Чэнь Жуй, естественно, не откажет Тетенис в просьбе отправиться в столицу. С репутацией лучшего мастера кожаных доспехов, Фонсака и лучшего мастера аксессуаров, Тетениса, Ассоциация ремесленников Империи падших ангелов определенно превзойдет две другие империи.
Старик изначально хотел научить Чэнь Жуй знанию памяти, унаследованному с древних времен, но важные открытия нескольких материалов только сейчас вдохновили его на исследование черных зелий. Он собирался поэкспериментировать, поэтому не стал заставлять Чэнь Жуй остаться.
Чэнь Жуй вышел из лаборатории и попрощался со Скай, его женой и другими. Перед отъездом взгляд двух девушек темных эльфов заставил его почувствовать себя немного неловко. «Это выглядит как…»
Затем Чэнь Жуй покачал головой. «Ева и Алиан на пару лет моложе Алисы и они всего лишь маленькие девочки. У них обычно слишком мало контактов с противоположным полом, поэтому у них просто какие-то смутные незрелые чувства. Пока я держусь на надлежащем расстоянии, все будет в порядке, когда они узнают мир больше.»
Вернувшись в дом, Чэнь Жуй рассказал последние данные Империи Темных Теней. Афина и Киа выглядели обеспокоенными. Гражданская война в Империи Падших Ангелов только что закончилась и внешние враги тут же возжелали их; Делия выглядела немного с достоинством. Она первой получила информацию от посланника Империи Темных Теней, но было слишком поздно. Получив так называемые «официальные» известия о миссии, посол уже пересек город Валан. Цель была очевидна: застать Темную Луну врасплох.
Роман, Пальо и Кробелус выглядели небрежно. Только Лола сказала:
— Путь к могуществу всегда тернист. Тебя ждут бесчисленные ожесточенные сражения, чтобы преодолеть лимит и достичь высшего уровня. Как твоя женщина и опытный боец, я не буду препятствием на твоем пути к вершине.
У Пальо больше всего опыта в первой половине предложения. Он наблюдал, как сила этого человека шаг за шагом росла. Через два года он прыгнул на уровень пиковой стадии Императора Демонов от Малого Демона, а также обладал способностью трансформации, которая была сравнима с промежуточной стадией боевой мощи Повелителя Демонов. Это было невообразимым чудом. «Наследие Грандмастера», безусловно, было важной причиной, но это также было связано с бесчисленными тренировками и битвами на грани жизни и смерти.
Голос Волшебного Дракона стал громче:
— Но тебе не нужно посвящать все одной империи. Ну и что, что империи больше нет. Мы можем отправиться в другое место или сбежать подальше от границы трех империй. Если тебе нужна Шиа или другие женщины, просто забери их с собой.
Чэнь Жуй не ожидал, что Лола, у которой всегда было фальшивое оцепенение, скажет такое. Он знал, что у Лолы все еще были давние страхи, потому что он чуть не погиб с Обсидианом на поле боя. Хотя Шиа была его любимой женщиной, Темная Луна также была результатом его тяжелой работы. Тем не менее его женщинами были не только Шиа.
— Я не прошу тебя бежать сейчас, я просто говорю, что у нас есть способ отступить. Мой человек не какой-то парень, который бросает своих товарищей и трусливо убегает.
Сказала Лола, глядя на Пальо.
— Понял.
Чэнь Жуй честно кивнул с теплотой в сердце.
Увидев демонстративный взгляд Мисс Волшебный Дракон, Мастер Ядовитого Дракона подавился глотком вина в горле. «Какое мне дело до того, что ты мотивируешь собственного мужчину?»
— Я также надеюсь, что мой человек будет становиться все сильнее и сильнее, тогда он сможет вместе со мной исследовать и изучать более высокоуровневые секреты, такие как серебряная шкатулка…
Глаза Мастера Ядовитого Дракона внезапно загорелись и он энергично похлопал Чэнь Жуй по плечу:
— Процветаем вместе! Развиваемся вместе!
Чэнь Жуй посмотрел на Пальо странным взглядом. «Следующее предложение: Построим гармоничное общество вместе?»
Днем следующего дня наконец прибыли посланники Империи Темных Теней.
