Местом проведения предварительного раунда стала самая большая арена во внешнем городе. На этот раз на состязания зарегистрировалось в общей сложности более 6000 участников, что было намного больше, чем в предыдущие разы. Это событие было беспрецедентной.
Из-за большого количества участников предварительный раунд пришлось проводить в группах. Каждому зарегистрированному участнику был присвоен номер. На сцене арены появился огромный кристаллический экран, где показывались номера и группы, в которые они принадлежат. У Чэнь Жуй был № 5200, так что он был в последней группе.
Содержание предварительного раунда было очень простым, в нем нужно было выбрать три случайных вопроса и ответить в них в соответствии с требованиями вопросов в течение установленного времени. Содержание выбранных вопросов были связаны со специализациями, заполненными при регистрации. Например, у тех, кто специализируются в металлических изделиях, будут вопросы, связанные с металлом.
Удача была огромной составляющей в этом состязании. Некоторым участникам попадались вопросы, в которых они не были хороши, или те, которые были очень трудными, в то время, как другим попадались вопросы, которые занимали очень много времени, поэтому они не могли закончить все три вовремя. Однако, как правило, участники со знаниями и мастерством могли с легкостью пройти.
Состязание началось, и на кристальном экране начали появляться цифры с количеством исключенных и прошедших. Вопросы были трудными до такой степени, что многие старшие участники чувствовали, что в это состязание было намного трудным, в отличие от предыдущего, который состоялся 10 лет назад. Многие исключенные заливались слезами, но они вызывали лишь презрение и насмешки, так как почти никто им не сочувствовал. Это было соревнование, и всех волновал только победитель, а не проигравшие.
Чэнь Жуй заполнил раздел «специализация в металлических изделиях» и выбрал три вопроса. Первый вопрос состоял в том, чтобы заполнить недостающую часть магического круга магии земли. Второй — вопрос и ответ относительно плавки металла. Третий — ремонт сломанного меча.
За исключением второго, первый вопрос был более сложным, а третий занимал больше времени. Однако для Чэнь Жуй это было проще простого. Он с легкостью выполнил все, и судья рядом с ним объявил о его прохождении.
Когда Диор, который с тревогой смотрел на сцену, увидел прохождение Чэнь Жуя, он наконец успокоился.
«У этого Ремесленника из Темной Луны все же есть кое-какие способности. Но это только начало. Дальше трудность будет только возрастать. Сможет ли он, кто только недавно стал Ремесленником, пройти следующий раунд?»
Киа тоже была удивлена. Насколько ей было известно, у Королевской Принцессы не было выдающихся Ремесленников среди подчиненных. Она задавалась вопросом: Откуда взялся этот Артур? У нее было слабое чувство в сердце, что уверенность Артура не была притворством.
Первый предварительный раунд занял шесть дней. В этом раунде почти 70% участников были устранены и осталось почти 2000 участников.
За эти дни Чэнь Жуй получил много материалов от Диор. Часть из них была сохранена для его собственного использования, а остальная часть была преобразована в ауры.
Начался второй предварительного раунд. Начиная с этого раунда, даже кандидаты, рекомендованные Мастерами, должны были участвовать.
Второй предварительный раунд проходил в древней Магической Башне здания Альянса Ремесленников. Древняя Магическая Башня была одним из самых загадочных мест в Альянса Ремесленников столицы Тени. Говорилось, что Магическая Башня была построена очень давно, и год ее строения нельзя было отследить. В ней содержались драгоценные магические начертания, оставленные Ремесленниками уровня Мастера и Грандмастера, так же, как и различные магические круги, которые были настолько сложными, что даже Мастерам Ремесленникам Альянса нашего времени было нелегко вникнуть в их тонкости.
Древняя Магическая Башня обычно не была открыта для публики. Только Мастера Альянса Ремесленников могли получить ограниченный доступ для осмотра. Это исключение, открывшееся для публики, сразу же вызвало интерес каждого участника.
