Анзор ощутил чудовищное давление, как только отброшенная волна тёмной субстанции вновь насела на стену. Прошло не больше пары секунд после того как отряды сменились, а на стену вновь поднималась бесчисленная орда врагов. И Анзор, даже паря в воздухе в самом конце рядов Имперских воинов чувствовал, как эта огромная масса, живая, расколотая и агонизирующая пытается убрать его с пути. Просто желание этого невообразимого бедствия оказывало на него физическое воздействие которому нужно было сопротивляться.
Воины Альянса, как и было приказано, не тратили слишком много сил на нанесение противнику урона: этим занимались воины в передних рядах. Ветераны вроде Тарака и Ньюрума стоящие в первой линии были наполовину заволочены тёмным туманом, соединяющим орду воедино. Света нескольких ангелов не хватало чтобы полностью её развеять и Анзор внимательно наблюдал за особенно тёмными сгустками, которые могли моментально превратиться в какую-нибудь чудную конечность или хвост, способный ухватить или обвиться вокруг защитника стены.
Первую такую атаку отразил Полковник. Пяток брошенных карт, разрезали материализовавшуюся руку как бумагу. Следующая, ветряным потоком смела остатки обратно за стену. В течении следующих нескольких часов орда снова пробовала свои самые простые приёмы, которые с успехом отражались воинами в задних рядах, либо самими бойцами передовой линии. За это время передний и второй ряды успели поменяться местами — в этот момент задним рядом пришлось быть особенно внимательными, так как это была возможность для врага.
Тот действительно испробовал более сложные варианты атаки. Анзор заметил потрескавшийся пол под ногами одного из воинов и успел среагировать. Вырвавшееся оттуда щупальце превратилось в лёд, не успев сделать даже пол оборота вокруг ноги воина. Один из стоящих рядом выбросил льдину за стену, а камень быстро зарос, словно живой.
Ли Цзиньлун тоже успел показать себя. Он заметил спрятанные в тумане руки-невидимки и во время смены, заблокировал их попытку выхватить воинов из меняющегося строя. Три пары рук, возникшие на пути вражеской атаки, полностью предотвратили атаку. Ныне особенность китайского воина развилась до такого уровня, что ему больше не нужно было привязывать свои призрачные конечности к телу.
Два раза поток врагов нарастал и воинам Альянса приходилось подключаться к обстрелу во всю свою мощь чтобы отбросить увеличившуюся массу врага. Один раз противнику, несмотря на усилия Мастеров Камня, удалось отколоть целый кусок стены. Через пролом моментально полезла тёмная масса, стёртая совместным огнём Шиана и Ирэн. Завий помог Мастерам Камня быстро восстановить целостность стены.
После этого из тёмного покрывала под стеной периодически выстреливали гарпуны-щупальца, целившиеся в передний ряд. Большую их часть отбивали или уничтожали. Единожды им не удалось отбить атаку и щупальце прошило одному из воинов руку. Тот с будничным выражением на лице отсёк пронзённую руку и позволил щупальцу утянуть отрезанную конечность в бурлящее море тьмы. Глория оказала первую помощь своей магией с безопасного расстояния, пока воин продолжал крушить врагов тремя оставшимися конечностями.
Анзор заметил, как напряглись воины вокруг отрезавшего себе руку товарища. Анатрея — планета которая не прощает ошибок. Воинам Альянса на корабле Гало вдолбили все правила так, что и после смерти они будут их помнить. Этого воина сразу после окончания их смены отправят на карантин, где того будут держать пока не убедятся, что он не стал обращенным — живым существом, ставшим частью полуживой орды, которую они сдерживают. Империя потеряла достаточно много клеток на Анатрее вместе с сотнями тысяч её защитников из-за обращённых, поэтому даже к малейшему ранению, нанесенному непосредственно по телу, будут относиться с наивысшей серьёзностью.
Последним испытанием этого дня для воинов Альянса стало прибытие Чагура через двенадцать часов бесконечной рубки. Командир блока явился проконтролировать смену ячеек. Анзор бросил свои самые сильные атаки не требовавшие долгой, сосредоточенной подготовки. Остальные сделали тоже самое и перед стеной разразился локальный катаклизм, не оставивший шансов ничему, чтобы в него не попало. Затем вся ячейка взмыла в воздух и её место заняли новоприбывшие.
Отстоявшая свою смену ячейка опустилась на платформы, которые моментально двинулись к казармам. Перемешавшиеся отряды защитников в это время собирались вместе. Воины то и дело прыгал с одной платформы на другую. Одни делали это молча, другие — не упускали возможности бросить товарищам пару слов. Настроение у воинов было приподнятое: смена прошла без потерь и этого было более чем достаточно, чтобы накатившая от бесконечной хватки усталость немного отступила.
— А вы не промах, народ Поглотителя! — рявкнул Тарак, когда приземлился на их платформу. Весь доспех ветерана был помят и нёс на себе сотни отметин от принятых им ударов. Шлем висел прицепленный к поясу и позволял увидеть зубастую улыбку довольного воина, — надеюсь в следующий раз вы будете не хуже.
Следующим прыжком он запрыгнул на начавшую удаляться платформу со своим отрядом.
