последний исследовательский проект «3D-проекция» Империи Падших Ангелов, который все еще находился на стадии отладки.
На выходе из Леса Мужества из гор вырвалось несколько световых лучей, показывая одну за другой фигуры. Сотрудник немедленно вышел вперед, чтобы записать номерные знаки.
Большой экран волшебного телевидения также транслировал результаты и рейтинги первой группы на максимальной скорости:
1. № 197 Вестерли 16 минут;
2. № 976 Саранди 20 минут;
3. № 1075 Стиллер 21 минута;
4. № 1305 Дараст 26 минут;
5. № 28 Густав 28 минут;
…
В списке было много хорошо известных демонов, а также были сильные мира сего, которые обычно не были известны или жили уединении, но были полны решимости сделать выдающийся дебют в этом соревновании по боевым искусствам в Царстве Демонов.
Через четыре часа номерные значки участников, которые все еще находились в Земле Мужества, были автоматически разрушены и отправлены обратно в исходную точку. В первой группе этого тура выбыла половина игроков.
Лола, Роман и другие попали в третью группу. Когда судья объявил старт, Роман на всех парах рванул в Землю Мужества. Он полностью высвободил силу Ока Зла, объединенного с тираном ока зла, игнорируя влияние иллюзии на своём пути. Скорость [Вспышки] была на максимуме, когда он молниеносно мчался вперед, обходя ряды ловушек. Вскоре он добрался до выхода.
— Ха! Я первый!
Роман громко рассмеялся, когда никого не увидел вокруг. Он достал бутылку превосходного ароматного просового вина и хотел было выпить, но вдруг почувствовал, что рука у него полегчала. Бутылка полетела к большому дереву вдали. Фигура появилась из ниоткуда под большим деревом; это был Пальо.
— Ты первый? Твой левый глаз, кажись, ослеп от женщин, да?
Мастер Ядовитого Дракона сжал руку и пробка вылетела. Он грациозно сделал глоток вина:
— В конце концов, бесплатное вино самое вкусное…
Прежде чем он успел проглотить вино, он резко выплюнул его. Вино превратилось в пламя, выжигая большую яму в земле.
— Лола!
Мастер Ядовитых Драконов сердито закричал:
— Я просто использовал немножко яда в лесу. Я не пытался остановить тебя!
Прежде чем он закончил говорить, бутылка в его руке внезапно превратилась в лед. Одна дама даже не удосужилась сказать «что».
(Как ты смеешь провоцировать меня. Хм!)
На большом экране результаты третьей группы произвели фурор у зрителей.
1-е: № 9777 Лола 37 секунд.
2-е место: № 9781 Пальо 58 секунд.
3-й: № 9779 Роман 10 минут.
4-е место: № 6720 Фамар 17 минут.
5-й…
«10 минутное прохождение Романа под номером 9779 уже являлось самым быстрым результатом среди первых трёх групп, но он занял лишь 3 место. Первой была № 9777 Лола и вторым стал № 9781 Пальо, что фактически потратили меньше минуты!» Внимательные зрители также заметили, что числа Лолы, Пальо и Романа были довольно близки, а на экране было видно, что эти трое как будто хорошо знакомы друг с другом. «Это, должно быть, старые знакомые.»
Хотя испытания Земли Мужества не могли полностью отразить общую силу, те, у кого было высокое духовное развитие и высокая скорость, имели относительное преимущество, но такие невероятные результаты намного превышали возможности обычных силовиков. Можно было предсказать, что в дополнение к сильнейшему бойцу Райзену, второму силовику Екатерине и таинственному Агилу, это состязание будет неожиданно захватывающим и напряженным.
Время шло минута за минутой. Группа любимых и друзей, включая Лолу, не могла не выразить удивление, потому что приближался четырёхчасовой крайний срок, а Олифеус и Додо всё еще не вышли.
Один из них был силовиком ранга S+, а другая была уровня S++, которая в любой момент могла прорваться на уровень Царства. У них на самом деле это заняло так много времени. Встревоженная Изабелла не могла не потащить Чэнь Жуй к выходу из Земли Мужества, чтобы подождать на ребят.
Наконец, перед последним лимитом времени, на выходе появились Мисс Черный Дракон и слизь. У дракона и слизи было одинаковое выражение разочарования.
— Столько сокровищ! Как же было бы хорошо, если бы этот сладкий сон не заканчивался.
Мисс Черный Дракон заплакала и сказала:
— Я почти стала самой богатой во всем Царстве Демонов!
