На следующее утро Чэнь Жуй, который крепко спал, проснулся от стука в дверь.
«Мастер, Маленькая Принцесса и Афина здесь!»
Чэнь Жуй быстро оделся. Он был застигнут врасплох, увидев Афину и Алису за дверью своей комнаты.
Афина была в полном кожаном доспехе; носила пространственный браслет, и свой обычный двуручный меч, выглядя так, будто она собиралась куда-то далеко, в то время как большие глаза Алисы выглядели красными и опухшими; она явно плакала перед этим.
«Входите. Что с вами обоими случилось?» — С удивлением спросил Чэнь Жуй.
Афина шагнула вперед, протянула ему кожаную бумагу и сказала:
«Это твое письмо о назначении на должность директора горнодобывающей промышленности. Королевская Принцесса уже согласилась на мою просьбу, так что я отправляюсь на Гору Западной Жемчужины вместе с тобой».
«Сестра такая надоедливая! Я поссорилась с ней, но она все равно не разрешила мне идти с вами!» — удрученно сказала Алиса.
«Вы оба знаете об этом событий?» — Чэнь Жуй почесал голову. Его главной целью была аура, так что присутствие Афины было неподходяще. Что касается Банды Плащей, то он уже обо всем позаботился. Члены Банды знали лишь то, что их Лидер отправился на тайную тренировку перед битвой с Аруксом. А делами Банды займутся Джесси и Диди.
«Вчера днем оно распространилось по всему городу».— Кивнула Алиса.
«Я узнала об этом от сестры. Это явно дело рук Джозефа. Должно быть, он хочет отомстить за то, что произошло в Небесной Битве».
Чэнь Жуй покачал головой:
«Месть Джозефа — это не только за Небесную Битву. Но даже Ройсу не очень ясно о ситуации с шахтой. Ройс лишь вскользь выяснил, что бандиты и Город Красного Духа, должно быть, связаны между собой».
«Этот ублюдок Джозеф!» — Афина яростно сжала кулак.
«И Алан тоже. Они хотят убить Чэнь Жуй!»
«Не волнуйся, со мной все будет в порядке», — успокоил Чэнь Жуй.
«Мой друг будет тайно меня защищать. Афина, ты не обязана ехать со мной. Останься в Темной Луне, чтобы сопровождать Алису».
«Нет, там слишком опасно. Я должен сопровождать тебя!» — Афина была очень решительна.
«Я уже решила. Любой, кто попытается остановиться меня, перешагнет только через мой труп! Именно это я и сказала Королевской Принцессе».
Чэнь Жуй был шокирован. Глядя на решимость в ее подобно рубину глазах, он почувствовал, как некая струна в его сердце дрогнула.
«Гора Западной Жемчужины не похожа на другие места. Она уже сотни лет кишит подземными демоническими зверями, и добыча полезных ископаемых идет очень плохо. Там даже есть бандиты, которые бесчинствуют, так что это один из самых опасных мест в Темной Луне. Несколько лет назад предыдущий директор горнодобывающей промышленности Тим лично возглавил группу по исследованию шахт. В итоге более десятка демонов пропали без вести. Даже их тела до сих пор не найдены! Поэтому ты должен взять Афину с собой, иначе я буду еще больше волноваться». — Добавила Алиса.
Покрасневшие глаза Алисы и ее серьезное выражение лица согрели сердце Чэнь Жуй. Он нежно погладил ее по голове. Этот шаг был совершенно естественным. Алиса была ошеломлена, и ее лицо покраснело. Однако она не сопротивлялась и, похоже, ей это нравилось. Только после действия сам Чэнь Жуй тоже был ошеломлен. У Сли, который стоял рядом, сердце наполнилось потрясением, а затем последовала серия восхищений.
У Афины не было никакой особой реакции. Она просто смотрела серьезно, глядя ему в глаза и заставляя Чэнь Жуй чувствовать сильное давление, никак не связанное с силой.
«Что это такое? Бремя? Волнение?»
«Пожалуй, слово «судьба» будет более точным».
Чэнь Жуй вдруг вспомнил название старой песни: «С тобой в этой поездке» — и глубоко вздохнул.
«Афина, когда ты можешь отправиться?»
От этого вопроса серьезное выражение Афины сменилось радостным нетерпением:
«В любое время!»
«Хорошо. Мы уже скоро уезжаем. Я дам тебе противоядие, потому что мы полетим туда верхом на вивернах». — кивнул Чэнь Жуй.
Алиса ранее просила покатать на вивернах, поэтому ее глаза загорелись, когда она услышала это.
«Противоядие успешно было разработано?»
Чэнь Жуй боялся создавать дополнительные неприятности, поэтому быстро объяснил:
«Противоядие — это всего лишь временное средство; оно может быть использовано только Высшим Демоном и выше. После того, как будет разработано новое противоядие, я возьму тебя покатать на вивернах. Или же, ты можешь работать усерднее и стать Высшим Демоном».
