Раннее утро, под солнцем.
Рыцарь в золотых доспехах с каштановыми волосами и голубыми глазами смотрел на реку под долиной. Утреннее солнце бросало мягкие лучи света сквозь туманную дымку.
Позади рыцаря стояла миниатюрная, но зрелая женщина. Внешность женщины была лишь выше среднего, но в глазах ее читался решительный характер, придававший ей героический вид.
Рыцарь закрыл глаза, медленно открыл их и выдохнул:
— Я должен был догадаться.
Женщина не издала ни звука и просто тихо стояла позади него, глядя на рыцаря, который не был крепким, но казался высоким, по крайней мере, в ее глазах.
— У Его Величества Лекса есть чувство родословной. Если Его Высочество действительно умрет, даже если Его Величество будет держать это в секрете из-за каких-то опасений, будут приняты соответствующие корректировки и действия, особенно для определённых наследников королевской семьи. Последние несколько месяцев никаких действий не было. Теперь я могу, наконец, подтвердить.
Хотя лицо рыцаря оставалось мрачным, его взгляд излучал несравненно воодушевляющий свет. Состояние за последние месяцы прекратило ухудшаться и его дух, казалось, претерпел какое-то качественное изменение.
— Поскольку этот человек… имеет такой выдающийся статус.
Сказала женщина.
— Почему он не вернулся в империю?
— Ина, великий план Его Высочества — это не то, о чем ты или я можем догадаться. Несомненно, это связано со странным исчезновением в то время и, вероятно, связано с тайнами королевской семьи.
Рыцарь слегка покачал головой:
— Однако, с силой Его Высочества сейчас, я думаю, скоро он сможет появиться перед своими врагами невообразимым образом и вернуть все, что было потеряно.
Ина кивнула:
— Действительно, сила этого человека достигла пика Святого. Он сражался с объединенными силами трех королей орков, которые являются сильнейшими в Кошмарной пустыне. Три Короля Орков даже использовали формы Бимонов. Хотя я не был свидетелем окончательного результата, почти наверняка он выиграл.
«Сила Его Высочества… может быть, даже больше.» — добавил Самуил в уме.
Будучи золотым рыцарем Империи Яркий Дракон, одной из двух империй драконов, он также был «квази» рыцарем-драконом, прошедшим первичный отбор в Долине Драконов. Он узнал гораздо больше внутренней информации в некоторых областях, чем наемник вроде Ины в деловых поездках. Например, новости, связанные с Горой Святого Света.
Кроме того, возможность отменить «Кровавую Клятву Света» без травм могла выходить за рамки категории Святого и входить в компетенцию Полубога.
— Вероятно, он идет по очень трудной и опасной дороге.
Она закусила губу и, наконец, сказала то, что было у нее на уме:
— Есть кое-что, что тебе скорее всего не понравиться услышать, но я все же хочу сказать, что ты прошел первичный отбор в Долине Драконов и оценены Лексом Великим. Кроме того, Кровавая Клятва Света была разблокирована, тогда…
Инна была очень умной женщиной. Хотя Самуил не хотел говорить что-либо, связанное со своим «хозяином», она уже тогда смутно догадывалась о некоторых их действиях, включая последующую реакцию церкви.
— Я знаю, что ты собираешься сказать.
Самуил нахмурился и прервал Ину:
— В любом случае, Его Высочество всегда будет моим господином. Контракт между мной и Его Высочеством глубоко укоренился в крови. Даже если сила клятвы крови исчезла, слава и клятва останутся прежними, если только… моя кровь не будет пролита до последней капли.
Ина сказала с горькой улыбкой:
— Я знала, что ты так ответишь. Фактически он спас мне жизнь и я приехала сюда по просьбе своего товарища. Хотя мои слова могут показаться неблагодарными, ты можешь пойти и сказать ему, что, если он захочет, я могу вернуть ему свою жизнь в любое время.
— Ты знаешь, я бы так не сказал, и…
Самуил повернул голову и покачал головой.
— В любом случае, на этот раз спасибо.
