Как только Таранна объявил правила испытания, Мишель немедленно повела незнакомца на встречу с Грандмастером Финойа. Это заставило Таранна чувствовать себя немного неловко, особенно перед таким количеством посторонних.
— Кто он? Мишель, ты становишься все смелее. Не считая твоего отсутствия на вчерашнем банкете, сегодня ты действительно привела сюда странного человека!
Это была сестра Мишель, Филли. Поскольку она готовилась к испытанию во дворце, ее раньше не было в Зеленом доме, поэтому она не знала «личность» Чэнь Жуй.
Столкнувшись с публичным допросом от своей сестры, Мишель угрюмо надула губы:
— Я привела Ричарда на встречу с учителем по приказу моей матери!
— Приказ Королевского Величества?
Таранна нахмурился и посмотрел на Чэнь Жуй:
— Просто сейчас активирован магический круг испытания. Этот магический круг, полный различных ловушек и опасностей, был создан учителем. Даже я не могу его остановить. Если Вы хотите увидеть учителя, Вы должны дождаться конца дня, когда закончится испытание.
Мишель посмотрела на Чэнь Жуй. Чэнь Жуй не хотел усложнять жизнь маленькой девочке. Он пожал плечами:
— Оказывается, есть магический круг, тогда я подожду до конца дня, так как я не тороплюсь.
В этот момент среди подопытных студентов раздался холодный голос:
— Ариэль, разве ты не говорила, что этот парень с птицей на голове очень силен? Оказывается, он просто трус.
Рыжеволосая девушка, Ариэль, развела руками:
— К сожалению, я не могу предсказать, что у человека за нутро. Может быть, я раньше чувствовала его птицу, а не его.
Студенты расхохотались, а Мишель сердито воскликнула:
— Ричард не трус! Вы, плохие парни и нехорошие люди!
— Мишель! Как ты можешь быть такой грубой с моими друзьями!
Фили нахмурилась и сказала:
— Не забывай, что ты принцесса племени эльфов. Ты должна чему-то научиться, вместо того, чтобы дурачиться с этим непритязательным полуэльфом или какими-то парнями неизвестного происхождения, независимо от твоего статуса!
Возможно, это было правильно с точки зрения Филли, но это также предназначалось для того, чтобы продемонстрировать авторитет старшей сестры преднамеренно перед учениками этим упрекающим тоном, без капли уважения к сестре.
Лицо Мишель покраснело:
— Тебе нельзя так говорить о Бланш! Она — мой друг! Ричард тоже! Извинись немедленно!
Чэнь Жуй посмотрел на маленькую эльфийскую принцессу, которая вот-вот заплачет за него и Бланш и в его сердце появилось тепло. Он остановил ссору между сестрами: — Ну, значит я пойду к Грандмастеру Финойа. Я пойду один. Если я первым увижу Господина Грандмастера, у меня только одно условие — все вы, включая принцессу Филли, должны извиниться перед моей подругой Мишель.
Чэнь Жуй называл Филли «принцессой» и использовал слово «друг», говоря о Мишель. Глаза дотошной маленькой эльфийки загорелись, когда она это услышала.
Как только эти слова были сказаны, среди студентов поднялся переполох. Все эти студенты были выдающимися в колледже Звездный Свет. Многие из них были даже дворянами империи. «Этот невзрачный парень на самом деле сказал, что хочет победить всех. Такое бесстыдное хвастовство.»
— Какое смелое заявление!
Куинн усмехнулся:
— А что, если ты проиграешь?
— Я удовлетворю любые ваши требования.
Чэнь Жуй повернулся и посмотрел на Ландбис:
— Госпожа Ландбис, что Вы думаете?
Ландбис нахмурилась и быстро обменялась мнениями с двумя учителями, затем кивнула:
— Хорошо, если Вы проиграете, мы не будем просить слишком много. Вам просто нужно извиниться перед нашими учениками и честно ответить на мои вопросы.
