Анзор стоял посреди шумного гама, царящего в зале центрального управления, но все звуки для него доносились будто из далека. Кто-то обращался к нему и, не услышав никаких ответов, поспешил прочь. Мир вокруг будто бы перенесся в некое другое измерение, откуда все доходило померкшим, затухшим, едва различимым. Сейчас мужчина слышал громко и четко слова своего брата, услышанные им давным-давно, скрытые по воле родственника ради безопасности обоих.
Он узнал про Иркана, предыдущего Собирателя Душ, настоящего Собирателя Душ, убитого, разбитого на части вместе с хранимой им силой. Две сестры, его любовницы, поделили меж собой два осколка, а когда поняли, что в конце концов не смогут использовать эту силу вместе, начали войну, утопив в крови весь мир. Одна стала правительницей Империи, другая — её бессмертным врагом, медленно отвоевывающим себе место в мире.
Третий же осколок, спрятанный другом Иркана, позднее убитым сестрами, получил его брат. А позже он встретился с отголосками сознания Иркана, что возложили на Элима чудовищный груз — ответственность за жизнь и смерть во вселенной. Анзор слушал, а точнее вспоминал уже услышанные слова, с неимоверной тоской и горечью. Раньше он думал, что брат взвалил себе на плече бремя охраны лишь одного кусочка вселенной, его родного мира, союза под названием Альянс, теперь же оказалось, что очень давно ему на спину лег куда больший груз — спасение мира и все это время брат тянул его в одиночку. Анзор был готов взвыть от чувства беспомощности, навалившегося вслед за осознанием истинного положения вещей. Чем его брат заслужил столько бед на свою голову? Человек, чьё единственное желание на протяжении большей части жизни — просто отдохнуть, спрятаться от мира. Почему на него одна за другой валятся эти цепи ответственности? Сначала было требование отомстить на гибель Земли, потом возвращение, с которым вернулась обязанность спасти родной мир, после этого бой с Жак’ра и служение Госпоже, а теперь ещё и спасение вселенной от двух безумных сестер, что начали её уничтожение?
Когда же это закончится?
Почти целый день слов, объяснений и советов прошли всего за несколько секунд. Анзор пришел в себя, когда его за плечи тряс Ян, пытаясь привести в чувство.
— Анзор! Анзор, твою ж душу! Что происходит?! Почему мы готовимся к бою?
Мужчина моргнул несколько раз, возвращаясь в реальность, внимательно посмотрел на друга, притянул близко к себе. Вокруг них образовалось скрывающая завеса, в которой тонули звуки и искажалось изображение, чтобы ничего нельзя было прочесть по губам.
— Отправь сообщение Силитуру и Майгору. Пусть готовятся к бою.
— Да с кем ты собрался воевать можешь объяснить?
Анзор уже собирался ответить, когда за спиной Яна возник Жак’ра, настоящий Жак’ра. По одному лишь взгляду бога мужчина понял, что тот уже знает о предстоящей битве.
Войско Поглотителя разрослось до своего максимума менее чем за день. Сейчас он вбирал в себя столько, что Майр не могла даже представить, какого это получать столько силы разом нескончаемым потоком. После того как войско добралось до своего максимума, вся выкачиваемая человеком энергия пошла его призванным воинам и теперь они с легкостью продиралось вперед, в отличии от воинов Империи.
Смертная армия занимала чуть более половины фронта, после того как войско Поглотителя перешло на более щедрую подачу энергии и расширило контролируемую ими территории. Воины Империи даже при поддержке богов несли огромные потери. То и дело их и вовсе останавливали, создавая риск прорыва, но все представляли каким ужасом это может обернуться, и её ближайшие слуги не жалели сил чтобы предотвратить столь мрачные события.
Впрочем, она и сама несколько раз прикладывала свою руку к устранению подобных проблем. Теперь она не была так близко к Поглотителю, чье влияние несколько сковывало её чувства. В центре строя армии Поглотителя находилась почти сотня полубожеств самого лучшего качества. Среди них был и Вернер — мечник непомерного таланта, чья сила раскрылась вместе с увеличенной подпиткой от господина. Удары повелителя меча и пламени прорубали собой орду далеко за пределы сферы влияния силы поглощения. Остальная сотня была подобна ему, все до единого — полубоги, уже прикоснувшиеся к статусу бога. Будь они жителями Империи, то слава о любом из них давно бы бороздила просторы всей страны. Но все они были воинами Поглотителя, чья совместная мощь и умения внушали ей спокойствие за её воина, чья жизнь в данную секунду стоит дороже жизни любого другого её слуги. Если эта сотня и не справится с подступившим врагом, то как минимум она способна задержать его достаточно, чтобы Майр успела появиться вовремя.
Войско Поглотителя внушало надежность, чего нельзя было сказать об остальной, смертной армии. Самым худшим для них становилось появление цельных. Эти, не растворившиеся среди основной массы, души причиняли наступающему войску наибольший вред. Видимо её сестра не сидела без дела и готовила их к подобной схватке, когда нужно нанести один скрытный, мощный удар и сразу же исчезнуть. Рельм натаскала своих диверсантов достаточно, чтобы каждое их появление сопровождалось большими потерями. Они высматривали офицеров и командиров, устраняли тех, на ком держится целое звено, куда после потери главного стержня устремлялись безмозглые, но голодные и яростные твари.
