В отличие от уверенного настроя Шии, у Джозефа он был мрачным.
С его Торговой Палатой, вытесненной Объединенной Торговой Палатой, представленной Семьей Кастер, и отступничеством Семьи Меллон в сочетании с подавлениями Шии, в Маноре Темной Луны у него оставалось все меньше и меньше места для роста. Мало того, на другой стороне, в Маноре Красного Духа, он был почти не в состоянии отражать различные действия Каниты, которые, должно быть, были настроены его отцом, Джошем, очевидно, в наказание за то, что он выдал их тайны столице.
Джозеф не мог нормально ни есть, ни спать из-за тяжелой внутренней и внешней ситуации. Если так будет продолжаться, то основание, на строительство которого ушли годы кропотливого труда, будет становиться все слабее и слабее, и в конечном итоге рано или поздно рухнет. Единственной оставшейся надеждой на изменение был план его союзника Агила.
Джозеф последовал плану Агила и постепенно начал стимулировать конфликт с Шией. Он даже намеренно демонстративно показал, что он загнан в угол, что привело к тому, что многие небольшие семьи, видящие скверность ситуации, последовали примеру Семьи Меллон, и они начали проявлять благосклонность к Королевской Принцессе, как открыто, так и тайно.
Конечно, настоящее основание, которое Джозеф построил за годы, было далеко от показанного. Если бы он был полон решимости вести затяжную битву с Шией, он мог бы продержаться по крайней мере 10 лет. Однако такая пассивная борьба была явно не тем, чего хотел видеть Джозеф. Он не только должен был пережить это трудное время, но и переломить ситуацию.
Проблема в том, что Банда Плащей до сих пор оставалась неподвижной.
«Неужели это был обман? Агил использовал меня?»
Однако, он тщательно над этим. У Агила, кто был наследником Королевской Семьи Вельзевул, не было ни одной причины смотреть, как власть Темной Луны полностью попадает под контроль Шии. Как он и сам сказал, Темная Луна была важнейшей основой для возрождения Королевской Семьи Вельзевул. Все предыдущие серии планов были именно для этой цели. Между тем Джозеф, будущий Лорд Красного Духа, был его уникальным представителем.
В этот момент Ройс доложил, что Банда Плащей начала постепенно собирать средства из Ночного Рынка и Арены. Казалось, они начали предпринимать шаги. Джозеф был вдумчивой персоной, который не доверял другим легко. Учитывая прошлое с Васашей, он не стал сообщать Ройсу план Агила, опасаясь, что он будет раскрыт.
После того, как он услышал доклад Ройса, Джозеф почувствовал уверенность в сердце, будто большой груз упал с его плеч:
«Агил уже начал действовать. Каждый шаг идет в соответствии с планом. После финальной пари с Шией, контроль над всей Темной Луны перейдет в мои руки.
Когда это произойдет, даже если я потеряю свое положение в Красном Духе, это не будет имеет значения, поскольку у моего союзника есть ряд последующих мер против моего отца. Вместе с благосклонностью Регента Обсидиана, победа над моим отцом и младшим братом, а также восхождение на трон Лордства Красного Духа больше не будет мечтой».
Вернув себе самообладание, Джозеф наконец показал редкую улыбку. Он почувствовал, как мрачность в сердце рассеялся. Он приказал Ройсу организовать все, чтобы на следующем очередном собрании он мог начать официальный запуск. Однако он не знал, что Ройс был шпионом Агила, который уже давно поставлен рядом с ним. Что касается Васаши, то она была женой Ройса.
План Чэнь Жуя состоял в том, чтобы заставить Джозефа выкопать яму и прыгнуть туда. Теперь, когда яма была готова, он ждал, когда Джозеф совершит самое трудное действие, прыжок, и более того, добровольный.
Столица Падшего Ангела.
После того, как собрание Лордов завершилось, и Лорды вернулись в свои Маноры, чтобы подготовить средства, Обсидиан созвал аналогичное собрание со столичными семьями. Старейшие семьи уже давно знали кое-какие внутренние информации о Чарльзе. Они догадывались, что этот сбор средств был связан с выгодами этого таинственного человека, так что из этого, несомненно, можно было сделать крупную прибыль.
