На капитанском мостике стояла напряженная тишина. Все члены экипажа старательно смотрели на мониторы приборов, совсем не требующих такого пристального внимания в данный момент. Капитан Крушителя Преград тоже стоял, выпрямив спину, но склонив голову. Он стоял рядом с собственным капитанским креслом, не имея в голове ни малейшей мысли чтобы его занять. В помещении находилось такое количество существ, превосходящих его рангом и силой, что занять капитанское кресло в их присутствии даже имея на это полное право было бы верхом самомнения. Балигор аккуратно окинул взглядом собственный капитанский мостик.
Свободное пространство справа почти отсутствовало: плотный комок нерушимой плоти, что представлял собой тело Дарэоуса, занимал большую часть помещения по правую руку от кресла капитана. Помещение было достаточно просторным, но не для Главного Пророка Империи. Следующим гостем на мостике был Дьявол. Бог разрушения стоял, сомкнув руки за спиной и смотрел в темноту космоса за толстым слоем закаленного стекла. Рядом с третьим стоял маленький Хаймер, совсем притихший в присутствии своего учителя — Первого Убийцы. Вокруг этого существа ходил океан слухов, легенд и мифов обо всех деяниях, совершенных им по приказу Госпожи. Их было такое огромное количество, что Первый Убийца представал в них в совершенно разных ипостасях. Но никакие слова не могли передать чувства тех, кто находился в присутствии этого смертоносного бога.
Балигор уже привык к окружающей Дарэоуса пустоте. Оракул не интересовался миром, так как знал всё наперед и мир в свою очередь никак не реагировал на его присутствие. С Первым Убийцей всё было иначе. Мир будто пытался отодвинуться, оградиться от этого завёрнутого в балахон существа, несущего смерть всем и всему на что, укажет палец его Госпожи. Аура холода и неживого безразличия так плотно окутывала тело бога, что даже дышать в его присутствии казалось невозможным.
Капитан перевёл взгляд на четвёртого бога. Дакиус Рассекающий — общепризнанный сильнейший мастер оружия в Империи. Сравниться с ним в этой области мог разве что Мастер Войны, прикованный к Анатрее по долгу службы и не способный посостязаться за этот титул.
Последним незваным гостем на корабле стал Гарион Бастион. Один из самых древних полководцев Госпожи известный своей стойкостью и упорством. Во времена древней войны этот генерал сдерживал самые мощные вражеские армии с такими малыми силами, что это могло показаться просто абсурдом.
И все эти пять богов, каждый из которых обладал силой целой армии, мог уничтожить космическую флотилию в одиночку, обладал способность разрушить молодой мир, все они пришли сюда из-за Гальтрома, стоящего у самого стекла.
Они явили себя после того как Элим и Гальтром закончили свою беседу, хотя на корабль попали раньше, вместе с приказом Госпожи для Поглотителя. Никто из них не назвал причину своего появления, хотя Балигор понял всё сам. Остатки того убийственного намерения, цели с которой они явились, все ещё можно было почувствовать.
Пять могущественных божеств прибыли сюда чтобы при необходимости убить своего древнего собрата — Гальтрома. У Балигора по телу пробегала дрожь, когда он представлял масштаб подобного действа. У него почти наворачивались слёзы, стоило ему вообразить, какая бы участь ожидала его дорогой корабль, если бы шестеро богов начали на нём свою битву.
Капитан Крушителя Преград был благодарен вездесущему космосу, что такого печального исхода удалось избежать. Чем бы не грозил обернуться разговор древнего бога с Элимом, самый ужасный исход миновал. Человек как раз парил в воздухе неподалеку и ждал пока пейзаж чёрного бархата космоса, усыпанного звёздами-брильянтами смениться на конечный пункт их путешествия. Балигор тоже с нетерпением ждал этого, чтобы хотя бы просто покинуть помещение с шестью богами, каждый из которых помнил о несостоявшемся смертельном сражении.