На этот раз это были мужчина и женщина. Этой женщиной была Лилиз, которая в прошлый раз пришла в Темную Луну с «Исидой», чтобы обсудить сотрудничество. Ее сила была ранней стадией Императора Демонов, другого демона также можно было считать «знакомым» Чэнь Жуй, Тердила. Он был промежуточной стадией Повелителя Демонов, против которого Чэнь Жуй сражался в инциденте с Локи в Горах Силан.
На стороне Темной Луны, помимо Агила, Шиа была окружена столичными Повелителями Демонов со Стиллер в качестве лидера. Шериф Афина и финансовый директор Чэнь Жуй, замаскированным Додо, также были там. По словам Тетениса, основной причиной мутации Додо было то, что он поглотил Эссенцию Силы Дракона красного дракона, а последующий Дьявольский плод шаг за шагом индуцировал и совершенствовал силу Эссенции Силы Дракона. По этому принципу у Додо был большой потенциал.
Жаль, что эта слизь была робкой и трусливой. Теперь, когда он был с Чэнь Жуй и другими, он вообще не хотел прогрессировать, но его способность к трансформации использовалась полным ходом. С прикрытием тайного сокровища Злая Голубая Слеза от Королевской семьи Романа Бельфегор, даже Повелитель Демонов не мог видеть сквозь него.
После того, как обе стороны закончили церемонию, Лилиз сказала:
— Принцесса Королевское Высочество, Темная Луна и Манор Цветок Кровавой Лозы нашей Империи Темных Теней имеют очень хорошую основу для сотрудничества. На этот раз я прибыла по распоряжению Ее Величества Екатерины, чтобы обсудить с Вашим Высочеством дальнейшее углубленное сотрудничество.
Шиа сразу же услышала значение:
— Это Екатерина Великая, а не Манор Цветок Кровавой Лозы?
— Да.
Лилиз улыбнулась под своей тонкой вуалью.
— Принцесса Шиа потрясла Царство Демонов в битве при Городе Лейт. Это классическая битва, которую можно включить в историю. Ее Величество Екатерина преисполнена похвал за героическую силу и тактику Королевского Высочества. Она хочет помочь Вашему Высочеству сгладить препятствия внутри империи и подняться до положения императрицы.
— Большое спасибо за доброту Екатерины Великой, но делами Империи Падших Ангелов будет заниматься Королевская Семья Люцифер, поэтому я не буду беспокоить Империю Темной Тени. Я буду помнить это доброе намерение в своем сердце как свидетельство того, что две империи идут вперед рука об руку.
Тердила сказал довольно враждебным тоном:
— Значит, Лорд Темная Луна собирается отвергнуть дружбу с императрицей нашей империи?
Шиа ещё не была императрицей. Лорд, отвергший дружбу великой императрицы, был достаточным предлогом для начала войны. Однако предлог войны был только оправданием. Если бы они действительно хотели начать войну, они могли бы сделать это без всякой причины. Тердила просто воспользовался ситуацией.
— Хмф! — усмехнулась Стиллер, слабо источая ауру пиковой стадии Повелителя Демонов, — Ты нам угрожаешь?
В присутствии стольких могущественных Повелителей Демонов Тердила все еще вел себя властно, давая понять, что он не боится быть враждебным. Он представлял могущественную Империю Темной Тени. Как только эти Повелители Демонов посмеют сделать ход, вся Империя Падших Ангелов получит ответный удар.
Чэнь Жуй внезапно подумал о фразе «слабая империя не имеет дипломатических отношений». Дипломатические отношения были основаны на силе империи, независимо от того, в каком мире. Только когда собственная империя была действительно могущественной, она могла смыть унижение истории, удержать более слабых и быть непобедимой на международной арене. Крайние методы сделали бы человека легкой мишенью для манипуляций, которые заставляли бы истинное первоначальное намерение отклоняться от пути все дальше и дальше.
— Наша империя и Империя падших ангелов всегда были дружелюбны и сотрудничали и мы также подписали мирное соглашение. Какие там «угрозы»?
Выражение лица Лилиз осталось неизменным:
— Ее Величество Екатерина тоже шаг за шагом восходила от трудностей, поэтому она, естественно, понимала трудности принцессы Шиа. Поэтому мы пришли издалека с добрым намерением, надеясь помочь Вашему Высочеству.