Несмотря на неудачу в выигрыше расположения Чарльза и тому, что большая часть пирога достанется Обсидиану, это все же был шанс всем также получить по куску. С ответом старейших семей и согласованными усилиями всех семей, Обсидиану удалось снова собрать огромную сумму денег. Конечно, самым крупным «акционером» все же был сам Регент.
Время шло, и средства Маноров и семей все были собраны. Это была просто поражающая астрономическая сумма денег. Те, кто владеют таким богатством, действительно заслуживали слова «магнат»1. Даже Обсидиан не мог не испытать искушения.
Однако Его Высочество Регент хотел не только богатства, но и власти и многого другого. Хотя эта сумма денег была ошеломляюще велика, она была ничем по сравнению с будущими выгодами.
Как персона, находящаяся у власти, он не должен был быть ослеплен сиюминутными достижениями, а должен был смотреть дальше вперед.
Его союзник, «Чарльз», должно быть, был таким же. Как незаконнорожденный сын из Королевской Семьи с [Благословленным Телом Света], он отправился в Царство Демонов, рискуя своей жизнью, ради великого дела, что само по себе было великим мужеством. Независимо от успеха плана наследования Чарльза в мире людей, это сотрудничество принесет невиданные выгоды Обсидиану и контролируемой им Империи Падшего Ангела.
Кроме того, обе стороны подписали равный контракт, так что все было абсолютно надежно.
После более чем месячного ожидания Обсидиана в нетерпении у входа во дворец, наконец, появилась фигура Чарльза. Обсидиан был вне себя от радости, когда услышал эту новость. Он поспешно вышел из дворца, чтобы лично поприветствовать его, и сопроводить его союзника до самого главного зала.
«Прошу прощения, Ваше Высочество, по некоторым особым причинам я опоздал на несколько дней». — Чэнь Жуй поклонился и улыбнулся.
«Все в порядке!» — Обсидиан кивнул в ответ. Они оба сейчас находились в «медовом месяце» сотрудничества, как союзники, так что не было необходимости быть слишком вежливыми.
«Ваше Высочество, как прошел сбор средств?»
«Все собрано. Сумма даже значительно превысила то, что ожидалось. Как твой союзник, я не разочаровал тебя». — Сказал Обсидиан легко и смиренно, но с оттенком самодовольства. Собрать столько средств из стольких источников и посчитать за такой короткий промежуток времени было и правда нелегко. Он приложил огромные усилия.
«Оперативность Вашего Высочества действительно достойна восхищения». — Чэнь Жуй воскликнул:
«Мне также посчастливилось привести драгоценный подарок Вашему Высочеству».
Обсидиан ждал, чтобы он это сказал. Когда он увидел, как Чэнь Жуй достает маленькую коробку, его глаза невольно заблестели. И действительно, внутри нее лежала флакон с черным зельем, а на незамысловатой табличке рядом с ним были выгравированы слова «Зелье Долголетия».
В глазах Обсидиана мелькнул огонек. Когда он открыл пробку и понюхал, он почувствовал, как в него вошло странное чувство жизненной силы, будто он в мгновение стал на 10 лет моложе.
«Да, это несомненно должно быть Зелье Долголетия!» — Обсидиан подавил волнение в своем сердце. На этот раз он не будет тратить это драгоценное зелье впустую, которое может продлить жизнь, как он сделал с Высшим Зельем Воскрешения. Для него, как для умирающего, было невозможно купить черное зелье, которое было потеряно в Царстве Демонов, ни за какие деньги.
«Это флакон Зелья Долголетия, которое мой учитель недавно сварил со 100%-ной чистотой!»
«И снова 100%! Грандмастер Сунь Сымяо поистине непостижим!» — Искренне воскликнул Обсидиан. Такое черное зелье можно было принять только раз в жизни. И естественно, чем выше была чистота, тем более оно было редким. После приема этого Зелья Долголетия он мог продлить свою жизнь по максимуму.
«Даже такой Грандмастер, как мой учитель, прошел через множество неудач и потратил много ментальных и финансовых ресурсов, чтобы создать это черное зелье высочайшего уровня. Но все же ему это удалось. Можно сказать, это для уравновешивания наших чаш весов… Ваше Высочество, так как вы открыли пробку, лучше всего принять его немедленно, иначе его эффект со временем уменьшится. Так уж вышло, что я здесь. Если произойдет что-то ненормальное, вы можете поймать меня, лжеца, и сурово наказать».
