Рано утром обе армии держались на эффективной дистанции, лицом друг к другу далеко в поле перед Городом Лейт.
Численность этих двух армий была достаточно велика. Плотное черное пятно было разделено на несколько крупных скоплений. Если бы не обширные равнины города Лейт, он не смог бы их вместить.
Птицы и звери, которые обычно жили в поле, давно исчезли. Неосязаемое подавление сделало лица почти всех серьезными. Все знали, что как только это ужасающее молчание будет нарушено, заряженное убийственное намерение разразится, как сильный шторм.
В центральном формировании армии столичной коалиции командующий Обсидиан Люцифер слегка прищурил глаза и его лицо было напряженным. На первый взгляд он выглядел серьезным и тихим, но при ближайшем рассмотрении его фиолетовые глаза были полны налитыми кровью усталости. Он явно не спал всю ночь.
Напротив коалиционной армии стояла Армия Темной Луны. Среди них была командир Темной Луны Шиа Люцифер, которая ехала на белом демоническом коне и была одета в серебряные доспехи. Хотя это был только второй раз, когда она фактически командовала армией, Королевская Принцесса продемонстрировала необычайное спокойствие по сравнению с предыдущим разом, когда она столкнулась с двумя коалиционными армиями Манора Красного Духа и Манора Голубой Лавы.
— Шиа Люцифер!
Прозвучал голос Обсидиана, перебивая весь шум.
— Я дам тебе последний шанс сдаться! Я могу дать тебе должность императрицы!
Холодный голос Шиа эхом разнесся по пустыне:
— Обсидиан. Люцифер! Ты всего лишь узурпатор, которого не признал Меч Падшего Ангела. Ты вообще не имеешь права называть себя императором! Более того, теперь ты потерял столицу!
Обсидиан, чье больное место было поражено ее словами, наконец возмутился:
— Те, кто последуют за мной, будут жить, а те, кто против меня, умрут! Клянусь фамилией королевской семьи Люцифер, вы все будете похоронены вместе с этой упрямой женщиной!
Давление пиковой стадии Повелителя Демонов не имело большого эффекта в этой дикой местности. Однако, как верховный правитель империи, Обсидиан дал порочную клятву своей фамилией, которая действительно заставила Армию Темной Луны чувствовать себя немного шокированной.
— Последние 300 лет мы жили в бесплодной Темной Луне, подвергаясь бесчеловечным санкциям и эксплуатации. Чтобы выжить, мы терпели унижения и позволяли другим попирать наше достоинство! Наконец однажды мы использовали наши собственные усилия и усердие, чтобы победить голод и нищету. Мы можем гордо поднять голову; мы больше не выпрашиваем остатки еды; мы можем иметь счастливую жизнь и семью. Однако в этот момент этот мятежник, узурпировавший империю, этот жестокий, жадный, высокомерный и бессовестный предатель, который хочет разграбить наши с трудом добытые результаты, снова хочет растоптать наши тела и достоинство. Он хочет уничтожить всё, что у нас есть! Скажите мне, генералы, солдаты, мои братья и сестры, готовы ли вы позволить ему?
— Нет!
Прозвучал аккуратный и громкий голос Армии Темной Луны. Этот импульс полностью отличался от тогдашней войны лордов. Он был полон боевого духа и мужества. Негативные эмоции, вызванные клятвой Обсидиана, сразу исчезли.
Шиа высоко подняла королевский флаг:
— Может быть, мы пожертвуем своими жизнями, но когда мы снова встретимся с предками Империи Падших Ангелов перед Богом Демонов, мы все еще сможем гордо поднять голову! Наследники Флага Красного Кровавого Пламени, наши глаза горят кровавым боевым духом; наши острые клинки готовы сокрушить хрупкого врага! Воля королевского флага будет вести нас вперед. Наследие Владыки Полуночного Солнца подарит нам высшую славу и мужество! Воины, сражайтесь за Темную Луну, сражайтесь за империю!
— Бой! Бой! Бой!
Боевой дух Армии Темной Луны взлетел до небес. От унисонного звука оружия и щитов все поле слегка содрогнулось. Это также потрясло боевой дух столичной армии.