«Забудь, я подожду, пока разработается новое противоядия». — Разочарованно сказала Алиса. Когда дело касалось тренировок, то маленькая лоли всегда гордилась своей ленью. Пробуждение <темного пламени=""> было вызвано исключительно талантом, и оно не имело ничего общего с тяжелой работой.
Вскоре Афина и Чэнь Жуй подошли к гнезду виверны, которое было временно построено снаружи лаборатории. Магда и Кегу уже были экипированы простым седлом для полета. Со слезами на глазах, Сли привел виверн к своему Мастеру и к одной из его будущих жен (по крайней мере, так думал Имп).
Алдас, который оставался в своей потайной комнате, чтобы изучить черное зелье, внезапно вышел и дал кучу зелий Чэнь Жуй, не говоря ни слова.
Когда Чэнь Жуй посмотрел на этикетки, он увидел, что это были самые сильные бафф-зелья и яды в лаборатории.
Темный Эльф сентиментально посмотрел на Чэнь Жуй.
«Не забывай, что ты не выполнил своего обещания».
Чэнь Жуй понимал, что Алдас говорит о его сестренке. Однако Темный Эльф имел ввиду не про свою сестренку, а про то, чтобы он вернулся живым.
Чэнь Жуй кивнул. Алдас только произнес это предложение и, не оглядываясь, поспешил обратно в лабораторию.
Алиса даже могла бы сказать: «Мастер вонючая задница, почему ты так быстро убежал? Сентиментальный парень, боишься, что другие увидят твои слезы?»
«Вы оба должны позаботиться о своей безопасности!» — Маленькая лоли помахала Чэнь Жуй и Афине покрасневшими глазами.
«Чэнь Жуй, если ты вернешься живой, я подумаю о том, чтобы сбежать вместе с тобой и Афиной…»
«Это явно проклятие, чтобы я не возвращался!» — Чэнь Жуй окаменел.
Виверны, хлопая крыльями, поднялись в воздух.
Глядя на фигуры Алисы и Сли, которые становились все меньше и меньше, Чэнь Жуй мягко махнул рукой. Его глаза на мгновение остановились на Зале Совета Дворца. Затем он приказал Магде лететь вперед. Наконец они исчезли из поля зрения Алисы.
Афина всегда мечтала стать рыцарем-драконом. Теперь, отправляясь с Чэнь Жуй, ее мечта исполнилось, и она была в хорошем настроении. Полностью оправившись от потери духа в результате <глубокого анализа="">, Чэнь Жуй общался с вивернами через <аналитическое зрение="">. Наряду с богатым опытом укрощения зверей Афины, первый тест-драйв шел очень успешно.
К северо-востоку от Темной Луны располагался Красный Дух, к юго-востоку — Голубая Лавы, а на западе местность была самой опасной. Он был заполнен высокими горами и отвесными хребтами. Минуя горный хребет Западной Жемчужины, дальше на западе должен был располагаться город Лея, который находился на границе с Империей Мрачной Тени.
Город Лея изначально был двумя крепостями, стоящими друг против друга и имеющими долгую историю. Они принадлежали Империи Падшего Ангела и Империи Мрачной Тени соответственно. Около 2000 лет назад, когда Император Падшего Ангела Сакья Люцифер был правителем, у него были взаимовыгодные отношения с Империей Мрачной Тени. Обе Империи подписали дружественное соглашение, чтобы жить в гармонии в течение 10 000 лет. В знак дружбы крепости двух Империй были разрушены и объединены в город Лея, который был разделен между двумя Империями.
Когда-то Шия посылала караваны на запад и хотела проехать через город Лею, чтобы попасть в Империю Мрачной Тени. Однако, на пути объявились бандиты. Она несколько раз теряла все. Вместе с «неудачными устранениями» Алана, Темная Луна могла торговать лишь с Красным Духом или торговать с внешним миром через Красный Дух как единственный канал. Таким образом, жизнь экономики всегда находилась под контролем Города Красного Духа.
«На такой скорости мы достигнем Горы Западной Жемчужины примерно за 2 с половиной дня». — Ветер был сильный, поэтому Афина сказала громко.
«Где мы будем ночевать?» — В таком диком походе невозможно было найти никаких постоялых дворов, так что они могли только разбить лагерь.
У Афины был богатый опыт в укрощении зверей и в походах: "
«Впереди еще долгий путь. Мы постараемся не утомлять виверн. Мы сделаем перерыв по пути, чтобы покормить виверн. Затем мы поспешим в Черный Дождливый Лес до наступления темноты».
«Хорошо!» — Чэнь Жуй был самокритичен. Присутствие Афины действительно избавляло от многих хлопот. Если бы он был один, то, вероятно, потерял бы много времени, даже если бы у него была магическая карта.
На закате они прибыли в Черный Дождливый Лес, как и было запланировано. Чэнь Жуй вспомнил, что когда он впервые встретил Алису, ядовитые травы и цветы, которыми его кормили, были из этого места.