Содержание раунда было чем-то новым. Участники должны были войти в Магическую Башню вместе с магической табличкой и магическим камнем. В течение двух часов они должны были скопировать полный магический круг магической табличкой и после завершения телепортироваться обратно, используя магический камень. Помимо телепортации и счета времени, магический камень также мог отследить тех, кто вышел последними.
Те, кто не выйдут в течение указанного времени, будут автоматически телепортирован снаружи. А те, у кого будут неполные магические круги, будут немедленно исключены.
Кроме того, из этого раунда в полуфинал могли попасть только 200 участников. Чем сложнее будет магический круг и чем меньше времени это займет, тем выше будет оценка. 90% из 2000 участников будут исключены, и останется только 200. Жестокость состязания можно было себе представить.
2000 участников были разделены на 20 групп и по совпадению Чэнь Жуй и его старый «друг» Савич оказались в последней группе.
Когда Савич случайно увидел Чэнь Жуй, его глаза сразу же остекленели и вспыхнули пламенем ненависти. Из-за того, что он был молодым и талантливым, он был в центре внимания с момента своего восхождения к славе, так что унижение, которое он испытывал в прошлый раз, было для него беспрецедентным!
Он никогда не забудет, как он, прихрамывая, вышел из гостиной. Как в последующие дни его мучила боль. Хотя его физические раны зажили, стыд и травма в его сердце никогда не заживут!
Если бы не Состязания Ремесленников, который повлиял бы на его будущее, Савич действительно хотел использовать все возможные средства, чтобы отомстить Семье Кастер и Артуру, которые заслуживали быть растерзанными на куски.
«Никогда бы не подумал, что столкнусь со своим презренным врагом здесь, в Состязании Ремесленников. И этот парень даже прошел первый предварительный раунд!»
«Разве это не Савич?» — Чэнь Жуй тоже увидел своего старого «друга», который смотрел на него со злобным взглядом и поприветствовал его так, словно они были близки:
«Тот магический предмет, который ты изобрел, действительно был силен. Что заставляет меня восхищаться тобой еще больше, так это то, что ты был готов пойти на огромный риск, чтобы испытать его на себе. Ты действительно достоин титула столичного гения № 1!»
Услышав это, Ремесленники из той же группы посмотрели с восхищением, говоря: Гений и трудолюб, недаром он знаменит в столице. Тем не менее, эти слова похвалы стали еще одной безудержной насмешкой в ушах Савича, чувствуя, будто его пронзают иголками. Однако в присутствии стольких участников и зрителей он не мог раскрыть тот унизительный инцидент. Так что он мог только проглотить свой гнев, испытывая гнев в сердце, которая дошла до края.
Савич был всего лишь муравьем, поэтому Чэнь Жуй не воспринимал его всерьез. Однако Савич кое-как мог стать ступенькой для Чэнь Жуй в этом состязании.
Настала очередь их группы, так что Савич с мрачным лицом вышел вперед группы и вошел в Древнюю Магическую Башню.
Чэнь Жуй первоначально думал, что Древняя Магическая Башня была башней с уровнями лестниц с магическими начертаниями, выгравированными на стенах. Однако после того, как он вошел, он понял, что все совершенно отличалось от того, что он себе представлял. Это было независимое пространство со странными, красочными и причудливыми лучами, которые передвигались, плавая в воздухе, и изменялись. На первый взгляд они выглядели красиво и красочно, но в глазах Ремесленников они были таинственными магическими кругами.
Кроме светящих врат на выходе, далеко в пространстве висели еще одни светящие врата, которые доставляли на этажи выше. Чем выше был этаж, тем более сложными становились магические круги. В Древней Магической Башне было в общей сложности шесть этажей. Говорилось, что даже Мастера могут только постичь тайны первых четырех этажей.
Существовало множество различных вариантов и комбинаций магических кругов, и каждый участник обладал своим индивидуальным образом мышления и фокусом внимания, так что каждый получал разные магические круги, которые они уже начинали записывать в свои магические таблички.