Полубог издал едва различимый вздох облегчения, когда перед кораблем начал медленной увеличиваться величественный силуэт Имперской столицы. Это не была планета. Гигантское сооружение, размером с небольшую звезду парило в космосе и поражало своей красотой и мощью.
Имперскую столицу часто именовали Дворцом, в честь главной его постройки. Умопомрачительных размеров город был построен на остатках десятков планет, некогда уничтоженных во время войн за объединение империи.
Элим с интересом разглядывал быстро увеличивающиеся в размерах памятник инженерному мастерству имперских архитекторов. Сотни башен, каждая из которых представляла собой огромный город, отблескивали причудливым бирюзовым оттенком в свете ближайшей звезды. Десятки тысяч кораблей стояли у космических причалов, выступающих на многие сотни километров от основания. Сотни космических судов каждую секунду отправлялись в далекий путь или только причаливали к самому величественному строению государства. Сотни статуй, изображающих героев Империи, были построены по периметру города-планеты, словно стражники, способные уничтожить любого посягнувшего на спокойствие Дворца.
На этом вся «оборона» Дворца и заканчивалась. Элим не ощущал присутствия в ауре этого величественного строения ни намека на оборонительные сооружения. Они не требовались Дворцу — жилищу самой сильной и могущественной Госпожи.
Имперский Дредноут не стал останавливаться на внешних причалах. Корабль Балигора залетел внутрь, маневрируя между громадами монументальных строений, приближаясь к сердцу огромного города, месту где прибытия своих слуг ждала владычица всего мира.
— Мы прибыли, — казал Балигор, после того как корабль остановился рядом с дворцовым комплексом. Недалеко от Крушителя Преград расположилось ещё несколько дредноутов и десятки личных кораблей Воинов Госпожи. Сегодня должно было состояться собрание, каких империя не видела уже давно. Госпожа собиралась представить своего нового воина слухи о личности которого были главной темой для обсуждения в столице вот уже несколько циклов.
На радость Балигора, почти все гости покинули судно, как только то остановилось. Единственным оставшимся богом был Дарэоус.
— Я провожу вас, — обратился к ним бог-предсказатель.
Балигор отметил для себя как оживился оракул. Сейчас он уже не напоминал статую, его лицо оживилось и выдавало растущий интерес к происходящему. Элим и Госпожа — два существа неподвластные его дару — снова должны были встретиться и подарить ему столь сладостное ощущения неизвестности.
Втроём они покинули корабль и спустились вниз, где их уже ждала толпа дворцовых слуг, предлагавших дорогим костям все виды угощений и напитков. Дарэоус прогнал их коротким жестом. Бог повёл их по лабиринту коридор огромного дворцового комплекса. Путь занял несколько часов. Несмотря на возможность просто переместиться на нужное место, Дарэоус вёл их по лабиринту дворцовых коридоров, хранящих в себе несравненную ни с чем коллекцию произведений искусств.
Он давал время всем занять свои места. Дарэоус привёл их к высокой двери, на фоне которой сам пророк выглядел маленьким ребенком. Они отворились сами, стоило им подойти. Оглушительный шум, создаваемый огромной толпой существ, собранных в одном помещении почти ударил по вошедшим.
Элим оказался на сцене огромной арены, поражающего своими размерами. Сюда без труда могли бы поместиться несколько десятков крепостей Альянса. Они шли по гладкому камню в направлении причудливого трона на котором уже восседала Госпожа.
Первый Перерождённый почувствовал раздражение ощутив на себе взгляды десятков тысяч живых существ. Трибуны были заполнены под завязку. Госпожа собрала элиту со всей империи. Воины Госпожи, обычные Боги, Полубоги, сильнейшие из Высших Существ Империи — почти вся верхушка её государства собралась сегодня в её дворце.
