— У меня уже были подозрения, когда Чэнь Жуй впервые столкнулся с «Исис».
Екатерина спокойно посмотрела на него:
— Судя по этому подозрению, у тебя все больше и больше недостатков… В последний раз, когда я была в Империи Падших Ангелов, ты использовал мощную замену, которая меня озадачила, но при первом взгляде на тебя сегодня я полностью подтвердила твою личность.
— Я действительно не могу спрятаться от твоих глаз.
Чэнь Жуй вздохнул и покачал головой. Когда Екатерина посетила Империю Падших Ангелов, он был в человеческом мире и Изабелла предложила Лоле замаскироваться под него. Если бы он был там, то обязательно поехал бы туда лично, как только узнал о визите Екатерины. Так его разоблачили бы еще раньше.
— Наконец-то я понимаю, почему ты отказался принять мое предложение, хотя я без колебаний использовала себя в качестве разменной монеты. Оказывается, Шиа уже дала тебе козырную карту раньше.
В светлых глазах Екатерины появилось озарение:
— Так проясняются прежние сомнения. От обращения вспять кризиса Темной Луны до свержения Обсидиана, затем до развития Империи Падших Ангелов, ты имел полный контроль над этим, что эквивалентно тому, чтобы держать в своих руках всю Империю Падших Ангелов. Если бы не вторжение Кровавой Империи, времени на развитие у тебя было бы достаточно. Через несколько лет сила Империи Падших Ангелов достигла бы ужасающего уровня. Даже Империя Темных Теней и Империя Крови не смогут избежать катастрофы. Ты, человек, будешь полностью контролировать Царство Демонов! Благие намерения, хороший план.
«Означает? Человек, контролирующий Царство Демонов?» Чэнь Жуй расширил глаза и ухмыльнулся:
— У меня есть только один ответ, ты слишком много думаешь. Ты думаешь, что у человека, которого ты назвала глупым, могут быть такие большие амбиции?
Екатерина внимательно посмотрела ему в глаза. Когда в ее голове появились сцены — решимость мужчины отчаянно задержать Брока в Болотах Безмолвной Ночи и он потерял свое сердце в кристальной Долине, ее глубокий взгляд стал мягким. «Да ты и правда дурак.»
Она тут же отвела взгляд в сторону и холодно усмехнулась, чтобы он не заметил этого слабого места:
— Может быть, я слишком много думаю, ты просто развратник, который очарован женщинами. Теперь я восхищаюсь императрицей Шиа за то, что она давно заметила твои таланты и природу. Она, не колеблясь, пожертвовала своей красотой, чтобы влюбить тебя в себя. Это позволило Темной Луне подняться после падения, победить Обсидиана с почти невозможными шансами, вернуть себе трон и поднять Империю Падших Ангелов до такого уровня.
— Все не так, как ты думаешь.
Чэнь Жуй покачал головой:
— Сначала у нас с Шиа были довольно обычные отношения. Когда я впервые встретил тебя в Болотах Безмолвной Ночи, я все еще думал о том, как выбраться из Манора Темной Луны. После этого… много чего произошло, тогда только мы по-настоящему сошлись. Честно говоря, до сих пор степень близости между ней и мной… не так хороша, как у нас.
Екатерина почувствовала необъяснимое раздражение и усмехнулась:
— Без сомнения, лучшее — это то, чего нельзя получить. Шиа кажется намного умнее, чем я думала.
Чэнь Жуй нахмурился:
— В твоём словаре только такие слова как ценность и козыри?
— Правитель должен оставаться холодным и безжалостным. Эмоциональный правитель в итоге только приведет к упадку и гибели империи. Я несу надежду империи на своих плечах, поэтому на меня никогда не повлияют личные чувства. С того момента, как я убила своих братьев и сестер, я дала клятву, что сделаю все для этой империи, даже если мои руки будут по локоть в крови, даже если…
Екатерина не закончила фразу. Постепенно холодеющие глаза указывали на смысл. Даже если бы у нее были чувства к Чэнь Жуй, она бы никогда не передумала из-за этого.
