Лунная ночь.
Город Темной Луны, штаб-квартира Банды Плащей, задний двор старинного дома.
Молодая Госпожа Саса демонстрировала новое устройство, подаренное ее бойфрендом Тата, перед двумя своими подругой, Евой и Алиян. Это устройство могло поглощать лунный свет и испускать различные формы освещающих лучей.
«Это так интересно, сестра Саса!»
Видя удивленные и счастливые взгляды Евы и Алиян, Молодая Госпожа Саса была очень горда:
«Его создал Тата, основываясь на вдохновении от фонарика, о котором упоминал Лидер Агил. Но оно гораздо более функциональное, чем тот, что говорил Лидер. Оно не только выглядит красиво, но и очень практично… Эй, Ева, почему ты вдруг расстроилась. Нет, ты можешь поиграть с ним».
«Моя сестра не расстроилась. Просто, ты упомянула Лидера, и она скучает по нему».
«Алиян!»
«Сестра, тут нечего стесняться. По правде говоря, я тоже скучаю по Господину Агилу. Я уже давно его не видела».
«……»
«Говоря об этом, наш Лидер, Агил действительно очень привлекателен. Он таинственный и могущественный. Но мой Тата более привлекателен с коротким, толстым телом, длинным носом, сексуальной зеленой кожей…»
Неподалеку Тата разговаривал со Скай. Оба они были профессиональными Мастерами, поэтому хорошо понимали друг друга и стали близкими друзьями.
«Мастер Тата, ты слышал об этом?» — Это был Темный Эльф Скай, кто задал вопрос.
«Конечно». — Тата кивнул:
«Это едва ли не величайшая новость в области ремесленничества за несколько тысяч лет. Я верю, что теперь все в Царстве Демонов знают об этом. Даже ученик Мастера Нетт, Мастер с двойной специализацией Хорфорд проиграл ему».
В глазах Скай мелькнула насмешка:
«Теперь Нетт, наверное, не может спокойно сидеть на месте».
Тата не обратил внимание на насмешку Скай, когда он говорил о Нетт. Он только вздохнул:
«Два снаряжения Квази-Легендарного ранга и один Легендарного ранга. Очень жаль, что я не смог стать свидетелем этой захватывающей сцены в финала».
Скай сочувственно кивнул и сказал:
«Я слышал, что после того, как гений сотворил еще одно чудо в Древней Магической Башне Империи Тени, он исчез, и его местонахождение до сих пор неизвестно. У меня странное чувство, что этот гений… может быть связан с одним из наших общих знакомых».
«Неужели?» — Тата бросил на него странный взгляд:
«Я думал, что это только у меня одного такое чувство».
Оба рассмеялись почти одновременно.
«Зверь!»
Темная Луна, в резиденции Шерифа раздался чей-то возмущенный голос.
«Мастер Ремесленник с тройной специализацией! Гений магических кругов! Куда еще знаменитее?» — Кое-кто кричал на луну из окна. Очевидно, это был жена-кон и вдова-кон, нежеланный товарищ по команде, а также племянник, Роман.
Однако этот дом уже не был тем, каким он был, когда его только построили. Помимо Лоз-Защитников, вся территория была окружена Драконьими Начертаниями. Как бы громко Роман ни выл на луну, никто за пределами резиденции не мог его услышать.
Ядовитый Дракон, казалось, видел в возмущении Романа прежнего завистливого себя. Он добавил злорадно:
«Это еще не все, у этого парня также есть черные зелья уровня Грандмастера. Разве ты сам не выпил набор Вечных зелий?»
«Это так несправедливо!» — Роман не чувствовал ни малейшей совести за возмущение после того, как получил все пользы. Он сделал большой глоток вина и вздохнул, глядя в небо. Он выглядел как герой, который находился в трагическом состоянии, что заставляло других испытывать грусть:
«Демон-Бог! Открой свой всемогущий левый глаз, который может очаровать всех женщин и благослови своих несчастных верующих! Как красавец и член Королевской Семей, почему мне всегда не везет! На днях Делия застукала меня за флиртом с красавицей! Ни за что! Я не хочу висеть на одном дереве! Мне нужен весь лес!»
