Королевский дворец Империи Темной Тени, перед главным залом.
— Лилиз, я хочу видеть Ее Высочество.
— Принц Вигельса, Её Величество решает важное дело с дядей Френцем — никто не может их беспокоить.
— Я должен сообщить кое-что важное Ее Величеству. Если эта информация не будет доставлена вовремя, сможете ли вы вынести ответственность?
— Извините, принц Вигельса, у Лилиз есть обязанность…
«Хлоп!» Прозвучала пощечина.
— Хмф! Как смеет простая слуга мешать мне докладывать о срочных делах Её Величеству?
Лилиз, у которой на лице была красная отметина, не испугалась. Взмахом руки она собиралась подать сигнал имперской гвардии, чтобы они начали действовать. Спутник позади принца Вигельса сделал шаг вперед. Еще до того, как произошло какое-либо движение, Лилиз почувствовала давление ужасающей ауры, что сковала её и удерживала в неподвижности.
— Лилиз…
Послышался голос Екатерины из главного зала. Лилиз почувствовала, как гнетущее давление мгновенно исчезло.
— Приведи их.
— Да, Ваше Величество.
Лилиз вошла в главный зал с принцем Вигельса и его подчиненным. В главном зале на троне сидела Екатерина, а рядом с ней дядя Френц. Во время «закрытой тренировки» Екатерины, как дядя Ее Величества Императрицы и самый старший принц в королевской семье, Френц исполнял обязанности регента от имени императрицы. Затем, когда Екатерина закончила обучение, Френц тут же ушел в отставку и вернул власть Екатерине.
Принц Вигельса выглядел лет на тридцать. Он выглядел представительным и красивым. Глядя на высшую красавицу Царства Демонов, сидящую на троне, в глазах Вигельса вспыхнуло жадное выражение. Он поклонился издалека и сказал:
— Ваше Величество! Ваше Высочество Френц, пожалуйста, простите мою грубость, потому что есть последняя сверхсекретная информация, которую я хочу доложить Вашему Величеству.
Екатерина не просила его сесть, как обычно. Вместо этого она равнодушно сказала:
— Докладывай, Вигельса.
— Я получил последние вести о том, что через три дня Империя Падших Ангелов…
Спокойный голос Екатерины прервал его:
— Через три дня состоится церемония военного парада и они планируют транслировать его на все Царство Демонов через магическое телевидение. Донесения, которые я получила вчера, это совершенно секретная информация, так ты сказал?
Вигельса показал неловкое выражение лица:
— Оказывается, Ваше Величество уже в курсе этих планов. Кажется, я зря волновался, но есть еще кое-что. Через месяц состоится чемпионат по боевым искусствам Райзена Великого. Ваше Величество должны к тому времени принять участие, верно?
Екатерина слегка кивнула:
— Я получила письмо-приглашение, написанное Райзеном.
Вигельса сразу же сказал:
— Этот чемпионат по боевым искусствам — нетривиальное дело. Райзен будет драться лично. Его можно охарактеризовать как чрезвычайно опасного и даже опасного для жизни. Ваше Величество должны тщательно обдумать все детали.
— Как ты думаешь, что именно мне нужно тщательно обдумать? Например… кандидата в наследные принцы?
Екатерина показала презрительную улыбку из-за вуали.
— Ваше Величество мудры!
Вигельса серьезно сказал:
— Хотя обсуждение этой темы может быть оскорбительным, это аспект, который должен учитываться как контролер империи.
— Ты прав.
Екатерина вдруг изменила тон:
— И ты ворвался в главный зал вопреки моему приказу, чтобы сделать мне это так называемое «напоминание»?
Выражение лица Вигельса застыло. Он склонил голову и сказал:
— Я лишь предан империи. Прошу у Вашего Величества прощения за мою грубость. Я уйду сейчас же.
— Постой.
Голос Екатерина стал немного суровее:
— Кто ударил Лилиз по лицу?
Вигельса был потрясен:
— Ваше Величество. Это просто недоразумение…
— Роджеф, ранее известный как Туситан, промежуточная стадия Повелителя Демонов. Королевская семья Маммон, ты хорош в технике маскировки и трансформации. Много лет ты скрывался рядом с Вигельса в качестве доверенного лица.