Когда Шиа крикнула «Борьба за империю», доверие многих солдат коалиционной армии начало шататься. Хотя Повелитель Полуночного Солнца умер 300 лет назад, легенда о главном могуществе Царства Демонов и высшем военном боге все еще глубоко укоренилась в сердцах демонов. Армия коалиции и раньше терпела серию поражений и столица была завоевана Джорджем, первым генералом, поддержавшим Шиа. Демоны чувствовали себя неуверенно. Столкнувшись с потомком Повелителя Полуночного Солнца, Принцессой Шиа, унаследовавшей Флаг Пламени Красной Крови, столкнувшись с мощным импульсом Армии Темной Луны, их боевой дух был почти подавлен до самой низкой точки.
Обсидиан знал, что если это продолжится, прежде чем боевой дух Темной Луны пошатнется, его сторона будет обескуражена первой. В тот момент больше не было пустых слов. Он приказал пехоте в первом ряду атаковать.
Эта легкая пехотная часть насчитывала около 20 000 солдат. Это были элиты, отобранные из армии лордов. Им командовал лорд Суда из Манора Зеленое дерево. Они были оснащены кожаными щитами и доспехами. Среди них было 5000 лучников с высокой общей боеспособностью. Обсидиан явно пытался проверить ситуацию, первым отправив эту пехоту.
Легкая пехота построилась в несколько прямоугольных формирований, двигаясь аккуратными шагами к Армии Темной Луны. Шиа ответила быстро. Несколько рядов солдат приветствовали их. Солдаты на фронте были самыми сильными минотаврами. Оба они вместе держали высокий огромный щит. Из-за высоты огромного щита было трудно увидеть обстановку за ними. Кажется, это были лучники.
«Использовать лучников против пехоты?» Обсидиан усмехнулся и разогнал столичный Легион Валунов, позволив им держаться на расстоянии сзади. Легион Валунов состоял из тяжелой пехоты и копейщиков под командованием генерала Лонгботтома. Даже если противник отправит Волшебную Теневую Кавалерию во главе с мятежником Неста, они также смогут победить их.
Этот вид войск на большом поле боя не был стратегической игрой в реальном времени, которой командир мог свободно управлять, рисуя рамку с помощью мыши. Командовать сотнями демонов было совсем не то, что командовать сотнями тысяч или миллионом демонов. Чем больше войск, тем сложнее было командовать. Командиру часто было трудно делать то, что он хотел. Представьте себе, когда многие демоны перед ними отступали и бежали, у них не было выбора, даже если они не хотели отступать. В противном случае их бы затоптали насмерть. Это был так называемый полный крах побежденной армии.
Чем элитнее был отряд, тем больше они могли выполнять приказов и тем больше командир мог давать им указания, поскольку хотел проявить их самую сильную боевую мощь. Это требовало не только отличных командных способностей, но и строгой подготовки.
Обсидиан и Шиа были как два шахматиста. Они разослали свои шахматные фигуры и шахматные фигуры сражаются друг с другом. Помимо собственно отправки шахматиста, большое значение имел также конкретный род войск и командир шахматной фигуры. Чтобы проиллюстрировать это, обычно лучники сдерживают копейщиков, копейщики сдерживают кавалерию, а кавалерия сдерживает пехоту, но если полководец правильно командует кавалерией, он может победить копейщиков.
Война не была простой игрой чисел, но командующими столичной отдельной армией были в основном прославленные полководцы, побывавшие во многих битвах. У самого Обсидиана было больше опыта, чем у Шиа. При этом столичная армия все еще превосходила численностью. У него действительно было больше шансов на победу.
На первый взгляд, нынешнее преимущество Темной Луны заключалось только в моральном духе, но моральный дух был очень изменчивой вещью. До тех пор, пока боевой порядок мог повышать скорость коалиционной армии, боевой дух Армии Темной Луны, естественно, постепенно истощался. Тогда победить будет несложно, по крайней мере, по мнению Обсидиана.