Шанс попасть в Древнюю Магическую Башню был очень редким, так что Чэнь Жуй сразу же активировал <Глубокий Анализ> и начал запись и сканирование. В <Глубоком Анализе> эти вариаций и комбинаций магических кругов были быстро «скопированы». Даже если он не мог анализировать их прямо сейчас, он мог сделать это медленно в будущем.
Они уже достиг уровня Мастера, так что он мог видеть больше, чем обычные участники. Его знания в магических кругах на этом этаже были слегка улучшены, но они не были сложными. Согласно классификации Альянса, они были магическими кругами одной звезды и квази-двух звезд. Чэнь Жуй не задерживался надолго и направился к светлым вратам, ведущим на верхний этаж.
По сравнению с более чем сотней участников на первом этаже, на втором было всего двенадцать человек, и Савич был одним из них. Увидев, что Чэнь Жуй поднялся на второй этаж, Савич презрительно усмехнулся. Благодаря его отношениям с Мастером Лео, это был не первый раз, когда Савич входил в Древнюю Магическую Башню. Магические круги на втором этаже были гораздо сложнее, чем на первом, и хотя оценка, присуждаемая за их полный запись, будет выше, если не было уверенности, что можешь завершить вовремя, то оставаться на первом этаже было лучше.
Сложность магических кругов на этом этаже была явно выше, поскольку увеличился объем данных, что привело к небольшому замедлению скорости <Глубокого Анализа>.
«Почему я их не могу понять…» — Чэнь Жуй взял магическую табличку, поколебался и намеренно сказал самому себе:
«Не знаю, может наверху будет лучше…»
Савич тайком усмехнулся:
«Уровни выше могут понять только Мастера. Этот „Артур“ — всего лишь новичок, который только недавно стал Ремесленником. По счастливой случайности (по крайней мере, так думал Савич) он прошел первый предварительный раунд. Если он действительно поднимется на третий этаж, не говоря уже о часе, он не сможет записать и нескольких строчек даже за год».
Как конкурент и враг, Савич определенно хотел, чтобы Чэнь Жуй отправился на третий этаж за «самоубийством». Как он и надеялся, Чэнь Жуй шаг за шагом направился к светящим вратам, которые вели на третий этаж и вскоре исчез. Савич усмехнулся, но его руки не остановились, пока он записывал немного сложный магический круг. Затем он раздавил свой магический камень, который телепортировал его из Древней Магической Башни.
Третий этаж были не только лучи, но также различные языки пламени и изображения. Даже пространство казалось странно искаженным. В глазах Чэнь Жуй все они были странными магическими символами. Различными вариациями и комбинациями, которые были похожи на сложные уравнения. Некоторым он уже обучался раньше у Мастера Тата и Мастера Скай, но некоторые были неизвестными. С нынешним уровнем Чэнь Жуй он, естественно, мог видеть тонкости этих «уравнений» и мгновенно погрузился в них.
За пределами Древней Магической Башни. Многие участники уже закончили запись и телепортировались снаружи. Специальный оценщик начал проверять и записывать их оценки, и на экране перед зданием Альянса Ремесленников появился рейтинг с именами 200 лучших последних участников.
Первое место занял Савич, которому потребовалось 10 минут, чтобы записать магический круг усиления магии квази-трех звезд, набрав в общей сложности 170 очков.
Второе место занял Роберт, которому потребовалось 15 минут, чтобы записать магический круг базового усиления квази-трех звезд, набрав в общей сложности 165 очков.
Третье место занял Саутгейт, которому потребовалось 16 минут, чтобы записать магический круг базового усиления квази-трех звезд, набрав в общей сложности 164 очков.
……
На 200-м месте был участник, которому потребовалось час, чтобы записать магический круг ослабления магии двух-звезд, набрав в общей сложности 80 очков.
В это время Чэнь Жуй поднялся на четвертый этаж. Даже для Чэнь Жуй было трудно понять содержание четвертого этажа, но у него был <Глубокий Анализ>. Хоть он и не мог понять, он мог «записать» их сначала и позже медленно изучить.