Чэнь Жуй, замаскированный Додо, спросил подготовленную реплику под намеком Афины:
— Какую помощь может оказать Ее Величество Екатерина?
Глаза Лилиз какое-то время были прикованы к «Чэнь Жуй» и она ответила:
— Ее Величество Екатерина начала собирать тяжелые войска перед крепостью Текула и городом Лея. Это может пойти обоими путями, чтобы помочь принцессе Шиа немедленно контролировать всю империю с помощью военной силы, чтобы успешно взойти на трон.
Лилиз знала, что передвижение армии по территории вряд ли можно скрыть от глаз и ушей Империи Падших Ангелов, поэтому просто заявила об этом с громкой причиной.
— Помощь? Это слово хорошо употреблено, — настоящий Чэнь Жуй изменил свой голос и заговорил под маской:
— В Царстве Демонов есть старая поговорка: никогда не пожнешь, не посеяв. Тогда какую цену мы должны заплатить за эту «помощь»? Это платить много денег? Или уступить какую-то важную землю?
— Деньги и уступка земли не могут быть приравнены к настоящей дружбе.
У Лилиз все еще была очаровательная улыбка. Это замечание слышали все. Уступок земли действительно недостаточно.
— На самом деле, Ее Величеству Екатерине не нужны ни деньги, ни Манор, но она надеется работать рука об руку с принцессой Шиа, чтобы углубить сотрудничество между обеими империями, включая экономические и военные аспекты. Мы укрепим торговлю между обеими империями и снизим налоговые ставки, будем способствовать развитию…
Лилиз много говорила, что это звучало как беспроигрышная ситуация, но в ушах Чэнь Жуй эти льготы содержали много прототипов экономической войны. «Я никогда не думал, что у Екатерины действительно есть такие идеи.»
— Как партнер, мы надеемся получить передовые технологии производства боеприпасов, такие как технология улучшения почвы Темной Луны, пушка с магическим кристаллом, тяжелая баллиста и так далее. Включая заимствование некоторых эксклюзивных талантов, таких как Господин финансовый директор Чэнь Жуй…
Лилиз, очевидно, подошла к главному и она улыбнулась «Чэнь Жуй»:
— В настоящее время два принца Кровавой Империи сражаются друг с другом на севере Манора Железный Кулак. После того, как Принцесса Королевское Высочество взойдет на престол, Екатерина Великая хочет, чтобы Ваша империя из Крепости Чернокнижников отправила войска, чтобы помочь Кровавой Империи подавить внутренние раздоры. Конечно, Армия Империи Темной Тени войдет на территорию Вашей империи через Крепость Текула, чтобы оказать помощь и Первый Генерал Брок нашей империи также пошлет войска из Крепости Джергал, чтобы оказать на нее давление.
Чэнь Жуй сразу понял намерения Екатерины. Первый заключался в получении секретных технологий и талантов, а второй — в получении выгоды от битвы между Империей Падших Ангелов и Кровавой Империей. «Ей действительно не нужна ни уступка земли, ни захват Манора. Пока жизненная сила Империи Падших Ангелов и Кровавой Империи исчерпана, разве земли не находятся в пределах легкой досягаемости?»
«Грабить горящий дом, ловить рыбу в мутной воде, подстрекать других врагов к дракам, потворствовать нам, чтобы нанести ущерб третьей стороне, затем повернуться против нас, наблюдать в безопасности, пока другие сражаются, а затем пожинать плоды, когда обе стороны истощены… Существует бесчисленное множество стратегий и расчетов, дополняющих друг друга.» Чэнь Жуй сокрушался, что он не несравненный. «Судя по этой тенденции, Екатерина полна решимости воспользоваться моментом, когда Империя Падших Ангелов ослабеет.»
Шиа и столичные Повелители Демонов не были дураками. Если оставить в стороне эти экономические и торговые уловки, всем были видны коварные намерения так называемого «сотрудничества». Шиа сразу же отказалась:
— Пожалуйста, простите, но я не могу согласиться.