Слизь энергично кивал. Только что Мастер Слизь тоже был одержим иллюзией богатства. Если бы не предупреждающий звук номерного знака, Мастер Слизь действительно предпочел бы остаться внутри.
Когда он очнулся от сна, то превратился из красивого богача в неудачника. Как он мог не расплакаться? Оба вздохнули на ходу. Когда они говорили об этих скорбных моментах, они обнимались и плакали вместе.
— Босс… мой дух получил огромный урон. Не могли бы Вы дать мне 50 монет из черного кристалла, чтобы успокоить мое израненное сердце?
Слизь также воспользовался возможностью, чтобы указать на свой нос с обиженным выражением лица.
Чэнь Жуй: — …
Не только Чэнь Жуй, но и все любимые и друзья потеряли дар речи от проделок этих двух чудиков.
Что еще больше потрясло зрителей, так это то, что рекорд Лолы был побит в 4 туре показа.
№ 10501 Лалария 8 секунд!
— Я мужик!
Когда усатая плоскогрудая лоли давала интервью телевидению Кровавой Империи, она просто бросила эту фразу и в спешке свинтила. Сзади раздались крики пришибленной тройки фан-клуба:
— Господин Лалария красавчик!
Отборочные раунды толпы чудиков закончились и следующим этапом стал предварительный отбор — настоящая битва.
Правила предварительных боёв были очень просты. По 200 участников в одной группе и в следующий раунд выходит последний оставшийся на поле боя!
Хотя участник мог использовать номерной знак, чтобы уйти с поля боя и проиграть, для использования номерного знака требуется время. Для некоторых силовиков эти секунды могут оказаться фатальными. Правило о рисках для жизни было публично объявлено во время регистрации и все участники чемпионата по боевым искусствам были готовы к риску быть убитыми.
Отборочные группы были сформированы по суммарным результатам отборочных туров. Например, Лалария, Лола, Пальо и другие были указаны как серьёзные игроки, поэтому они были отделены друг от друга. Таким образом можно было предотвратить преждевременную встречу элиты, насколько это возможно, чтобы не снижать градус напряжения от конкуренции в финале.
Райзен, Екатерина, Чэнь Жуй и Король Осьминог Красный Конёк, прошедшие отборочный раунд напрямую, также были включены в список элитных игроков для участия в предварительном раунде.
Отборочные соревнования проводились одновременно на разных соревновательных площадках древнего поля битвы. Волшебное телевидение на сцене транслировало его на отдельные экраны. Что касается центрального открытого пространства, то вещатель выбирал самые захватывающие события для прямых 3D-трансляций в проекционном стиле.
Поскольку организатором выступила Кровавая Империя, первая проекция транслировалась в Первый Дивизион, где находился Райзен.
Матч начался, но зрители видели только Райзена, стоящего в одиночестве в зоне соревнований. На самом деле противника рядом не было. Очевидно, что никто в этой группе не осмелился бросить вызов знаменитому мощнейшему бойцу Райзену.
Райзен прошел сразу в следующий раунд без особых усилий.
Екатерина, Великий Император Империи Темных Теней во Втором Дивизионе, прошла почти как и Райзен. Противников было всего три из двухсот участников. Прежде чем они увидели, что сделала Екатерина, все трое уже валялись в отключке.
После Райзена Екатерина стала второй прошедшей участницей.
Напротив, в третьем дивизионе у Чэнь Жуй было намного больше противников. Хоть он и убил Уклеуса на конкурсе мастеров-алхимиков и получил приглашение от Райзена, по сравнению с Райзеном и Екатериной, признание демонов «Агила» было больше как его личность великого Грандмастера алхимии или Королевского Высочества принца-консорта.
Поэтому многие планировали бросить вызов этому великому Грандмастеру, испытать его силу лично и пораскинуть мозгами.
В такого рода групповом бою, если разница в силе была невелика, то особое значение имела тактика. Было определенно неразумно прикладывать слишком много сил в начале. Большинство молчаливо выбрали бы сначала победить более слабых противников, а затем, исходя из самозащиты, попытаться сбить с ног оставшихся сильных противников в стремлении стать окончательным победителем.
К сожалению, перед лицом абсолютной силы тактика, мудрость и т. д. и т. п. были излишними. Чэнь Жуй лишь слегка встряхнул плащ и все невольно взлетели в воздух. Затем они без сознания тяжело упали один за другим.
Из третьего дивизиона «Агил» легко прошел дальше.