После записи Чэнь Жуй посмотрел на время на магическом камне, и понял, что прошло уже больше часа. Он посмотрел на следующие светящие врата перед собой, на мгновение заколебался и попытался подойти.
В момент, когда он приблизился к вратам, пространство внезапно исказилось. Бесчисленные таинственные знаки вспыхнули, и сильная, отталкивающая сила оттолкнула его. Каждый раз, когда он пытался, вариация и комбинация знаков становились другими.
У Чэнь Жуй было такое чувство, что даже если бы он воспользовался <Одержимостью Пылающим Драконом> в состоянии Мегрец, он не смог бы прорваться через эти врата через силу. Эти светящие врата не только обладали огромной силой, но и неким законом. Если он не сможет понять этот закон, он не сможет пройти даже с силой Демона Повелителя.
В административном кабинете на пятом этаже здания сидел седовласый мужчина средних лет, нахмурившись. Это был Президент Альянса Ремесленников Империи Тени и № 1 Ремесленник, Мастер Андерсон.
«Еще один любопытный парень пытается открыть врата на пятый этаж. Не знаю, разумно ли было открывать Древнюю Магическую Башню».
Мастер Румменигге улыбнулся и сказал:
«Даже мы не можем открыть, так что Президенту не нужно беспокоиться. Цель открытия башни состоит в развитии и нахождении потенциальных юниоров, чтобы позволить им открыть глаза и получить немного понимании».
Мастер Андерсон слегка кивнул и больше ничего не сказал.
Еще несколько раз попробовав и записав этот магические символы, и видя, что осталось не так уж много времени, Чэнь Жуй посмотрел на последнее место в рейтинге, и у него появилась идея. Он записал магический круг из второго этажа, раздавил магический камень и телепортировался.
Сидя в VIP-местах перед зданием Альянса и видя, что имя «Артур» не появилось в рейтинге, Диор, который внимательно следил за кристальным экраном, выглядел очень обеспокоенным. Рядом с ним сидела Киа, которая тоже немного нервничала.
В это время красивая женщина, держа мужчину за руку, подошла со злорадствующим видом:
«Разве это не наш старший брат, Диор? Раунд уже заканчивает, почему я не вижу твоего кандидата, Артура в списке? Фарамир, где в рейтинге находится наш кандидат?»
Мужчиной рядом с ней был брат Диора, Фарамир, который намеренно вздохнул:
«Роберт на втором месте. Хотя он сейчас отстает от Савича, их очки в рейтинге не перейдут в полуфинал, так что настоящая битва еще впереди».
«Насколько я знаю, следующий раунд — это то, в чем силен Роберт. В конце концов, он был чемпионом предыдущего состязания». — Этой женщиной была жена Фарамира, Марлен Асмодей, сестра Валена, Второго Генерала Империи Тени. Эта женщина была очень властной, поэтому подчиненный Фарамир до сих пор не осмеливался взять себе наложницу.
Диор был очень раздражен, но не мог придумать никаких слов, чтобы дать сдачу.
«Посмотрите на экран!» — Киа вдруг взвизгнула от возбуждения. Диор быстро поднял глаза, и он сразу почувствовал, как тяжелый груз упал с плеч.
Имя Артура наконец появилось в пределах 200 лучших участников. Ему потребовался 1 час и 25 минут, чтобы записать магический круг базового усиления квази-трех звезд, набрав в общей сложности 95 очков, и заняв192-е место.
С этой последней группой, в Магической Башне оставалось всего несколько участников и этот список 200 участников был достаточно стабильным, чтобы переходить на полуфинал.
Савич увидел имя Артура на экране и презрительно усмехнулся:
«Все в порядке. Я могу и дальше наступать ему на голову в дальнейших раундах. Не только в состязании, но и когда оно закончится, настанет время раздавить этого Артура!»
Диор, который сидел в VIP-местах, вздохнул с облегчением:
«Неважно, 192-е или какое-нибудь другое место. Главное, что мы прошли».