— По рукам.
Чэнь Жуй слегка улыбнулся, как будто вообще не обращал внимания на этих высокомерных детей.
Такое отношение всех задело и они возмутились. Чэнь Жуй было все равно, когда он наблюдал, как эти ученики входят в окутанный туманом Пурпурный лес. С другой стороны, Мишель немного волновалась:
— Почему ты еще не заходишь?
— Не торопись, магический круг у входа очень интересный. Люди, которые зайдут позже, могут воспользоваться этим.
Мишель была ошеломлена и спросила Таранна:
— Мастер, это правда?
Таранна удивилася и внимательно посмотрел на этого человека.
— Это преимущество не так просто использовать.
На самом деле это не было «преимуществом». Вход представлял собой массив треугольных надписей, имитирующих водную стихию. Те, кто вошел первым, активировали магический круг, а те, кто вошел позже, могли вычислить магию на основе предыдущих колебаний и взломать ее.
Следует отметить, что это был скорее «трещина», чем «проход». Хотя треугольный массив надписей не был слишком сложным, магический круг был фиксированным, но люди были гибкими. В массиве треугольных надписей, который лично установил Грандмастер Финойа, была какая-то загадка. Если бы это был первый раз, даже Таранна не был уверен, что взломает его, не говоря уже об этом человеке, который казался обычным.
Чэнь Жуй пожал плечами и ничего не сказал. Через некоторое время он пошел вперед.
— Ричард! Магический круг испытания очень опасен…
Чэнь Жуй повернул голову, но следующая фраза Мишель была не напоминанием вроде «будь осторожен», а «Лучше вложи мне в ладони сво…»
Прежде чем она закончила говорить, кто-то, у кого на лбу выступил пот, исчез.
Таранна не заметил обманчивого значения слов младшей сестры. Он заметил, что время, когда Чэнь Жуй вошел в магический круг, было на самом деле лучшим временем для того, чтобы попасть в колебания. Он не мог не удивляться.
Чэнь Жуй не хотел хвастаться. Одна из причин была борьба за Мишель. Другая причина заключалась в том, чтобы увидеть и поучиться у магического круга Грандмастера Финойа. Магический круг был отдельным предметом, но тесно связанным с алхимией. Текущие достижения Чэнь Жуй в магических кругах уже были довольно высокими. Он также владел Драконьими Начертаниями и древними рунами. С помощью [Глубокого анализа] он почти достиг уровня квази-Грандмастера.
Конечно, самой большой целью Чэнь Жуй было использовать это путешествие в Море Нефритового Леса, чтобы достичь порога Грандмастера с точки зрения ремесла.
Треугольный массив надписей начал излучать странные волны, затем постепенно затих. Таранна понимающе улыбнулся, но вскоре после этого колебания повторились снова. Мастер эльфов нахмурился.
Студенты Колледжа Звездного Света, вошедшие в магический круг, яростно сражались с «врагами», подражая силе водной стихии. Они только чувствовали, что враги чередовались между сильными и слабыми. Когда они были измотаны, чтобы справиться с этим, эти враги вдруг превратились в водные узоры, которые бесследно исчезли, а впереди появился выход. Многие ученики ликовали, думая, что их собственные усилия победили врагов.
Звук, первоначально заблокированный магическим кругом, достиг входа и выражение лица Таранна внезапно изменилось. «Этот человек действительно взломал массив треугольных надписей! Финойа — Грандмастер ремесла, но он также проводит значительные исследования магических кругов и достиг уровня квази-Грандмастера. Как за такой короткий промежуток времени этот человек смог…»
Ландбис заметил перемену в выражении лица Таранна, слушая слабые возгласы вдалеке. Красивая ассистентка показала задумчивое выражение лица, не понимая, о чем она думает.
В Доме на дереве Пурпурного Сердца высокий, худощавый, красивый эльф мужского пола неторопливо сидел за столом. На столе стояла странная шахматная доска. Эльф держал шахматную фигуру в левой руке и маленькую чашу с вином в правой руке. Вино было янтарным и источало слабый аромат.
