Среди группы из столицы были могучие рыцари и хорошо экипированные солдаты, но самым привлекательным был мужчина средних лет, который ехал на черном магическом коне.
Это был тощий Демон Маг, который выглядел обыкновенно. Однако даже два Мастера Зельеварения рядом с ним не осмеливались его проигнорировать, поскольку это был Сандро, самый выдающийся Гений Зельеварения Империи Падшего Ангела за триста лет!
Группу встретила лично Королевская Принцесса Шия у городских ворот. Хотя группа проявляла вежливость и уважение к Королевской Принцессе, потомку Наследного Принца, многие из них показывали взгляд презрения по дороге во дворец, когда видели унылые здания. Так называемое чувство превосходства, что они из большого города отразилось на их лицах.
Войдя во дворец, гости и хозяева расселись, Шия сказала:
«Вы проделали долгий путь. Вы, должно быть, очень устали. Почему бы вам не отдохнуть денек, и после этого мы обсудим этот вызов».
Сандро встал со своего места и сказал:
«Ее Королевское Высочество, я приехал сюда специально, чтобы бросить вызов Мастеру Альдасу. Я прошу начать вызов прямо сейчас. Пожалуйста, поймите мое желание стать Мастером».
Мастер Зола и Мастер Кемп, сидевшие рядом, улыбнулись одновременно. Первоначальный план состоял в том, чтобы застать Альдаса врасплох. По правилам Ассоциации Зельеваров нужно было уведомлять, по крайней мере, за два дня вперед. Иначе они вообще не дали бы ему времени подготовиться. Зачем им сейчас давать шанс растягивать время?
«Нет никакого смысла отдыхать в таком убогом месте». — раздался презрительный голос со стороны гостей. Это был молодой рыцарь, одетый в серебряные доспехи, который сопровождал группу.
Шия поняла, что это был выскочка из армии, Челт. Его отец был первым из трех Генералов Империи, предавших и перешедших в сторону Обсидиана. Шия слегка нахмурилась, но сделала вид, что ничего не слышала. Афина, с другой стороны, не смогла удержаться, она встала и сказала:
«Челт, ты трус, осмеливаешься пренебрегать величие Королевской Принцессы! Вытащи свой меч. Дай мне увидеть, достиг ли неудачник чего-либо!»
Несколько лет назад Челт проиграл Афине в Юношеском Соревновании по Фехтованию. За то, что она раскрыла это перед всеми, он пришел в ярость и хотел было напасть, но его остановил Мастер Кемп. Сейчас, если они создадут проблемы, то они угодят прямо в план Шия. Вместо этого они должны сосредоточиться на главном деле.
Мастер Зола тоже был темным эльфом. Он сказал:
«Почему я не видел мастера Алдаса? Мастер должен принять вызов в соответствии с правилами Ассоциации Зельеваров . Нет необходимости в обсуждениях. Почему бы нам не пойти прямо в его лабораторию?»
Шиа услышала, как Мастер Зола сразу перешел к делу, но не поддалась панике. Она сказала, будто была кое-какая проблема:
«На самом деле, у Мастера Альдаса случился несчастный случай, когда три дня назад он пробовал новое мощное зелье. Он серьезно пострадал и потерял способность двигаться, поэтому он не смог прийти. Вот почему я сказала, что мы должны обсудить это».
«О?» — Мастер Зола усмехнулся:
«Почему у Мастера Альдаса случился несчастный случай именно тогда, когда мы прибыли? Может ли быть, что он боится престижа Сандро и притворяется, чтобы избежать вызова?»
У Шия не дернул и мускул на лице, она спросила:
«Несчастный случай произошел три дня назад. Он не знал, что Сандро придет бросить ему вызов. Учитывая расстояние, для любого потребовалось бы по крайней мере месяц, чтобы добраться из столицы. Почему мы получили магический призыв от Ассоциации Зельеваров только за два дня до вашего прибытия?»
Эта фраза попала в самое яблочко. Не только разъясняя невиновность Альдаса, но и смутно указывая, что это был заговор. Мастер Зола внезапно остолбенел, и Демон Маг, Мастер Кемп, заговорил:
«Принцесса Шия неправильно поняла. Изначально Лорд Красного Духа, Сэр Джош пригласил нас посетить Город Красного Духа. Сандро принял спонтанное решение и решил сначала приехать в Поместье Темной Луны, чтобы бросить вызов Мастеру Альдасу. Вот почему магический призыв был таким поспешным. Если Королевская Принцесса не верит, вы можете спросить старшего сына Джоша, Джозефа. Я помню, что он, кажется, финансовый директор Города Темной Луны».