Равнодушный голос Екатерины потряс мужчину позади Вигельса и его первой реакцией было наброситься на Вигельса. Вигельса был застигнут врасплох и его доверенное лицо Рожеф схватил его за горло.
— Как и ожидалось от Екатерины Великой, Вы действительно давно разглядели мою личность.
Рука Роджефа источала слабый черный туман:
— С видением Вашего Величества Вы должны знать, что моя сила темного элемента растворилась в душе Его Высочества Вигельсы. Я могу раздавить его душу одной лишь мыслью. Я просто хочу выбраться отсюда в целости и сохранности. Ваше Величество, пожалуйста, оставьте меня в живых. В противном случае этот Принц Королевское Высочество составит мне компанию на концерте Кобзона.
— Угрожать правителю… ты не достоин.
Когда Екатерина слегка покачала головой, в ее черных глазах вспыхнул свет. Роджеф вздрогнул. Начиная с руки, схватившей Вигельса за шею, его тело превратилось в куски пепла и рассеялось.
Вигельса, избежавший смерти, с дрожью сделал несколько шагов назад, пошатнулся и упал на землю. От его спокойствия и властного темперамента не осталось т следа.
Екатерина бросила на Вигельса презрительный взгляд:
— Теперь ты можешь уйти. Если ты посмеешь в следующий раз ворваться в главный зал, ты в курсе последствий… Когда ты выйдешь, извинись перед Лилиз как следует и я забуду об этом инциденте.
— Да, Ваше Величество.
Вигельса вышел наружу весь в холодном поту.
Глядя, как Вигельса уходит, Френц, который молчал, сказал:
— Мощь Вашего Величества становится все сильнее и сильнее. Кажется, что урожай этой закрытой тренировки довольно велик, но… если мои старые глаза не ошибаются, сила Роджефа уже растворилась в теле Вигельсы. Если его не вылечить, он надолго упадёт в кому, если даже не умрет. Когда Ваше Величество была еще принцессой, Вигельса однажды возжелал красоты Вашего Величества. Все эти годы он не думал о том, чтобы добиться прогресса и смел использовать только жалкие уловки. На этот раз он даже в бреду хочет стать наследным принцем. Этот безнадежный демон действительно добивается своей смерти.
— У дяди всегда было острое зрение.
Екатерина слегка улыбнулась. Она только что сделала это нарочно. Вигельса жаждал ее красоты и её трона. Было бы хорошо, если бы у него действительно был талант, но он был тупым неудачником. Его способности отнюдь не соответствовали его диким амбициям. Просто личность принца была несколько особенной и сейчас был критический период. На всякий случай Екатерина приняла твердое решение и рукой врага избавилась от этого принца, который мог бы нанести вред империи.
Френц вздохнул:
— Я ошибся лишь в одном мужчине в своей жизни и это почти разрушило всю жизнь моей дочери. Я сожалею, что не последовал Вашему совету.
Екатерина знала, о ком он говорит и утешила его:
— Забудь, дядя. Прошлое осталось в прошлом. Я слышала, что теперь Медилу нашла мужчину, который ей понравился.
Френц криво улыбнулся:
— Не совсем. Этот ублюдок… Эх. Так или иначе, Медилу теперь успокоилась. Ладно, не будем об этом. Давайте продолжим нашу дискуссию.
Екатерина кивнула:
— Вообще говоря, военные парады проводятся тайно. Даже если это праздник, это всего лишь формальный военный парад. Теперь срок действия соглашения о перемирии трех империй подходит к концу и Империя Падших Ангелов внезапно объявила, что в это время военный парад будет транслироваться в прямом эфире через магическое телевидение. Я не знаю, каково намерение. Если у Шиа не будет силы, которая удержит Райзена или меня, этот военный парад будет только обречен на провал… По какой-то причине мне немного не по себе. Такое ощущение, что вот-вот произойдет что-то грандиозное.
Френц нахмурился:
— Само собой разумеется, что это затишье перед бурей. Это не лучшая возможность для Вашего Величества или Шиа и Райзена сделать ход. Что касается Вигельса, то это всего лишь глупое недоразумение.