Чэнь Жуй посмотрел прямо на холод в глазах Екатерины:
— Ты пытаешься сказать мне, что это настоящая ты?
— Это всегда была настоящая я. Тебе больше не нужно тратить время на убеждения, и я не отнесусь к тебе легкомысленно. Сегодня я объяснила тебе всё откровенно и честно.
Темперамент Екатерины изменился и на ее лице появилось мрачное выражение:
— Ты должны четко понимать, что Империя Падших Ангелов обречена на поражение, но Райзену будет нелегко победить Империю Падших Ангелов. Плюс мои секретные средства, как минимум половина его войск будет потеряна. Пока я уничтожаю Темную Луну и Манор Красного Духа, я просто буду ждать, пока враг истощит себя и воспользуюсь стратегическим положением, чтобы создать сильную оборону. Через десять лет у Кровавой Империи не останется свободных сил, чтобы справиться с Империей Темных Теней. Если поможешь, я уверена, что через десять лет империя превзойдет Кровавую Империю. Даже если Райзен все еще будет там, Кровавая Империя не будет моим противником. Ты присоединишься к Империи Темных Теней, чтобы помочь мне уничтожить Империю Падших Ангелов, чтобы создать первую объединенную империю в истории Царства Демонов?
Брови Чэнь Жуй слегка шевельнулись и Екатерина продолжила:
— Ты единственный мужчина, который мне нравится. Я могу выполнить все твои требования, кроме трона. Как только Империя Падших Ангелов будет уничтожена, с темпераментом Шиа, она точно не будет жить со стыдом. Даже если она не умрет, мы с Райзеном не сможем позволить ей жить. Я могу терпеть всех других женщин, кроме нее. Это мой итог и последний шанс, который я даю тебе.
— Мы умные люди, поэтому не трать время и не медли, я хочу услышать твой ответ немедленно.
Такое состояние уже нельзя было назвать «великодушным». Единственное условие, при котором самая красивая императрица Царства Демонов примет других женщин, было невообразимым. Очень немногие мужчины в Царстве Демонов могли отказаться от этого.
Чэнь Жуй на мгновение замолчал, затем медленно покачал головой.
Это был вопрос с двумя вариантами ответа. Хотя этот ответ был одним из вариантов, который не был неожиданным, разум Екатерины внезапно наполнился невыразимой обидой, поскольку она почти потеряла свое обычное спокойствие:
— Шиа так важна? В этой ситуации, если ты настаиваешь на том, чтобы идти своим путем, ты можешь только умереть вместе с ней!
— Я ничего не знаю о судьбе правителя, я знаю только одну вещь. Если в один день, даже если все в мире будет против женщины, которую я люблю, я все равно буду рядом с ней.
— Поняла.
Екатерина глубоко вздохнула, когда ее черные глаза остановились и источали слабое убийственное намерение. Ее длинные волосы начали развеваться без ветра. Двор внезапно наполнился убийственными намерениями:
— Раз ты отказываешься, то… я не потерплю врага, который представляет собой огромную угрозу для выживания империи.
— В этом дворе есть магический круг, который изолирует телепортацию или уход. Я почувствовал это сразу же, как только вошел. Кажется, ты давно планировала это сделать.
Чэнь Жуй вздохнул:
— Мы действительно должны дойти до этого?
— Я дала тебе выбор.
Голос Екатерин был ужасен, когда все пространство внезапно вспыхнуло, оставив только пламя в глазах Чэнь Жуй — черное пламя.
Екатерина без колебаний использовала самую сильную [Территорию Черного Феникса]. В пространстве черного пламени вокруг Чэнь Жуй появились четыре золотые фигуры.
«Бум-бум!»