«Чего ты визжишь? Невоспитанная деревенщина!» — Марлен насмехалась над Киа недовольным взглядом, а затем с презрением сказала Диору:
«Забыла сказать тебе, что кандидат Селин, Хорфорд, также вошел в топ-50. Хотя окончательная победа будет принадлежать Фарамиру, что меня удивило, так это то, что кандидат, которого ты выбрал, оказался хуже, чем у Селин. Неудивительно, что ты не можешь даже сохранить свое положение в качестве первого наследника».
Диор фыркнул и проигнорировал обоих. В это время к Диору подошел Чэнь Жуй. Он кивнул Киа и улыбнулся:
«Похоже, я очень удачлив, что смог войти в топ-200. Теперь я уверен, что смогу перейти на следующий раунд».
«Скорее, сразу же будешь исключен в следующем раунде». — Марлен усмехнулась, грациозно скрывая презрительную улыбку за веером в руке.
«Диор, кто эта уродливая и напыщенная женщина?» — Чэнь Жуй услышал, как Марлен насмехалась над Киа, и спросил это намеренно.
Лицо Марлен мгновенно изменилось. Услышав это, Диор обрадовался и ответил:
«Это мой младший брат Фарамир, который отчаянно хочет стать наследником… и его женщина».
В отместку за их сарказм Диор намеренно не упомянул имя Марлен, и на лице Чэнь Жуй появилось выражение, словно его внезапно осенило:
«Я слышал, что у твоего брата есть несколько женщин. Интересно, которая она из них?»
На этот раз изменилось лицо Фарамира. При виде холодного взгляда Марлен, устремленный на него, выражение лица Фарамира стало весьма интересным. На самом деле, Чэнь Жуй по чистой случайности угадал. У Фарамира действительно была любовница, но поскольку Марлен была слишком властной, и ее происхождение было слишком сильной, он скрывал это от своей жены.
Диор тайком показал большой палец на Чэнь Жуй. Но Чэнь Жуй занимал лишь 192-е место. Они не могли быть оптимистичны и в полуфинале, поэтому он с тревогой спросил:
«Далее будет полуфинал, где будут определяться кандидаты на финал. Насколько ты уверен в себе?»
Чэнь Жуй покачал головой:
«Он слишком импульсивен. Как он может задавать такие вопросы перед своими конкурентами?»
«Старший брат! Второй брат и сестра Марлен тоже здесь!» — В этот момент к ним молодая девушка. Девушка была красивой, одета в короткое платье, выглядя юной и привлекательной. Судя по тому, как она к ним обратилась, она должна быть Селин, младшая сестра Диора.
Селин была наименее «опасной», у нее обычно были хорошие отношения с двумя старшими братьями, так что Диор заставил себя улыбнуться и кивнул, в то время, как напряженное лицо Марлен расслабилось.
«Это твой кандидат Артур?» — Селин с любопытством посмотрела на Чэнь Жуй:
«Он невероятным образом успел попасть в топ-200 в самый последний момент. Но мне повезло больше. Я нашел Ремесленника по имени Хорфорд. Хотя он не совсем знаменит, он довольно хорош и получил 47-е место».
Диор кивнул с кривой улыбкой. Чэнь Жуй выглядел расслабленным и безразлично сказал:
«Я просто сохраняю свои силы».
Диор тайком вздохнул.
«Рейтинг на экране говорит за все. Он смог пройти чисто по случайности. Неважно, с какой стороны на это смотреть, „сохранение силы“ — всего лишь блеф».
«Надеюсь, твоя сила так же остра, как твой язык!» — Марлен произнесла это предложение и увела за собой Фарамира.
«Бедный Фарамира, он наверняка станет грушей для битья, когда они вернутся». — Селин мило улыбнулась, попрощалась с Диором и тоже ушла.
«Полуфинал начнется завтра. Давай первым делом вернемся и отдохнем. Кстати, ты должен помочь мне достать больше материалов. Чем скорее, тем лучше. Мне нужно больше понимании». — Последнее предложение Чэнь Жуй было сделано исключительно для его собственной выгоды. Они находились в ситуации, когда один был готов получать, а другой давать, так что он мог бы воспользоваться этим.
