В комнате постоялого двора где-то в Темной Луне стоял Чэнь Жуй, чувствуя себя крайне неловко. Напротив него сидел мужчина среднего роста, лет тридцати-сорока, с угловатыми чертами лица и высокими надбровными костями, истощая серьезную и суровую ауру.
«Ты Чэнь Жуй?» — Голос мужчины был сильным и властным, звуча слегка угрожающе.
Чэнь Жуй быстро ответил:
«Да, Господин Генерал».
Этим мужчиной был отец Афины, Первый Генерал Империи Джордж Уэльс, а также «тесть», с которым Чэнь Жуй собирался встретиться.
Несколько отличаясь от воображения Чэнь Жуй, когда Генерал Джордж увидел его, он не набросился на него, вместо этого он внимательно осмотрел его с головы до ног. От этого у зятя по спине пробежал холодок.
Зять смело активировал <Аналитическое Зрение>:
Раса: Великий Демон (Мутировавший)
Оценка Общего Уровня Силы: Невозможно Определить.
«Невозможно Определить?! Демон Император? Демон Повелитель?» — Чэнь Жуй был поражен.
«Вероятнее всего — Демон Император. Тесть действительно достоит звания Первого Генерала Империи, раз он достиг уровня Демона Императора являясь Великим Демоном».
«Если дело дойдет до сражения, то Пальо, который только освободился от <Печати Света и Тьмы> и находится всего лишь на ранней стадии Демона Императора, может проиграть. Тогда, может мне попробовать использовать яд? Но тут опять же, если дело дойдет до этого, наше отношение между Афиной прекратится, и мы станем врагами».
Пока Чэнь Жуй нервно выдумывал себе всякое, его тесть заговорил:
«У меня есть несколько вопросов, на которые ты должен ответить. Первый вопрос», — взгляд Джорджа упал на группу позади Чэнь Жуй, и он холодно спросил:
«Что ты имеешь ввиду, приводя их с собой?»
Видя, что атмосфера ухудшается, Роман проницательно шагнул вперед и поклонился:
«Господин Генерал, вы помните Романа и Делию из города Черного Облака 3 года назад? Мы близкие друзья Афины. Мы получили вашу помощь и заботу. Узнав о вашем приезда, мы специально пришли поблагодарить вас».
Джордж кивнул. Ройс также быстро отреагировал и сказал:
«Мы трое — прямые подчиненные Госпожи Афины. Мы пришли навестить вас, так как слышали о ваших великих достижениях».
Афина была признанной первой Госпожой дома, так что они не лгали, говоря, что они ее «прямые подчиненные».
Джордж посмотрел на команду Ройса и промолчал. Пальо был не так уж любезен со своими словами. Он смело сказал:
«Вы все бесхребетные трусы! Я больше не могу терпеть твоего высокомерия! Я пр…»
«Проходил мимо! Он наш друг. Он проходил мимо, вот и решил взглянуть». — Чэнь Жуй прервал его и строго посмотрел на Пальо.
Пальо фыркнул и больше не стал создавать неприятностей. По факту, Ядовитый Дракон чувствовал, что сила Генерала Джорджа не была тривиальной. Если бы они сразились, он мог и проиграть Джорджу в своей нынешней состоянии, когда его силы были запечатаны древними рунами.
И чем дольше он думал об этом, тем больше Ядовитый Дракон беспокоился о безопасности Чэнь Жуй. Если бы у Джорджа действительно были убийственные намерения, то даже он не смог бы защитить Чэнь Жуй, поэтому он намеренно привлекал внимание Джорджа.
«Генерал Джордж хочет кое-что обсудить со мной. Вы можете уходить». — Чэнь Жуй просигналил всем своим взглядом.
Афина взглянула на без эмоциональное лицо Джорджа, боясь, что два самых важных мужчины в ее сердце будут враждовать друг против друга. Она прикусила губу и сказала:
«Отец, я останусь».
«Следующий вопрос я хочу задать ему лично. А до этого я с ним ничего не буду делать». — Отец знал свою дочь. Он видел ее беспокойство, и добавил:
«Если ты останешься здесь, мне с ним нечего обсуждать. Я немедленно заберу тебя обратно в Крепость Варлок».