Дарэоус занял своё место по правую руку от трона Госпожи, когда довёл человека до трона. Балигор остановился на пару шагов раньше Элима и преклонил колено, низко опустив голову. Шум на трибунах быстро затих.
— Приветствую тебя, Моя Госпожа.
Элим также опустился на одно колено и склонил голову, признавая над собой власть Императрицы.
— Здравствуй, мой юный воин, — спокойный голос Госпожи разошёлся по всей арене, — выполнил ли ты моё поручение?
Элим, не поднимая головы взмахнул рукой и из неё в материальный мир выпала измученная душа. Демайя несколько секунд вертел головой, пока его взгляд не уцепился за сидящую на троне женщину.
— Моя Госпожа! — взмолился полубог, ударившись лбом в камень перед троном, — Моя дорогая Императрица, прошу тебя, умоляю, сжалься над своим бедным слугой. Прошу окончи мои страдания, смени мою кару на любую другую.
Жизнь внутри Поглотителя, в мире где он хранил души была спокойна и беззаботна для всех её обитателей, кроме Демайи. Элим использовал его душу также, как души тех, кого он убил в своей первой жизни. Он рвал душу Демайи, превращая оторванные куски в силу, а израненным остаткам давал время восстановиться.
Бывший правитель Агитала, растерявший всё своё высокомерие и полагающуюся его рангу стать, с надеждой обратил лицо к Госпоже.
— Забвение. Пусть это будет забвение. Я согласен умереть лишь бы не возвращаться туда!
Голос полубога сорвался до визга, пока сила Госпожи не пригвоздила его тело к полу. Майр перевела взгляд на своего воина.
— Мне он не нужен. Ты просила его душу — вот она.
Весь собравшийся зал наблюдал сейчас за Демайя. От того высокомерного и амбициозного юнца, каким его запомнили не осталось ничего. На полу перед троном лежала сломленная душа, содрогающаяся в беззвучных рыданиях. Многие с ужасом наблюдали за бестелесной душой: никто из них ещё не видел такого. Самые проницательные уже поняли, что сегодня будет не просто представлен новый Воин Госпожи.
— Мне он без надобности. Всё, что от него требовалось он уже показал, — после этих слов Демайя оказался разорван силой Императрицы, наполнив колизей напоследок воплями раздираемой души, — ты сломил волю зарвавшегося бога меньше чем за десять циклов. Трудно представить во что превратиться, тот кто будет приговорён к куда большему сроку…
Майр замолчала, давая мысли созреть в головах присутствующих. Многие содрогнулись. Собранные на трибунах существа были достаточно сильны чтобы увидеть, как искалечена душа, появившегося на несколько секунд полубога. Все поняли, что демонстрировала Госпожа — своё новое, самое жестокое, наказание для провинившихся.
— Они думают, что уже поняли для чего я показала тебя, мой юный воин, — улыбнулась Майр, — но ведь это не так. Покажи мне их. Воинов, что ты собрал в мирах Гальтрома.
Элим кивнул, и его дремлющая во время путешествия сила снова забурлила. За несколько секунд за его спиной появились сотни духов. Трибуны содрогнулись от родившихся тысяч удивлённых возгласов. За спиной человека появилось почти две сотни полубогов. Они, все как один, преклонили колени вместе со своим господином. Зрители могли почувствовать мощь призванных существ. Те оказались реальными полубогами и все они оказались призваны одним существом!
— Запомните этот день, мои подданные, — начала говорить Майр, поднявшись со своего трона, — сегодня я показываю вам не просто моего нового воина! Не просто моего нового тюремщика! Сегодня я показываю вам моё новое орудие, что пройдется по каждой провинции! Орудие, которое завоюет каждое подземелье в Империи. Орудие, которое соберёт для нас бессмертную армию! Орудие, что наконец-то позволит нам окончить нашу войну! Приветствуйте Поглотителя!
От родившегося после слов Майр рёва содрогнулся весь дворец.