Черный Дождливый Лес был стандартной лесной областью Царства Демонов, которая была большой по размеру и богатой травами. Качество трав было намного выше, чем в других местах, но здесь также было полно опасных Флор и Фаун.
Афина фамильярно отвела Чэнь Жуй на подветренный склон холма. Две виверны отдыхали под деревом на склоне холма. Они также играли определенную предостерегающую роль. Неподалеку от склона холма протекал ручей, так что было удобно набирать воду.
«Давай сегодня отдохнем здесь. В прошлый раз мы с Алисой тоже отдыхали в этом месте, поскольку здесь безопаснее». — Афина сняла со спины двуручный меч и села на камень.
«Афина».
«Что же?»
«Спасибо». — Искренне сказал Чэнь Жуй. Гора Западной Жемчужины была так же опасна для Афины, как и ему, но она не колебалась и вышла вперед, чтобы сопровождать его.
«Мы друзья, так что не нужно говорить этого». — Афина покачала головой и отвернулась в другую сторону.
Они уже не в первый раз выходят вместе, но Афина вдруг почувствовала необъяснимую нервозность. Когда она подумала, что может провести долгое время наедине с Чэнь Жуй, ее сердцебиение несколько ускорилось. Эта ситуация была беспрецедентной.
«Я понимаю». — Чэнь Жуй почесал голову.
«И все же я хочу сказать тебе спасибо».
Когда он только что закончил предложение, прозвучал «Свист», и двуручный меч был вынут из ножен без предупреждения. Он оказался прямо перед Чэнь Жуй. Он был поражен:
«Я просто сказал спасибо. Когда я спровоцировал тебя обнажить меч?»
Афина внезапно встала, взяла свой меч и, не оглядываясь, пошла к ручью.
«Все в порядке! Ты уже большой человек, но почему ты такой болтливый? Я пойду поохочусь!» — Сказала она, прежде чем она ушла.
Кое-кто не знал, что, на самом деле, она просто не хотела, чтобы он видел, как она покраснела.
Афина пришла в норму. Вернувшись на склон холма с двумя добычами, она увидела палатку, поставленную Чэнь Жуй, и удивилась.
«Что это за палатка? Я в первые вижу такую».
Чэнь Жуй улыбнулся и сказал:
«Это называется альпийская палатка. Она была сделана с помощью Сли несколько дней назад. Сначала я просто делал его для забавы, но никогда не думал, что она может так скоро пригодиться».
На самом деле, она была из вещей, которые Чэнь Жуй заранее приготовил для Болот Тихой Ночи. Так получилось, что она во время пригодилась.
«Эта палатка неплохая, и ее очень удобно хранить». — У Афины был богатый опыт выживания в дикой природе, поэтому она сразу же заметила преимущества такой палатки. Она положила очищенную добычу рядом с костром:
«Это тоже работа Грандмастера?»
«Это всего лишь подделка. Она получилась намного хуже, чем на самом деле». — Неопределенно сказал Чэнь Жуй. Он взял добычу и достал несколько инструментов для барбекю.
«Кстати, а где твоя палатка?»
«Мне она не нужна. Я к этому привыкла». — Афина покачала головой.
«Уже темно. Я буду охранять ночь. Ты должен лечь рано после барбекю. Мы уедем завтра рано утром».
Чэнь Жуй был ошеломлен.
«Что это такое? Давать женщине охранять ночью, в то время как мужчина прячется в палатке, чтобы отдыхать?»
«Эта палатка большая, в ней могут поместиться двое». — Чэнь Жуй понял, что было что-то не так только после того, как он сказал это, и быстро поправил.
«Я имел в виду, что мы можем по очереди охранять. По пол-ночи каждый, так что нам обоим надо отдохнуть».
Лицо Афины слегка покраснело. К счастью, при свете костра это было не так заметно. Она покачала головой и сказала: “
«Все в порядке. Я делала то же самое, когда приезжала с Алисой раньше. Теперь я Высший Демон. Здесь небезопасно, опасность может возникнуть в любой момент. Ты не достаточно силен, так что позволь мне сделать это».
«Разве Высшие Демоны не нуждается в отдыхе?»
Чэнь Жуй никогда бы не позволил Афине страдать в одиночестве. Кроме того, его нынешняя сила не уступала ее, просто ему не хватало опыта. Однако он был более чем способен защитить себя. Чэнь Жуй покачал головой:
«Я не Алиса. Ты забыла, что у меня есть способность укрощать зверей? Я могу попросить Магду и Кегу по очереди помогать мне в охране. Они более чувствительны, чем я. Если ты будешь настаивать на том, чтобы охранять всю ночь в одиночку, тогда я тоже не буду спать; так я составлю тебе компанию».
Видя его решительный настрой, Афина почувствовала неописуемый комфорт в своем сердце. Она перестала настаивать, и учитывая, что лес более опасен во второй половине ночи, она решила отдохнуть в первой половине ночи.