Вскоре платформы разошлись окончательно, чтобы развести воинов по их казармам. Как только Анзор и все прочие спрыгнули с платформы, пилот, быстро поздравив их с хорошей сменой, поднял платформу и исчез из виду ещё до того, как крыша помещения успела закрыться.
Ньюрум собрал всех в общем зале.
— Сегодня был ваш первый день. Никто из нашей ячейки сегодня не погиб. Это радостная новость. Но я предупрежу вас — так будет не всегда. Если кто-то думает, что увидел сегодня всё, что их тут ожидает, то он полный недоумок. Поэтому идите отдыхать. Ваша следующая смена через пять дней. — ветеран указал на часы, — Цените нынешнюю роскошь, потому как позже никто вам столько времени не даст.
На этом его речь закончилась, и он дал собравшимся отмашку, разрешая отправиться по своим делам. Большинство демонов сразу же отправились в свои личные комнаты отдыхать. Парочка осталась в общем зале, а сам Ньюрум куда-то ушёл.
Большинство воинов Альянса тоже разбрелись по комнатам, только не по одному, а мелкими группками. Все хотели обсудить прошедшее боевое крещение и поделиться своими впечатлениями. Анзор же отправился проверить как устроилась не боевая часть прибывшего на Анатрею отряда.
Пустые при их прибытии помещения полностью преобразились. Большая часть привезенного оборудования уже было распаковано, установлено и подключено к местной энергосети. Большой кузнечный горн уже работал и несколько мастеров уже грели в нём заготовки. В другой стороне уже был выставлены шкафы с заполненными патронами магазинами, а рядом работал один их тех, кто их делал. Подавляющая часть оружия, ещё называемого по-старому — «огнестрельным», использовалось без патронов. Для таких затяжных боев, как здесь, только на их отряд потребовалось бы целое производство, к тому же перезарядка — шанс для противника нанести удар. Нет, сейчас патроны были лишь дополнительным средством, опцией, расширявшей при необходимости возможности владельца оружия. С появлением зачарованных патронов и без того внушительное количество их разновидностей расширилось многократно.
Стас как раз стоял перед шкафами и подбирал себе боеприпасы с учетом полученного сегодня опыта. После этого мужчина сядет чистить и проверять своё оружие. Анзор знал это также хорошо, как и то, что мужчина ответит на его приветствие коротким кивком.
Пройдясь ещё раз по казарме и удостоверившись в отсутствии каких-либо требовавших его внимания вещей, Анзор со спокойной душой отправился к Глории. Любимая ждала его, уже переодевшись в повседневную форму. Она помогла ему снять доспехи, и они вместе улеглись на кровать, крепко обнявшись. Они ни о чем не говорили, не нужно было. Они оба, все их дети и друзья пережили сегодняшний день, поэтому они могли просто лежать вместе, наслаждаясь объятьями друг друга.
Анзор позволил себе проспать до возвращения Ньюрума. Их командир ушёл не на простую прогулку — ветеран отправился собирать замечания воинов из их ячейки. На прошедшей смене никто не погиб, но это не значит, что новички не совершили никаких ошибок.
Это не был разбор полётов. Ньюрум, вместе пришедшим позднее Тараком, просто подсказывали молодым соратником более уместный и эффективный способ действия в определенных ситуациях. Хотя в конце Тарак все же сделал им комплимент сказав, что новых подопечных Ньюрума высоко оценили. Отдельно он выделили лучшего стрелка в отряде, похвалив за точность и скорость реакции. Того, впрочем, похвала нисколько не порадовала, и мужчина в ответ просто кивнул.
На следующий день Ньюрум и остальные демоны улетели на стену, оставив воинов Альянса одних. По меркам Анатреи их уровень развития не был впечатляющим, к тому же это был их первый призыв. Им давали время чтобы привыкнуть к местной жизни — никому не нужны замученные воины на стене.
Следующая их смена была такой же удачной, как и первая, а вот третья омрачилась гибелью одного из воинов ячейки. Следом была четвертая, пятая, шестая и прочие смены за ней. Воины Альянса начали привыкать к царившему на планете суровому режиму. Первые несколько лет они практически не вылезали из казарм и её подземных залов для медитации, куда искусственно нагнеталась мана, благодаря которой восполнение сил шло намного быстрее. Так же на планете стояли сотни храмов, где можно было восстановить при необходимости запасы определенной сущности.
Лишь спустя почти три десятка лет, когда они адаптировались и срок их отдыха стал таким же, как и у демонов Ньюрума они стали понемногу находить время чтобы изучить планету, познакомиться поближе с окружавшими их отрядами и своими сослуживцами по ячейке.
На Анатрее были собраны воины со всех уголков Империи. Десятки тысяч культур, традиций и обычаев встречались на этой мёртвой планете. Несмотря на это Воины Альянса быстро сделал себе хорошую репутацию в качестве надёжных соратников на стене. Да и истории о Поглотителе — самом знаменитом воине их провинции — тоже помогли им закрепиться. После его первого появления на Анатрее планета полнилась слухами о призрачной армии, появившейся вместе с ним и вырвавшей из лап врага целую клетку. Ну, а после его официального представления в качестве нового Воина Госпожи и оружия против монстра на Анатрее, он стал почитаем почти также, как и Узник Анатреи, Владыка Войны. Поэтому воины Альянса достаточно быстро нашли своё место среди стражей стены.
А потом один из них умер и всё изменилось.