После неоднократных настояний Чэнь Жуй Афина вышла из комнаты вместе с остальными и раздраженным Пальо.
«Так ты привел их всех с собой, чтобы повысить свою храбрость». — Джордж посмотрел на Чэнь Жуй, который немного нервничал, и спросил:
«Боишься, что я убью тебя?»
«Немного. Кто не слышал имени Первого Генерала Империи?» — Чэнь Жуй польстил своему тестю.
«Однако я больше боюсь, что не смогу удовлетворить вас и огорчу Афину».
«Мне сообщили, что некий человек из Темной Луны бесстыдно обманул мою дочь сладкими словами и наркотиками. Теперь же, глядя на твое красноречие, кажется все совпадает».
Чэнь Жуй горько улыбнулся:
«Я также ученик Мастера Зельевар, так что насчет наркотиков также совпадает».
Джордж безразлично кивнул, но не стал на этом останавливаться:
«Я вчера встречался с Королевской Принцессой и узнал о продовольственной базе, которую ты придумал. Теперь, когда Регент Обсидиан приказал сократить продовольственную помощь из Красного Духа наполовину, каковы твои мнения на этот счет?»
Чэнь Жуй был ошеломлен, так как он не ожидал, что Джордж не станет «допрашивать», а вместо этого переведет тему на это.
«Это тест от тестя?»
«Во всяком случае, это хоть какой-то шанс».
Чэнь Жуй привел в порядок свои мысли и примерно обрисовал план дальнейших действий, который был примерно таким же, как и то, что Тим сказал в прошлый раз, но он внес некоторые коррективы в детали.
Джордж слегка кивнул, но ничего не сказал.
«Это ты научил Афину этим методам тренировок солдат?»
«Генерал эксперт в этой области, вы Бог Войны Империи. А эти солдаты… должно быть, Генералу смешно от них».
Джордж покачал головой:
«Из-за основ и времени тренировки сила этих солдат действительно не стоит упоминания, но твой метод не то, над чем стоит смеяться. Хоть он и прост, он очень эффективен. Как только будет достигнута абсолютная дисциплина, сила войск совершит огромный скачок. Мой второй вопрос: как ты думаешь, каким должен быть поистине сильные войска?»
«Это третий вопрос…» — Чэнь Жуй не был глуп, так что не стал напоминать тестю о маленькой ошибке в простой математике. Поразмыслив, он сказал:
«Я непрофессионал в военном деле. Я лишь помню слова одного человеческого мудреца: В стремлении будьте подобно ветру, а в кучности подобно лесу. В нападении будьте подобно огню, а в неподвижности подобно горе. В планах будьте темными и непроницаемыми подобно ночи, а в передвижении будьте подобно молнии. Таковыми должны быть поистине сильные войска».
«В стремлении будьте подобно ветру, а в кучности подобно лесу. В нападении будьте подобно огню, а в неподвижности подобно горе. В планах будьте темными и непроницаемыми подобно ночи, а в передвижении будьте подобно молнии». — Джордж тщательно обдумал эти слова и похвалил:
«Хорошо сказано! Я планирую использовать твой метод тренировки в Крепости Варлок, у тебя ведь нет с этим проблем, так ведь? Если мои войска действительно будут соответствовать требованиям этих слов, моя армия станет самой сильной в Царстве Демонов!»
У Чэнь Жуй, естественно, не было никаких возражений. Выслушав похвалу Джорджа, он дальше добавил:
«Ты можешь быть уверен в успешности своих атак, атакуя только в те места, которые невозможно защитить. Ты можешь быть уверен в успешности своей защиты, защищаясь только так, что тебя невозможно атаковать… Форма воды образуется в соответствии с почвой природы, по которой она течет. Солдат зарабатывает победу по отношению к противнику, с которым он сталкивается. Таким образом, так же, как у воды нет фиксированной формы, точно также нет фиксированного метода ведения войны. Того, кто может адаптировать свою тактику по отношению к противнику, можно назвать Военачальником от Бога».
Искусство войны у древнего китайского предка было настолько утонченным, что, пока Чэнь Жуй переводил на язык Царства Демоном, он заметил, как глаза Джорджа сверкали. Он не мог перестать кивать, пока слушал. Видя счастливое лицо тестя, зять ликовал в своем сердце, хваля, что великолепие Суньцзы сравнимо с двумя лунами Царства Демонов.