Ина посмотрела ему в глаза и неохотно улыбнулась:
— Должна ли я сказать «пожалуйста»?
Для некоторых людей быть вежливым означало быть незнакомыми.
Самуил не смел смотреть ей в глаза и опустил голову:
— Прости.
— Это я должна извиниться.
Ина слегка вздохнула:
— Мне жаль, что я не смогла присутствовать на вашей церемонии помолвки в прошлый раз.
— Каковы твои планы на будущее?
— Недавно Святая Церковь, кажется, отправила большую армию в Кошмарную Пустыню и они находятся в безвыходном положении с орками. Даже не взирая на это дело орков точно не сможет продолжаться. Похоже, возобновить старое дело моего отца будет нелегко. К счастью, я заработала немного денег на торговле с орками. Я планирую отправиться в Империю Голубая Слава, чтобы попытать счастья. Если это действительно не сработает, я снова могу стать наемником.
— Забудь о рискованной жизни наемника.
Самуил сжал свой длинный меч и, наконец, сказал:
— На самом деле, ты можешь прийти в Империю Яркий Дракон.
Глаза Ины загорелись. Она долго смотрела на него и, наконец, покачала головой:
— Давай оставим это на будущее. Я пойду первым, поздороваюсь с Джоанной от меня. Я увижусь с ней, когда у меня будет время.
Сказав это, Ина шагнула вперед, не оглядываясь. Она шла так быстро, потому что боялась, что если замедлит шаг, то передумает. Однако по сравнению с опасениями, когда она только пришла, она почему-то вдруг почувствовала себя намного спокойнее.
Глядя на исчезающую фигуру Ины, Самуил глубоко вздохнул, отбросив лишние мысли, и медленно вытащил из ножен длинный меч. Светло-голубой меч имел слабую текстуру, похожую на рыбью чешую, которая казалась древней и таинственной.
Летающее уничтожение: первоклассное оружие легендарного уровня, созданное Его Высочеством.
Не только оружие, но и силу, славу и даже жизнь даровал Его Высочество.
«Неважно, почему Его Высочество Артур отменил клятву крови, я, Самуил Кемплот, буду следовать своей клятве всегда следовать за Его Высочеством и устранять все препятствия, преграждающие путь, даже если дорога будет полна крови.»
«Просто мой меч недостаточно острый и его нужно еще наточить. Я должен пройти второй тур отбора в Долине Драконов и стать настоящим рыцарем-драконом!»
Город Белой Звезды Империи Звездного Света.
После прибытия большого количества Рыцарей Света два дня назад, еще одна группа духовенства из церкви вошла в Город Белой Звезды. Хотя размер этой группы был невелик, было сказано, что все они были элитными судьями Церковного Трибунала, приехавшими в Город Белой Звезды. Естественно, они должны были расследовать дело об убийстве, которое произошло в Зале Света Города Белой Звезды.
Это дело об убийстве вызвало большой фурор в Белом Звездном Городе и его окрестностях. Если бы Святая Церковь не заблокировала новость вовремя, она бы распространилась по всей Империи Звездного света и всему человеческому миру.
Три дня назад на площади Зала Света Белой Звезды были найдены повешенными десятки людей. Среди них была пастор Керемия, глава церкви.
Самым удивительным была не смерть Керемии, а магическое кровавое послание на площади.
Кровавое послание раскрывало различные преступления женщины-пастора при жизни. Согласно кровавому письму, Керемия вступила в сговор с бандитским союзом в городе, арестовала и подвергла сексуальному унижению большое количество молодых мужчин и женщин. Самым возмутительным было то, что Керемия каждый день пила кровь из прямо горла девушек. Говорили, что так она могла сохранять свою внешность и молодость с помощью тайного метода.
Эти кровавые обвинения никоим образом не были беспочвенными, поскольку подвал Зала Света был вскрыт «убийцей» Керемии. Он был полон костей и многие заключенные подростки были освобождены.
Что же касается священнослужителей, не участвовавших в злодеяниях, то они не пострадали ни в малейшей степени.