«Я все время забывал тебе сказать». — Пальо, очевидно, пытался сделать все еще хуже:
«Этот парень вырос из беспомощного слабака до нынешнего уровня Высшего Демона Короля… кажется, меньше чем за год? Ты только стал Высшим Демоном Королем, так что с точки зрения боевой силы ты полностью уступаешь ему. Вероятно, меньше чем через год он уже станет Демоном Императором».
«Пуф!» Роман поперхнулся вином, что оно даже вышло из его носа. Когда он уже собирался продолжить возмущаться от зависти, за пределами территории резиденции раздался красивый голос:
«Афина, ты слышала это? Кажется, кто-то кричит о чем-то?»
«Точно, Делия. Кажется, там говорится о Богине Удачи или что-то в этом роде…»
Не успела Афина договорить, как налетел, словно порыв ветра, Роман и с энтузиазмом взял вещи в руках двух красавиц.
«Ах, красавицы. Вы, должно быть, устали от покупок на Ночном Рынке. Дайте мне помочь отнести эти вещи».
«Кстати, я только что слышала, как кто-то говорил что-то о левом глазу очарования Демона-Бога. Господин Лесоруб, вы тоже слышали?» — Делия сняла вуаль, раскрыв свое прекрасное лицо, которое было полностью исцелено, но ее глаза казались немного недобрыми.
«Моя дорогая Делия, ты, должно быть, ослышалась. Я говорил о прекрасном правом глазу Демона-Бога».
«Додо, я знаю, что ты прячешься в углу! Сейчас же скажи, что он говорил? Если скажешь правду, я дам тебе бутылку лучшего фруктового вина, которое я только что купила на Ночном Рынке. А если нет, то останешься без еды на три дня».
Последняя угроза заставила Додо, эту Слизь, выпрыгнуть и превратиться в Романа, точь-в-точь повторив его движения и тон голоса.
«…Делия застукала меня за флиртом с красавицей! Ни за что! Я не хочу висеть на одном дереве! Мне нужен весь лес!»
«……» — Роман.
Видя, как Делия приближается к нему с улыбкой, лицо Романа стало горьким:
«Всемогущий Демон-Бог, пожалуйста, открой свои всемогущие глаза и спаси своего несчастного верующего!»
Афина улыбнулась ссоре этой пары и вдруг подумала об обычной игривости и веселью между ней и его мужчиной. Ее прекрасные красные глаза начали наполняться тоской:
«Ты тоже думаешь обо мне, любимый?»
Город Темной Луны, дворцовый сад.
Стройная фигура в белом длинном платье молча смотрела на свою тень в лунном свете.
Она вспоминала разговор со старым Гауссом в Зале Совета.
«Его выступление в Состязании Ремесленников потрясло все Царство Демонов! Что касается Семьи Кастер, то ее преемницей стала Молодая Госпожа Селин. Перед моим отъездом она связалась со мной и выразила полную поддержку нашему плану».
Старый Гаусс сказал с чувством:
«Я с самого начала высоко оценивал его, но не ожидал, что моя оценка окажется слишком низкой».
Шия слегка кивнула. Чэнь Жуй как-то упомянул ей, что унаследовал знания о ремесленничестве от Грандмастера, и он мог бы немного изучить его. Новость о том, что «Артур» прославился в Состязании Ремесленников Империи Тени и стал первым гением Ремесленником с тройной специализацией в Царстве Демонов за последние 10 000 лет, достигла Темной Луны еще до того, как старый Гаусс вернулся.
В то время Шия была по-настоящему шокирована. Но сейчас, когда она услышала о «гений в магических кругах» от старого Гаусса, она казалась более спокойной.
«В самом начале он появился в нашем поле зрения как наследник Грандмастера Алхимика, но ум и талант, которые он продемонстрировал, заставили нас почти о нашем „первоначальном намерении“. И только сейчас он действительно ярко засиял».
Старый Гаусс вздохнул:
«Даже в этом случае, Королевская Принцесса, он присоединился к Альянсу Ремесленников Империи Тени публично по приглашению Королевы Катерины. Я думал, что он сразу же покинет Темную Луну и присоединится к Империи Тени. Тем не менее, он не только спас меня, но и доверил мне передать эти планы. Похоже, что его сердце все же остается с Темной Луной, по крайней мере пока что».