Эти слова на самом деле… были правдивыми. Однако, иногда чем более правдиво звучит слова, тем меньше в нее верят.
«Честный, надежный и с хорошим чувством юмора. Такой вот вы, Чарльз, мужчина. Неудивительно, что Ловушка Дьявола, красивейший цветок столицы, была немного рассеяна с тех пор, как вы отбыли. Оказывается, это лжец украл ее сердце». — Обсидиан пошутил. Он посмотрел на флакон с зельем в своей руке, задумался на мгновение и, наконец, поднял голову и опустошил его.
Через некоторое время прищуренные глаза Обсидиана медленно открылись. Его фиолетовые глаза были полны потрясения. На своем уровне силы он уже обладал определенным ощущением долгой продолжительностью жизни, но теперь он ясно чувствовал тонкие изменения в функциях его тела и как множество мелких старых ран, казалось, заживали автоматически. Что еще более важно, он ощущал странное чувство… продления продолжительности жизни, которое, должно быть, увеличилось как минимум на 200 лет. Тогда это означало, что он мог править Империей Падшего Ангела еще 200 лет! Власть была вызывающим привыкание благом. Как только ты ухватишься за нее, ты никогда не захочешь ее отпускать.
Однако Обсидиан никогда не задумывался, что если все будет потеряно, тогда какой толк, даже если он получит еще 20 000 лет?
«Это Высшее Зелье Долголетия со 100%-ной чистотой! Как только подобное зелье появится в Царстве Демонов, оно несомненно сведет всех с ума!» — Первоначально Обсидиан думал, что собранная огромная сумма денег была настолько велика, что потрясет всю Империю. Теперь же, казалось, она потускнела рядом со значимостью Зелья Долголетия. С таким зельем почти не было никакого риска. Независимо от того, насколько велики были инвестиции, они определенно того стоили.
«Видя выражение Вашего Высочество, думаю, что мне больше не нужно будет беспокоиться о том, что я вновь посещу тайную тюрьму». — Чэнь Жуй был уверен в реакции Обсидиана и сказал с сердечной улыбкой.
«Чарльз, возможно, наше сотрудничество станет самым удачным выбором для нас обоих. Если план пройдет успешно, мы будем вписаны в историю наших рас и передаваться из поколения в поколение. Я твердо верю, что этот день не за горами». -Казалось, Обсидиан весь претерпел качественные изменения. Он был небывало энергичным.
Чэнь Жуй внешне улыбался, но насмехался про себя:
«Не „самый удачный“, а „самый неудачный“, конечно, для тебя. И еще… это Зелье Долголетия будет вписано в историю. Хотя ценность некоторых вещей неизмерима деньгами, это, должно быть, самый дорогой флакон черного зелья за всю историю Царства Демонов…»
В глубине души он ясно понимал, что корень энтузиазма Обсидиана заключается в взаимном использовании друг друга в своих отношениях. Причина, по которой Чарльз превратился из заключенного в важного гостя, именно из-за интересов.
Теперь, когда интересы этих обоих были «связаны», кто бы ни выиграл или проиграл, это повлияет на них обоих. Поэтому Обсидиан также надеялся, что его союзник сможет добиться успеха и станем долгосрочным источником черных зелий. В противном случае Обсидиан не стал бы беспокоиться об успехе или неудаче «Чарльза».
«Конечно». — Чэнь Жуй слегка улыбнулся.
«Есть еще одна новость, хорошая. Причина, по которой я на этот раз опоздал, заключается в том, что мне пришлось последовать за учителем, чтобы навестить его близкого друга, который является Грандмастером Ремесленником. Этот Грандмастер проявил немалый интерес к некоему „непослушному“ артефакту».
Услышав «хорошую новость» Обсидиана навострил уши.
«Грандмастер Ремесленник? Неужто сегодня мой счастливый день? Значит, есть даже надежда на то, что проблема с [Мечом Падшего Ангела] будет решена?»
__________________________________
1. идиома, примерно переводится как: владение богатством, каку целой нации.