Лилиз не удивилась отказу Шиа и она сказала с улыбкой:
— Ответ Вашего Высочества слишком ранний. Так или иначе, Ваше Высочество ещё владыка Темной Луны и Вы не представляете волю всей империи. Если Ваше Высочество не согласится, Ее Величество Императрица может найти другого сотрудника, который действительно может представлять Империю Падших Ангелов, такого как… Сикали Люцифер, который занимает столицу вашей империи или другой более искренней королевской семьи.
Намерение Империи Темной Тени было очень простым. «Сейчас у Империи Падших Ангелов нет хозяина. Если Вы не согласны, моя армия может вторгнуться и помочь более послушной марионетке взойти на трон.»
Это была серьезная угроза.
Лица Повелителей Демонов вокруг Шиа внезапно изменились и волна убийственной ауры окутала Лилиз. Казалось, рядом с Лилиз было какое-то тайное сокровище, поскольку она все еще сохраняла спокойную улыбку с устойчивой инерцией.
Шиа была признана Мечом Падшего Ангела и победила Обсидиана. Она была признанной наследницей империи. Даже если у Повелителей Демонов были свои планы в сердце, они не могли этого отрицать. Посланник Империи Темной Тени откровенно угрожал будущей императрице Империи Падших Ангелов, что было равносильно угрозе всей Империи Падших Ангелов. Кроме того, в присутствии такого количества Повелителей Демонов, естественно, было невозможно сидеть сложа руки и смотреть.
Империя Темной Тени была сильнее Империи Падших Ангелов. Особенно в такого рода битве внутренних трений Империя Падших Ангелов потерпела серьезные неудачи и две другие империи потянули ее дальше. Как только эти два посланника будут убиты, их последняя надежда будет отрезана. Империя Темной Тени без колебаний отправит войска, которые были спрятаны на двух границах. Одно действие может иметь огромные последствия. Хотя Стиллер и другие Повелители Демонов были разгневаны, они все еще не осмеливались двигаться.
— Мадам Лилиз хочет сказать, что мы должны принять «дружбу» Екатерины Великой, даже если мы этого не хотим?
Чэнь Жуй на мгновение задумался и его голос нарушил все более жесткую атмосферу.
Это предложение было явно не зря. Лилиз улыбнулась и ничего не сказала, а Тердила усмехнулся и сказал:
— Господин Агил, после поспешного прощания в горах Силан в прошлый раз я очень скучал по Вам.
— О? Интересно, починили ли золотую марионетку Господина Тердилы?
Чэнь Жуй намеренно провоцировал Тердила. Его нынешняя сила [Королевской звездной трансформации] больше не была такой, как в прошлом, поэтому он не боялся Тердила.
Тогда только все узнали, что Агил действительно воевал раньше против Тердила и казалось, что последний сильно пострадал. Однако Тердила на это не поддался. Вместо этого он добавил:
— Сила Господина действительно необыкновенна. С маской пожирателя богов в Ваших руках я не противник. Но чего я не могу понять, так это почему глава величавой Королевской Семьи Вельзевул на самом деле подчиняется Принцессе Королевскому Высочеству Темной Луны? Слово «мы» только что использовалось так интимно, как будто между двумя королевскими семьями нет никакой вражды.
Как только эти слова прозвучали, все взгляды столичного Повелителя Демонов устремились на Чэнь Жуй.
Империя Пожирателей Богов Вельзевула была уничтожена Империей Падших Ангелов и эти две семьи можно назвать врагами на протяжении поколений. Ходили слухи, что Агил был остатком Вельзевул и все думали, что это только слухи.
Теперь посланник Империи Темных Теней Тердила лично сказал, что Агил был мастером Вельзевул, который также овладел Маской Пожирателя Бога. Более того, из диалога между двумя, Тердила тогда был побежден Маской Пожирателя богов и золотая марионетка его королевской семьи Асмодей также была сильно повреждена.
«Жених королевской принцессы Шиа, будущий принца-консорт империи, на самом деле является главой королевской семьи Вельзевул!»
«Как это может не шокировать? Итак, каково намерение Агила Вельзевул, чтобы помогать Шиа вот так? Какая у него схема?» Несколько сообразительных Повелителей Демонов внезапно вспомнили, что причина, по которой Обсидиан наложил санкции против Шиа, включала «Потерянный фрагмент Маски Пожирателя Бога». «Может быть…»
В одно мгновение многие демоны начали шептаться и они смотрели на Шиа сложным взглядом.