«Действительно». — Шия уже задавала Чэнь Жуй подобный вопрос.
«Королевская Принцесса, с нынешними способностями и репутацией Чэнь Жуй мы больше не можем удерживать его в Темной Луне с уже существующими условиями. Можно сказать, что ему будет лучше и безопаснее развиваться в других местах». — Сказал старый Гаусс и продолжил многозначительно:
«Причина, по которой он этого не делает, заключается в том, что он все еще помнит о нашей дружбе и привязанности. Однако такого рода отношения, очевидно, не являются устойчивыми в долгосрочной перспективе. Королевская Принцесса должна понять, что для того, чтобы исполнить ваше самое большое желание, вы должны получить его помощь. Поэтому я хочу переступить свои границы и сделать грубое предложение… надеюсь, Королевская Принцесса простит меня».
«Гаусс, говори прямо, что хочешь сказать».
«Чэнь Жуй — человек с выдающимся умом, превосходными способностями. Кроме того, он владеет столь мощным наследием. Более того, он высоко ценит привязанность и не поддается влиянию посторонних интересов. Однако мир непредсказуем. Если некая другая сила даст ему более крепкие отношения и более достойные условия, он, скорее всего, уйдет. Честно говоря, его связь с Темной Луной недостаточно глубока. Даже его возлюбленная, Госпожа Афина, не принадлежит к королевской семье Темной Луны. Поэтому, я думаю… нам нужно связать его с Темной Луной более крепкими отношениями».
Шия слегка приподняла брови:
«Ты имеешь в виду…»
«Брак». — Старый Гаусс твердо кивнул:
«Это лучший способ. Я даже вижу, что у него есть чувства к вам…»
«Довольно, Гаусс. Я сделаю вид, что никогда об этом не слышал. Понял?» — Шия вдруг почувствовала необъяснимый гнев в своем сердце. Хотя она знала, что старый Гаусс был прав, она все же не могла удержаться, и ее голос стал холодным.
Старый Гаусс покачал головой:
«Как Лорд Темной Луны, Королевская Принцесса может в будущем вернуть себе трон от Обсидиана. Поэтому он действительно не подходит в качестве кандидата на брак. Тогда, возможно, мы можем рассмотреть возможность использования Маленькой Принцессы…»
Глаза Шия стали еще холоднее. Она тут же прервала слова старого Гаусса:
«Ни слова больше об этом!»
Лицо старого Гаусса застыло, и он наконец перестал настаивать. Шия осознала, что ее реакция была слишком резкой, поэтому добавила:
«Ты, должно быть, устал после возвращения из Империи Тени. Пусть Киа продолжит помогать Алисе в Мастерской Принцессы, чтобы избежать разоблачения личности Чэнь Жуй. Ты можешь идти отдохнуть».
Старый Гаусс вздохнул и удалился.
Шия молча смотрела на свою одинокую тень. Она все еще помнила, что сказал человек, когда впервые пришел в этот дворцовый сад:
«Самое далекое расстояние в мире…»
Когда она закрыла глаза, в ее ушах снова прозвучали слова мужчины, которые он сказал прежде, чем ушел:
«Даже без обещания Генералу Джорджу я все равно буду делать то же самое».
Не только это, но и те раздражающие слова с двойным смыслом, эта раздражающая улыбка и все остальное, что было раздражающее…
Почему-то она тосковала по этому раздражению. И пока она тосковала, ее настроение ничуть не улучшалось.
Откуда-то издалека донесся голос:
«Киа, смотри под ноги и не упади. Почему ты изменилась после того, как вернулась, что витаешь в облаках даже во время прогулки? Ты думаешь о мужчине?»
«Нет, Маленькая Принцесса, я просто…»
«Все нормально. Пойдем… сестра! Мы с Киа принесли тебе вкусный ужин с Ночного Рынка!»
Услышав возглас Алисы, Шия открыла глаза, и слабое тепло распространилось в ее фиолетовых глазах. Возможно, из-за изменения лунного света ее тень, казалось, стала двумя, что делало ее менее одинокой.