Поместье Красного Духа находился поблизости Поместья Темной Луны. Как доверенное лицо Принца Обсидиана, Лорд Красного Духа был «глазом» столицы, чтобы наблюдать за Темной Луной. Поскольку большая часть ресурсов и средств для Поместья Темной Луны поступала от Красного Духа, Шия пришлось поставить Джозефа, который «поклялся в верности», на важный пост. На поверхности Джозеф был одним из жителей Города Темной Луны. Если бы он дал показания, это было бы еще более неопровержимо.
Так или иначе, вызов Сандро соответствовал правилам. Не было смысла спорить о времени уведомления.
«Все в порядке. С чего бы мне не верить Мастеру Кемпу?» — Шия спокойно кивнула.
«Я только что послала Кагурона спросить Мастера Альдаса, нет ли у него просьбы отложить вызов».
Кемп и Зола переглянулись и быстро обменялись мнениями. Невозможно прятаться вечно. Если другая сторона хотела отложить бой, Сандро мог остаться в Городе Темной Луны, пока Альдас «не оправится» для боя. Во всяком случае, они никогда не сдадутся, пока Альдас не будет изгнан.
Вскоре прибыл доклад Лидера Имперской Стражи Кагурона и удивил гостей из столицы, в том числе и Сандро. Тяжело раненный Мастер Альдас не желал откладывать и пообещал открыто принять вызов Сандро в арене в Города Темной Луны!
Сандро сначала подумал, что другая сторона захочет растянуть время, но вместо этого он принял вызов сразу. Тем не менее, он был смело уверен за свой талант и сказал:
«Это было удивительно для Мастера Альдаса соревноваться с травмой. Чтобы выказать ему свое уважение, я сейчас же выйду на арену и начну вызов».
На холодном лице Шия, казалось, не было никакого колебания, и она спокойно сказала:
«Пожалуйста, подождите минутку. Я немедленно пошлю кого-нибудь на арену, чтобы все подготовить».
Арена Темной Луны была одним из самых больших зданий в городе. Она была довольно знаменита четыреста лет назад. Королевская Семья Вельзевула, исчезнувшая в то время с исторической сцены, появилась в Городе Темной Луны. Они контролировали Поместье Темной Луны, и пытались завоевать Поместье Красного Духа и пригрозить столице. Лорд Бьякуя услышал новости и пришел сразиться против Королевской Семьи Вельзевула на этой арене. В итоге он тяжело ранил противника. С тех пор о Королевской Семье Вельзевула никто ничего не слышал.
Обветшалая мебель соответствовала долгой истории арены. С помощью тяжелой работы Кагурона и солдат, арена была быстро очищена. Была установлена сцена, и размещены ряды сидений как VIP-места. Что касается остальных людей, то к ним не было такого хорошего обращения, но это не повлияло на их энтузиазм. Ранее пустынная арена была мгновенно переполнена.
Хотя все очень боялись Мастера Альдаса, в лаборатории которого часто слышались ужасающие крики, в глубине их сердец они все еще надеялись, что он сможет победить этих чужаков и прославить Темную Луну.
Под взглядом толпы, слуга Сандро умело расставил приборы и материалы. С другой стороны, Мастера Альдаса принесли на арену на носилках, за которым следовал новый ученик, Чэнь Жуй, что вызвало волнение среди зрителей.
Человек? Внешность Чэнь Жуй заставила Сандро нахмуриться. Выслушав представление Шия о происхождении Чэнь Жуй, Сандро презрительно скривился. Зола и Кемп презирали Альдаса, услышав, что он действительно взял в ученики пленного человека.
Чэнь Жуй впервые столкнулся с такой огромной толпой. Глядя на странные лица всех демонов вокруг себя, он успокоил свой разум и поклонился в сторону VIP:
«Я новый ученик Мастера Альдаса, Чэнь Жуй. Поскольку Мастер был случайно травмирован во время эксперимента, и временно не может двигаться, он поручает мне принять вызов. Согласен ли Сэр Сандро?»