Неожиданное дело об убийстве, наконец, раскрыло правду об исчезновении, которое много лет преследовало поместье Белая Звезда. Кроме тела Керемии, там были и сообщники, члены доверенных лиц и бандитского союза. В сочетании с подростками, которые были освобождены и вернулись домой, доказательства были убедительными. Никто и подумать не мог, что эта женщина-пастор с хорошей репутацией окажется чертовым дьяволом.
Это происшествие оказало плохое влияние. Если бы городской лорд вовремя не послал войска для защиты Зала Света, разъяренные горожане разрушили бы Зал Света.
Главный епископ Империи Звёздный Свет отреагировал своевременно. Он немедленно отправил Рыцарей Света в Город Белой Звезды и срочно сообщил Горе Святого Света, чтобы контролировать ситуацию, которая вот-вот ухудшится.
Империя Звёздный Свет, в отдаленном особняке в Городе Венера.
— Влияние этого инцидента намного превзошло ожидания.
Белиа подняла свой стакан Асуре напротив:
— Должна сказать, что твой план слишком прекрасен.
Асура поднял кубок с вином:
— Нашему новому епископу госпоже Соранлы.
«Соранли» — псевдоним Белиа в таинственном культе. Во время недавней осады Последователей Черной Смерти Святой Церковью епископ Анжели «к сожалению» умерла и Белиа, архидьякон, заняла пост епископа.
Белиа улыбнулась и чокнулась с ним:
— За Господина стража.
Епископы были эквивалентны государственным служащим церкви, а стражи — военными должностями. Белиа уже порекомендовала Асуру, так что стать стражем не составит труда.
Белиа изящно сделала глоток вина:
— Почему было не убить невинных в церкви? Независимо от того, участвовали они в игре Керемии или нет, для нас жизнь каждого члена Святого Света, принесенная в жертву, означает большую силу для бога. Наш вклад также значительно возрастет.
— Нет, в этом случае мы должны играть на стороне справедливости.
Асура поднял палец:
— Настоящая «справедливость» — разоблачать грехи этих священнослужителей, а не без разбора убивать невинных. Мы даже можем раздавать деньги, награбленные грешниками, нуждающимся.
— Тебе не кажется, что подобные вещи бессмысленны?
Белиа нахмурилась:
— Наше учение — разрушение, а не благотворительность…
— Ты забыла условия для того, чтобы быть архиепископом?
Риторический вопрос Асуры потряс Белиа. Она как будто что-то поняла и в ее глазах мелькнуло странное колебание.
— Ты теперь епископ. Несмотря на то, что ты новый епископ, ты также являешься одним из семи епископов Восточного округа, которые имеют право претендовать на должность архиепископа. Помнишь ту миссию по продвижению? Что должно сильно ослабить силу веры всей Империи Звездного Света. Сейчас самое подходящее время.
Асура казался уверенным:
— Пока мы будем создавать везде одни и те же инциденты, вера в Святую Церковь резко упадет, но важно отметить, что нам нужно разоблачать священнослужителей, которые на самом деле совершили преступление, потому что факты являются самыми твердыми и неопровержимыми. К счастью, для прогнившей Святой Церкви такие люди отнюдь не редкость.
— Вот как!
Глаза Белиа заблестели.
— Мы должны поторопиться, иначе другие епископы могут последовать нашему примеру.
— То, что нам сейчас нужно поторопить, это время нашего наслаждения, будущий архиепископ…
Асура встал со странной улыбкой:
— Кстати, твой любовник по имени Робби внезапно умер. У меня нет привычки делить женщину с другим мужчиной.
Белиа на мгновение остолбенела, а потом равнодушно сказала:
— И что с того… Умер и ладно. Я обожаю сильных мужчин. Если ты и дальше будешь таким сильным, я буду твоей самой послушной женщиной и партнером.
С кокетливой улыбкой на лице Белиа подошла к Асуре, медленно опустилась на колени и покорно склонила голову.
Вскоре двор наполнился похотливыми стонами.