Легкая пехота коалиционной армии двинулась вперед в унисон, держась на расстоянии от тяжелой пехоты Легиона Валуна. На текущей безопасной дистанции разгонять пока не приходилось. Обсидиан тайно приказал кавалерийскому отряду подготовиться к высадке … «С командным опытом Шиа, безусловно, трудно противостоять последовательным атакам. Когда она взволнована, вся армия снова бросится в атаку. В то время мне нужно было только держать драконов. Когда Армия Темной Луны будет побеждена, общая ситуация устаканится.»
Столкнувшись с легионом тяжелой пехоты позади легкой пехоты, Шиа все еще не отправила армию, чтобы разобраться с ними, но были движения внутри и снаружи медленно продвигающихся огромных щитов, как будто они что-то готовили. Вскоре баллисты одну за другой выталкивали воины-гоблины. Огромный щит тоже перестал двигаться вперед.
«Баллиста заменена пушками из магического кристалла из-за различных дефектов. Эти устаревшие боеприпасы сохранились лишь в некоторых отсталых местах. Теперь „Темная луна“ на самом деле использует баллисту с низкой убойной силой на таком критическом поле боя. Шиа не должна принимать такое глупое решение, какой бы неспособной она ни была.» Обсидиан не мог не нахмуриться.
Суда и Лонгботтом тоже видели баллисты. В это время легкая пехота на передовой была еще далеко от досягаемости обычной баллисты, поэтому Суда не паниковал. Он просто приказал армии немного сбавить скорость, готовясь к спринту, выдержав первый раунд атаки баллисты.
Однако оказалось, что команда Суда замедлить темп была типичной ошибкой эмпиризма. Последнее, чего ему не стоило делать, так это судить об этих баллистах с его знаниями об обычном оружии. Когда пехота была еще на «безопасном расстоянии», те баллисты уже начали стрелять. Приглушенный машинный стук раздался один за другим, а из воздуха донесся свистящий звук.
Как только баллисты выстрелили, в голосе Суды наконец появился оттенок ужаса:
— Рассредоточиться!
Как только эта фраза была произнесена, огромный, похожий на копье баллистический снаряд влетел в плотный строй с ужасающей скоростью, легко пробивая хрупкие кожаные щиты и доспехи легкой пехоты. Сразу после этого огромная стрела с «хлопком» распахнулась. Бесчисленные короткие и острые стрелы вылетели посреди стелющегося зеленого дыма. Ближайшие солдаты, застигнутые врасплох, были прострелены стрелами и кричали.
Зеленый дым был таким же ядовитым, как стрела. Тела многих солдат начали быстро разлагаться.
Когда Герант устроил засаду в крепости Валан, ядовитый дым баллисты не подействовал из-за сильного дождя. Однако наибольшую силу он смог проявить в сегодняшней погоде.
Не только Суда и Лонгботтом, но даже Обсидиан и другие члены коалиционной армии потеряли цвет лица. Такой странной баллисты с такой дальностью стрельбы и мощностью они еще не видели. «На самом деле Темная Луна всегда прятала такое ужасное орудие убийства!»
После обстрела около 2000 солдат рухнули из-за плотного строя. Эти баллисты быстро перезаряжались новыми огромными болтами через предмет, похожий на маленькую лебедку. Его могли использовать даже воины-гоблины со слабой силой. Не было таких недостатков, как медленная загрузка и сложность в эксплуатации, как у традиционной баллисты.
Второй раунд болтов был выпущен снова и они унесли почти 1000 жизней. Солдаты в линии легкой пехоты уже выглядели напуганными, но им не разрешалось отступать, если они не получили приказ отступать. В противном случае они были бы непосредственно обезглавлены группой военных правоохранителей. По приказу Суда легкая пехота начала форсированную атаку. Лонгботтом, стоявший позади них, также подал команду на ускорение. Сила баллисты была далеко за гранью воображения. Даже Легион Валунов, вооруженный железными щитами, не мог защититься от огромных болтов ужасающей силы. По сравнению с огромными болтами ядовитый дым был страшнее.
После рассеивания действие тяжелой арбалетной повозки действительно сильно ослабло, но под точным контролем воинов-гоблинов она все равно наносила приличный урон. Каждый раунд стрельбы мог нанести значительный ущерб.