Поручил ученику принять вызов? Еще и новичку! Это первый в истории вызов Мастера. Хотя у Альдаса была причина, поскольку он был серьезно травмирован и не мог двигаться, Сандро все равно чувствовал себя оскорбленным. Может быть, поскольку Альдас знал, что он проиграет, он решил также унизить своего противника, прежде чем уйти?
«Согласен». — Сандро пристально посмотрел на Альдаса на расстоянии, и в его глазах мелькнуло убийственное намерение.
«Я прошу о битве жизни и смерти. Я не знаю, хватит ли у Мастера Альдаса смелости позволить ученику человеку принять участие за тебя?»
Битва жизни и смерти! Зола и Кемп выглядели удивленными. Битва жизни и смерти состояла в том, чтобы непосредственно пробовать зелья друг на друге вместо замены. Первый, кого отравят до смерти, потерпит неудачу. Обычно такое происходило, когда обе стороны испытывали сильную ненависть друг к другу. Согласно этому правилу, даже если Альдас отправит ученика принять участие, если ученик будет отравлен до смерти, он сам должен был принять смерть в качестве наказания.
Оба Мастера, Зола и Кемп, были абсолютно уверены в силе Сандро. Хотя они и были удивлены, они быстро успокоились.
И действительно, Альдас, напротив, погрузился в размышления. Казалось, он о чем-то задумался. Человек показал испуганный взгляд, он подошел к Альдасу и что-то прошептал, по-видимому, боясь принять вызов. Темный эльф был в ярости, указывая трясущимся пальцем на человека, но смог лишь поднять его ненадолго, после чего он бессильно упал. Его серьезная травма не казалась фальшивой.
Вокруг было шумно. Даже те с острым слухом не могли расслышать шепот этих двоих.
Джозеф все видел, и его лоб непроизвольно нахмурился:
«Судя по информации шпиона, три дня назад Альдас не был травмирован. Вместо этого, он оставался в лаборатории в течение последних двух дней. Может быть, чтобы разобраться с Сандро, он насильно решил сварить какое-то сложное зелье и случайно получил травму?»
В конце концов, Альдас принял решение позволить своему ученику Чэнь Жуй заменить его в битве жизни и смерти. Похоже, Мастер Темный Эльф собирался поставить на карту все, что у него было, чтобы отплатить за доброту Королевской Принцессы.
После того, как стража объявила правила битвы жизни и смерти невежественной публике, поднялся переполох среди жителей Города Темной Луны. Они чувствовали, что это было более захватывающе. Они не могли понять Зельеварение, но они определенно понимали что означает битва жизни и смерти!
Сандро жестоко улыбнулся. Он не думал, что в этой битве есть что-либо подозрительное. С его недавно разработанным ядом, даже если бы вышел лично Альдас, он только был бы отравлен до смерти, не говоря уже об этом слабом человеке.
Принцесса Шия объявила о начале соревнований, и шум вокруг внезапно прекратился. Все взгляды устремились на бедного человека. Кто-то уже сделал ставку. Сколько пройдет времени, прежде чем человек умрет от яда? Одна секунда? Две секунды?
Сандро быстро начал варить. Его искусные движения заставили обоих судей, Мастера Зола и Мастера Кемпа вздохнуть с чувством неполноценности. Гений Зельеварения действительно заслуживал свою репутацию.
Всего через две минуты была уже готова бутылка с зельем. С другой стороны, ученик Чэнь Жуй был неуклюж под командованием Альдаса. Он даже не закончил сортировку материалов.
Согласно правилам, если одна сторона завершила варить, другая сторона должна была остановиться и сварить противоядие за определенное количество время, и попробовать яд. Битва жизни и смерти была не только о мощи зелья, но и тестом на мастерство и мудрость Зельевара. Если Зельевар стремился быстро завершить зелье, то его мощи могла быть недостаточно. А если он был слишком медлителен, то другая сторона могла завершить первой.
Сандро жестом указал судье, чтобы другая сторона попробовала зелье. Чэнь Жуй выглядел очень взволнованным. Первым делом он закрыл глаза и помолился, и только потом дрожащими руками взял бутылку с темно-зеленым зельем. Никто не знал, что он на самом деле молился о прогрессе! прогрессе!