С противоположной стороны от эльфа стоял большой бородатый хоббит с белой бородой и волосами. Его волосы были спутаны, а борода была тщательно заплетена в маленькие косички. Рост хоббита был лишь немногим больше половины роста эльфа, но кубок с вином в его руке был в три раза больше, чем у эльфа. Он наливал в нее вино.
— Берн, твое чрезмерное пьянство переводит мое вино с ароматом орхидеи.
Эльф-мужчина с тревогой посмотрел на вино, капающее из хоббитской чашки.
Глаза Бернда расширились:
— Вино восхитительно, когда его пьют вот так. Твоя манера пить более женственная, чем у женщины-хоббита! Ладно, поторопись и сыграем в шахматы!
— Куда торопиться?
Мужчина-эльф, которого ругали как неженку, не злился. Он медленно сделал глоток:
— Игра в шахматы — это как пить вино. Ты должен пробовать его медленно, чтобы насладиться вкусом. Такой вульгарный тип, как ты… включая всех лесных хоббитов, не поймет.
— Хмф! Поторопись, иначе я буду считать, что ты проиграл!
Старый хоббит беззастенчиво сделал глоток вина. Как раз когда он собирался говорить, он увидел карту на противоположной стене, светящуюся и жужжащую. Он тут же закричал:
— Эй! Твой магический круг треснул!
— О?
Эльф неторопливо взял кусок пирожного и положил его в рот, медленно пережевывая:
— Сегодня экзамен для продвинутых бакалавров в Колледже Звездного Света. Похоже, что качество студентов, принявших участие в испытании на этот раз, довольно хорошее. По крайней мере, один из них владеет магическими кругами. Я помню, что у маленького парня, Сократа, большой опыт в исследовании массивов треугольных надписей. Должно быть, это его любимый ученик, который может так быстро взломать его. К сожалению, это всего лишь закуска. Дальше есть еще больше еды.
Сократ был заместителем декана Колледжа Звездного Света и известным высшим мастером магических кругов среди людей. Он был очень уважаем и известен. Однако в устах этого эльфа он стал «маленьким парнем».
Двое из них играли в шахматы, попивая вино. Внезапно на карте снова раздался жужжащий звук. Бровь эльфа слегка шевельнулась и старый хоббит ухмыльнулся:
— Это второй. Кажется, у Сократа есть замечательный ученик.
Эльф кивнул:
— Это действительно удивительно. Неважно, как далеко он сможет зайти на этот раз, мы должны встретить этого молодого человека со значительным потенциалом.
Прошло время и гудок прозвучал уже в четвертый раз.
В это время эльф и старый хоббит уже не собирались играть в шахматы и смотрели на волшебную карту. Наконец вспыхнула пятая область. Старый хоббит Бернд почесал затылок:
— Умный парень, он преодолел Убийственный Массив Драконьего Грома за 35 минут. Это всего на десять минут медленнее, чем моя скорость в то время. К счастью, он просто прошел и не взломал его. Иначе я не знаю, куда деть свое старое лицо…
Прежде чем он закончил говорить, прозвучал зуммер и старый хоббит вскочил со стула, как будто его ударило током:
— Он треснул? Невозможно! Финойа, разве Убийственный Массив Грома Дракона также не сочетается с надписью семейства гигантских драконов? Ты что-то изменил?
Эльф мрачно посмотрел на карту:
— Я могу заверить тебя, что модификаций не было.
Хоббит отчаянно нахмурился:
— У ученика Сократа такие сильные способности?
— Нет, даже сам Сократ не обладает такой способностью…
Эльф глубоко вздохнул.
— Старый друг, давай сначала успокоимся и выпьем вина. Я верю, что скоро мы сможем увидеть этого таинственного гостя, который, по крайней мере, является квази-Грандмастером магических кругов.