Магические кристаллические пушки Крепости Чернокнижников вспыхнули пламенем. Где бы ни проходил разрушительный свет, даже специальный отражающий щит не мог полностью компенсировать мощность этой улучшенной версии пушки из магического кристалла. Солдаты, держащие щиты, превратились в ничто. Тем не менее, отражающий щит не был полностью бесполезен и смертоносность пушек из магического кристалла также была значительно снижена.
Армия Кровавой Империи была достойна быть хорошо обученной элитой. Хотя компаньоны один за другим уничтожались или разрушались, строй все еще не был в полном беспорядке. Столкнувшись с Крепостью Чернокнижника, самой большой и крепкой крепостью Царства Демонов, солдаты сохранили свою первоначальную скорость и неторопливо двинулись вперед, точно так же, как они ранее прорвали оборону Города Нимбус. Этот импульс оказал огромное давление на сторону защиты.
Солдаты Крепости Чернокнижников много лет следовали за Джорджем, первым генералом Империи Падших Ангелов. К тому же они были опытной элитой, поэтому не впадали в шум или панику. Они просто молча ждали приказа коммандера Фрэнсиса.
В связи с периодом похолодания обстрел пушек магического кристалла был временно остановлен. Франциск махнул рукой, и волшебный рог герольда заиграл в странном ритме. Гоблины-воины, ответственные за дальний удар, были готовы занять их место. В бойницах крепости появился ряд странного снаряжения.
— Артиллерия?
На временной базе Городского Нимбуса Первый Генерал Кровавой Империи Густав наблюдал за битвой в Крепости Чернокнижника через огромное волшебное кристальное зеркало. Рядом с ним были Великий Принц Алеус и Юный Принц Терис из Кровавой Империи.
Алеус нахмурился:
— Хотя артиллерия имеет значительную дальность, она уже исключена из обычного поля боя из-за сложного заряжания, медленной скорости пуска и малой дальности ударов. В это время даже магические луки имеют большую скорость атаки и дальность поражения, чем баллисты. Трудно поверить, что Джордж совершил такую ошибку.
— Значит, в баллистах должно быть что-то необычное.
Терис сказал:
— В битве между Темной Луной и Обсидианом улучшенная пушка из магического кристалла использовалась для проявления неожиданной силы. Я думаю, что эта баллиста должна быть одним из секретных оружий, которые не были раскрыты в то время. Думаю, скоро мы получим ответ.
Терис угадал. По приказу Франциска со свистом вылетели бесчисленные арбалетные стрелы, похожие на копья и небо наполнилось ужасающими звуками, разрывающими воздух.
Солдаты Кровавой Империи дружно подняли щиты под командованием командира. Однако отражающий щит, который мог в значительной степени компенсировать энергетическую атаку, был таким же хрупким, как бумага перед ужасающим арбалетным болтом. Болт легко пробивал щит и солдата. Болт, пронзивший цель, яростно взорвался, выпустив бесчисленное количество маленьких осколочных стрел, которые также были очень ядовитыми. Ближайшие солдаты падали на землю один за другим.
Каждая выпущенная стрела могла унести жизни нескольких солдат. Еще ужаснее было то, что скорость заряжания этой баллисты была намного выше, чем у обычных баллист. Хотя это также было связано с операционным стандартом гоблинов-воинов, более важной причиной было улучшение баллисты.
Армия Кровавой Империи понесла бесчисленные потери под дождем болтов баллисты, но они все еще пытались сохранить строй. Просто их продвижение замедлилось.
— Несомненно, есть что-то необычное.
Густав, стоявший перед волшебным зеркалом, медленно сказал:
— Солдаты не умрут напрасно. Мы определили дальность дальнего удара противника. Должна быть возможность немедленно построить катапульты и большие щитовые барьеры. Воздушный легион тоже должен начать подготовку.
— Да, настоящая война только началась. Это будет великий праздник, который может изменить историю Царства Демонов.
Терис элегантно улыбнулся, когда странный свет вспыхнул в его глазах.