Следующий вопрос Джорджа удивил Чэнь Жуй, который был немного самодоволен:
«Какие у тебя отношения с этим драконом?»
«Пальо, очевидно, находится в человеческой форме, но Джордж заметил, что Пальо — дракон!» — Чэнь Жуй был ошеломлен.
Заметив его удивление, Джордж покачал головой:
«Разве Афина не сказала тебе? Моя 13-я жена — дракон. Хоть он и скрывал свою силу, эту уникальную ауру не скроешь от меня, который жил с драконом в течение многих лет».
[До этого я с кровью из глаз писал «драконица», поскольку еще больше неприятно было бы читать «женщина-дракон», «дракон женского пола» или вообще «дракониха», поэтому погуглил и выбрал этот вариант. Далее в местах, где надо будет прочертить линию между драконом женского и мужского пола, или где не будет понятно в контексте, я буду писать «драконица». В предложениях, как выше, будет просто «дракон».]
«Жена дракон? Да, он самый настоящий „Драконий Наездник[1]“! Мой тесть, просто потрясающий!» — Восхищение Чэнь Жуй Первым Генералом стало безграничным, как океан.
Однако он должен был ответить на этот вопрос. Чэнь Жуй некоторое время обдумывал и, ничего не скрывая, честно ответил:
«Партнер».
Джордж был слегка удивлен:
«Не ожидал, что ты будешь признан Драконом. Я думал, что и так достаточно высоко оценил тебя, но видимо ошибся. В таком случае, последующие несколько вопросов можно сократить до одного последнего: Учитывая твой ум, талант и знания в военном деле, а также силе твоего партнера, почему ты все еще остаешься здесь, в Темной Луне, служа Королевской Принцесса?»
Чэнь Жуй опустил голову и не ответил. Когда он впервые попал в Царство Демон, выживание было его исключительной целью. Позже он подписал симбиотический контракт с Пальо, который был ограничен <Печатью Света и Тьмы>. И только недавно, после множества крутых поворотов, Пальо удалось разорвать оковы <Печати Света и Тьмы> благодаря <Оке Саурона> и вновь обрести свободу.
Оглядываясь назад, он вырос из бессильного человека, шаг за шагом достигая той силы, которой он сейчас обладает, благодаря помощи Суперсистемы. Даже его ум и способность к планировали проявились, попав в суровое условие. Если бы сам «Артур» не попал в Царство Демонов, а остался бы в мире людей, то он, скорее всего, оставался бы все тем же дворянином дармоедом.
Теперь, когда Пальо свободен идти, куда захочет, свободен от своих оков, неизбежное условие, которое удерживало его оставаться в Темной Луне, исчезло. Теперь он может покинуть эту опасную Темную Луну, покинуть эту ледяную женщину с маской безразличия, покинуть эту эксцентричную, но милую маленькую девочку…
Глядя на то, как он молчит, Джордж сказал:
«У меня есть просьба».
Чэнь Жуй был застигнут врасплох, поскольку он бы скорее ожидал от него «требование», а не «просьбу».
Джордж твердо сказал:
«Королевская Принцесса рассказала мне о твоих планах, которые меня очень удивили. Возможно… Последнее желание Наследного Принца Гримма не будет оставаться несбыточным желанием. Тогда, пожалуйста, сделай все возможное и помоги Королевской Принцессе на этот раз. Только на этот раз. Я остался в большом долгу перед Лордом Бьякуя, и я поклялся защищать его потомков. Однако, как отец, у меня есть свои отцовские чувства. Я не прошу тебя быть преданным до костей. Как только ситуация ухудшится, вы с Афиной и ребенком можете покинуть Темную Луну. Можете идти, куда пожелаете, и жить так, как захотите».
Чэнь Жуй не ожидал, что Джордж обратится с такой просьбой, поэтому он собрался с духом и объяснил:
«Господин Генерал, на самом деле Афина не беременна. Мы с ней еще не продвинулись так далеко».