Боги и старшие полубоги устраняли последствия их действий, порой даже убивали лазутчиков, но возвращать мертвых к жизни они были не способны, лишь сводить потери к минимуму. Оставалось лишь надеяться, что человек в своей борьбе за души убитых проигрывает ее сестре не так сильно, как той хотелось бы.
Майр проклинала свою несостоятельность в этом вопросе. Пока душа находилась внутри тела она могла сделать с ней, что угодно. Исцелить, уничтожить, покорежить, даже переиначить, впрочем, последнее никогда не проходило без негативных последствий. Но как только душа покидала тело, она словно погружалась на дно неведомого океана, прячущего все отголоски и последний мысли умершего. Через эту темную гладь её силы были неспособны пробиться, но на это оказалась способна её сестра, что забирала себе все эти души, всю их мощь и бросала против своей сестры. А теперь к ней присоединился и Поглотитель, человек, что однажды сумел обмануть её и спасти всех погибших на Металле из-за этой слабости Майр.
Ей было сложно прорваться даже через этот поток осколков, уже давно переставших быть целыми душами. Её сестра могла быть как в нескольких часах битвы отсюда, как и в нескольких днях. Майр не могла оценить расстояние этого странного места, выстроенное её сестрой. Силы имперской армии истощались. Все больше старых ветеранов погибало и им на смену приходили не такие сильные и опытные воины от чего потери только усиливались. Запасы подтягиваемых энергетических элементов таяли с той же стремительной скоростью, с которой выходили из строя боевые машины.
От того вид прогибающегося в центральной части строя призванной армии, поначалу вызвавший опасения, позднее вызвал на её лице плотоядную улыбку. Рельм пустила в бой больших тварей, с которыми сила поглощения не могла справиться так просто, поэтому строй прогнулся внутрь, чтобы на монстров сыпались атаки со всех сторон. Воины отступали не из-за напора, а организованно, чтобы облегчить себе задачу по устранению последних, отчаянных попыток Рельм спастись. Атак цельных стало много меньше и Майр уже ощущала на губах вкус неизбежной победы.
Поэтому произошедшее дальше стало для неё настолько большим потрясением. Алчущая живой плоти и цельных душ орда исчезла после очередного мощного высвобождения сил всей армии. Поток тварей просто закончился и открыл небольшой участок пространства, последнее укрытие Рельм.
Здесь остались лишь цельные. Не сотни, не тысячи, не десятки тысяч, но миллионы цельных душ, душ воинов, знаменитых героев прошлого среди которых затерялись несколько сотен живых предателей. А самые сильные оказались в прямо в вогнувшимся строе солдат Поглотителя. Орда скрыла их приготовления, поэтому им осталось только ударить.
Майр оторопела настолько, что не смогла даже вовремя отреагировать. Десятки тысяч цельных устремились к призванным воинам. Не было никаких сомнений в том, что весомую их часть сейчас просто уничтожат. Тогда случилось то, что заставило её сердце пропустить удар.
Воины Поглотителя расступились, пропустили пронесшихся мимо цельных, чьи удары обрушились на армию смертных воинов Империи. Внезапная атака со стороны, в чьей непроницаемости было уверено все войско, унесло десятки тысяч жизней. А затем, по разбитым, не собранным рядам был нанес ещё один удар — армией Поглотителя. И если первый удар можно было назвать тяжелым, то этот стал катастрофическим.
Не меньше сотни тысяч солдат пали от этой атаки. Сгорели в огне, умерли, рассечённые страшными ударами владельцами воли оружия, не выдержали режущего, отрывающего плоть от костей ветра. Воины Поглотителя использовали все сущности этого мира и потому смерть каждого её воина была неотличима от смерти соседа.
Рельм возникла рядом с Поглотителем, рядом с предателем. Её сестра выглядела такой же, какой её помнила Рельм. Длинные, вьющиеся волосы, высокое, стройное тело, а глаза… Глаза Рельм, таящиеся в себе бессчётное число душ смотрели на неё с насмешкой.
— Здравствуй, сестра! — обратилась к ней Рельм. — Столько лет прошло с нашей последней встречи, а ты так ничему и не научилась. Твоё тщеславие и высокомерие по-прежнему застилают тебе взор и это — единственная причина твоего поражения.
Майр покрепче сжала в руках копьё. Её предали. И она сама дала предателю все карты в руки, возможность нанести ей такой большой урон. До нее снова стал доноситься рёв битвы, Оверон громыхал, раздавая команды прочим богам, войско пыталось перестроиться для защиты. У нее все ещё был её Мастер Войны, все еще были её воины, её боги, и её армия. На поверхности Анатреи ждали ещё десятки миллионов.
Она не проиграет.
Майр подняла над головой копьё и закричала. В этом крике не было ничего кроме ярости. Владычица мира была в бешенстве и сейчас её враги, древние и только что родившиеся, познают её гнев и гнев её Империи.