Когда расстояние между обеими сторонами сократилось, лучники за огромными щитами начали двигаться. Стрелы по всему небу летели в сторону легкой пехоты впереди. Умелая тройная стрельба и острые стрелы нанесли легкой пехоте тяжелый удар. Прежде чем обе стороны вступили в контакт, потери пехоты Суда уже составили более половины.
Хотя тяжелая пехота в тылу была атакована баллистами, разрывные стрелы нанесли гораздо меньший урон тяжелой пехоте, закованной в железные доспехи. Именно ядовитый дым доставил много неприятностей.
Количество легкой пехоты резко сократилось после выстрелов стрел. Все, что Суда мог сделать, это едва использовать свою силу, чтобы защитить себя. Как Великий Король Демонов, он мог полагаться на свою силу, чтобы вести себя беспринципно в своем собственном Маноре, но на этом поле битвы он был просто пушечным мясом.
Гибель легкой пехоты не была напрасной, так как позади уже подошла тяжелая пехота. Смертоносность стрел Темной Луны была сильно ослаблена. В этот момент за рядами огромных щитов с невнятным звуком подков появилось большое количество дыма. Темная Луна должна отправить свою кавалерию прямо сейчас.
Командир легиона Валуна, Лонгботтом, быстро приказал рассредоточенной команде собраться в строй и снизить скорость. Он расставил копейщиков в первых рядах. Длинные копья в руках этих копейщиков были сделаны специально. Они могли выдержать огромный удар, не сломавшись. Для бегущей кавалерии скоростная атака могла бы увеличить скорость и смертоносность, но также увеличила бы силу реакции, чтобы стать вертелом на длинном копье.
Что же касается защиты от баллист после того, как солдаты сформировали сосредоточенный строй, то Лонгботтом знал, как с этим бороться. Кавалерия противника вот-вот вступит в ближний бой. Если баллисты или стрелы стреляют необдуманно, легко случайно ранить собственную армию. Невзирая на это, кавалерия значительно превосходит пехоту по сложности обучения и «стоимости», так что противник уж точно не будет таким глупым.
Неста, сдавшийся Темноц Луне, был старым другом и противником Лонгботтома. Он потерпел поражение от Легиона Магической Тени Неста в предыдущем соревновании по боевым искусствам. Теперь он мог показать свое новое построение копья и уничтожить кавалерию Неста на реальном поле боя.
И действительно, из центра и по обеим сторонам щита выскочило большое количество кавалеристов. Лонгботтом, который был готов соревноваться с Неста, не мог не ахнуть, увидев этих кавалеристов. Легион Валуна и легкая пехота перед ними были в ужасе.
«Это не Легион Волшебной Тени Неста!»
Руки, держащие поводья, были не плотью, а иссохшими костями. Лошадь под ней состояла из костей, за исключением нескольких ключевых частей.
«Нежить! Не скелет из пушечного мяса, а кавалерия нежити!»
Если бы это были всего лишь несколько рыцарей террора, все было бы в порядке, но количество кавалерии, мчащейся перед ними, превысило 10 000 демонов. Их возглавляли десятки рыцарей ужаса на призрачных боевых конях. Все они были в черных доспехах, держали копья и вели кавалерию нежити в атаку на фалангу Легиона Валуна.
В коалиционной армии произошел переполох. «С каких пор у нежити тоже есть кавалерийский легион? Насколько глубоки знания магии нежити, необходимые для достижения этого? Когда в Царстве Демонов появился такой могущественный маг-некромант? И даже на стороне Темной Луны!»
Судя по количеству кавалерии, эта кавалерия нежити, должно быть, существовала долгое время. Иначе было бы невозможно собрать столько трупов. Ни баллиста, ни кавалерия нежити не появлялись в битвах за Крепость Лунного света или Город Дико!
— Эти проклятые агенты разведки!
Обсидиан стиснул зубы и сжал поводья в руках:
— Первый Коалиционный Легион! Конный Легион Темных Инкубов! Легион всадников на драконах! Отправка немедленно! Эскадрилья гоблинов готовится к установке катапульт!