«Я знаю. Неужели ты думаешь, что она сможет одурачить своего отца своим маленьким трюком? Однако отсутствие ребенка в данный момент не означает, что его не будет в будущем». — Ответ Джорджа удивил Чэнь Жуй еще больше:
«Если Афина так солгала ради тебя, я уверен, что даже если я заберу ее, ее сердце всегда останется с тобой. Поэтому я не забрал ее, а решил остаться, чтобы посмотреть на этого „бесстыдного парня“, который забрал сердце моей дочери своими сладкими словами. В итоге, я не был разочарован».
Глаза Чэнь Жуй загорелись. Если прислушаться к тону Джорджа, казалось, что его самая большая цель в этой встрече с тестем…была достигнута!
«Обещаю, Генерал». — Чэнь Жуй глубоко вздохнул и кивнул, наконец, приняв важное решение. Как и просил Генерал Джордж, он не хотел быть преданным до костей. Он только хотел приложить все усилия на этот раз. Ради Афины, ради Шия, ради Алисы… и ради своего собственного желания стремление бороться с судьбой!
Джордж одобрительно кивнул:
«Очень хорошо, теперь я могу быть спокоен, что у Афины есть куда возвращаться. Хоть и кажешься бессильным, моя интуиция подсказывает мне, что у тебя есть способность защитить и позаботиться о моей дочери».
Чэнь Жуй был очень удивлен:
«Может ли быть, что после того, как проклятье <Рок> закончилось, оно автоматически превратилось в <Божественное Благословение>? То, что я считал самым трудным тестом от тестя, на самом деле прошел так легко!»
На мрачном лице Джорджа появилась улыбка:
«Разве это тебе не кажется странным, что я доверил свою дочь человеку без сильного происхождения? Есть множество других сильных парней, которые лучше тебя!»
Чэнь Жуй кивнул. Дочь Первого Генерала Империи, которая собирается помолвиться с Шерифом отсталых земель… Это как цветок, который растет на «кое-чем».
«Причина на самом деле очень проста. Афине сама этого хочет!» — Убедительно ответил тесть.
После этих слов, Джордж испустил тяжелый вздох с оттенком гнева:
«На самом деле перед этим не только Семья Карон и Семья Рут, но и многие семьи предлагали руки моей дочери, излагая все „плюсы“ и „минусы“, говоря что-то вроде, что это ради продолжения Семьи Уэльс. Обычно, в больших семьях брак выбирается не по собственной воле, но моя дочь, дочь Джорджа Уэльса, может выбрать сама!»
Глаза Чэнь Жуй заблестели. Афина потеряла свою мать, когда она была еще ребенком, но, к счастью, у нее был хороший отец, который по-настоящему любил свою дочь.
Джордж усмехнулся:
«Я сказал им: кто, по-вашему, Джордж Уэльс? Неужели вы думаете, что я пожертвую счастьем своей дочери в обмен на семейные блага? Если это сделаю, то пусть родовое имя Уэльса потеряет смысл своего существования! Если Афина не согласна, значит, и я не согласен. Те, кто не удовлетворен, могут сразиться со мной в Крепости Варлок. Если придет один, я убью одного; если придут двое, я убью двоих; если придут трое, я уничтожу всю их семью! Ну и что с того, что Обсидиан присвоил себе славу Лорда Бьякуя? Если он разозлит меня, я повернусь против него!»
«Он слишком крут!» — Изначально в глазах Чэнь Жуй Джордж был кем-то вроде сурового дяди. В этот момент он мгновенно превратился в могущественного и властного Первого Генерала. Неудивительно, что даже Обсидиан боялся его.
Благодаря поддержке Джорджа, Шия могла поддерживать Темную Луну в трудных ситуациях и поддерживать единственную надежду как наследника Лорда Бьякуя.
Сердце Чэнь Жуй было полно восхищения. Прежде чем он успел что-либо сказать, дверь внезапно распахнулась, и послышался голос Пальо:
«Вот это настоящий мужчина! Мне нравится твое высокомерие! Посмеешь сразиться со мной на выпивках?»
Взгляд Джорджа приковался к Пальо, и сказал внушительно:
«Боюсь, что ты не посмеешь!»
[1] Не знаю в какой момент, но Рыцари Драконы превратились в Драконьих Наездников.