— Это верно.
Екатерина не могла понять, почему:
— Может быть, я слишком много думаю об этом.
В это же время Лилиз поспешила доложить:
— Ваше Величество, у министра финансов Айера чрезвычайная ситуация.
— Впусти его.
Екатерина слегка испугалась. То, что министр финансов Айер мог бы назвать «чрезвычайным положением», определенно не было обычным делом. Поэтому Лилиз поспешила отчитаться сразу же после его появления.
Вскоре в главный зал вошел министр финансов Айер. Министр финансов Айер был высоким худощавым мужчиной средних лет с проницательным лицом, но теперь выражение его лица было паническим:
— Ваше Величество. Плохие новости, с банком проблемы!
— Банком?
Екатерина была поражена. Она проходила «закрытую тренировку» во время того, как Френц приказал создать имперский банк после Империи Падших Ангелов. К тому времени, когда она вышла, банки распространились по всей империи. Поскольку три империи энергично создавали имперские банки, а доход, который они приносили, был значительным, Екатерина не стала отрицать решение Френца. С момента развития банка, он был очень популярен. Почти у каждого была магическая карта.
— Суть такая. Первоначально по разным причинам банковская ликвидность начала сокращаться. В последнее время во всех уголках трёх империй ходят слухи, что срок действия соглашения о перемирии истек и три империи снова собираются начать войну. Следовательно, валюта будет обесцениваться, а еду, которую можно купить за белую кристальную монету, можно будет купить только за черную кристальную монету и т. д. Хотя этот слух постепенно утих благодаря усилиям разных ведомств, я не знаю, почему это так внезапно и широко распространилось за пару дней. Все больше и больше демонов снимают деньги. С сегодняшнего утра у ворот столичных банков выстроились длинные очереди для снятия денег. Если так продолжится, магические кристальные монеты в резервах банка скоро будут исчерпаны. А если нет денег…
«Как только это произойдет, не только доверие к империи будет сильно подорвано, но и будет ряд ужасающих последствий.» Екатерина сразу поняла всю серьезность ситуации и ее лицо стало чрезвычайно мрачным:
— На сколько хватит чрезвычайного фонда народного казначейства?
— Не буду говорить о разных поместьях, что касается банка столицы, то здесь хватит максимум на три дня.
Министр финансов Айер с горькой улыбкой сказал:
— Если это безумие по снятию денег продолжится.
— Почему такой большой ущерб?
Екатерина была потрясена и Френц тоже выразил ужас. Это было похоже на внезапный смертельный удар.
— До того, как поползли эти слухи, был ряд крупных кредитов с долгосрочными договорами. Согласно недавним расследованиям, похоже, это относится к различным банкам недвижимости. Я подозреваю… что кто-то преднамеренно манипулировал ими.
— По словам кого-то, это как соломинка, сломавшая спину верблюда.
Глаза Екатерины слегка дрогнули, как только она вспомнила «кого-то».
— Министр финансов Айер, 2 вещи. Во-первых, немедленно мобилизовать все имеющиеся средства для преодоления этого кризиса; во-вторых, расследовать детали по владельцам долгосрочных кредитных счетов и куда ушли средства. Каким бы методом мы ни пользовались, мы должны пройти через этот кризис!
— Понял!
— Лилиз, немедленно созвать министров в главный зал на срочное совещание.
После того, как Лилиз и министр финансов Айер ушли, Екатерина глубоко вздохнула и постепенно успокоилась:
— Дядя, кажется, мы все неправильно поняли. В этой маловероятной ситуации противник действительно сделал ход. Кроме того, этот шаг попал в критическую точку, которую мы даже не ожидали.
Френц мрачно кивнул:
— Это было действительно неожиданно. От такого беспрецедентного метода почти невозможно защититься!
— Если я правильно угадала, у Райзена должна быть та же проблема, что и у нас.
Рука Екатерины сжалась на подлокотнике трона.
— Какая бескровная и смертоносная атака! Я вижу, оказывается, что после соглашения о перемирии между тремя империями он уже планировал эту атаку… этот чёртов парень!
