Сюэ Дунтин взяла Ваньцинь за руку, и три пальца скользнули по её запястью, проверяя пульс. Она могла сказать, что Ваньцинь была уже на третьем месяце беременности. Она заставила себя улыбнуться. — Старшая сестра, не расстраивайся, не плачь на новый год, это вредно для твоего здоровья.
Ваньцин грустно улыбнулась. — Я всего лишь декорация в этом поместье, чего же мне ждать? Моё здоровье было плохим в течение некоторого времени.
Сюэ Дунтин нахмурила брови. Она уже знала, что Ваньцинь не знает, что она беременна. — Старшая сестра, не говори так. Теперь мы живём так близко друг к другу, что я могу видеть тебя чаще. Не волнуйся... как твоя младшая сестра, я никогда не буду просто стоять и смотреть, как с тобой плохо обращаются!
Ваньцинь тупо уставилась на неё, чувствуя, что эти слова из уст Сюэ Дунтин были довольно странными. Она только улыбнулась и вздохнула. — Посмотри на меня, вот так бездельничаю. Мама Чжан пригласила тебя к себе.
— Мама Чжан?
— Да, мама такая добрая, не бойся. Она уже встречалась с твоим мужем... судя по тому, как она говорит, он ей нравится.
Сюэ Дунтин усмехнулась. — Тогда веди меня, старшая сестра, не заставляй матрону ждать.
Ваньцинь колебалась. — Ты сейчас увидишь мадам. У неё острый язычок. Постарайся немного потерпеть и не ставить её в затруднительное положение.
Дунтин сжала руку Ваньцинь и кивнула. — Я знаю, расслабься, сестрёнка.
Ваньцинь повела Сюэ Дунтин по крытому переходу в покои Матроны. Она раздвинула тяжёлую парчовую портьеру, ведущую в соседнюю комнату, и оттуда донесся тёплый аромат сандалового дерева. Они прошли мимо большого мраморного экрана с символом долголетия на нём (壽) и вошли во внутреннюю комнату. Сюэ Дунтин подняла голову и увидела маму Чжан, склонившуюся на длинной узкой парчовой кушетке. На ней была тонкая куртка из Сучжоуской вышивки в виде дрейфующих облаков, а на коленях лежало тонкое одеяло из меха куницы. Она выглядела грациозной и уравновешенной, её лицо было покрыто морщинами, хотя всё ещё можно было сказать, что когда-то она была красивой молодой женщиной. Женщина лет тридцати сидела на табурете из сандалового дерева рядом с гостиной. Она была роскошно одета, и на её лице застыло суровое выражение. Она, без сомнения, была главной женой, леди Юй.
Матрона заискивающе улыбнулась. — Это, должно быть, леди Сон?
Сюэ Дунтин быстро шагнула вперёд. — Я вторая сестра Ваньцинь, и рада что Матрона обращается ко мне так вежливо.
Леди Юй улыбнулась. — Ты законная жена того рыбака Сон, так что это делает тебя Леди Сон, верно?
Матрона улыбнулась Сюэ Дунтин и поманила её к себе. — Подойди и давай поболтаем, не будь такой замкнутой.
Сюэ Дунтин сделала семенящие шаги вперёд и была взята за руку матроной и села на край дивана. Матрона, прищурившись, посмотрела на Дунтин, разглядывая её. Она щёлкнула языком и вздохнула. — Какая образцовая молодая жена! Такая красивая, очаровательная леди. Этому рыбаку повезло пожениться на тебе!
Сюэ Дунтин смущённо покраснела, когда её держали за руку и так изучали. Она поджала губы в улыбке и сказала: — Матрона шутит, как Дунтин может быть настолько достойной?
Матрона с улыбкой посмотрела на Леди Юй. — Я никогда не ошибаюсь в людях. Это благословенное дитя!
Леди Юй по-прежнему улыбалась, как и прежде. — Матрона, она тебе так нравится, что, возможно, ты сожалеешь о том, что изначально сопротивлялась свадьбы господина и Ваньцинь? Если бы ты только знала, то трёх красавиц из Клаудгем Лоджа можно было бы выдать замуж и привезти сюда!
Сюэ Дунтин притворилась, что не слышала, повернулась и посмотрела на Ваньцинь, которая опустила голову, не споря, и она не могла не чувствовать себя виноватой. Она подумала, что раз уж эта леди Юй так охотно насмехалась над другими в лицо, кто знает, что она говорила о Ваньцинь, когда рядом никого не было!
Старшая сестра покачала головой. — Ваньцинь — мягкий и добродушный человек. Я ошибалась насчет неё раньше... я вижу, что это замечательная девушка. Хотя она не может быть моей невесткой, я могу взять её как приёмную дочь...
Леди Юй больше ничего не сказала, но Сюэ Дунтин была поражена тем, что сказала Матрона.
Матрона посмотрела на неё и улыбнулась. — Интересно, ты бы не любила такую старушку, как я?
Сюэ Дунтин быстро улыбнулась. — Что вы, мама! Я и не ожидала такой удачи! Я слышала, как Юмин говорил, что вы хороший, добрый человек, и я хотела бы навестить вас. Я только боялась, что надоем маме.
Матрона была в восторге от этого. — Наскучишь мне? Я не могла бы быть счастливее, если бы такая девушка, как ты, приходила ко мне всё время! Тогда всё решено, сегодня я признаю тебя своей приёмной дочерью! — она махнула рукой в сторону Леди Юй. — Иди приготовь какие-нибудь роскошные подарки и скажи на кухне, чтобы накрыли роскошный стол.
Сомнение мелькнуло в глазах Леди Юй и исчезло. Она улыбнулась Сюэ Дунтин. — Ты видишь, как взволнована матрона, получив дочь без причины. Она боится, что ты сбежишь... я умею бегать только по поручениям. Ну ладно. Ты составишь компанию старшей сестре, а я займусь этим делом.
Матрона была в приподнятом настроении. Она со смехом отругала Леди Юй: — Ах ты, маленькая обезьянка, какой у тебя острый язычок! Иди сейчас же!
